El Día del Trabajo es una fiesta federal dedicada a celebrar las contribuciones y los logros de los movimientos obreros estadounidenses. En Estados Unidos, este día se celebra tradicionalmente el primer lunes de septiembre.

La historia del Día del Trabajo está llena de largas y costosas batallas, ganadas a lo largo de décadas. Las celebraciones del Día del Trabajo suelen incluir desfiles, barbacoas y fuegos artificiales.

Los trabajadores estadounidenses del siglo XIX

Para entender la importancia de esta fiesta primero es necesario echar un breve vistazo al pasado, para recordar qué tipo de dificultades tuvieron que afrontar los trabajadores estadounidenses en los tiempos de la Revolución Industrial.

Durante las últimas décadas del siglo XVIII, la economía estadounidense había comenzado a experimentar un cambio, debido al creciente uso de tecnologías industriales. Hasta ese momento, la producción en Estados Unidos había dependido en su mayor parte del trabajo de los artesanos cualificados. Pero, con la aparición de las máquinas y las fábricas, el grueso de la clase trabajadora comenzó a estar constituido por trabajadores no cualificados.

Este cambio trajo consigo muchas consecuencias importantes. Por un lado, la posibilidad de fabricar productos permitió a los capitalistas e inversores obtener grandes beneficios en un tiempo relativamente corto. Pero, por otro lado, los trabajadores de las fábricas trabajaban en las condiciones más duras.

En aquellos tiempos, era habitual que la gente trabajara en lugares sin acceso al aire fresco ni a instalaciones sanitarias. Al mismo tiempo, la mayoría de los estadounidenses trabajaban una media de 12 horas al día, siete días a la semana, con un salario que apenas les permitía cubrir los gastos de una vida básica.

Niños de tan sólo seis años también trabajaban en las fábricas, debido a la pobreza generalizada que caracterizaba el periodo posterior a la Guerra Civil en EE.UU. A pesar de compartir las mismas duras condiciones de trabajo con sus compañeros mayores, los niños sólo recibían una fracción del salario de los adultos.

Esta situación se mantuvo hasta finales del siglo XIX. Fue en esta época cuando varias organizaciones colectivas, conocidas como sindicatos, se encargaron de luchar por los intereses de los trabajadores estadounidenses.

¿Por qué luchaban los sindicatos?

Los sindicatos lucharon para poner fin a la explotación de los trabajadores y asegurarles una serie de garantías mínimas, como mejores salarios, horarios razonables y condiciones de trabajo más seguras.

Estas asociaciones también intentaban eliminar el trabajo infantil, lo que ponía en peligro la vida de muchos niños estadounidenses.

Las pensiones para los trabajadores lesionados también se encontraban entre las compensaciones exigidas por los sindicatos. Cabe destacar que algunos beneficios que hoy damos por sentados, como las vacaciones anuales o la asistencia sanitaria, son el resultado de las batallas libradas por estas organizaciones colectivas.

Si los propietarios de las empresas no satisfacían al menos algunas de las demandas de los sindicatos, estas asociaciones obligaban a los trabajadores a ir a la huelga, una medida que podía causar grandes pérdidas de beneficios. Las protestas eran otra herramienta común utilizada por los sindicatos para obligar al capitalista a conceder mejores condiciones de trabajo a las clases bajas.

¿Cuándo se celebró por primera vez el Día del Trabajo?

El Día del Trabajo se celebró por primera vez en Nueva York, el 5 de septiembre de 1882. En esta fecha, cientos de trabajadores se reunieron con sus familias en Union Square para pasar un día en el parque. Los sindicatos también organizaron protestas para esta ocasión, para exigir salarios justos, menos horas a la semana y el fin del trabajo infantil.

La idea del Día del Trabajo era reconocer las contribuciones y los logros de la clase trabajadora estadounidense. Los sindicatos consideraron que la mejor manera de hacerlo era intercalar un día de descanso a mitad de camino entre el Día de la Independencia y el Día de Acción de Gracias. De ese modo, los obreros no tendrían que trabajar ininterrumpidamente de julio a noviembre.

Con el paso de los años, cada vez más estados comenzaron a celebrar esta fiesta y finalmente se convirtió en una fiesta nacional.

No fue hasta el 28 de junio de 1894 cuando el presidente Grover Cleveland declaró el Día del Trabajo como fiesta federal. A partir de ese momento, el Día del Trabajo comenzó a celebrarse el primer lunes de cada mes de septiembre. En Canadá tiene lugar en la misma fecha.

Los sindicatos de finales del siglo XIX, pero no fue hasta 1938 cuando el presidente Franklin D. Roosevelt firmó una ley para instituir la jornada laboral de ocho horas y la semana laboral de cinco días. La misma ley también abolió el trabajo infantil.

Los disturbios de Haymarket Square y el Día Internacional de los Trabajadores

Aunque muchas protestas para reconocer los derechos de la clase trabajadora fueron pacíficas de principio a fin, en algunos casos se produjeron incidentes violentos con la policía. Lo ocurrido durante los disturbios de Haymarket Square es un ejemplo notable de ello.

El 4 de mayo de 1886, trabajadores de diferentes industrias se reunieron en la plaza de Haymarket (Chicago), por cuarto día consecutivo, para protestar por mejores condiciones de trabajo, y discutir la necesidad de que los obreros estén organizados en sindicatos. Se dejó a los manifestantes solos durante el día, pero al caer la noche, grandes contingentes de fuerzas policiales hicieron acto de presencia, y pronto comenzó a crecer la tensión entre losdos grupos.

Finalmente, los policías trataron de disolver la protesta, pero mientras lo hacían, alguien de la multitud de manifestantes les lanzó una bomba, matando a siete agentes con su explosión y dejando a otros gravemente heridos. Tras la detonación, la policía empezó a disparar indiscriminadamente contra los manifestantes, matando a muchos de ellos.

La identidad de la persona que lanzó la bomba sigue siendo desconocida. Sin embargo, cuatro dirigentes sindicales fueron ahorcados por el crimen. En memoria de estos trabajadores, al menos 80 países comenzaron a celebrar el Día Internacional de los Trabajadores el 1 de mayo.

¿Quién creó el Día del Trabajo?

P.J. McGuire es a menudo llamado el Padre del Día del Trabajo. Dominio público.

Todavía se discute la cuestión de quién creó el Día del Trabajo. Dos hombres con apellidos similares suelen ser considerados alternativamente como responsables de la creación de esta fiesta federal.

Algunos historiadores consideran a Matthew Maguire como el primer promotor del Día del Trabajo. Además de mecánico, Maguire fue secretario de la Central Labor Union, la asociación que organizó el primer desfile del Día del Trabajo.

Sin embargo, otros estudiosos sugieren que la primera persona que tuvo la idea del Día del Trabajo fue Peter J. McGuire, un carpintero de Nueva York. McGuire fue el cofundador de una organización laboral que acabaría convirtiéndose en la Federación Americana del Trabajo.

Independientemente de quién iniciara la primera celebración del Día del Trabajo, estos dos hombres estuvieron presentes en la celebración del primer Día del Trabajo, allá por 1882.

Conclusión

El Día del Trabajo es una fiesta estadounidense instituida para reconocer los logros de los movimientos obreros en Estados Unidos.

Promovido por primera vez por los sindicatos de Nueva York en 1882, el Día del Trabajo fue considerado originalmente una festividad no oficial, hasta que se le concedió el estatus de fiesta federal en 1894.

Celebrado el primer lunes de cada mes de septiembre, el Día del Trabajo se asocia a menudo con el fin de las vacaciones de verano para los estadounidenses.