Labor Day on liittovaltion juhlapäivä, joka on omistettu amerikkalaisen työväenliikkeen panoksen ja saavutusten juhlistamiselle. Yhdysvalloissa tätä päivää vietetään perinteisesti syyskuun ensimmäisenä maanantaina.

Labor Dayn historia on täynnä pitkiä ja kalliita taisteluita, jotka on voitettu vuosikymmenien ajan. Labor Dayn juhliin kuuluu yleensä paraateja, grillausta ja ilotulitusnäytöksiä.

Amerikkalaiset työntekijät 19. vuosisadalla

Tämän juhlapäivän merkityksen ymmärtämiseksi on ensin kurkistettava lyhyesti menneisyyteen ja muistettava, millaisia vaikeuksia amerikkalaiset työntekijät joutuivat kohtaamaan teollisen vallankumouksen aikana.

1700-luvun viimeisinä vuosikymmeninä Yhdysvaltain talous oli alkanut kokea muutoksen, joka johtui teollisen teknologian lisääntyvästä käytöstä. Siihen asti tuotanto Yhdysvalloissa oli riippunut enimmäkseen ammattitaitoisten käsityöläisten työstä. Koneiden ja tehtaiden ilmaantuessa suurin osa työväenluokasta alkoi kuitenkin muodostua ammattitaidottomista työntekijöistä.

Tämä muutos toi mukanaan monia merkittäviä seurauksia. Ensinnäkin tuotteiden valmistusmahdollisuus antoi kapitalisteille ja sijoittajille mahdollisuuden saada suuria voittoja suhteellisen lyhyessä ajassa. Mutta toisaalta tehdastyöläiset työskentelivät kovimmissa olosuhteissa.

Tuohon aikaan oli tavallista, että ihmiset työskentelivät paikoissa, joissa ei ollut pääsyä raittiiseen ilmaan tai saniteettitiloihin. Samaan aikaan suurin osa amerikkalaisista työskenteli keskimäärin 12 tuntia päivässä seitsemänä päivänä viikossa palkalla, jolla he pystyivät hädin tuskin kattamaan peruselinkustannuksiaan.

Myös jo kuusivuotiaat lapset työskentelivät tehtaissa, koska köyhyys oli yleistä sisällissodan jälkeisenä aikana Yhdysvalloissa. Vaikka lapset joutuivat työskentelemään samoissa ankarissa työoloissa kuin vanhemmat lapset, he saivat vain murto-osan aikuisten palkasta.

Tilanne jatkui 1800-luvun loppupuolelle asti. Noihin aikoihin useat kollektiiviset järjestöt, jotka tunnettiin nimellä työväenyhdistykset, ryhtyivät taistelemaan amerikkalaisten työntekijöiden etujen puolesta.

Mistä ammattiliitot taistelivat?

Ammattiliitot taistelivat työntekijöiden hyväksikäytön lopettamiseksi ja vähimmäistakuiden takaamiseksi työntekijöille, joihin kuuluivat paremmat palkat, kohtuulliset työajat ja turvallisemmat työolot.

Nämä yhdistykset pyrkivät myös poistamaan lapsityövoiman käytön, mikä vaaransi monien amerikkalaisten lasten hengen.

Ammattiliittojen vaatimiin korvauksiin kuuluivat myös vahingoittuneille työntekijöille maksettavat eläkkeet. On syytä huomata, että jotkin nykyään itsestäänselvyyksinä pitämämme edut, kuten vuosilomat tai terveydenhuolto, ovat näiden kollektiivisten järjestöjen taistelujen tulosta.

Jos liikkeenomistajat eivät täyttäneet edes osaa ammattiyhdistysten vaatimuksista, nämä yhdistykset pakottivat työntekijät lakkoilemaan, mikä saattoi aiheuttaa suuria voitonmenetyksiä. Protestit olivat toinen yleinen keino, jota ammattiyhdistykset käyttivät pakottaakseen kapitalistit myöntämään paremmat työolot alemmille luokille.

Milloin työn päivää vietettiin ensimmäistä kertaa?

Työn päivää vietettiin ensimmäistä kertaa New Yorkissa 5. syyskuuta 1882. Tänä päivänä sadat työläiset kokoontuivat perheineen Union Squarelle viettämään päivää puistossa. Myös työväenliitot järjestivät tilaisuutta varten mielenosoituksia, joissa vaadittiin oikeudenmukaisia palkkoja, vähemmän työtunteja viikossa ja lapsityövoiman käytön lopettamista.

Labor Dayn ideana oli tunnustaa amerikkalaisen työväenluokan panos ja saavutukset. Työntekijäliitot katsoivat, että paras tapa tehdä tämä oli lisätä lepopäivä itsenäisyyspäivän ja kiitospäivän väliin. Näin työläisten ei tarvitsisi työskennellä yhtäjaksoisesti heinäkuusta marraskuuhun.

Vuosien mittaan yhä useammat osavaltiot alkoivat viettää tätä juhlapäivää, ja lopulta siitä tuli kansallinen juhlapäivä.

Vasta 28. kesäkuuta 1894 presidentti Grover Cleveland julisti työn päivän liittovaltion juhlapäiväksi. Siitä lähtien työn päivää alettiin viettää joka syyskuun ensimmäisenä maanantaina. Kanadassa sitä vietetään samana päivänä.

Yhdistykset 1800-luvun lopulla, mutta vasta vuonna 1938 presidentti Franklin D. Roosevelt allekirjoitti lain kahdeksan tunnin työpäivän ja viisipäiväisen työviikon käyttöönotosta. Samalla lailla poistettiin myös lapsityövoima.

Haymarket Square -mellakat ja kansainvälinen työläisten päivä

Vaikka monet työväenluokan oikeuksien tunnustamiseksi järjestetyt mielenosoitukset pysyivät rauhallisina alusta loppuun, joissakin tapauksissa sattui väkivaltaisia välikohtauksia, joissa poliisi oli osallisena. Haymarket Square -mellakoiden aikana tapahtuneet tapahtumat ovat tästä hyvä esimerkki.

Toukokuun 4. päivänä 1886 eri teollisuudenalojen työläiset kokoontuivat Haymarket-aukiolle (Chicago) neljättä päivää peräkkäin protestoimaan parempien työolojen puolesta ja keskustelemaan työläisten tarpeesta järjestäytyä ammattiyhdistyksiin. Mielenosoittajien annettiin olla rauhassa päivän aikana, mutta illan tultua suuret poliisivoimien joukot ilmaantuivat paikalle, ja pian jännitteet alkoivat lisääntyä välilläkaksi ryhmää.

Lopulta poliisit yrittivät lopettaa mielenosoituksen, mutta samalla joku mielenosoittajien joukosta heitti heitä kohti pommin, jonka räjähdys tappoi seitsemän poliisia ja muut loukkaantuivat vakavasti. Räjähdyksen jälkeen poliisit alkoivat ampua mielenosoittajia umpimähkään ja tappoivat monia heistä.

Pommin heittäjän henkilöllisyys jäi tuntemattomaksi, mutta neljä ammattiyhdistysjohtajaa hirtettiin rikoksesta. Näiden työntekijöiden muistoksi ainakin 80 maata alkoi viettää kansainvälistä työntekijöiden päivää 1. toukokuuta.

Kuka loi työpäivän?

P.J. McGuirea kutsutaan usein työpäivän isäksi. Public Domain.

Vieläkin kiistellään siitä, kuka loi Labor Dayn. Kahta miestä, joilla on samanlaiset sukunimet, pidetään usein vuorotellen vastuussa tämän liittovaltion juhlapäivän luomisesta.

Jotkut historioitsijat pitävät Matthew Maguirea ensimmäisenä työpäivän promoottorina. Maguire oli mekaanikko ja lisäksi Central Labor Unionin sihteeri, joka järjesti ensimmäisen työpäivän paraatin.

Toiset tutkijat kuitenkin väittävät, että ensimmäisenä työpäivän idean keksi Peter J. McGuire, newyorkilainen kirvesmies. McGuire oli perustaja, joka perusti työväenjärjestön, josta tuli myöhemmin American Federation of Labor.

Riippumatta siitä, kuka aloitti ensimmäisen työpäivän juhlinnan, molemmat näistä miehistä olivat läsnä ensimmäisen työpäivän juhlinnassa vuonna 1882.

Pakkaaminen

Labor Day on amerikkalainen juhlapäivä, joka on perustettu tunnustamaan työväenliikkeen saavutuksia Yhdysvalloissa.

New Yorkin ammattiyhdistysten vuonna 1882 ensimmäistä kertaa lanseeraamaa työpäivää pidettiin alun perin epävirallisena juhlapäivänä, kunnes sille myönnettiin liittovaltion juhlapäivän asema vuonna 1894.

Joka syyskuun ensimmäisenä maanantaina vietettävä Labor Day yhdistetään usein myös amerikkalaisten kesäloman päättymiseen.