Labor Day to święto federalne poświęcone uczczeniu wkładu i osiągnięć amerykańskich ruchów pracowniczych. W USA dzień ten jest tradycyjnie obchodzony w pierwszy poniedziałek września.

Historia Święta Pracy jest wypełniona długimi, kosztownymi bitwami, wygrywanymi przez dziesięciolecia. Obchody Święta Pracy powszechnie obejmują parady, grille i pokazy fajerwerków.

Amerykańscy robotnicy w XIX wieku

Aby zrozumieć znaczenie tego święta, trzeba najpierw krótko spojrzeć w przeszłość, przypomnieć sobie, z jakimi trudnościami musieli się zmagać amerykańscy robotnicy w czasach rewolucji przemysłowej.

W ostatnich dekadach XVIII wieku w gospodarce amerykańskiej zaczęły zachodzić zmiany związane z coraz powszechniejszym stosowaniem technologii przemysłowych. Do tego momentu produkcja w USA opierała się głównie na pracy wykwalifikowanych rzemieślników, ale wraz z pojawieniem się maszyn i fabryk większość klasy robotniczej zaczęli stanowić niewykwalifikowani robotnicy.

Zmiana ta pociągnęła za sobą wiele istotnych konsekwencji. Z jednej strony możliwość wytwarzania produktów pozwoliła kapitalistom i inwestorom na uzyskanie dużych zysków w stosunkowo krótkim czasie, ale z drugiej strony robotnicy fabryczni pracowali w najcięższych warunkach.

W tamtych czasach ludzie pracujący w miejscach bez dostępu do świeżego powietrza czy urządzeń sanitarnych byli na porządku dziennym. W tym samym czasie większość Amerykanów pracowała średnio 12 godzin dziennie, siedem dni w tygodniu, z pensją, która ledwo pozwalała im pokryć wydatki na podstawowe utrzymanie.

W fabrykach pracowały również dzieci w wieku zaledwie sześciu lat, ze względu na powszechną biedę, która charakteryzowała okres po wojnie secesyjnej w USA. Niezależnie od tego, że dzieci pracowały w tych samych trudnych warunkach co ich starsi koledzy, otrzymywały jedynie ułamek pensji dorosłych.

Sytuacja ta trwała do końca XIX w. Mniej więcej w tym czasie kilka organizacji zbiorowych, zwanych związkami zawodowymi, podjęło się walki o interesy amerykańskich robotników.

O co walczyły związki zawodowe?

Związki zawodowe walczyły o zaprzestanie wyzysku pracowników i zapewnienie im zestawu minimalnych gwarancji, takich jak lepsze płace, rozsądne godziny pracy i bezpieczniejsze warunki pracy.

Stowarzyszenia te dążyły również do wyeliminowania pracy dzieci, co narażało życie wielu amerykańskich dzieci na niebezpieczeństwo.

Warto zauważyć, że niektóre świadczenia, które dziś uważamy za oczywiste, takie jak coroczny urlop czy opieka zdrowotna, są wynikiem walk toczonych przez te organizacje zbiorowe.

Jeśli właściciele firm nie spełniali przynajmniej części żądań związków zawodowych, związki te zmuszały pracowników do strajków, co mogło spowodować duże straty w zyskach. Protesty były kolejnym powszechnym narzędziem używanym przez związki zawodowe, aby zmusić kapitalistów do przyznania lepszych warunków pracy klasom niższym.

Kiedy po raz pierwszy obchodzono Święto Pracy?

Święto Pracy po raz pierwszy obchodzono w Nowym Jorku 5 września 1882 r. Tego dnia setki robotników wraz z rodzinami zebrały się na Union Square, aby spędzić dzień w parku. Związki zawodowe również organizowały z tej okazji protesty, domagając się sprawiedliwych wynagrodzeń, mniejszej liczby godzin w tygodniu i zakończenia pracy dzieci.

Ideą Święta Pracy było uznanie wkładu i osiągnięć amerykańskiej klasy robotniczej. Związki zawodowe uważały, że najlepszym sposobem na to jest wprowadzenie dnia odpoczynku w połowie drogi między Dniem Niepodległości a Świętem Dziękczynienia. W ten sposób robotnicy nie musieliby pracować nieprzerwanie od lipca do listopada.

Z biegiem lat coraz więcej państw zaczęło obserwować to święto i w końcu stało się ono świętem narodowym.

Dopiero 28 czerwca 1894 roku prezydent Grover Cleveland ogłosił Święto Pracy świętem federalnym. Od tego momentu Dzień Pracy zaczął być obchodzony w pierwszy poniedziałek każdego września. W Kanadzie odbywa się w tym samym dniu.

Związki zawodowe pod koniec XIX wieku, dopiero w 1938 roku prezydent Franklin D. Roosevelt podpisał ustawę wprowadzającą ośmiogodzinny dzień pracy i pięciodniowy tydzień pracy. Ta sama ustawa zniosła również pracę dzieci.

Zamieszki na placu Haymarket i Międzynarodowy Dzień Robotników

Podczas gdy wiele protestów mających na celu uznanie praw klasy robotniczej od początku do końca miało charakter pokojowy, w niektórych przypadkach dochodziło do gwałtownych incydentów z udziałem policji. Znamiennym tego przykładem jest to, co wydarzyło się podczas zamieszek na Haymarket Square.

4 maja 1886 roku robotnicy z różnych branż zebrali się na placu Haymarket (Chicago), czwarty dzień z rzędu, aby zaprotestować na rzecz lepszych warunków pracy i przedyskutować konieczność organizowania się robotników w związki zawodowe. Protestujących pozostawiono w spokoju w ciągu dnia, ale po zapadnięciu zmroku pojawiły się duże kontyngenty policji i wkrótce zaczęło narastać napięcie pomiędzydwie grupy.

W końcu policjanci próbowali zamknąć protest, ale gdy to robili, ktoś z tłumu protestujących rzucił w nich bombą, zabijając siedmiu funkcjonariuszy i pozostawiając innych ciężko rannych. Po detonacji policja zaczęła masowo strzelać do protestujących, zabijając wielu z nich.

Tożsamość osoby, która podrzuciła bombę pozostała nieznana. Za zbrodnię powieszono jednak czterech przywódców związkowych. Ku pamięci tych robotników co najmniej 80 krajów zaczęło obchodzić 1 maja Międzynarodowy Dzień Robotnika.

Kto stworzył Święto Pracy?

P.J. McGuire jest często nazywany Ojcem Święta Pracy.Domena publiczna.

Wciąż trwają dyskusje na temat tego, kto stworzył Święto Pracy. Dwóch mężczyzn o podobnych nazwiskach jest często alternatywnie uważanych za odpowiedzialnych za stworzenie tego federalnego święta.

Niektórzy historycy uważają Matthew Maguire'a za pierwszego propagatora Święta Pracy. Oprócz tego, że był mechanikiem, Maguire był również sekretarzem Central Labor Union, stowarzyszenia, które zorganizowało pierwszą paradę z okazji Święta Pracy.

Inni badacze sugerują jednak, że pierwszą osobą, która wpadła na pomysł Święta Pracy był Peter J. McGuire, stolarz z Nowego Jorku, współzałożyciel organizacji pracowniczej, która ostatecznie stała się Amerykańską Federacją Pracy.

Niezależnie od tego, kto zainicjował pierwsze obchody Święta Pracy, obaj ci mężczyźni byli obecni na obchodach pierwszego Święta Pracy w 1882 roku.

Zakończenie

Labor Day to amerykańskie święto ustanowione w celu uznania osiągnięć ruchów robotniczych w Stanach Zjednoczonych.

Po raz pierwszy promowany przez związki zawodowe w Nowym Jorku w 1882 roku, Labor Day był początkowo uważany za nieoficjalne święto, dopóki nie uzyskał statusu święta federalnego w 1894 roku.

Obchodzony w pierwszy poniedziałek każdego września Labor Day jest też często kojarzony przez Amerykanów z końcem letnich wakacji.