In Chinese en Taoïstische folklore, de Acht Onsterfelijken, of Bā Xiān, hebben een belangrijke rol te spelen als de legendarische onsterfelijke helden van gerechtigheid, die altijd vechten om het kwaad te overwinnen en vrede te brengen in de wereld.

Ze heten Bā Xiān in het Chinees dat bestaat uit het Chinese karakter dat staat voor "acht" en letterlijk vertaald "onsterfelijken", "hemels wezen" of zelfs "de Acht Genieën" betekent.

Hoewel ze allemaal begonnen als sterfelijke mensen en niet bepaald goden zijn, zijn ze onsterfelijk geworden en naar de hemel opgestegen dankzij hun vroom gedrag, integriteit, moed en vroomheid. Daarbij zijn ze begiftigd met goddelijke krachten en bovennatuurlijke eigenschappen.

Men gelooft dat deze Acht Onsterfelijken leven op de berg Penglai, een groep van vijf paradijselijke eilanden in het midden van de Bohai Zee, waar alleen zij toegang toe hebben.

Deze Onsterfelijken kennen niet alleen alle geheimen van de natuur, maar vertegenwoordigen ook elk het vrouwelijke, het mannelijke, het rijke, het arme, het edele, het nederige, het oude en het jonge Chinese.

Oorsprong van de Acht Onsterfelijken

De verhalen over deze onsterfelijke wezens maakten lange tijd deel uit van de mondelinge geschiedenis van China, totdat ze voor het eerst werden opgetekend door de dichter Wu Yuantai van de Ming-dynastie, die het beroemde ' De opkomst van de Acht Onsterfelijken en hun reizen naar het Oosten '.

Andere anonieme schrijvers van de Ming-dynastie schreven ook verhalen over hun avonturen, zoals ' De Acht Onsterfelijken steken de Zee over ' en ' Het banket der onsterfelijken '.

Deze volksverhalen gaan uitgebreid in op de krachten van deze onsterfelijken, waaronder het vermogen om te veranderen in verschillende wezens en dingen, lichamen die nooit verouderen, het vermogen om buitengewone prestaties te leveren, de beheersing van Qi, het vermogen om de toekomst te voorspellen, en het vermogen om te genezen.

Wie zijn de Acht Onsterfelijken?

De Acht Onsterfelijken. Publiek domein.

1. Lü Dongbin

Als hoofdleider van de Acht Onsterfelijken staat Lu Dongbin ook bekend als een elegante geleerde uit de 8e eeuw. Toen hij geboren werd, zou de kamer op magische wijze gevuld zijn met een zoete geur.

Dongbin staat bekend als zeer intelligent met een groot verlangen om anderen te helpen spirituele groei te bereiken. Als hij een karakterfout had, dan waren dat zijn neigingen als vrouwenversierder, dronkenschap en woede-uitbarstingen.

Er wordt gezegd dat Dongbin de geheimen van het Taoïsme leerde van Zhongli Quan nadat hij zichzelf had bewezen door tien beproevingen te ondergaan. Hij ontwikkelde de methoden die hem werden geleerd en leverde vele bijdragen voor het welzijn en de spirituele groei van de hele mensheid.

Lu Dongbin wordt meestal afgebeeld in geleerde gewaden, met een groot zwaard en een borstel in de hand. Met zijn zwaard bestreed hij draken en ander kwaad. Hij is de beschermgod van de kappers.

2. He Xian Gu

He Xian Gu is de enige vrouwelijke onsterfelijke binnen de groep en staat ook bekend als de onsterfelijke maagd. Er wordt gezegd dat ze geboren is met precies zes haren op haar hoofd. Toen ze een goddelijk visioen kreeg om haar dieet te veranderen in elke dag alleen gepoederde mica of parelmoer, hield ze zich daaraan en beloofde ze ook maagd te blijven. Hierdoor bereikte ze onsterfelijkheid en steeg ze op naar de hemel.

He Xian Gu wordt meestal gesymboliseerd door een lotus en haar favoriete gereedschap is de pollepel die wijsheid, zuiverheid en meditatie schenkt. Haar lotus heeft het vermogen om de geestelijke en lichamelijke gezondheid te verbeteren. In de meeste van haar afbeeldingen wordt ze gezien terwijl ze de muzikale rietpijp, sheng, vasthoudt. Ze wordt vergezeld door Fenghuang of de Chinese feniks, de mythische onsterfelijke vogel die zegeningen, vrede en voorspoed brengt.

3. Cao Gou Jiu

Cao Guojiu door Zhang Lu. PD.

Cao Gou Jiu staat bekend als de koninklijke oom Cao en heeft de reputatie de edele broer te zijn van de Song-keizerin uit de 10e eeuw en de zoon van een militair commandant.

Volgens de legenden maakte zijn jongere broer Cao Jingzhi misbruik van zijn rang, gokte en pestte de zwakkeren. Niemand kon hem stoppen, zelfs niet toen hij iemand vermoordde vanwege zijn machtige connecties. Dit maakte Cao Gou Jiu erg gefrustreerd en vervulde hem met verdriet, hij probeerde de gokschulden van zijn broer af te lossen, maar slaagde er niet in zijn broer te hervormen, wat hem ertoe bracht zijn ambt neer te leggen.verliet zijn huis om naar het platteland te gaan en Taoïsme te leren. Terwijl hij in eenzaamheid leefde, ontmoette hij Zhongli Quan en Lü Dongbin die hem Taoïstische principes en magische kunsten leerden.

Cao Gou Jiu wordt vaak afgebeeld in luxe, formele hofkleding met castagnetten, passend bij zijn rang die hem vrije toegang gaf tot het koninklijk paleis. Hij wordt ook gezien terwijl hij een jade tablet vasthoudt dat de lucht kan zuiveren. Hij is de beschermheilige van acteurs en theater.

4. Li Tie Guai

Volgens de legende was Li Tie Guai een zeer bedreven magiër en een groot tovenaar, die van Lao-Tzu, de stichter van het Taoïsme, de vaardigheid leerde om zijn ziel van zijn lichaam te scheiden en het hemelse rijk te bezoeken. Hij gebruikte deze vaardigheid vaak en op een keer verloor hij de tijd uit het oog en verliet zes dagen lang zijn lichaam. Zijn vrouw dacht dat hij dood was en cremeerde zijn lichaam.

Bij zijn terugkeer, niet in staat zijn lichaam te vinden, had hij geen andere keus dan in het lichaam van een stervende kreupele bedelaar te gaan wonen. Daarom wordt hij voorgesteld als een kreupele bedelaar die een dubbele kalebas draagt en met een ijzeren kruk loopt. Er wordt gezegd dat hij in zijn kalebas een medicijn bij zich draagt dat elke ziekte kan genezen.

De kalebas zou het vermogen hebben om het kwaad af te weren en symboliseert het helpen van bedroefden en behoeftigen. Wolken die uit de dubbele kalebas komen staan voor de ziel met haar vormloze vorm. Hij wordt vaak afgebeeld als rijdend op een qilin een mythisch Chinees schepsel met hoeven, samengesteld uit verschillende dieren. Hij wordt gezien als de kampioen van de zieken.

5. Lan Caihe

Lan Caihe wordt beschreven als een intersekse persoon en staat bekend als de onsterfelijke hermafrodiet of de eeuwige tiener. Er wordt gezegd dat ze als bedelaar op straat rondzwierven met een mandje bloemen of vruchten. Deze bloemen staan voor de vergankelijkheid van het leven, en ze konden er ook mee communiceren met de goden.

Er wordt gezegd dat Lan Caihe onsterfelijkheid bereikte toen ze op een dag erg dronken werden en de sterfelijke wereld verlieten om naar de hemel te gaan rijdend bovenop een kraan. Andere bronnen zeggen dat ze onsterfelijk werden toen de legendarische Apenkoning, Sun Wukong, magie overdroeg ter waarde van vijfhonderd jaar.

De legende zegt dat ze door de straten trokken en liedjes zongen over hoe kort het sterfelijke leven was. Ze worden vaak afgebeeld in een haveloze blauwe jurk en één schoen aan hun voeten. Ze zijn de beschermheilige van de bloemisten.

6. Han Xiang Zi

Han Xiangzi loopt over water terwijl hij op zijn fluit speelt Liu Jun (Ming-dynastie). PD.

Han Xiang Zi staat bekend als de filosoof onder de Acht Onsterfelijken. Hij had de speciale vaardigheid om bloemen te laten bloeien en wilde dieren te kalmeren. Er wordt gezegd dat hij door zijn grootoom, de prominente dichter en politicus Han Yu, werd ingeschreven in een confucianistische school om ambtenaar te worden. Maar omdat hij niet geïnteresseerd was, ontwikkelde hij zijn vaardigheid om bloemen te laten bloeien en werd hij onderwezen in het taoïsme door Lü Dongbin en Zhongli.Quan.

Han Xiang Zi wordt afgeschilderd als een gelukkig man en wordt altijd gezien met een Dizi een Chinese magische fluit die de kracht heeft om dingen te laten groeien. Hij is de beschermheer van alle muzikanten. Hij staat bekend als een muzikaal wonderkind.

7. Zhang Guo Lao

Zhang Guo Lao staat bekend als de oude man, die het land bereisde met zijn magische witte papieren muilezel die zeer lange afstanden kon lopen en na de reis in een portemonnee kromp. Hij kwam weer tot leven als zijn meester hem met wat water besprenkelde.

Tijdens zijn leven als sterveling was Zhang Guo Lao een kluizenaar die bekend stond als nogal excentriek en een occultist die necromantie beoefende. Hij ving vogels met zijn blote handen en dronk water uit giftige bloemen. Er wordt gezegd dat hij stierf toen hij de tempel bezocht en dat zijn lichaam zelfs snel verging, maar op mysterieuze wijze werd hij een paar dagen later levend gezien op een nabijgelegen berg.

Zhang Guo Lao wordt meestal afgebeeld als een oude man die achterwaarts op een muilezel rijdt en een vistrommel van bamboe, hamers en een perzik van onsterfelijkheid vasthoudt. De trommel zou alle levensbedreigende ziekten genezen. Hij is het symbool van oude mannen.

8. Zhongli Quan

Zhongli Quan door Zhang Lu. PD.

Bekend als de verslagen krijger, zegt de legende dat Zhongli Quan een alchemist was van de Zhou-dynastie die de kracht van transmutatie had en het geheime levenselixer kende. Hij is de oudste onder de Onsterfelijken. Men gelooft dat hij uit het lichaam van zijn moeder werd geboren in een regen van lichten en een vermogen om al te spreken.

Zhongli Quan leerde het Taoïsme uit Tibet, toen zijn militaire uitgaven als generaal van de Han-dynastie hem daarheen leidden en hij zich wijdde aan meditatie. Er wordt gezegd dat hij ten hemel steeg terwijl hij mediteerde door te materialiseren in een wolk van goudstof. Terwijl andere bronnen zeggen dat hij onsterfelijk werd toen een muur op hem viel terwijl hij mediteerde en achter de muur een vat jade zat dat hem veranderdein een glinsterende wolk.

Zhongli Quan wordt vaak afgebeeld als een dikke man met een dikke buik die een enorme waaier draagt die de doden weer tot leven kan wekken en zelfs stenen in goud of zilver kan veranderen. Hij gebruikte zijn waaier om armoede en honger in de wereld te verlichten.

De Verborgen Acht Onsterfelijken

Net zoals deze Onsterfelijken hun eigen goddelijke krachten hadden, gebruikten zij speciale talismannen, bekend als de Verborgen Acht Onsterfelijken, die niet alleen unieke vermogens hadden, maar ook bepaalde betekenissen.

• Het zwaard van Lü Dongbin onderwerpt alle kwaad...
• Zhang Guo Lao had een trommel die leven kon voorspellen...
• Han Xiang Zi kon groei veroorzaken met zijn fluit...
• He Xiangu's lotus had het vermogen om mensen te cultiveren door middel van meditatie.
• Cao Guo Jiu's jade bord reinigde het milieu...
• Lan Caihe gebruikte hun mand met bloemen om te communiceren met de hemelse goden...
• Li Tie Guai had kalebassen die de bedroefden verlichtten, de zieken genazen en de behoeftigen hielpen.
• Zhongli Quan's waaier kon de doden weer tot leven wekken.

Populaire cultuur gebaseerd op de Onsterfelijke Acht

De acht onsterfelijken steken de zee over. PD.

De Acht Onsterfelijken worden door zovelen bewonderd dat zij vaak zijn afgebeeld in de Chinese kunst en literatuur. Hun karakteristieke eigenschappen worden nu gesymboliseerd en afgebeeld in diverse voorwerpen zoals borduurwerk, porselein en ivoor. Veel vooraanstaande schilders hebben schilderijen van hen gemaakt, en zij worden ook afgebeeld in tempelmuurschilderingen, theaterkostuums enzovoort.

Deze mythische persoonlijkheden zijn de meest herkenbare en gebruikte personages in de Chinese cultuur en ze worden ook afgebeeld als hoofdpersonen in tv-shows en films. Hoewel ze niet als goden worden aanbeden, zijn het nog steeds beroemde iconen en veel van de moderne films en shows zijn gebaseerd op hun heldendaden en avonturen. Deze personages zijn voor velen een bron van devotie, inspiratie of vermaak.

Vanwege hun lange leven wordt de kunst waarin zij worden afgebeeld meestal geassocieerd met banketten en verjaardagsvieringen en in veel religieuze contexten omdat zij vaak worden afgebeeld als Taoïsten die de Weg van het Taoïsme leren. Hun verhalen en legenden zijn ook omgezet in kinderboeken, geïllustreerd met vele afbeeldingen die de Acht uitbeelden.

Veel Chinese spreekwoorden zijn ook voortgekomen uit de verhalen van de Acht Onsterfelijken. Een beroemde is ' De acht onsterfelijken steken de zee over; elk onthult zijn goddelijke kracht Het verhaal gaat dat op hun weg naar de Conferentie van de Magische Perzik, de Acht Onsterfelijken een oceaan tegenkwamen en in plaats van deze over te steken door te vliegen op hun wolken, het vervoermiddel, besloten zij elk hun unieke goddelijke krachten te gebruiken om samen de zee over te steken.

Inpakken

De Acht Onsterfelijken zijn nog steeds populaire figuren in het Taoïsme en de Chinese cultuur, niet alleen vanwege hun associatie met een lang leven en voorspoed, maar omdat zij de geliefde helden van de massa waren, die hen genazen van ziekten, vochten tegen onderdrukking van de zwakkeren en zelfs mensen hielpen spiritualiteit te bereiken. Hoewel een mix van realiteit en mythologie, blijven zij belangrijk in de harten van deChinese samenleving.