Po veliki vojni so se evropske države veselile dolgega obdobja miru. Francija in Velika Britanija se nista želeli spopadati z drugimi ozemeljskimi državami in ta nekonfrontacijski odnos je Nemčiji omogočil, da si je počasi priključila sosednje države, najprej Avstrijo, nato Češkoslovaško, Litvo in Danzig. Toda ko so napadli Poljsko, so svetovne sileje sledil največji in najhujši konflikt, ki ga je poznalo človeštvo in ki je bil imenovan 2. svetovna vojna.

Tukaj je trinajst najpomembnejših bitk, ki so potekale v zraku, na kopnem in morju ter na vseh celinah sveta. Izbrane so v kronološkem vrstnem redu in glede na njihov pomen za izid vojne.

Bitka za Atlantik (september 1939 - maj 1943)

U-Boat - podmornice pod nadzorom Nemčije

Bitka za Atlantik se imenuje najdaljša neprekinjena vojaška kampanja, ki je trajala od začetka do konca vojne (1939-1945). V tem obdobju je v Atlantskem oceanu izgubilo življenje več kot 73 000 ljudi.

Ko je bila vojna razglašena, so bile zavezniške pomorske sile napotene, da bi zagotovile izvajanje blokade Nemčije in omejile dotok zalog v Nemčijo. Pomorske bitke se niso odvijale le na površju, saj so imele podmornice ogromno vlogo pri razvoju vojne. Sir Winston Churchill je sam trdil: " Edina stvar, ki me je med vojno zares prestrašila, je bila nevarnost podmornic. ".

Na koncu je zavezniškim silam uspelo izničiti nemško pomorsko premoč, skoraj 800 nemških podmornic pa je bilo poslanih na dno Atlantika.

Bitka pri Sedanu (maj 1940)

V okviru nemške ofenzive v Ardenih, hribovitem in gozdnatem območju na severu Francije in Belgije, je bila 12. maja 1940 zavzeta vas Sedan. Francoski branilci so čakali, da bi uničili mostišča, če bi se jim Nemci približali, vendar jim to zaradi močnega bombardiranja Luftwaffe (nemške letalske sile) in hitrega napredovanja kopenske vojske ni uspelo.

Sčasoma so prišle zavezniške okrepitve v obliki britanskih in francoskih letalskih sil, vendar so pri tem utrpele velike izgube. Nemčija je dokazala svojo premoč tako na nebu kot na kopnem. Po Sedanu so Nemci na poti proti Parizu, ki so ga dokončno zavzeli 14. junija, naleteli na malo odpora.

Bitka za Veliko Britanijo (julij - oktober 1940)

Ko govorimo o letalski premoči, so bili Britanci štiri mesece leta 1940, ko je Luftwaffe izvajal t. i. Blitzkrieg : obsežni in hitri zračni napadi na britanska tla v nočnem času, s katerimi so želeli uničiti letališča, radarje in britanska mesta. Hitler je trdil, da je to storil iz maščevanja, potem ko je več kot 80 bombnikov RAF odvrglo bombe nad trgovskimi in industrijskimi predeli Berlina. 7. septembra so zato v napad na London poslali več kot 400 bombnikov in več kot 600 lovcev. približno 43.000 civilistov15. september 1940 je znan kot "dan bitke za Britanijo", saj je na ta dan potekala obsežna zračna bitka nad Londonom in Rokavskim prelivom. V tej bitki je sodelovalo približno 1 500 letal.

Napad na Pearl Harbor (7. december 1941)

Napad na Pearl Harbor na ameriški znamki iz leta 1991

Ta nepričakovani napad na ameriške položaje v Tihem oceanu na splošno velja za dogodek, ki je odločil o vključitvi Združenih držav v 2. svetovno vojno. 7. decembra 1941 ob 7.48 je več kot 350 japonskih letal s šestih različnih letalonosilk napadlo ameriško oporišče na otoku Honolulu na Havajih. 4 ameriške bojne ladje so bile potopljene, tam nameščeni ameriški vojaki pa so utrpeli68 žrtev.

Japonci so pričakovali, da bodo v kratkem času osvojili vse ameriške in evropske položaje na Pacifiku, in začeli so s Pearl Harborjem. Čeprav je bil začetek napada načrtovan uro po izdaji uradne vojne napovedi, Japonska Združenih držav ni obvestila o koncu mirovnih pogajanj.

Predsednik Roosevelt ni izgubljal časa in je naslednji dan napovedal vojno Japonski. 11. decembra sta vojno ZDA napovedali Italija in Nemčija. Napad na Pearl Harbor je bil pozneje razglašen za vojni zločin, saj je bil izveden brez opozorila in brez predhodne vojne napovedi.

Bitka v Koralnem morju (maj 1942)

Letalonosilka US Navy USS Lexington

Ameriški povračilni ukrepi so bili hitri in agresivni. Prva večja pomorska bitka med japonsko cesarsko mornarico in ameriško mornarico je ob pomoči avstralskih enot potekala med 4. in 8. majem 1942.

Ta bitka je pomembna zaradi dveh razlogov: prvič, ker je bila prva bitka v zgodovini, v kateri so se med seboj spopadle letalonosilke, in drugič, ker je pomenila začetek konca japonskega posredovanja v 2. svetovni vojni.

Po bitki v Koralnem morju so zavezniki ugotovili, da so japonski položaji v južnem Pacifiku ranljivi, zato so pripravili kampanjo Guadalcanal, da bi oslabili tamkajšnjo obrambo. Ta kampanja in kampanja na Novi Gvineji, ki se je začela januarja 1942 in trajala do konca vojne, sta bili ključni pri prisilitvi Japoncev, da se predajo.

Bitka pri Midwayu (1942)

Atol Midway je izjemno majhno in izolirano otoško območje sredi Tihega oceana, na katerem so japonske sile doživele največji poraz v rokah ameriške mornarice.

Admiral Jamamoto je pričakoval, da bo ameriško floto, vključno s štirimi letalonosilkami, zvabil v skrbno pripravljeno past, vendar ni vedel, da so ameriški koderji prestregli in dešifrirali številna japonska sporočila ter da so že poznali natančne položaje večine japonskih ladij.

Ameriška mornarica je uspešno izvedla načrtovano nasprotno zasedo in potopila tri japonske letalonosilke. Izgubila je tudi skoraj 250 japonskih letal, potek vojne pa se je spremenil v korist zaveznikov.

Bitke pri El Alameinu (julij 1942 in oktober-november 1942)

V severni Afriki je potekalo več pomembnih bitk 2. svetovne vojne, vendar ne z letali in ladjami, temveč s tanki in kopenskimi enotami. Po osvojitvi Libije so sile osi pod vodstvom feldmaršala Erwina Rommela načrtovale pohod v Egipt.

Težava je bila puščava Sahara in ogromna območja peščenih sipin, ki so ločevala Tripoli od Aleksandrije. Ko so sile osi napredovale, so v El Alameinu, približno 66 milj oddaljenem od najpomembnejših mest in pristanišč Egipta, naletele na tri glavne ovire - Britance, neizprosne puščavske razmere in pomanjkanje primerne zaloge goriva za tanke.

Prva bitka pri El Alameinu se je končala z brezizhodnim izidom, saj se je Rommel po 10.000 izgubah zakopal in se pregrupiral v obrambni položaj. Britanci so izgubili 13.000 mož. Oktobra so se boji nadaljevali, kar je sovpadalo z zavezniško invazijo na francosko Severno Afriko, tokrat pod vodstvom generala poročnika Bernarda Montgomeryja. Montgomery je v El Alameinu ostro pritisnil na Nemce in jih prisilil kBitka je bila velika zmaga za zaveznike, saj je pomenila začetek konca kampanje v zahodni puščavi. Z njo je bila dejansko odpravljena nevarnost, da bi sile osi zavzele Egipt, naftna polja na Bližnjem vzhodu in v Perziji ter Sueški prekop.

Bitka za Stalingrad (avgust 1942 - februar 1943)

V bitki za Stalingrad so se sile osi, Nemčija in njeni zavezniki, borile proti Sovjetski zvezi, da bi osvojile Stalingrad, strateško mesto na jugu Rusije (zdaj znano kot Volgograd).

Stalingrad je bil pomembno industrijsko in prometno vozlišče, ki je imelo strateško lego, da je tistemu, ki je mesto nadzoroval, omogočalo dostop do kavkaških naftnih vrtin. Povsem logično je bilo, da je os želela pridobiti nadzor nad mestom že na začetku svoje invazije na Sovjetsko zvezo. Toda Sovjeti so se na ulicah Stalingrada, ki so bile zasute z ruševinami zaradi silovitega bombardiranja Luftwaffe, ostro borili.

Čeprav nemške enote niso bile usposobljene za boj od blizu in za bojevanje v mestih, so to nadoknadile s številčnostjo, saj so z zahoda nenehno prihajale okrepitve.

Sovjetska Rdeča armada je poskušala Nemce ujeti v mestu. Novembra je Stalin sprožil operacijo, katere tarča sta bili romunska in madžarska vojska, ki sta ščitili boke Nemcev, ki so napadali Stalingrad. Tako so bile nemške enote izolirane v Stalingradu in po petih mesecih, enem tednu in treh dneh bojevanja dokončno poražene.

Kampanja na Salomonovih otokih (junij-november 1943)

V prvi polovici leta 1942 so japonske enote zasedle Bougainville na Novi Gvineji in britanske Salomonove otoke v južnem Pacifiku.

Salomonovi otoki so bili pomembno komunikacijsko in oskrbovalno vozlišče, zato jih zavezniki niso bili pripravljeni prepustiti brez boja. 7. avgusta 1942 so nadaljevali s protiofenzivo na Novi Gvineji, izolirali japonsko oporišče v Rabaulu (Papua, Nova Gvineja) ter se izkrcali na Guadalcanalu in nekaterih drugih otokih.

To izkrcanje je sprožilo vrsto krutih bitk med zavezniki in japonskim cesarstvom na Guadalcanalu ter na osrednjih in severnih Salomonovih otokih, na otoku Nova Georgia in okoli njega ter na otoku Bougainville. Japonci so se znali boriti do zadnjega moža, zato so do konca vojne obdržali nekatere Salomonove otoke.

Bitka pri Kursku (julij-avgust 1943)

Boj na vzhodni fronti je bil, kot je pokazala bitka pri Stalingradu, bolj krut in neizprosen kot drugje. Nemci so začeli ofenzivno kampanjo, ki so jo poimenovali Operacija Citadela, s ciljem zavzeti območje Kurska s številnimi sočasnimi napadi.

Čeprav so imeli Nemci strateško premoč, so z napadom odlašali in čakali na dostavo orožja iz Berlina. To je dalo Rdeči armadi čas za izgradnjo obrambe, ki se je izkazala za zelo učinkovito pri zaustavljanju Nemcev na njihovi poti. velike nemške izgube mož (165 000) in tankov (250) so zagotovile, da je bila Rdeča armada med vojno v prednosti.do konca vojne.

Bitka pri Kursku je bila prva v drugi svetovni vojni, ko je bila nemška strateška ofenziva zaustavljena, še preden ji je uspelo prebiti sovražnikovo obrambo.

Bitka za Anzio (januar - junij 1944)

Zavezniki so leta 1943 vstopili v fašistično Italijo, vendar so naleteli na velik odpor. Generalmajor John P. Lucas ni mogel napredovati, zato je zasnoval amfibijski desant v bližini mest Anzio in Nettuno, ki je bil močno odvisen od njihove sposobnosti hitrega in neopaženega gibanja.

Vendar se to ni zgodilo, saj so nemške in italijanske sile močno branile plažo. Zaveznikom sprva ni uspelo prodreti v mesto, vendar jim je to uspelo šele s številnimi okrepitvami: v Anzio so poslali več kot 100.000 mož, da bi zagotovili zmago, ki bi zaveznikom omogočila, da se približajo Rimu.

Operacija Overlord (junij-avgust 1944)

Vojaki, ki se z ladje USS Samuel Chase prebijajo na plažo Omaha

Dan D je morda najbolj poveličevan zgodovinski vojni dogodek v filmih in romanih, in to upravičeno. Zaradi velikosti vpletenih vojsk, različnih držav, poveljnikov, divizij in čet, ki so sodelovale pri izkrcanju v Normandiji, težkih odločitev, ki jih je bilo treba sprejeti, in zapletenih prevar, ki so bile namenjene zavajanju Nemcev, je invazija zaveznikov v Francijo prelomna.točka v zgodovini.

Operacija Overlord Churchill je izbral ime za invazijo, ki je bila skrbno načrtovana in skrbno izvedena. Prevare so delovale in Nemci so bili slabo pripravljeni, da bi se uprli izkrcanju več kot dveh milijonov zavezniških vojakov v severni Franciji. Na obeh straneh je bilo več kot četrt milijona žrtev, sestreljenih pa je bilo več kot 6 000 letal.

Večino teh so sestrelili na plažah, imenovanih Utah, Omaha, Gold, Sword in Juno, vendar so zavezniki do konca prvega dne (6. junija) osvojili večino pomembnih območij. Tri tedne pozneje so zavzeli pristanišče Cherbourg, 21. julija pa so zavezniki prevzeli nadzor nad mestom Caen. 25. avgusta je padel Pariz.

Bitka v Bulgeu (december 1944 - januar 1945)

Po obsežni invaziji britanskih, kanadskih in ameriških enot v Normandiji je Hitler pripravil protiofenzivo, s katero je upal, da bo zaveznikom preprečil dostop do Nemčije.

Izbrano področje so bile Ardene, kjer so nemške sile 16. decembra 1944 zjutraj nepričakovano napadle zaveznike in jim povzročile veliko škodo. Vendar je bil to obupen napad, saj so bile nemške okrepitve in oklepna vozila takrat že skoraj izčrpana.

Nemčiji je uspelo za pet do šest tednov zadržati napredovanje zaveznikov v srednjo Evropo, vendar to ni bilo dovolj časa, da bi zbrala več virov in zgradila več tankov. Bitka v Bulgeu je bila največji in najbolj krvav spopad ameriških vojakov v 2. svetovni vojni s skoraj 100 000 žrtvami. Na koncu je prinesla zmago zaveznikov in zapečatila usodo skoraj izčrpanih sil osi.

Na kratko

2. svetovna vojna je bila odločilna točka v času, ključni dogodek, ki je spremenil sodobno zgodovino. Izmed več sto bitk so bile zgoraj navedene nekatere najpomembnejše, ki so na koncu pomagale obrniti tok dogodkov v prid zavezniške zmage.