Efter första världskriget såg de europeiska länderna fram emot en lång period av fred. Frankrike och Storbritannien ville inte inleda strider mot andra territoriella stater, och denna icke-konfrontativa attityd gjorde det möjligt för Tyskland att långsamt annektera sina grannländer, med Österrike som första land, följt av Tjeckoslovakien, Litauen och Danzig. Men när de invaderade Polen hade världens makterDet som följde var den största och mest våldsamma konflikt som mänskligheten känner till, med det passande namnet andra världskriget.

Här presenteras tretton av de viktigaste striderna i luften, på land och till sjöss och på alla världens kontinenter i kronologisk ordning och utifrån deras betydelse för krigets utgång.

Slaget om Atlanten (september 1939 - maj 1943)

En ubåt - ubåtar som kontrolleras av Tyskland

Slaget om Atlanten kallas den längsta sammanhängande militära kampanjen som pågick från krigets början till dess slut (1939-1945). Över 73 000 män miste livet i Atlanten under denna period.

När kriget förklarades sattes de allierade sjöstridskrafterna in för att se till att blockaden av Tyskland genomfördes, vilket begränsade förnödenheterna till Tyskland. Sjöstriderna utkämpades inte bara på ytan, eftersom ubåtarna spelade en enorm roll i krigets utveckling. Sir Winston Churchill själv hävdade: " Det enda som verkligen skrämde mig under kriget var faran med ubåtarna. ".

I slutändan lyckades de allierade styrkorna övervinna Tysklands sjööverlägsenhet, och nästan 800 tyska ubåtar skickades till Atlantens botten.

Slaget vid Sedan (maj 1940)

Som en del av Tysklands offensiv i Ardennerna, ett kuperat och skogigt område i norra Frankrike och Belgien, intogs byn Sedan den 12 maj 1940. De franska försvararna hade väntat på att kunna förstöra brohuvudena om tyskarna hade kommit nära, men de misslyckades med detta på grund av tunga bombningar från Luftwaffe (det tyska flygvapnet) och de snabbt framryckande landtrupperna.

Med tiden kom de allierade förstärkningar i form av brittiska och franska flygvapen, men de led stora förluster under processen. Tyskland visade sin överlägsenhet både i luften och på marken. Efter Sedan fick tyskarna föga motstånd på sin väg mot Paris, som de slutligen intog den 14 juni.

Slaget om Storbritannien (juli - oktober 1940)

På tal om flygplansöverlägsenhet var britterna fullständigt skräckslagna under fyra månader 1940, när Luftwaffe genomförde vad de kallade Blitzkrieg : storskaliga, snabba luftangrepp på brittisk mark under natten, där syftet var att förstöra flygfält, radarer och brittiska städer. Hitler hävdade att detta gjordes som hämnd efter att över 80 RAF-bombplan släppt sina bomber över kommersiella och industriella distrikt i Berlin. Därför skickade de över 400 bombplan och mer än 600 jaktplan för att attackera London den 7 september. 43 000 civiladödades på detta sätt. Den 15 september 1940 är känd som "Battle of Britain Day", eftersom ett storskaligt luftslag utkämpades över London och Engelska kanalen den dagen. Omkring 1 500 flygplan deltog i slaget.

Attack mot Pearl Harbor (7 december 1941)

Pearl Harbor-attacken på ett amerikanskt frimärke från 1991

Denna överraskningsattack mot amerikanska positioner i Stilla havet anses allmänt vara den händelse som definierade USA:s engagemang i andra världskriget. Den 7 december 1941, kl. 7.48, startade över 350 japanska flygplan från sex olika hangarfartyg och attackerade en amerikansk bas på ön Honolulu, Hawaii. Fyra amerikanska slagskepp sänktes och de amerikanska trupper som var stationerade där drabbades.68 dödsoffer.

Japanerna hade förväntat sig att på kort tid erövra alla amerikanska och europeiska positioner i Stilla havet, och de började med Pearl Harbor. Trots att attacken var planerad att starta en timme efter det att en formell krigsförklaring utfärdats, underlät Japan att meddela Förenta staterna att fredsförhandlingarna var avslutade.

President Roosevelt slösade ingen tid och förklarade krig mot Japan dagen därpå. Den 11 december förklarade både Italien och Tyskland krig mot USA. Attacken mot Pearl Harbor förklarades senare vara ett krigsbrott eftersom den utfördes utan förvarning och utan föregående krigsförklaring.

Slaget vid Korallhavet (maj 1942)

Den amerikanska flottans hangarfartyg USS Lexington

Den första stora sjöstriden mellan den kejserliga japanska flottan och den amerikanska flottan, med hjälp av australiska trupper, ägde rum mellan den 4 och 8 maj 1942.

Betydelsen av detta slag beror på två faktorer: För det första var det det första slaget i historien där hangarfartyg kämpade mot varandra, och för det andra var det början på slutet av den japanska interventionen i andra världskriget.

Efter slaget vid Korallhavet upptäckte de allierade att de japanska positionerna i södra Stilla havet var sårbara, och därför utformade de Guadalcanal-kampanjen för att försvaga deras försvar där. Denna kampanj, tillsammans med Nya Guinea-kampanjen som inleddes i januari 1942 och fortsatte fram till krigsslutet, bidrog till att tvinga japanerna att kapitulera.

Slaget vid Midway (1942)

Midway Atoll är ett extremt litet och isolerat öområde mitt i Stilla havet och är också den plats där de japanska styrkorna led sitt mest katastrofala nederlag mot den amerikanska flottan.

Amiral Yamamoto hade förväntat sig att locka den amerikanska flottan, inklusive fyra hangarfartyg, i en noggrant förberedd fälla. Men vad han inte visste var att amerikanska kodbrytare hade avlyssnat och avkodat många japanska meddelanden och att de redan kände till de flesta japanska fartygens exakta positioner.

Den amerikanska flottans motattack var framgångsrik och tre japanska hangarfartyg sänktes. Nästan 250 japanska flygplan gick också förlorade och krigets gång ändrades till de allierades fördel.

Slagen vid El Alamein (juli 1942 och oktober-november 1942)

Flera viktiga slag under andra världskriget utkämpades i Nordafrika, inte med flygplan och fartyg, utan med stridsvagnar och landtrupper. Efter att ha erövrat Libyen planerade axelmakterna under ledning av fältmarskalk Erwin Rommel att marschera in i Egypten.

Problemet var Saharaöknen och de enorma sanddyner som skiljde Tripoli från Alexandria. När axelmakterna ryckte fram mötte de tre huvudsakliga hinder i El Alamein, cirka 66 mil från Egyptens viktigaste städer och hamnar - britterna, de oförlåtande förhållandena i öknen och bristen på lämplig bränsleförsörjning för stridsvagnarna.

Det första slaget vid El Alamein slutade i ett dödläge, där Rommel grävde ner sig för att omgruppera sig i en defensiv position efter att ha lidit 10 000 förluster. Britterna förlorade 13 000 man. I oktober återupptogs striderna, vilket sammanföll med den allierade invasionen av Franska Nordafrika, denna gång under generallöjtnant Bernard Montgomery. Montgomery pressade tyskarna hårt i El Alamein, vilket tvingade dem till attSlaget var en stor seger för de allierade, eftersom det markerade början på slutet av det västra ökenkampanjen. Det avslutade effektivt hotet om att axelmakterna skulle ta över Egypten, oljefälten i Mellanöstern och Persien samt Suezkanalen.

Slaget om Stalingrad (augusti 1942 - februari 1943)

I slaget om Stalingrad kämpade axelmakterna, som bestod av Tyskland och dess allierade, mot Sovjetunionen för att erövra Stalingrad, en strategiskt belägen stad i södra Ryssland (numera känd som Volgograd).

Stalingrad var ett viktigt industri- och transportcentrum, strategiskt placerat för att ge den som kontrollerade staden tillgång till oljekällorna i Kaukasus. Det var logiskt att axlarna försökte få kontroll över staden tidigt i sin invasion av Sovjetunionen. Men Sovjet kämpade hårt på Stalingrads gator, som var täckta av spillror från Luftwaffes tunga bombningar.

Även om de tyska trupperna inte var tränade för närstrid och inte heller för stadskrig, kompenserade de för detta genom antalet soldater, eftersom det kom ett konstant flöde av förstärkningar från väst.

Den sovjetiska Röda armén försökte fånga tyskarna i staden. I november inledde Stalin en operation som riktade sig mot de rumänska och ungerska arméerna och som skyddade flankerna för tyskarna som anföll Stalingrad. Detta resulterade i att de tyska trupperna isolerades i Stalingrad och slutligen besegrades efter fem månader, en vecka och tre dagars strider.

Kampanjen på Salomonöarna (juni-november 1943)

Under första halvåret 1942 ockuperade japanska trupper Bougainville på Nya Guinea och de brittiska Salomonöarna i södra Stilla havet.

Salomonöarna var en viktig knutpunkt för kommunikation och försörjning, så de allierade var inte beredda att släppa dem utan strid. De fortsatte att utveckla en motoffensiv på Nya Guinea, isolerade en japansk bas i Rabaul (Papua, Nya Guinea) och landsteg på Guadalcanal och några andra öar den 7 augusti 1942.

Landstigningarna inledde en rad brutala strider mellan de allierade och det japanska imperiet, både på Guadalcanal och på de centrala och norra Salomonöarna, på och runt New Georgia Island och Bougainville Island. Japanerna var kända för att slåss till sista man och fortsatte att hålla fast vid vissa av Salomonöarna fram till krigsslutet.

Slaget vid Kursk (juli-augusti 1943)

Som slaget vid Stalingrad visar tenderade striderna på östfronten att vara mer brutala och obevekliga än på andra håll. Tyskarna inledde en offensiv kampanj som de kallade Operation Citadel, med målet att inta Kurskområdet genom flera samtidiga attacker.

Även om tyskarna hade övertaget, strategiskt sett, fördröjde de attacken medan de väntade på att vapen skulle levereras från Berlin. Detta gav Röda armén tid att bygga upp sitt försvar, vilket visade sig vara mycket effektivt när det gällde att stoppa tyskarna i deras spår. Tysklands stora förluster av män (165 000) och stridsvagnar (250) såg till att Röda armén förblev i överläge underresten av kriget.

Slaget vid Kursk var den första gången under andra världskriget som en tysk strategisk offensiv stoppades innan den kunde bryta igenom fiendens försvar.

Slaget vid Anzio (januari - juni 1944)

De allierade gick in i det fascistiska Italien 1943, men mötte stort motstånd. Generalmajor John P. Lucas, som inte kunde avancera vidare, utarbetade en amfibielandning nära städerna Anzio och Nettuno, som var starkt beroende av deras förmåga att röra sig snabbt och obemärkt.

De allierade kunde inte ta sig in i staden till en början, men lyckades till slut bryta igenom tack vare det stora antalet förstärkningar som de kallade in: mer än 100 000 man sattes in för att garantera en seger i Anzio, vilket i sin tur skulle göra det möjligt för de allierade att närma sig Rom.

Operation Overlord (juni-augusti 1944)

Trupper som vadar in på Omaha Beach från USS Samuel Chase

Dagen D är kanske den mest glorifierade historiska krigshändelsen i filmer och romaner, och det med rätta. De inblandade arméernas storlek, de olika länder, befälhavare, divisioner och kompanier som deltog i landstigningen i Normandie, de svåra beslut som måste fattas och de komplicerade bedrägerier som utformades för att vilseleda tyskarna gör de allierades invasion av Frankrike till en vändpunkt i historien.punkt i historien.

Operation Overlord Churchill valde namnet på denna invasion, som var noggrant planerad och noggrant genomförd. Bedrägerierna fungerade och tyskarna var dåligt förberedda på att stå emot landstigningen av över två miljoner allierade trupper i norra Frankrike. Förlusterna på båda sidor uppgick till mer än en kvarts miljon vardera och över 6 000 flygplan sköts ned.

De flesta av dessa sköts ner på stränderna med smeknamnen Utah, Omaha, Gold, Sword och Juno, men i slutet av den första dagen (6 juni) hade de allierade fått fotfäste i de flesta viktiga områden. Tre veckor senare intog de hamnen i Cherbourg och den 21 juli kontrollerade de allierade staden Caen. Paris föll den 25 augusti.

Ardennerna (december 1944 - januari 1945)

Efter den storskaliga invasionen av Normandie av brittiska, kanadensiska och amerikanska trupper förberedde Hitler en motoffensiv som han hoppades skulle kunna hindra de allierade från att nå Tyskland.

Ardennerna skulle bli det utvalda fältet, och på morgonen den 16 december 1944 inledde de tyska styrkorna ett överraskningsanfall mot de allierade som orsakade enorma skador på deras trupper. Men det var ett desperat anfall, eftersom Tysklands förstärkningar och pansarfordon nästan var uttömda vid det laget.

Tyskland lyckades fördröja de allierades framryckning i Centraleuropa i fem till sex veckor, men det var inte tillräckligt med tid för att samla mer resurser och bygga fler stridsvagnar. Ardennerna var den största och blodigaste konflikten som amerikanska trupper utkämpade under andra världskriget, med nästan 100 000 döda. I slutändan resulterade det i en allierad seger och beseglade ödet för de nästan utmattade axelmakterna.

I korthet

Andra världskriget var en avgörande tidpunkt, en avgörande händelse som förändrade den moderna historien. Av de hundratals slag som utkämpades är de ovan nämnda några av de mest betydelsefulla och bidrog till slut till att vända utvecklingen till förmån för en allierad seger.