Η Ημέρα των Ευχαριστιών είναι μια αμερικανική ομοσπονδιακή γιορτή που γιορτάζεται την τελευταία Πέμπτη του Νοεμβρίου. Ξεκίνησε ως μια φθινοπωρινή γιορτή συγκομιδής που οργανώθηκε από τους Άγγλους αποίκους του Πλίμουθ (γνωστούς και ως Προσκυνητές).

Η γιορτή αυτή, η οποία αρχικά πραγματοποιήθηκε για να ευχαριστηθεί ο Θεός για τη συγκομιδή, εκκοσμικεύτηκε τελικά. Ωστόσο, η βασική παράδοση αυτής της γιορτής, το δείπνο της Ημέρας των Ευχαριστιών, παρέμεινε σταθερή με την πάροδο του χρόνου.

Το ταξίδι των προσκυνητών

Στις αρχές του 17ου αιώνα, η δίωξη των θρησκευτικών αντιφρονούντων είχε οδηγήσει μια ομάδα αυτονομιστών πουριτανών να διαφύγουν από την Αγγλία στην Ολλανδία, στις Κάτω Χώρες.

Οι Πουριτανοί ήταν χριστιανοί διαμαρτυρόμενοι που ενδιαφέρονταν να "καθαρίσουν" την Εκκλησία της Αγγλίας από παραδόσεις που έμοιαζαν με εκείνες της Καθολικής Εκκλησίας, ενώ οι αυτονομιστές υποστήριζαν πιο δραστικές αλλαγές. Πίστευαν ότι οι κοινότητές τους θα έπρεπε να είναι αυτόνομες από την επιρροή της κρατικής εκκλησίας της Αγγλίας.

Με γνώμονα αυτή την αναζήτηση θρησκευτικής αυτονομίας, 102 Άγγλοι αυτονομιστές, άνδρες και γυναίκες, διέσχισαν τον Ατλαντικό με το Mayflower για να εγκατασταθούν στην ανατολική ακτή της Νέας Αγγλίας το 1620.

Οι προσκυνητές έφτασαν στον προορισμό τους στις 11 Νοεμβρίου, αλλά αποφάσισαν να περάσουν τον χειμώνα πάνω στο πλοίο, καθώς δεν είχαν αρκετό χρόνο για να φτιάξουν κατάλληλους οικισμούς για το επερχόμενο κρύο. Μέχρι να λιώσει το χιόνι, τουλάχιστον οι μισοί από τους προσκυνητές είχαν πεθάνει, κυρίως λόγω έκθεσης και σκορβούτου.

Συμμαχία με τους ιθαγενείς Αμερικανούς

Το 1621, οι Προσκυνητές ίδρυσαν την αποικία του Πλίμουθ, ωστόσο το έργο της εγκατάστασης αποδείχθηκε πολύ πιο δύσκολο από ό,τι περίμεναν. Ευτυχώς για τους Άγγλους αποίκους, τη στιγμή της μεγαλύτερης ανάγκης τους, ήρθαν σε επαφή με τον Τισκουάντουμ, γνωστό και ως Σκουάντο, έναν Ιθαγενής Αμερικανός από τη φυλή των Patuxet, η βοήθεια του οποίου θα αποδεικνυόταν απαραίτητη για τους νεοφερμένους. Ο Squanto ήταν ο τελευταίος επιζών Patuxet, καθώς όλοι οι άλλοι Ινδιάνοι Patuxet είχαν πεθάνει εξαιτίας μιας επιδημίας ασθένειας, που έφεραν οι Ευρωπαϊκές και αγγλικές εισβολές .

Ο Σκουάντο είχε αλληλεπιδράσεις με τους Άγγλους στο παρελθόν. Είχε μεταφερθεί στην Ευρώπη από τον Άγγλο εξερευνητή Τόμας Χαντ. Εκεί πουλήθηκε ως σκλάβος, αλλά κατάφερε να μάθει αγγλικά και τελικά επέστρεψε στην πατρίδα του. Στη συνέχεια ανακάλυψε ότι η φυλή του είχε εξαλειφθεί από μια επιδημία (πιθανότατα ευλογιά). Αναφέρεται ότι ο Σκουάντο πήγε τότε να ζήσει με τους Γουαμπανοάγκ, έναν άλλο ιθαγενή Αμερικανό.φυλή.

Ο Σκουάντο δίδαξε στους Προσκυνητές πώς και τι να καλλιεργούν στο αμερικανικό έδαφος. Ανέλαβε επίσης το ρόλο του συνδέσμου μεταξύ των Άγγλων αποίκων και του Μασασουαΐτ, του αρχηγού των Γουαμπανοάγκ.

Χάρη σε αυτή τη διαμεσολάβηση, οι άποικοι του Πλίμουθ κατάφεραν να δημιουργήσουν καλές σχέσεις με τις τοπικές φυλές. Τελικά, η δυνατότητα εμπορίας αγαθών (όπως τρόφιμα και φάρμακα) με τους Γουαμπανοάγκ ήταν αυτή που επέτρεψε στους Προσκυνητές να επιβιώσουν.

Πότε γιορτάστηκε η πρώτη Ημέρα των Ευχαριστιών;

Τον Οκτώβριο του 1621, οι Προσκυνητές γιόρτασαν μια φθινοπωρινή γιορτή συγκομιδής για να ευχαριστήσουν τον Θεό για την επιβίωσή τους. Η εκδήλωση αυτή διήρκεσε τρεις ημέρες και την παρακολούθησαν 90 Γουαμπανοάγκ και 53 προσκυνητές. Η γιορτή αυτή, που θεωρείται η πρώτη αμερικανική Ημέρα των Ευχαριστιών, αποτέλεσε το προηγούμενο μιας παράδοσης που θα διαρκούσε μέχρι τη σύγχρονη εποχή.

Για πολλούς μελετητές, η πρόσκληση προς τους Wampanoags να συμμετάσχουν στην "πρώτη αμερικανική γιορτή της Ημέρας των Ευχαριστιών" αποτελεί ένδειξη της καλής θέλησης που είχαν οι Pilgrims προς τους ιθαγενείς συμμάχους τους. Ομοίως, στο παρόν, η Ημέρα των Ευχαριστιών εξακολουθεί να θεωρείται από τους Αμερικανούς ως μια στιγμή για να μοιράζονται, να παραμερίζουν τις διαφορές και να συμφιλιώνονται.

Ωστόσο, αν και αυτή είναι η εκδοχή των γεγονότων που οι περισσότεροι γνωρίζουν, δεν υπάρχουν στοιχεία ότι μια τέτοια πρόσκληση είχε απευθυνθεί στους ιθαγενείς. Ορισμένοι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι οι Οι Wampanoags είχαν εμφανιστεί απρόσκλητοι καθώς είχαν ακούσει πυροβολισμούς από τους εορτάζοντες Προσκυνητές. Christine Nobiss το θέτει σε αυτό το άρθρο στο Bustle:

"Μια από τις πιο διάσημες μυθολογίες είναι η γιορτή των Ευχαριστιών, η οποία πιστεύεται, από το 1621, ότι είναι μια αμοιβαία εγκεκριμένη συγκέντρωση "Ινδιάνων" και Προσκυνητών. Η αλήθεια απέχει πολύ από τον μύθο της λαϊκής φαντασίας. Η πραγματική ιστορία είναι αυτή όπου οι εκδικητές των εποίκων εισέβαλαν ανυποχώρητα στις πατρίδες των ιθαγενών Αμερικανών και ανάγκασαν τους ντόπιους σε μια άβολη συγκέντρωση".

Υπήρχε πάντα μόνο μία Ημέρα των Ευχαριστιών;

Όχι, υπήρξαν πολλοί εορτασμοί της Ημέρας των Ευχαριστιών κατά τη διάρκεια της ιστορίας.

Σύμφωνα με ιστορικά αρχεία, το να ορίζει κανείς ξεχωριστές ημέρες για να ευχαριστεί τον Θεό για τις ευλογίες του ήταν μια κοινή παράδοση μεταξύ των ευρωπαϊκών θρησκευτικών κοινοτήτων που ήρθαν στην Αμερική. Επιπλέον, οι πρώτες τελετές ευχαριστιών που τελέστηκαν σε αυτό που σήμερα θεωρείται έδαφος των ΗΠΑ έγιναν από Ισπανούς.

Όταν οι Προσκυνητές εγκαταστάθηκαν στο Πλύμουθ, οι άποικοι του Τζέιμσταουν (ο πρώτος μόνιμος αγγλικός οικισμός της Νέας Αγγλίας) είχαν ήδη γιορτάσει τις ημέρες των ευχαριστιών για περισσότερο από μια δεκαετία.

Παρ' όλα αυτά, καμία από τις προηγούμενες γιορτές των Ευχαριστιών δεν θα γινόταν τόσο εμβληματική όσο αυτή των Προσκυνητών.

Οι διαφορετικές ημερομηνίες της Ημέρας των Ευχαριστιών στο πέρασμα του χρόνου

Μετά την πρώτη Ημέρα των Ευχαριστιών που γιορτάστηκε το 1621 από τους Προσκυνητές, και για τους επόμενους δύο αιώνες, οι τελετές των Ευχαριστιών πραγματοποιούνταν σε διαφορετικές ημερομηνίες σε όλη την επικράτεια των ΗΠΑ.

• Στο 1789 , αναγκασμένος από το Κογκρέσο των ΗΠΑ, ο πρόεδρος Τζορτζ Ουάσινγκτον κήρυξε την 26η Νοεμβρίου ως "Ημέρα Δημόσιας Ευχαριστίας". Παρ' όλα αυτά, ο πρόεδρος Τόμας Τζέφερσον προτίμησε να μην τηρήσει τη γιορτή. Οι επόμενοι πρόεδροι επανέφεραν την Ημέρα των Ευχαριστιών ως εθνική εορτή, αλλά η ημερομηνία εορτασμού της ποικίλλει.

• Δεν ήταν μέχρι 1863 ότι ο πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν ψήφισε νόμο για να γίνει η Ημέρα των Ευχαριστιών αργία που γιορτάζεται την τελευταία Πέμπτη του Νοεμβρίου.

• Στο 1870 , ο πρόεδρος Ulysses S. Grant υπέγραψε νομοσχέδιο για να γίνει η Ημέρα των Ευχαριστιών ομοσπονδιακή αργία. Η ενέργεια αυτή βοήθησε στη διάδοση της παράδοσης της Ημέρας των Ευχαριστιών στις διάφορες κοινότητες μεταναστών που ήταν διάσπαρτες σε όλες τις ΗΠΑ, ιδίως σε εκείνες που έφτασαν στα τέλη του 19ου αιώνα και στις αρχές του 20ού αιώνα.

• Στο 1939 , ωστόσο, ο πρόεδρος Φραγκλίνος Ε. Ρούσβελτ πέρασε ψήφισμα για τον εορτασμό της Ημέρας των Ευχαριστιών μια εβδομάδα νωρίτερα. Η γιορτή γιορτάστηκε σε αυτή την ημερομηνία για δύο χρόνια, μετά την οποία τελικά επέστρεψε στην προηγούμενη ημερομηνία, λόγω της διαμάχης που είχε προκαλέσει η αλλαγή αυτή στον πληθυσμό των ΗΠΑ.

• Τελικά, με πράξη του Κογκρέσου, από το 1942 η Ημέρα των Ευχαριστιών εορταζόταν την τέταρτη Πέμπτη του Νοεμβρίου. Επί του παρόντος, η αλλαγή της ημερομηνίας αυτής της γιορτής δεν αποτελεί πλέον προνόμιο του προέδρου.

Δραστηριότητες που σχετίζονται με την Ημέρα των Ευχαριστιών

Το κύριο γεγονός αυτής της γιορτής είναι το δείπνο των Ευχαριστιών. Κάθε χρόνο, εκατομμύρια Αμερικανοί συγκεντρώνονται γύρω από το τραπέζι για να φάνε το παραδοσιακό πιάτο της ψητής γαλοπούλας, μεταξύ άλλων πιάτων, και να περάσουν όμορφες στιγμές με την οικογένεια και τους φίλους τους.

Άλλοι όμως προτιμούν να αφιερώσουν τον εαυτό τους στην ανακούφιση των λιγότερο τυχερών την Ημέρα των Ευχαριστιών. Οι φιλανθρωπικές δραστηριότητες κατά τη διάρκεια αυτής της γιορτής μπορεί να περιλαμβάνουν εθελοντική εργασία σε δημόσια καταφύγια, βοήθεια για να μοιραστούν τρόφιμα με τους φτωχούς και να χαρίσουν μεταχειρισμένα ρούχα.

Οι παρελάσεις συγκαταλέγονται επίσης στις παραδοσιακές δραστηριότητες της Ημέρας των Ευχαριστιών. Κάθε χρόνο, διάφορες πόλεις των Ηνωμένων Πολιτειών διοργανώνουν παρελάσεις για την Ημέρα των Ευχαριστιών σε ανάμνηση της πρώτης Ημέρας των Ευχαριστιών. Με περισσότερους από δύο εκατομμύρια θεατές, η παρέλαση της Νέας Υόρκης είναι μακράν η πιο διάσημη από όλες.

Μια άλλη γνωστή παράδοση της Ημέρας των Ευχαριστιών, που χρονολογείται τουλάχιστον από τις αρχές του 20ού αιώνα, είναι η απονομή χάριτος στη γαλοπούλα. Κάθε χρόνο, ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών "απονέμει χάρη" σε τουλάχιστον μια γαλοπούλα και την στέλνει σε φάρμα συνταξιοδότησης. Η πράξη αυτή μπορεί να θεωρηθεί ως σύμβολο της συγχώρεσης και της αναγκαιότητάς της.

Παραδοσιακά τρόφιμα για την Ημέρα των Ευχαριστιών

Εκτός από την αγαπημένη ψητή γαλοπούλα, μερικά από τα φαγητά που μπορεί να υπάρχουν σε ένα παραδοσιακό δείπνο των Ευχαριστιών είναι:

• Πουρές πατάτας
• Σάλτσα
• Γλυκοπατάτα κατσαρόλα
• Πράσινα φασόλια
• Γέμιση γαλοπούλας
• Καλαμπόκι
• Κολοκυθόπιτα

Παρόλο που η γαλοπούλα τείνει να είναι το κεντρικό κομμάτι κάθε δείπνου των Ευχαριστιών, άλλα πτηνά, όπως η πάπια, η χήνα, ο φασιανός, η στρουθοκάμηλος ή η πέρδικα, αποτελούν επίσης επιλογές για κατανάλωση.

Όσον αφορά τα γλυκά φαγητά, ο κατάλογος των παραδοσιακών επιδορπίων των Ευχαριστιών αποτελείται γενικά από:

• Cupcakes
• Κέικ καρότου
• Cheesecake
• Μπισκότα σοκολάτας
• Παγωτό
• Μηλόπιτα
• Jell-o
• Fudge
• Ρολά δείπνου

Ενώ τα σημερινά τραπέζια του δείπνου των Ευχαριστιών περιέχουν τα περισσότερα από τα παραπάνω τρόφιμα, στο το πρώτο δείπνο της Ημέρας των Ευχαριστιών , δεν υπήρχαν πατάτες (οι πατάτες δεν είχαν έρθει ακόμα από τη Νότια Αμερική), δεν υπήρχε σάλτσα (δεν υπήρχαν μύλοι για την παραγωγή αλεύρου) και δεν υπήρχε γλυκοπατάτα κατσαρόλας (οι ρίζες των κονδύλων δεν είχαν ακόμα έρθει από την Καραϊβική).

Πιθανώς υπήρχαν πολλά άγρια πουλιά, όπως γαλοπούλες, χήνες, πάπιες και κύκνοι, καθώς και ελάφια και ψάρια. Τα λαχανικά θα περιλάμβαναν κρεμμύδια, σπανάκι, καρότα, λάχανο, κολοκύθα και καλαμπόκι.

Συμπέρασμα

Η Ημέρα των Ευχαριστιών είναι μια αμερικανική ομοσπονδιακή γιορτή που γιορτάζεται την τέταρτη Πέμπτη του Νοεμβρίου. Ο εορτασμός αυτός τιμά την πρώτη φθινοπωρινή γιορτή συγκομιδής που διοργανώθηκε από τους Προσκυνητές το 1621 - μια εκδήλωση κατά την οποία οι Άγγλοι άποικοι του Πλίμουθ ευχαρίστησαν τον Θεό για όλες τις χάρες που τους παραχωρήθηκαν.

Κατά τη διάρκεια του 17ου αιώνα, αλλά και πριν από αυτόν, οι τελετές ευχαριστιών ήταν δημοφιλείς μεταξύ των θρησκευτικών ευρωπαϊκών κοινοτήτων που ήρθαν στην Αμερική.

Παρά το γεγονός ότι ξεκίνησε ως θρησκευτική παράδοση, με την πάροδο του χρόνου η Ημέρα των Ευχαριστιών προοδευτικά εκκοσμικεύτηκε. Σήμερα, η γιορτή αυτή θεωρείται μια στιγμή που παραμερίζει τις διαφορές και περνάει χρόνο με τους φίλους και τα μέλη της οικογένειας.