Dopo la Grande Guerra, i paesi europei si aspettavano un lungo periodo di pace. Francia e Gran Bretagna non volevano impegnarsi in combattimenti contro altri stati territoriali, e questo atteggiamento non conflittuale permise alla Germania di annettere lentamente i paesi vicini, a partire dall'Austria, seguita da Cecoslovacchia, Lituania e Danzica. Ma quando invase la Polonia, le potenze mondiali avevanoQuello che seguì fu il più grande e violento conflitto conosciuto dall'umanità, giustamente chiamato Seconda Guerra Mondiale.

Ecco tredici delle più importanti battaglie condotte in aria, terra e mare e in tutti i continenti del mondo, in ordine cronologico e selezionate in base alla loro importanza per l'esito della guerra.

Battaglia dell'Atlantico (settembre 1939 - maggio 1943)

Un U-Boat - Sottomarini navali controllati dalla Germania

La Battaglia dell'Atlantico è definita la più lunga campagna militare ininterrotta che si è svolta dall'inizio alla fine della guerra (dal 1939 al 1945). Oltre 73.000 uomini hanno perso la vita nell'Oceano Atlantico durante questo periodo.

Quando fu dichiarata la guerra, le forze navali alleate furono dispiegate per garantire il blocco della Germania, limitando il flusso di rifornimenti verso la Germania. Le battaglie navali non furono combattute solo in superficie, poiché i sommergibili giocarono un ruolo immenso nello sviluppo della guerra. Lo stesso Sir Winston Churchill affermò: "La guerra non è solo una guerra di superficie. L'unica cosa che mi ha veramente spaventato durante la guerra è stato il pericolo degli U-Boat. ".

Alla fine, le forze alleate riuscirono a ribaltare la superiorità navale della Germania e quasi 800 sottomarini tedeschi furono spediti in fondo all'Atlantico.

Battaglia di Sedan (maggio 1940)

Nell'ambito dell'offensiva tedesca attraverso le Ardenne, un'area collinare e boscosa nel nord della Francia e del Belgio, il villaggio di Sedan fu catturato il 12 maggio 1940. I difensori francesi erano in attesa di distruggere le teste di ponte, se i tedeschi si fossero avvicinati, ma non ci riuscirono a causa dei pesanti bombardamenti della Luftwaffe (l'aviazione tedesca) e della rapida avanzata delle truppe di terra.

Nel tempo, i rinforzi alleati arrivarono sotto forma di aerei dell'aviazione britannica e francese, ma subirono pesanti perdite. La Germania dimostrò la sua superiorità sia in cielo che in terra. Dopo Sedan, i tedeschi incontrarono poca resistenza nel loro cammino verso Parigi, che catturarono definitivamente il 14 giugno.

Battaglia d'Inghilterra (luglio - ottobre 1940)

A proposito di superiorità aerea, i britannici furono assolutamente terrorizzati durante i quattro mesi del 1940, quando la Luftwaffe realizzò quello che chiamò Guerra lampo Hitler sostenne che si trattava di una vendetta dopo che più di 80 bombardieri della RAF avevano sganciato le loro bombe sui distretti commerciali e industriali di Berlino. Così inviò più di 400 bombardieri e più di 600 caccia ad attaccare Londra il 7 settembre. Circa 43.000 civiliIl 15 settembre 1940 è noto come il "Giorno della Battaglia d'Inghilterra", poiché in quella data fu combattuta una battaglia aerea su larga scala sopra Londra e la Manica, alla quale parteciparono circa 1.500 aerei.

Attacco a Pearl Harbor (7 dicembre 1941)

L'attacco di Pearl Harbor in un francobollo statunitense del 1991

Questo attacco a sorpresa alle postazioni americane nell'Oceano Pacifico è considerato da molti come l'evento che ha definito il coinvolgimento degli Stati Uniti nella Seconda Guerra Mondiale. Il 7 dicembre 1941, alle 7:48, oltre 350 aerei giapponesi si lanciarono da sei diverse portaerei e attaccarono una base americana nell'isola di Honolulu, nelle Hawaii. Quattro navi da guerra statunitensi furono affondate e le truppe americane di stanza in quella zona subirono un grave incidente.68 vittime.

I giapponesi si aspettavano di conquistare in breve tempo tutte le posizioni americane ed europee nel Pacifico e cominciarono con Pearl Harbor. Sebbene l'attacco fosse previsto un'ora dopo l'emissione della dichiarazione di guerra formale, il Giappone non notificò agli Stati Uniti la fine dei negoziati di pace.

Il Presidente Roosevelt non perse tempo e dichiarò guerra al Giappone il giorno successivo. L'11 dicembre, sia l'Italia che la Germania dichiararono guerra agli Stati Uniti. L'attacco a Pearl Harbor fu in seguito dichiarato un crimine di guerra, in quanto effettuato senza preavviso e senza una precedente dichiarazione di guerra.

Battaglia del Mar dei Coralli (maggio 1942)

La portaerei della Marina statunitense USS Lexington

La prima grande battaglia navale tra la Marina imperiale giapponese e la Marina statunitense, con l'aiuto delle truppe australiane, ebbe luogo dal 4 all'8 maggio 1942.

L'importanza di questa battaglia deriva da due fattori: in primo luogo, è stata la prima battaglia nella storia in cui le portaerei si sono affrontate; in secondo luogo, perché ha segnato l'inizio della fine dell'intervento giapponese nella Seconda Guerra Mondiale.

Dopo la battaglia del Mar dei Coralli, gli Alleati scoprirono che le posizioni giapponesi nel Pacifico meridionale erano vulnerabili, così idearono la Campagna di Guadalcanal per indebolire le loro difese. Questa campagna, insieme a quella della Nuova Guinea, iniziata nel gennaio 1942 e proseguita fino alla fine della guerra, fu determinante per costringere i giapponesi alla resa.

Battaglia di Midway (1942)

L'atollo di Midway è un'area insulare estremamente piccola e isolata nel mezzo dell'Oceano Pacifico ed è anche il luogo in cui le forze giapponesi subirono la sconfitta più catastrofica per mano della Marina statunitense.

L'ammiraglio Yamamoto si aspettava di attirare la flotta americana, comprese quattro portaerei, in una trappola accuratamente preparata, ma non sapeva che i codificatori americani avevano intercettato e decodificato molti messaggi giapponesi e conoscevano già la posizione esatta della maggior parte delle navi giapponesi.

Il contrattacco pianificato dalla Marina statunitense fu un successo e tre portaerei giapponesi furono affondate. Andarono persi anche quasi 250 aerei giapponesi e il corso della guerra cambiò a favore degli Alleati.

Le battaglie di El Alamein (luglio 1942 e ottobre - novembre 1942)

Diverse importanti battaglie della Seconda Guerra Mondiale furono combattute in Africa settentrionale, non con aerei e navi, ma con carri armati e truppe di terra. Dopo aver conquistato la Libia, le forze dell'Asse sotto la guida del Feldmaresciallo Erwin Rommel progettarono di marciare verso l'Egitto.

Il problema era il deserto del Sahara e le enormi distese di dune di sabbia che separavano Tripoli da Alessandria. Mentre le forze dell'Asse avanzavano, incontrarono tre ostacoli principali a El Alamein, a circa 66 miglia dalle città e dai porti più importanti dell'Egitto: gli inglesi, le condizioni implacabili del deserto e la mancanza di un adeguato rifornimento di carburante per i carri armati.

La prima battaglia di El Alamein si concluse in una situazione di stallo, con Rommel che si ritirò in posizione difensiva dopo aver subito 10.000 perdite. I britannici persero 13.000 uomini. In ottobre i combattimenti ripresero, in concomitanza con l'invasione alleata del Nordafrica francese, questa volta sotto il comando del tenente generale Bernard Montgomery. Montgomery spinse ferocemente i tedeschi ad El Alamein, costringendoli aLa battaglia fu una grande vittoria per gli Alleati, in quanto segnò l'inizio della fine della Campagna del Deserto Occidentale e pose fine alla minaccia delle potenze dell'Asse di conquistare l'Egitto, i giacimenti petroliferi del Medio Oriente e della Persia e il Canale di Suez.

Battaglia di Stalingrado (agosto 1942 - febbraio 1943)

Nella Battaglia di Stalingrado, le potenze dell'Asse, che comprendevano la Germania e i suoi alleati, combatterono contro l'Unione Sovietica per conquistare Stalingrado, una città situata in posizione strategica nella Russia meridionale (oggi conosciuta come Volgograd).

Stalingrado era un importante nodo industriale e di trasporto, in una posizione strategica che consentiva a chi la controllava di accedere ai pozzi di petrolio del Caucaso. Era logico che l'Asse puntasse a conquistare il controllo della città fin dalle prime fasi dell'invasione dell'Unione Sovietica. Ma i sovietici combatterono strenuamente nelle strade di Stalingrado, coperte di macerie a causa dei pesanti bombardamenti della Luftwaffe.

Sebbene le truppe tedesche non fossero addestrate per il combattimento ravvicinato né per la guerra urbana, compensarono questo inconveniente con i numeri, poiché c'era un flusso costante di rinforzi provenienti da ovest.

L'Armata Rossa sovietica cercò di intrappolare i tedeschi nella città. A novembre, Stalin lanciò un'operazione che prese di mira le armate rumene e ungheresi, proteggendo i fianchi dei tedeschi che attaccavano Stalingrado. Questo portò all'isolamento delle truppe tedesche a Stalingrado, che furono infine sconfitte dopo cinque mesi, una settimana e tre giorni di combattimento.

Campagna delle Isole Salomone (giugno - novembre 1943)

Nella prima metà del 1942, le truppe giapponesi occuparono Bougainville, in Nuova Guinea, e le Isole Salomone britanniche, nel Pacifico meridionale.

Le Isole Salomone erano un importante snodo per le comunicazioni e i rifornimenti, quindi gli Alleati non erano disposti a lasciarle andare senza combattere e procedettero a sviluppare una controffensiva in Nuova Guinea, isolando una base giapponese a Rabaul (Papua, Nuova Guinea) e sbarcando a Guadalcanal e in alcune altre isole il 7 agosto 1942.

Questi sbarchi diedero il via a una serie di brutali battaglie tra gli Alleati e l'Impero giapponese, sia a Guadalcanal che nelle Isole Salomone centrali e settentrionali, sull'Isola della Nuova Georgia e sull'Isola di Bougainville. Noti per combattere fino all'ultimo uomo, i giapponesi continuarono a mantenere alcune delle Isole Salomone fino alla fine della guerra.

Battaglia di Kursk (luglio - agosto 1943)

Come esemplificato dalla battaglia di Stalingrado, i combattimenti sul fronte orientale tendevano ad essere più feroci e implacabili che altrove. I tedeschi lanciarono una campagna offensiva chiamata Operazione Cittadella, con l'obiettivo di conquistare l'area di Kursk attraverso numerosi attacchi simultanei.

Sebbene i tedeschi fossero in vantaggio, dal punto di vista strategico, ritardarono l'attacco in attesa della consegna delle armi da Berlino. Questo diede all'Armata Rossa il tempo di costruire le proprie difese, che si dimostrarono molto efficienti nel bloccare i tedeschi. Le ingenti perdite tedesche di uomini (165.000) e carri armati (250) fecero sì che l'Armata Rossa rimanesse in vantaggio durante la guerra.resto della guerra.

La battaglia di Kursk fu la prima volta nella Seconda Guerra Mondiale in cui un'offensiva strategica tedesca fu fermata prima che potesse superare le difese nemiche.

Battaglia di Anzio (gennaio - giugno 1944)

Gli Alleati entrarono nell'Italia fascista nel 1943, ma incontrarono una notevole resistenza. Non potendo avanzare ulteriormente, il maggiore generale John P. Lucas escogitò uno sbarco anfibio vicino alle città di Anzio e Nettuno, che dipendeva fortemente dalla loro capacità di muoversi rapidamente e senza essere scoperti.

Gli Alleati non riuscirono a penetrare nella città in un primo momento, ma riuscirono a sfondare solo grazie al gran numero di rinforzi: più di 100.000 uomini furono schierati per garantire una vittoria ad Anzio, che avrebbe permesso agli Alleati di avvicinarsi a Roma.

Operazione Overlord (giugno - agosto 1944)

Truppe che guadano la spiaggia di Omaha dalla USS Samuel Chase

Il D-Day è forse l'evento bellico storico più glorificato dal cinema e dai romanzi, e a ragione. Le dimensioni degli eserciti coinvolti, le diverse nazioni, i comandanti, le divisioni e le compagnie che presero parte allo sbarco in Normandia, le difficili decisioni da prendere e i complicati inganni che furono ideati per fuorviare i tedeschi, rendono l'invasione della Francia da parte degli Alleati un evento di svolta.punto della storia.

Operazione Overlord fu scelto da Churchill per dare un nome a questa invasione, accuratamente pianificata e scrupolosamente eseguita. Gli inganni funzionarono e i tedeschi non erano preparati a resistere allo sbarco di oltre due milioni di truppe alleate nel nord della Francia. Le perdite da entrambe le parti ammontarono a più di un quarto di milione ciascuna, e più di 6.000 aerei furono abbattuti.

La maggior parte di questi fu abbattuta sulle spiagge, soprannominate Utah, Omaha, Gold, Sword e Juno, ma alla fine del primo giorno (6 giugno) gli Alleati avevano conquistato la maggior parte delle zone importanti. Tre settimane dopo avrebbero conquistato il porto di Cherbourg e il 21 luglio gli Alleati avevano il controllo della città di Caen. Parigi sarebbe caduta il 25 agosto.

Battaglia del Bulge (dicembre 1944 - gennaio 1945)

Dopo l'invasione su larga scala della Normandia da parte delle truppe britanniche, canadesi e americane, Hitler preparò una controffensiva che sperava potesse impedire agli Alleati di raggiungere la Germania.

Le Ardenne sarebbero state il campo prescelto e la mattina del 16 dicembre 1944 le forze tedesche lanciarono un attacco a sorpresa agli Alleati che inflisse ingenti danni alle loro truppe. Ma si trattò di un attacco disperato, poiché i rinforzi e i veicoli corazzati della Germania erano ormai quasi esauriti.

La Germania riuscì a ritardare l'avanzata degli Alleati nell'Europa centrale per cinque o sei settimane, ma non fu sufficiente per raccogliere più risorse e costruire più carri armati. La Battaglia del Bulge fu il più grande e sanguinoso conflitto combattuto dalle truppe statunitensi nella Seconda Guerra Mondiale, con quasi 100.000 vittime. Alla fine, si risolse in una vittoria degli Alleati e segnò il destino delle potenze dell'Asse, quasi esauste.

In breve

La Seconda Guerra Mondiale è stata un momento decisivo, un evento cruciale che ha cambiato la storia moderna. Tra le centinaia di battaglie combattute, quelle sopra citate sono alcune delle più significative e hanno contribuito a ribaltare la situazione a favore della vittoria degli Alleati.