După Marele Război, țările europene așteptau cu nerăbdare o lungă perioadă de pace. Franța și Marea Britanie nu doreau să se angajeze în lupte împotriva altor state teritoriale, iar această atitudine neconflictuală a permis Germaniei să anexeze încet-încet țările vecine, începând cu Austria, urmată de Cehoslovacia, Lituania și Danzig. Însă, când au invadat Polonia, puterile lumii au avutCeea ce a urmat a fost cel mai mare și mai violent conflict cunoscut de omenire, numit pe bună dreptate al doilea război mondial.

Iată treisprezece dintre cele mai importante bătălii desfășurate în aer, pe uscat și pe mare, pe toate continentele lumii, în ordine cronologică și selectate în funcție de importanța lor pentru rezultatul războiului.

Bătălia Atlanticului (septembrie 1939 - mai 1943)

Un U-Boat - Submarine navale controlate de Germania

Bătălia Atlanticului este numită cea mai lungă campanie militară continuă, care s-a desfășurat de la începutul războiului până la sfârșit (1939-1945). Peste 73 000 de oameni și-au pierdut viața în Oceanul Atlantic în această perioadă.

Când a fost declarat războiul, forțele navale aliate au fost desfășurate pentru a se asigura că blocada Germaniei a fost efectuată, restricționând fluxul de aprovizionare către Germania. Bătăliile navale nu s-au purtat doar la suprafață, deoarece submarinele au jucat un rol imens în desfășurarea războiului. Sir Winston Churchill însuși a afirmat: " Singurul lucru care m-a înspăimântat cu adevărat în timpul războiului a fost pericolul U-Boot. ".

În cele din urmă, forțele aliate au reușit să răstoarne superioritatea navală a Germaniei, iar aproape 800 de submarine germane au fost trimise pe fundul Atlanticului.

Bătălia de la Sedan (mai 1940)

În cadrul ofensivei germane prin Ardeni, o zonă muntoasă și împădurită din nordul Franței și Belgiei, satul Sedan a fost cucerit la 12 mai 1940. Apărătorii francezi așteptau să distrugă capetele de pod, în cazul în care germanii s-ar fi apropiat, dar nu au reușit să facă acest lucru din cauza bombardamentelor intense ale Luftwaffe (forțele aeriene germane) și a avansului rapid al trupelor terestre.

În timp, întăririle Aliaților au venit sub forma unor avioane ale forțelor aeriene britanice și franceze, dar au suferit pierderi grele în acest proces. Germania și-a dovedit superioritatea atât pe cer, cât și pe uscat. După Sedan, germanii au întâmpinat puțină rezistență în drumul lor spre Paris, pe care l-au capturat în cele din urmă la 14 iunie.

Bătălia din Marea Britanie (iulie - octombrie 1940)

Vorbind de superioritatea aviatică, britanicii au fost absolut îngroziți în timpul celor patru luni din 1940, când Luftwaffe a efectuat ceea ce ei au numit Blitzkrieg : atacuri aeriene rapide și pe scară largă pe teritoriul britanic, pe timp de noapte, în care urmăreau să distrugă aerodromurile, radarele și orașele britanice. Hitler a susținut că acest lucru a fost făcut ca răzbunare, după ce peste 80 de bombardiere RAF și-au aruncat bombele peste cartierele comerciale și industriale din Berlin. Așa că a trimis peste 400 de bombardiere și peste 600 de avioane de vânătoare să atace Londra pe 7 septembrie. Aproximativ 43.000 de civiliau fost uciși în acest mod. 15 septembrie 1940 este cunoscută ca "Ziua bătăliei din Marea Britanie", deoarece la acea dată a avut loc o bătălie aeriană de mare amploare deasupra Londrei și a Canalului Mânecii. La această bătălie au participat aproximativ 1.500 de avioane.

Atacul de la Pearl Harbor (7 decembrie 1941)

Atacul de la Pearl Harbor pe un timbru american din 1991

Acest atac surpriză asupra pozițiilor americane din Oceanul Pacific este considerat pe scară largă ca fiind evenimentul care a definit implicarea Statelor Unite în cel de-al Doilea Război Mondial. La 7 decembrie 1941, la ora 7:48, peste 350 de avioane japoneze au fost lansate de pe șase portavioane diferite și au atacat o bază americană din insula Honolulu, Hawaii. Patru nave de luptă americane au fost scufundate, iar trupele americane staționate acolo au suferit68 de victime.

Japonezii se așteptau să cucerească toate pozițiile americane și europene din Pacific într-o perioadă scurtă de timp și au început cu Pearl Harbor. Deși atacul era programat să înceapă la o oră după ce a fost emisă o declarație oficială de război, Japonia nu a notificat Statele Unite cu privire la încheierea negocierilor de pace.

Președintele Roosevelt nu a pierdut timpul și a declarat război Japoniei în ziua următoare. La 11 decembrie, atât Italia, cât și Germania au declarat război SUA. Atacul asupra Pearl Harbor a fost declarat ulterior o crimă de război, deoarece a fost efectuat fără avertisment și fără o declarație de război prealabilă.

Bătălia de la Marea Coralilor (mai 1942)

Portavionul USS Lexington al US Navy

Riposta americană a fost rapidă și agresivă. Prima mare bătălie navală între Marina Imperială Japoneză și Marina SUA, cu ajutorul trupelor australiene, a avut loc între 4 și 8 mai 1942.

Importanța acestei bătălii rezultă din doi factori: în primul rând, a fost prima bătălie din istorie în care portavioanele s-au luptat între ele; în al doilea rând, pentru că a marcat începutul sfârșitului intervenției japoneze în cel de-al Doilea Război Mondial.

După bătălia din Marea Coralilor, Aliații au descoperit că pozițiile japoneze din Pacificul de Sud erau vulnerabile, așa că au conceput Campania Guadalcanal pentru a slăbi apărarea japonezilor în această zonă. Această campanie, împreună cu cea din Noua Guinee, care a început în ianuarie 1942 și a continuat până la sfârșitul războiului, au fost esențiale pentru a-i forța pe japonezi să se predea.

Bătălia de la Midway (1942)

Atolul Midway este o zonă insulară extrem de mică și izolată, situată în mijlocul Oceanului Pacific. Este, de asemenea, locul în care forțele japoneze au suferit cea mai catastrofală înfrângere din partea Marinei americane.

Amiralul Yamamoto se aștepta să atragă flota americană, inclusiv patru portavioane, într-o capcană pregătită cu grijă. Dar ceea ce nu știa era că spărgătorii de coduri americani au interceptat și decodat multe mesaje japoneze și cunoșteau deja pozițiile exacte ale majorității navelor japoneze.

Contra-ambuscada planificată de marina americană a fost un succes, iar trei portavioane japoneze au fost scufundate. Aproape 250 de avioane japoneze au fost pierdute și ele, iar cursul războiului a fost schimbat în favoarea Aliaților.

Bătăliile de la El Alamein (iulie 1942 și octombrie - noiembrie 1942)

Mai multe bătălii importante ale celui de-al Doilea Război Mondial au fost purtate în Africa de Nord, nu cu avioane și nave, ci cu tancuri și trupe terestre. După ce au cucerit Libia, forțele Axei, sub conducerea feldmareșalului Erwin Rommel, au plănuit să mărșăluiască spre Egipt.

Problema era deșertul Sahara și întinderile enorme de dune de nisip care separau Tripoli de Alexandria. Pe măsură ce forțele Axei au avansat, au întâmpinat trei obstacole principale în El Alamein, la aproximativ 66 de mile de cele mai importante orașe și porturi din Egipt - britanicii, condițiile neiertătoare ale deșertului și lipsa unei aprovizionări corespunzătoare cu combustibil pentru tancuri.

Prima bătălie de la El Alamein s-a încheiat într-un impas, Rommel săpându-se pentru a se regrupa într-o poziție defensivă după ce a suferit 10.000 de pierderi. Britanicii au pierdut 13.000 de oameni. În octombrie, luptele au fost reluate, coincizând cu invazia aliată a Africii de Nord franceze, de data aceasta sub comanda generalului-locotenent Bernard Montgomery. Montgomery i-a împins cu înverșunare pe germani la El Alamein, forțându-i pe aceștia săBătălia a fost o victorie uriașă pentru Aliați, deoarece a marcat începutul sfârșitului Campaniei din Deșertul de Vest și a pus capăt efectiv amenințării Puterilor Axei de a prelua controlul asupra Egiptului, asupra câmpurilor petroliere din Orientul Mijlociu și Persia și asupra Canalului Suez.

Bătălia de la Stalingrad (august 1942 - februarie 1943)

În Bătălia de la Stalingrad, puterile Axei, formate din Germania și aliații săi, au luptat cu Uniunea Sovietică pentru a cuceri Stalingradul, un oraș situat strategic în sudul Rusiei (cunoscut în prezent sub numele de Volgograd).

Stalingradul era un important centru industrial și de transport, poziționat strategic pentru a oferi, oricui controla orașul, acces la puțurile de petrol din Caucaz. Era logic ca Axa să urmărească să obțină controlul orașului încă de la începutul invaziei Uniunii Sovietice. Dar sovieticii au luptat cu înverșunare pe străzile din Stalingrad, acoperite de dărâmături în urma bombardamentelor intense ale Luftwaffe.

Cu toate că trupele germane nu erau antrenate pentru lupta corp la corp și nici pentru războiul urban, ele au compensat acest lucru prin număr, deoarece exista un flux constant de întăriri venite dinspre vest.

Armata Roșie sovietică a încercat să-i prindă pe germani în oraș. În noiembrie, Stalin a lansat o operațiune care a vizat armatele română și maghiară, protejând flancurile germanilor care atacau Stalingradul. Acest lucru a dus la izolarea trupelor germane în Stalingrad și, în cele din urmă, la înfrângerea lor după cinci luni, o săptămână și trei zile de luptă.

Campania din Insulele Solomon (iunie - noiembrie 1943)

În prima jumătate a anului 1942, trupele japoneze au ocupat Bougainville, în Noua Guinee, și Insulele Solomon britanice, în Pacificul de Sud.

Insulele Solomon reprezentau un important nod de comunicații și aprovizionare, așa că Aliații nu erau pregătiți să le lase să plece fără luptă. Au trecut la dezvoltarea unei contraofensive în Noua Guinee, izolând o bază japoneză la Rabaul (Papua, Noua Guinee) și debarcând în Guadalcanal și în alte câteva insule la 7 august 1942.

Aceste debarcări au dat startul unei serii de lupte brutale între Aliați și Imperiul Japonez, atât în Guadalcanal, cât și în centrul și nordul Insulelor Solomon, pe și în jurul Insulei Noua Georgie și a Insulei Bougainville. Cunoscuți pentru că au luptat până la ultimul om, japonezii au continuat să dețină o parte din Insulele Solomon până la sfârșitul războiului.

Bătălia de la Kursk (iulie - august 1943)

După cum a exemplificat Bătălia de la Stalingrad, luptele de pe Frontul de Est au avut tendința de a fi mai violente și mai necruțătoare decât în alte părți. Germanii au lansat o campanie ofensivă pe care au numit-o Operațiunea Citadel, cu obiectivul de a cuceri zona Kursk prin numeroase atacuri simultane.

Deși germanii aveau avantajul, din punct de vedere strategic, au întârziat atacul în timp ce așteptau să fie livrate armele de la Berlin. Acest lucru a dat timp Armatei Roșii să își construiască apărarea, care s-a dovedit a fi extrem de eficientă pentru a-i opri pe germani. Pierderile mari de oameni (165.000) și tancuri (250) ale Germaniei au făcut ca Armata Roșie să rămână în avantaj pe parcursulrestul războiului.

Bătălia de la Kursk a fost prima dată în cel de-al Doilea Război Mondial când o ofensivă strategică germană a fost oprită înainte de a putea străpunge apărarea inamică.

Bătălia de la Anzio (ianuarie - iunie 1944)

Aliații au intrat în Italia fascistă în 1943, dar au întâmpinat o rezistență semnificativă. Neputând să avanseze mai departe, generalul-maior John P. Lucas a conceput o debarcare amfibie în apropierea orașelor Anzio și Nettuno, care depindea în mare măsură de capacitatea lor de a se deplasa rapid și nedetectat.

Cu toate acestea, nu a fost cazul, deoarece capetele de plajă erau puternic apărate de forțele germane și italiene. Aliații nu au putut pătrunde în oraș la început, dar au reușit în cele din urmă să pătrundă doar datorită numărului mare de întăriri pe care le-au chemat: peste 100.000 de oameni au fost desfășurați pentru a garanta o victorie la Anzio, care, la rândul ei, le-ar fi permis aliaților să se apropie de Roma.

Operațiunea Overlord (iunie - august 1944)

Trupe care intră pe plaja Omaha de pe USS Samuel Chase

Ziua Z ar putea fi cel mai glorificat eveniment istoric de război din cinematografie și din romane, și pe bună dreptate. Dimensiunea imensă a armatelor implicate, diferitele țări, comandanți, divizii și companii care au luat parte la Debarcarea din Normandia, deciziile dificile care trebuiau luate și înșelătoriile complicate menite să-i inducă în eroare pe germani fac din invazia Franței de către Aliați un moment de cotiturăpunct în istorie.

Operațiunea Overlord a fost aleasă de Churchill pentru a denumi această invazie, planificată cu grijă și executată cu minuțiozitate. Înșelătoriile au funcționat, iar germanii au fost slab pregătiți să reziste debarcării a peste două milioane de soldați aliați în nordul Franței. Pierderile de ambele părți s-au ridicat la peste un sfert de milion de morți fiecare, iar peste 6.000 de avioane au fost doborâte.

Cele mai multe dintre acestea au fost doborâte pe plajele poreclite Utah, Omaha, Gold, Sword și Juno, dar până la sfârșitul primei zile (6 iunie), Aliații au reușit să se impună în majoritatea zonelor importante. Trei săptămâni mai târziu, aveau să captureze portul Cherbourg, iar la 21 iulie, Aliații controlau orașul Caen. Parisul avea să cadă la 25 august.

Bătălia de la Bulge (decembrie 1944 - ianuarie 1945)

După invazia pe scară largă a Normandiei de către trupele britanice, canadiene și americane, Hitler a pregătit o contraofensivă care, spera el, ar putea împiedica Aliații să ajungă în Germania.

Ardenii avea să fie terenul ales, iar în dimineața zilei de 16 decembrie 1944, forțele germane au lansat un atac surpriză asupra aliaților, care a provocat pagube masive trupelor lor. A fost însă un atac disperat, deoarece întăririle și vehiculele blindate ale Germaniei erau aproape epuizate până atunci.

Germania a reușit să întârzie avansarea Aliaților în Europa Centrală timp de cinci-șase săptămâni, dar nu a fost suficient timp pentru a aduna mai multe resurse și a construi mai multe tancuri. Bătălia de la Bulge a fost cel mai mare și cel mai sângeros conflict purtat de trupele americane în cel de-al Doilea Război Mondial, cu aproape 100.000 de victime. În cele din urmă, s-a soldat cu o victorie a Aliaților și a pecetluit soarta puterilor Axei, aproape epuizate.

Pe scurt

Al Doilea Război Mondial a fost un moment definitoriu, un eveniment crucial care a schimbat istoria modernă. Dintre sutele de bătălii purtate, cele de mai sus sunt unele dintre cele mai importante și au contribuit în cele din urmă la schimbarea situației în favoarea unei victorii a aliaților.