Muspelheim, of gewoon Muspell, is een van de belangrijkste Negen koninkrijken uit de Noorse mythologie Een plaats van eeuwig brandend hels vuur en de thuisbasis van de vuurreus of vuurjötunn. Surtr Muspelheim wordt niet vaak genoemd in de Noorse mythen, maar speelt een centrale rol in het overkoepelende verhaal van de Noordse legenden.

Wat is Muspelheim?

Muspelheim is gemakkelijk te beschrijven - het is een plaats van vuur. Veel meer wordt er niet over gezegd, omdat er blijkbaar niet veel anders te vinden is. De goden en helden van de Noordse mythen wagen zich er ook zelden, om voor de hand liggende redenen.

We kunnen zelfs niet veel betekenis vinden in de naam, aangezien het bewijs van zijn etymologie schaars is. Sommigen speculeren dat het afkomstig is van de Oud Noorse term mund-spilli, wat betekent "de wereld vernietigen" of "wereldvernietigers" wat logisch zou zijn gezien de gebeurtenissen van Ragnarok de mythe van het einde van de wereld in Nore mythologie Maar zelfs die interpretatie is grotendeels speculatief.

Wat kunnen we nog meer zeggen over Muspelheim, behalve dat het een plaats van vuur is? Laten we de twee grote mythen over Muspelheim eens doornemen om daar achter te komen.

Muspelheim en de Noorse scheppingsmythe

In de Noorse mythen is het eerste schepsel dat ontstaat de reusachtige kosmische jötunn Ymir. Ymir, een wezen geboren uit de kosmische leegte Ginnungagap, werd geboren toen de bevroren druppels die wegdreven uit het ijsrijk Niflheim de vonken en vlammen ontmoetten die opstegen uit Muspelheim.

Toen Ymir eenmaal was ontstaan, volgden de voorouders van de goden die de Asgardische goden baarden door zich te vermengen met Ymirs nakomelingen, de jötnar.

Dit alles had echter niet kunnen beginnen als Muspelheim en Niflheim niet bestonden in de leegte van Ginnungagap.

Dit waren de eerste twee van de Negen Rijken uit de Noorse mythologie, de enige twee die bestonden vóór de rest of vóór er enig leven bestond in de kosmos. In die zin zijn Muspelheim en Niflheim meer kosmische constanten dan iets anders - oerkrachten zonder welke niets zou hebben bestaan in het universum.

Muspelheim en Ragnarok

Muspelheim geeft niet alleen leven, maar neemt het ook weg. Toen het rad van de gebeurtenissen in de Noordse mythen eenmaal begon te draaien en de goden alle Negen Rijken vestigden, werden Muspelheim en Niflheim in wezen aan de kant geschoven. Daar leek duizenden jaren lang niet veel te gebeuren, terwijl de vuurjötunn Surtr samen met de rest van de vuurjötnar in relatieve vrede over Muspelheim heerste.

Maar zodra de gebeurtenissen van Ragnarok, het einde van de wereld, naderbij komen, zal Surtr het vuur van Muspelheim opstoken en zich voorbereiden op de strijd. Want net zoals het vuurrijk de geordende wereld van de goden heeft helpen ontstaan, zo zal het helpen deze terug te winnen en het universum weer in chaos te storten.

Surtr's zwaard zal helderder branden dan de zon en hij zal het gebruiken om de Vanir-god Freyr te doden in de laatste slag. Daarna zal Surtr met zijn vuurjötnar over Bifrost, de Regenboogbrug, marcheren en zijn leger zal als een lopend vuurtje over de regio trekken.

Het vuur jötnar zou niet overwinnen Asgard alleen, natuurlijk. Met hen zullen ze de vorst jötnar uit Jötunheim (niet Niflheim) en de overlopers... god Loki en de zielen van de doden die hij uit Helheim heeft gehaald om ook naar Asgard te marcheren.

Samen slaagt deze bonte bemanning van het primordiale kwaad er niet alleen in Asgard te vernietigen, maar voltooit zij ook de cyclische aard van het Noordse wereldbeeld - wat uit de chaos voortkwam, moet er uiteindelijk naar terugkeren.

Symboliek van Muspelheim

Muspelheim kan op het eerste gezicht lijken op een stereotype "hel" of "fantasie vuurrijk", maar het is veel meer dan dat. Een echte oerkracht, Muspelheim was een aspect van de kosmische leegte Ginnungagap eons voordat er goden of mensen bestonden.

Bovendien wordt voorspeld dat Muspelheim en alle vuurreuzen of jötnar de geordende wereld van de Asgardische goden zullen vernietigen en het universum zullen terugvoeren naar de chaos. In die zin vertegenwoordigen Muspelheim en de jötnar die het bevolken de kosmische chaos, zijn eeuwige aanwezigheid en zijn onvermijdelijkheid.

Belang van Muspelheim in de moderne cultuur

Muspellheim wordt niet vaak genoemd in de moderne popcultuur, net zomin als het het meest genoemde rijk in de Noorse mythologie is. Toch is het onmiskenbare belang ervan voor de Noordse volkeren zichtbaar telkens wanneer Muspelheim in de moderne cultuur wordt genoemd.

Een van de klassieke premoderne voorbeelden daarvan is het sprookje van Christian Andersen The Marsh King's Daughter waar Muspelheim ook wel Surt's Vuurzee.

Recentere voorbeelden zijn de Marvel comics en het Marvel Cinematic Universe waar het personage Thor bezoekt Muspelheim regelmatig. In de film van 2017 Thor: Ragnarok Thor bezoekt bijvoorbeeld het rotsachtige en vurige Muspelheim om Surtr gevangen te nemen en hem zelf naar Asgard te brengen - een fout die ertoe leidt dat Surtr later eigenhandig Asgard vernietigt.

Op het gebied van videospelletjes, in de God of War spel waarin de speler de Zes beproevingen van Muspelheim moet voltooien. In de Puzzle &; Dragons videospel, moet de speler wezens verslaan zoals de Infernodragon Muspelheim en de Flamedragon Muspelheim.

Er is ook de Fire Emblem Heroes spel waarin een conflict tussen het vuurrijk Muspell en het ijsrijk Niflheim centraal staat in het grootste deel van het tweede boek van het spel.

Conclusie

Muspelheim is een rijk van vuur. Het is een plek die zijn hitte gebruikt om leven in het universum te creëren en om het te doven als het leven te ver afdwaalt van het evenwicht van de kosmische chaos.

In die zin vertegenwoordigt Muspelheim, net als het ijsrijk Niflheim, de oerkracht van de wildernis die het Noorse volk respecteerde en vreesde.

Ook al wordt Muspelheim niet vaak genoemd in Noordse mythen en legenden buiten de Noorse scheppingsmythe en Ragnarok, het vuurrijk is altijd aanwezig in de Noorse mythologie.