Il Labor Day è una festa federale dedicata alla celebrazione dei contributi e dei risultati ottenuti dai movimenti sindacali americani. Negli Stati Uniti, questa giornata viene tradizionalmente osservata il primo lunedì di settembre.

La storia della Festa del Lavoro è costellata di lunghe e costose battaglie, vinte nel corso di decenni. Le celebrazioni della Festa del Lavoro includono comunemente parate, barbecue e fuochi d'artificio.

Lavoratori americani nel XIX secolo

Per capire l'importanza di questa festa è necessario innanzitutto dare un breve sguardo al passato, per ricordare quali difficoltà dovettero affrontare i lavoratori americani ai tempi della rivoluzione industriale.

Negli ultimi decenni del XVIII secolo, l'economia americana aveva iniziato a subire un cambiamento, dovuto al crescente utilizzo delle tecnologie industriali. Fino a quel momento, la produzione negli Stati Uniti era dipesa soprattutto dal lavoro di artigiani specializzati, ma con la comparsa di macchine e fabbriche, la maggior parte della classe operaia iniziò a essere costituita da lavoratori non qualificati.

Questo cambiamento portò con sé molte conseguenze significative: da un lato, la possibilità di fabbricare prodotti permise a capitalisti e investitori di ottenere grandi profitti in un tempo relativamente breve; dall'altro, però, gli operai delle fabbriche lavoravano nelle condizioni più dure.

A quei tempi, le persone che lavoravano in luoghi senza accesso all'aria fresca o ai servizi igienici erano una cosa comune. Allo stesso tempo, la maggior parte degli americani lavorava in media 12 ore al giorno, sette giorni alla settimana, con un salario che permetteva loro di coprire a malapena le spese di una vita di base.

Anche i bambini di sei anni lavoravano nelle fabbriche, a causa della diffusa povertà che caratterizzava il periodo successivo alla Guerra Civile negli Stati Uniti. Pur condividendo le stesse dure condizioni di lavoro con le loro controparti più grandi, i bambini ricevevano solo una frazione del salario di un adulto.

Questa situazione si è protratta fino alla fine del XIX secolo, quando diverse organizzazioni collettive, note come sindacati, hanno assunto il compito di lottare per gli interessi dei lavoratori americani.

Per cosa lottavano i sindacati?

I sindacati hanno lottato per fermare lo sfruttamento dei lavoratori e per assicurare loro una serie di garanzie minime, tra cui salari migliori, orari ragionevoli e condizioni di lavoro più sicure.

Queste associazioni cercavano anche di eliminare il lavoro minorile, mettendo in pericolo la vita di molti bambini americani.

Anche le pensioni per i lavoratori infortunati erano tra i risarcimenti richiesti dai sindacati. Vale la pena notare che alcuni benefici che oggi diamo per scontati, come le ferie annuali o l'assistenza sanitaria, sono il risultato delle battaglie combattute da queste organizzazioni collettive.

Se i proprietari delle imprese non soddisfacevano almeno alcune delle richieste avanzate dai sindacati, queste associazioni costringevano i lavoratori a scioperare, una misura che poteva causare grandi perdite di profitto. Le proteste erano un altro strumento comune utilizzato dai sindacati per costringere i capitalisti a concedere migliori condizioni di lavoro alle classi inferiori.

Quando è stata celebrata per la prima volta la Festa del Lavoro?

La festa dei lavoratori fu celebrata per la prima volta a New York il 5 settembre 1882. In questa data, centinaia di lavoratori si riunirono con le loro famiglie a Union Square per una giornata nel parco. Anche i sindacati organizzarono proteste per questa occasione, per chiedere salari equi, meno ore settimanali e la fine del lavoro minorile.

L'idea alla base del Labor Day era quella di riconoscere i contributi e i risultati della classe operaia americana. I sindacati ritenevano che il modo migliore per farlo fosse quello di inserire un giorno di riposo a metà strada tra il Giorno dell'Indipendenza e il Giorno del Ringraziamento. In questo modo, i lavoratori non avrebbero dovuto lavorare ininterrottamente da luglio a novembre.

Nel corso degli anni, un numero crescente di Stati ha iniziato a osservare questa festività, che alla fine è diventata una festa nazionale.

Solo il 28 giugno 1894 il presidente Grover Cleveland dichiarò la Festa del Lavoro una festa federale. Da quel momento la Festa del Lavoro iniziò a essere celebrata il primo lunedì di ogni settembre. In Canada si celebra nella stessa data.

I sindacati sono nati alla fine del XIX secolo, ma solo nel 1938 il presidente Franklin D. Roosevelt ha firmato una legge per l'istituzione di una giornata lavorativa di otto ore e di una settimana lavorativa di cinque giorni. La stessa legge ha anche abolito il lavoro minorile.

Le rivolte di piazza Haymarket e la Giornata internazionale dei lavoratori

Sebbene molte proteste per il riconoscimento dei diritti della classe operaia siano rimaste pacifiche dall'inizio alla fine, in alcuni casi si sono verificati incidenti violenti con la polizia. Ciò che è accaduto durante i disordini di piazza Haymarket ne è un esempio notevole.

Il 4 maggio 1886, gli operai di diverse industrie si riunirono in piazza Haymarket (Chicago), per il quarto giorno consecutivo, per protestare per migliorare le condizioni di lavoro e discutere della necessità di organizzare i lavoratori in sindacati. I manifestanti vennero lasciati in pace durante il giorno, ma dopo il calar della notte apparvero grandi contingenti di forze di polizia, e ben presto la tensione cominciò a crescere tra idue gruppi.

Alla fine, i poliziotti hanno cercato di fermare la protesta, ma mentre lo facevano, qualcuno dalla folla dei manifestanti ha lanciato una bomba contro di loro, uccidendo sette agenti con la sua esplosione e lasciandone altri gravemente feriti. Dopo la detonazione, la polizia ha iniziato a sparare indiscriminatamente contro i manifestanti, uccidendone molti.

L'identità della persona che ha lanciato la bomba è rimasta sconosciuta, ma quattro leader sindacali sono stati impiccati per questo crimine. In memoria di questi lavoratori, almeno 80 Paesi hanno iniziato a celebrare la Giornata internazionale dei lavoratori il 1° maggio.

Chi ha creato la Festa del Lavoro?

P.J. McGuire è spesso chiamato il padre della festa del lavoro. Pubblico dominio.

La creazione della festa del lavoro è tuttora oggetto di dibattito: due uomini con cognomi simili sono spesso considerati alternativamente responsabili della creazione di questa festa federale.

Alcuni storici considerano Matthew Maguire il primo promotore della Festa del Lavoro. Oltre a essere un meccanico, Maguire era anche il segretario della Central Labor Union, l'associazione che organizzò la prima parata della Festa del Lavoro.

Secondo altri studiosi, invece, il primo a proporre l'idea della festa del lavoro fu Peter J. McGuire, un falegname di New York, cofondatore di un'organizzazione sindacale che sarebbe poi diventata l'American Federation of Labor.

Indipendentemente da chi abbia dato inizio alla prima celebrazione della Festa del Lavoro, entrambi questi uomini erano presenti alla celebrazione della prima Festa del Lavoro, nel 1882.

Conclusione

Il Labor Day è una festività americana istituita per riconoscere i risultati dei movimenti sindacali negli Stati Uniti.

Promossa per la prima volta dai sindacati di New York nel 1882, la Festa del Lavoro fu inizialmente considerata una festa non ufficiale, fino a quando non le fu riconosciuto lo status di festa federale nel 1894.

Celebrato il primo lunedì di ogni settembre, il Labor Day è spesso associato dagli americani alla fine delle vacanze estive.