Después de la Gran Guerra, los países europeos esperaban un largo período de paz. Francia y Gran Bretaña no querían entrar en combate contra otros estados territoriales, y esta actitud de no confrontación permitió a Alemania anexionarse poco a poco sus países vecinos, empezando por Austria, seguida de Checoslovaquia, Lituania y Danzig. Pero cuando invadieron Polonia, las potencias mundiales tuvieronLo que siguió fue el mayor y más violento conflicto conocido por la humanidad, llamado acertadamente Segunda Guerra Mundial.

Aquí están trece de las batallas más importantes llevadas a cabo en el aire, la tierra y el mar, y en todos los continentes del mundo. Están en orden cronológico y fueron seleccionadas en base a su importancia para el resultado de la guerra.

Batalla del Atlántico (septiembre de 1939 - mayo de 1943)

Un U-Boat - Submarinos navales controlados por Alemania

La Batalla del Atlántico es la campaña militar continua más larga que se desarrolló desde el inicio de la guerra hasta el final (1939 a 1945). Más de 73.000 hombres perdieron la vida en el Océano Atlántico durante este periodo.

Cuando se declaró la guerra, las fuerzas navales aliadas se desplegaron para garantizar el bloqueo de Alemania, restringiendo el flujo de suministros a este país. Las batallas navales no sólo se libraron en la superficie, ya que los submarinos desempeñaron un inmenso papel en el desarrollo de la guerra. El propio Sir Winston Churchill afirmó: " Lo único que realmente me asustó durante la guerra fue el peligro de los submarinos ".

Al final, las fuerzas aliadas consiguieron anular la superioridad naval de Alemania, y casi 800 submarinos alemanes fueron enviados al fondo del Atlántico.

Batalla de Sedán (mayo de 1940)

Como parte de la ofensiva alemana en las Ardenas, una zona montañosa y boscosa en el norte de Francia y Bélgica, el pueblo de Sedán fue capturado el 12 de mayo de 1940. Los defensores franceses habían estado esperando para destruir las cabezas de puente, si los alemanes se acercaban, pero no lo consiguieron debido al fuerte bombardeo de la Luftwaffe (la fuerza aérea alemana) y al rápido avance de las tropas terrestres.

Con el tiempo, los refuerzos aliados llegaron en forma de aviones de las fuerzas aéreas británicas y francesas, pero sufrieron grandes pérdidas en el proceso. Alemania demostró su superioridad tanto en el cielo como en la tierra. Después de Sedán, los alemanes tuvieron poca resistencia en su camino hacia París, que finalmente capturaron el 14 de junio.

Batalla de Inglaterra (julio - octubre de 1940)

Hablando de superioridad aérea, los británicos estuvieron absolutamente aterrorizados durante cuatro meses en 1940, cuando la Luftwaffe llevó a cabo lo que llamaron Blitzkrieg : ataques aéreos rápidos y a gran escala en suelo británico durante la noche, en los que pretendían destruir los campos de aviación, los radares y las ciudades británicas. Hitler afirmó que esto se hizo en venganza, después de que más de 80 bombarderos de la RAF lanzaran sus bombas sobre los distritos comerciales e industriales de Berlín. Así que enviaron más de 400 bombarderos, y más de 600 cazas para atacar Londres el 7 de septiembre. Unos 43.000 civilesmurieron de esta manera. El 15 de septiembre de 1940 se conoce como el "Día de la Batalla de Inglaterra", ya que en esa fecha se libró una batalla aérea a gran escala sobre Londres y el Canal de la Mancha, en la que participaron unos 1.500 aviones.

Ataque a Pearl Harbor (7 de diciembre de 1941)

El ataque a Pearl Harbor en un sello estadounidense de 1991

Este ataque por sorpresa a las posiciones americanas en el Océano Pacífico se considera el acontecimiento que definió la participación de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. El 7 de diciembre de 1941, a las 7:48 de la mañana, más de 350 aviones japoneses despegaron de seis portaaviones diferentes y atacaron una base americana en la isla de Honolulu, en Hawai. Cuatro acorazados americanos fueron hundidos y las tropas americanas allí estacionadas sufrieron68 bajas.

Los japoneses esperaban conquistar todas las posiciones americanas y europeas en el Pacífico en un corto periodo de tiempo, y comenzaron con Pearl Harbor. Aunque el ataque estaba programado para comenzar una hora después de que se emitiera una declaración formal de guerra, Japón no notificó a Estados Unidos el fin de las negociaciones de paz.

El presidente Roosevelt no perdió el tiempo y declaró la guerra a Japón al día siguiente. El 11 de diciembre, tanto Italia como Alemania declararon la guerra a EE.UU. El ataque a Pearl Harbor fue posteriormente declarado crimen de guerra, ya que se llevó a cabo sin previo aviso y sin una declaración de guerra.

Batalla del Mar del Coral (mayo de 1942)

Portaaviones USS Lexington de la Armada estadounidense

Las represalias estadounidenses fueron rápidas y agresivas. La primera gran batalla naval entre la Armada Imperial Japonesa y la estadounidense, con la ayuda de las tropas australianas, tuvo lugar entre el 4 y el 8 de mayo de 1942.

La importancia de esta batalla se debe a dos factores: en primer lugar, fue la primera batalla de la historia en la que se enfrentaron portaaviones. En segundo lugar, porque marcó el principio del fin de la intervención japonesa en la Segunda Guerra Mundial.

Tras la batalla del Mar del Coral, los Aliados descubrieron que las posiciones japonesas en el Pacífico Sur eran vulnerables, por lo que idearon la Campaña de Guadalcanal para debilitar sus defensas allí. Esta campaña, junto con la de Nueva Guinea, que había comenzado en enero de 1942 y continuó hasta el final de la guerra, fueron fundamentales para obligar a los japoneses a rendirse.

Batalla de Midway (1942)

El atolón de Midway es una zona insular extremadamente pequeña y aislada en medio del Océano Pacífico. Es, además, el lugar en el que las fuerzas japonesas sufrieron su derrota más catastrófica a manos de la Marina estadounidense.

El almirante Yamamoto esperaba hacer caer a la flota americana, incluidos cuatro portaaviones, en una trampa cuidadosamente preparada, pero lo que no sabía era que los rompecódigos americanos habían interceptado y descifrado muchos mensajes japoneses, y ya conocían las posiciones exactas de la mayoría de los barcos japoneses.

La contraemboscada planeada por la Marina estadounidense fue un éxito, y tres portaaviones japoneses fueron hundidos. También se perdieron cerca de 250 aviones japoneses, y el curso de la guerra cambió a favor de los Aliados.

Las batallas de El Alamein (julio de 1942 y octubre - noviembre de 1942)

Varias batallas importantes de la Segunda Guerra Mundial se libraron en el norte de África, no con aviones y barcos, sino con tanques y tropas terrestres. Tras conquistar Libia, las fuerzas del Eje, bajo el mando del mariscal de campo Erwin Rommel, planeaban marchar hacia Egipto.

El problema era el desierto del Sahara y las enormes extensiones de dunas de arena que separaban Trípoli de Alejandría. A medida que las fuerzas del Eje avanzaban, se encontraron con tres obstáculos principales en El Alamein, a unas 66 millas de las ciudades y puertos más importantes de Egipto: los británicos, las implacables condiciones del desierto y la falta de suministro de combustible adecuado para los tanques.

La primera batalla de El Alamein terminó en un punto muerto, con Rommel atrincherándose para reagruparse en una posición defensiva después de sufrir 10.000 bajas. Los británicos perdieron 13.000 hombres. En octubre se reanudó el combate, coincidiendo con la invasión aliada del norte de África francés, y esta vez bajo el mando del teniente general Bernard Montgomery. Montgomery presionó a los alemanes ferozmente en El Alamein, obligándoles aLa batalla fue una gran victoria para los Aliados, ya que significó el comienzo del fin de la Campaña del Desierto Occidental y puso fin a la amenaza de que las potencias del Eje se apoderaran de Egipto, de los yacimientos petrolíferos de Oriente Medio y Persia y del Canal de Suez.

Batalla de Stalingrado (agosto de 1942 - febrero de 1943)

En la Batalla de Stalingrado, las potencias del Eje, integradas por Alemania y sus aliados, se enfrentaron a la Unión Soviética para capturar Stalingrado, una ciudad estratégicamente situada en el sur de Rusia (ahora conocida como Volgogrado).

Stalingrado era un importante centro industrial y de transportes, estratégicamente situado para que quien controlara la ciudad tuviera acceso a los pozos de petróleo del Cáucaso. Era lógico que el Eje se propusiera hacerse con el control de la ciudad al principio de su invasión de la Unión Soviética, pero los soviéticos lucharon ferozmente en las calles de Stalingrado, cubiertas de escombros por los intensos bombardeos de la Luftwaffe.

Aunque las tropas alemanas no estaban entrenadas para el combate cuerpo a cuerpo, ni para la guerra urbana, lo compensaban en número, ya que había un flujo constante de refuerzos procedentes del oeste.

El Ejército Rojo soviético trató de atrapar a los alemanes en la ciudad. En noviembre, Stalin lanzó una operación que tenía como objetivo los ejércitos rumano y húngaro, protegiendo los flancos de los alemanes que atacaban Stalingrado. El resultado fue que las tropas alemanas quedaron aisladas en Stalingrado, y finalmente fueron derrotadas tras cinco meses, una semana y tres días de combate.

Campaña de las Islas Salomón (junio - noviembre de 1943)

Durante la primera mitad de 1942, las tropas japonesas ocuparon Bougainville, en Nueva Guinea, y las Islas Salomón británicas, en el Pacífico Sur.

Las Islas Salomón eran un importante centro de comunicaciones y suministros, por lo que los Aliados no estaban dispuestos a dejarlas ir sin luchar, por lo que procedieron a desarrollar una contraofensiva en Nueva Guinea, aislando una base japonesa en Rabaul (Papúa, Nueva Guinea), y desembarcando en Guadalcanal y algunas otras islas el 7 de agosto de 1942.

Estos desembarcos iniciaron una serie de brutales batallas entre los Aliados y el Imperio Japonés, tanto en Guadalcanal como en el centro y norte de las Islas Salomón, en la isla de Nueva Georgia y sus alrededores, y en la isla de Bougainville. Conocidos por luchar hasta el último hombre, los japoneses siguieron manteniendo algunas de las Islas Salomón hasta el final de la guerra.

Batalla de Kursk (julio - agosto de 1943)

Como lo demuestra la Batalla de Stalingrado, el combate en el Frente Oriental tendía a ser más cruel e implacable que en otros lugares. Los alemanes lanzaron una campaña ofensiva que llamaron Operación Ciudadela, con el objetivo de tomar la zona de Kursk mediante numerosos ataques simultáneos.

Aunque los alemanes tenían la ventaja, estratégicamente hablando, retrasaron el ataque mientras esperaban el envío de armas desde Berlín. Esto dio al Ejército Rojo tiempo para construir sus defensas, que resultaron ser muy eficientes para detener a los alemanes en su camino. Las grandes pérdidas de hombres (165.000) y tanques (250) de Alemania aseguraron que el Ejército Rojo se mantuviera en ventaja durante elel resto de la guerra.

La batalla de Kursk fue la primera vez en la Segunda Guerra Mundial en la que se detuvo una ofensiva estratégica alemana antes de que pudiera romper las defensas enemigas.

Batalla de Anzio (enero - junio de 1944)

Los aliados entraron en la Italia fascista en 1943, pero se encontraron con una importante resistencia. Al no poder avanzar más, el general de división John P. Lucas ideó un desembarco anfibio cerca de las ciudades de Anzio y Nettuno, que dependía en gran medida de su capacidad para moverse con rapidez y sin ser detectados.

Sin embargo, no fue así, ya que las cabezas de playa estaban fuertemente defendidas por las fuerzas alemanas e italianas. Los aliados no pudieron penetrar en la ciudad en un primer momento, pero lograron finalmente abrirse paso gracias a la gran cantidad de refuerzos que convocaron: se desplegaron más de 100.000 hombres para garantizar una victoria en Anzio, que a su vez permitiría a los aliados acercarse a Roma.

Operación Overlord (junio - agosto de 1944)

Tropas vadeando la playa de Omaha desde el USS Samuel Chase

El Día D podría ser el acontecimiento bélico histórico más glorificado en el cine y en las novelas, y con razón. El gran tamaño de los ejércitos implicados, los diferentes países, comandantes, divisiones y compañías que tomaron parte en el Desembarco de Normandía, las difíciles decisiones a tomar y los complicados engaños que se diseñaron para despistar a los alemanes, hacen de la invasión de Francia por parte de los Aliados un giropunto de la historia.

Operación Overlord fue el nombre elegido por Churchill para esta invasión, cuidadosamente planificada y minuciosamente ejecutada. Los engaños funcionaron, y los alemanes estaban mal preparados para resistir el desembarco de más de dos millones de tropas aliadas en el norte de Francia. Las bajas en ambos bandos ascendieron a más de un cuarto de millón cada uno, y más de 6.000 aviones fueron derribados.

La mayoría de ellos fueron derribados en las playas, apodadas Utah, Omaha, Gold, Sword y Juno, pero al final del primer día (6 de junio) los aliados habían conseguido afianzarse en la mayoría de las zonas importantes. Tres semanas más tarde, capturarían el puerto de Cherburgo, y el 21 de julio los aliados tenían el control de la ciudad de Caen. París caería el 25 de agosto.

Batalla de las Ardenas (diciembre de 1944 - enero de 1945)

Tras la invasión a gran escala de Normandía por parte de las tropas británicas, canadienses y estadounidenses, Hitler preparó una contraofensiva que, según esperaba, podría impedir que los aliados llegaran a Alemania.

Las Ardenas serían el campo elegido, y en la mañana del 16 de diciembre de 1944, las fuerzas alemanas lanzaron un ataque por sorpresa contra los aliados que infligió daños masivos a sus tropas. Pero fue un ataque desesperado, ya que los refuerzos y los vehículos blindados de Alemania estaban casi agotados para entonces.

Alemania consiguió retrasar el avance de los Aliados hacia Europa central entre cinco y seis semanas, pero no fue tiempo suficiente para reunir más recursos y construir más tanques. La Batalla de las Ardenas fue el mayor y más sangriento conflicto librado por las tropas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial, con casi 100.000 bajas. Al final, se saldó con una victoria de los Aliados y selló el destino de las casi agotadas potencias del Eje.

En resumen

La Segunda Guerra Mundial fue un momento decisivo, un acontecimiento fundamental que cambió la historia moderna. De los cientos de batallas que se libraron, las anteriores son algunas de las más significativas y que finalmente ayudaron a cambiar las tornas a favor de la victoria de los Aliados.