Erik Thorvaldsson, eller Erik den røde, er en av de mest legendariske og historisk sentrale norrøne oppdagelsesreisende. En oppdager av Grønland og faren til Leif Erikson – den første europeeren som satte sin fot i Amerika – Erik den røde levde et historierikt og eventyrlig liv på slutten av 1000-tallet.

Men hvor mye av det vi vet om Erik den røde er sant, og hvor mye er rett og slett legende? La oss prøve å skille fakta fra fiksjon nedenfor.

Erik den røde – tidlig liv

Erik den røde. Offentlig domene.

Erik Thorvaldsson ble født i 950 e.Kr. i Rogaland, Norge. Han bodde ikke lenge i Norge, ettersom faren hans Thorvald Asvaldson bare 10 år senere ble forvist fra Norge for drap. Så Thorvald dro til Island sammen med Erik og resten av familien deres. Der slo de seg ned i Hornstrandir, på den nordvestlige siden av Island.

Erik den røde – sannsynligvis kalt på grunn av det røde håret hans – vokste til en mann på Island og giftet seg til slutt med Þjódhild Jorundsdottir og flyttet med henne til Haukadalr , og sammen bygde de to en gård de kalte Eiríksstaðir. Paret fikk fire barn – en datter ved navn Freydís og tre sønner, Thorvald, Thorstein og den kjente oppdageren Leif Erikson.

Før Leif kunne gå i Eriks fotspor, måtte Erik imidlertid først følge i sin egen fars fotspor. fotspor. Dette skjedde rundt 982 e.Kr. da Erik var i sintidlig tredveår og begikk drap i Haukadalr. Ulykken ser ut til å ha skjedd på grunn av en territoriell tvist med en av Eriks naboer – Eriks gårdsslaver (eller treler) forårsaket et jordskred inn på gården til Eriks nabo, naboen fikk folk til å drepe Eriks treler, Erik tok igjen i naturalier, og det var' t lenge før Erik ble forvist fra Island akkurat som faren hans ble forvist fra Norge.

Erik prøvde å bosette seg på nytt på øya Eyxney, men ytterligere konflikter tvang ham til slutt til å ta til sjøen og seile videre nordvestover inn i det ukjente med sin familie.

Grønland – Første kontakt

Det er ikke klart nøyaktig hvor "ukjent" Grønland var for de nordiske folkene før Erik den Røde oppdaget det offisielt. Det er spekulasjoner om at vikinger hadde vært i den store landmassen så langt som et århundre før Erik. Både Gunnbjörn Ulfsson (eller Gunnbjörn Ulf-Krakuson) og Snæbjörn Galti Hólmsteinsson ser ut til å ha vært på Grønland før Erik den Røde, så folket på Island må ha visst at det var land i den retningen. Dette ville forklare hvorfor Erik dro med hele familien og barna til nordvest i stedet for bokstavelig talt en hvilken som helst annen del av Europa.

Hvorfor krediterer historien Erik den røde som den første nybyggeren på Grønland da?

Fordi han var den første som klarte å bosette seg i den. Gunnbjörn Ulfssons tur over havet århundre tidligere resultertei at han "ser" landmassen, men det ser ikke ut til at han en gang har forsøkt å bosette den.

Galti, derimot, hadde gjort et skikkelig forsøk på å bosette Grønland i 978 e.Kr., bare noen få år før Erik den røde, men han mislyktes. Begge oppdagelsesreisende blir minnet på Grønland den dag i dag for å ha banet vei for Erik den røde, men det er sistnevnte som endelig klarte å skape en varig europeisk tilstedeværelse på den nordlige øya.

Bosette landet

Erik brukte sitt 3 år lange eksil til å sirkle hele Grønland og utforske kystlinjen. Han sirklet først den sørligste kanten av Grønland som senere ble kalt Cape Farewell på Egger Island. Han og familien slo seg da ned på en liten øy ved munningen av Eriksfjordelva, i dag kjent som Tunulliarfikfjorden.

Derfra brukte han og hans menn de neste to årene rundt Grønland rundt vestkysten, deretter fra nord og tilbake sørover. Han navnga hver eneste lille øy, kappe og elv han traff underveis, og markerte effektivt øya som hans oppdagelse. Han tilbrakte sin første vinter der på øya han kalte Eiriksey og den andre vinteren – nær Eiriksholmar. Da Erik var tilbake til familien sin på den sørligste kanten av Grønland, var hans 3-årige eksil allerede mot slutten.

I stedet for bare å gå tilbake til familien, bestemte Erik seg for å bruke slutten av hans eksil for å returnere til Island og spre ordetom hans oppdagelse. Da han kom tilbake, kalte han landet "Grønland" i et forsøk på å sette det i kontrast til Island og friste så mange som mulig til å bli med ham.

Kilde

Dette "branding"-stuntet var virkelig vellykket da 25 skip seilte med ham fra Island tilbake til Grønland. Mange av menneskene som godtok løftet hans var mennesker som nylig hadde lidd av hungersnød på Island og bodde i fattige deler av landet. Til tross for denne i utgangspunktet lovende starten på felttoget, krysset imidlertid ikke alle 25 skip Atlanteren med suksess – bare 14 kom seg over.

Erik returnerte til Grønland i 985 e.Kr. med et fortsatt ganske stort antall kolonister. Sammen startet de to kolonier på den sørlige kysten av Grønland – en østlig bosetning kalt Eystribyggð, dagens Qaqortoq, og en vestlig bosetning som ikke er langt fra dagens Nuuk.

Uheldigvis for Erik og nybyggerne hans, disse to bosetninger var de eneste stedene på øya egnet for jordbruk og etablering av store kolonier – det er nok å si at "Grønland" ikke var det mest nøyaktige navnet han kunne ha valgt. Likevel var bosetningene relativt stabile og vokste i størrelse fra å telle noen hundre mennesker totalt til rundt 3000 mennesker.

Nybyggerne drev oppdrett året rundt og tilbrakte også somrene på båtjakt i Diskobukta, rett over polarsirkelen. Der, deklarte å fange fisk til mat, sel til tau og hvalross til elfenben i støttenner. De ville også fange en og annen strandhval.

Eriks eventuelle død

Erik levde resten av livet på Grønland, og reiste eiendommen sin Brattahlíð i Østbosetningen. Han bodde der i 18 år mellom 985 og 1003 da han til slutt døde av en epidemi. På det tidspunktet hadde sønnen Leif Erikson allerede begynt å utforske, men faren hadde valgt å ikke bli med ham.

Ironisk nok skal Erik ha ønsket å seile vestover med Leif, men valgte å la være etter at han falt av. hesten hans på vei til båten. Erik tok dette som et dårlig tegn og bestemte seg i siste øyeblikk for å bli hos kona i stedet. Dette skulle være siste gang han så Leif mens epidemien tok Erik før Leif kunne komme tilbake og fortelle faren om sine egne funn.

I dag kan vi sette sammen livene til Erik og Leif, så vel som koloniene deres i de mange sagaene som er skrevet om dem, for eksempel sagaen om Erik den røde og Grønlandssagaen.

Koloniens vanskelige liv og Eriks arv

Sommer på Grønlandskysten Cirka 1000 av Carl Rasmussen. PD.

Den samme epidemien som tok livet av Erik ble brakt over av den andre bølgen av emigranter fra Island. Denne begivenheten markerte en passende start på livet til islandske nybyggere på Grønland som den nestenoen få århundrer skulle vise seg å være ganske vanskelige for dem alle.

Livet på Grønland fortsatte å være røft på grunn av det harde klimaet, begrensede mat og ressurser, piratangrep som gradvis økte i frekvens og konflikter med inuittstammer som flyttet sørover inn i territoriene til Eriks vikinger. Etter hvert traff en periode kalt "den lille istiden" i 1492 og brakte de allerede lave temperaturene lenger ned. Dette førte til slutt slutt på Eriks koloni, og de som overlevde seilte tilbake til Europa.

Til tross for denne dystre slutten, er arven til Erik ganske betydelig. Kolonien hans på Grønland varte i fem hele århundrer til tross for de vanskelige forholdene, og da det norrøne folket forlot den, oppdaget Christofor Columbus akkurat da Amerika «for første gang». Det skjedde i nøyaktig samme år, faktisk i 1492 – mer enn 500 år etter at Erik den røde oppdaget Grønland og Leif Erikson oppdaget Nord-Amerika.