Den anden Indokina-krig, populært kaldet Vietnamkrigen, varede to årtier (1955-1975), og den kostede millioner af ofre. Da det er en særlig grusom og trist del af historien, er der blevet skrevet tusindvis af bøger, der forsøger at forstå hvorfor og hvordan det skete og at give forklaringer til de yngre generationer, der ikke har oplevet det. Her er nogle af de bedste bøger omemnet, opført i streng rækkefølge efter deres udseende.

Fire in the Lake: The Vietnamese and the Americans in Vietnam (Frances FitzGerald, 1972)

Vores første bog er en tredobbelt krone ( National Book Award, Pulitzer-pris, og Bancroft-prisen Fordi den er så tidlig, er den en fremragende analyse af vietnameserne og amerikanerne i krigen og et imponerende stykke videnskabeligt arbejde.

Den er opbygget i to dele, hvor den første del er en beskrivelse af vietnameserne som folk før koloniseringen og under den franske Indokina-periode, mens den anden del fokuserer på amerikanernes ankomst under krigen, indtil kort efter Tet-offensiven.

Dette er en meget læseværdig, utrolig tankevækkende og velresearchet bog, der kaster lys over førkrigsårene, en periode, som mange af de andre bøger på denne liste desværre lader ude af betragtning.

Ordet for verden er skov (Ursula K. LeGuin, 1972)

Lad dig ikke narre af de anmeldelser, du kan finde på nettet. Dette er en bog om Vietnamkrigen, selv om den kan fremstå som en science fiction-roman. Det er også et mesterværk inden for sci-fi, som vandt Hugo Award i 1973.

Mennesker fra Jorden (Terra i romanen) ankommer til en planet, der er fuld af træer, en ressource, der ikke længere kan findes på Jorden. Så det første de gør er at begynde at rive træer ned og udnytte de indfødte, et fredeligt samfund, der boede i skoven. Da en af dem bliver voldtaget og myrdet af en terranisk kaptajn, leder han et oprør mod dem og forsøger at få terranerne til atforlade planeten.

I processen lærer deres fredelige kultur imidlertid at dræbe og hade, to begreber, som de ikke havde forstået før. Alt i alt, Ordet for verden er skov er en skarp refleksion over krigens og kolonialismens rædsler og en stærk udtalelse mod den fortsatte vold på det tidspunkt.

Født den 4. juli (Ron Kovic, 1976)

Ron Kovic var en amerikansk marinesoldat, der blev tragisk såret under sin anden tjenesteperiode i Vietnam. Da han var blevet lammet for livet, begyndte han, så snart han vendte hjem, at skrive manuskriptet til en roman, der er mindre fiktiv end mange af de bestsellere, der handler om Vietnam.

Født den 4. juli er et stærkt og bittert budskab om krig og den amerikanske regering. Den beskriver en mareridtsagtig oplevelse, både på slagmarken og på de forskellige VA-hospitaler, han opholdt sig på, og er til tider svær at læse.

Denne roman blev som bekendt filmatiseret af Oliver Stone i 1989, selv om filmen mangler de beskrivelser af gyset i første person, som gør bogen så gribende.

The Killing Zone: Mit liv i Vietnamkrigen (The Killing Zone: My Life in the Vietnam War) (Frederick Downs, 1978)

Den dræbende zone er skrevet i form af en dagbog og skildrer på fremragende vis infanterisoldaternes hverdag under krigen.

Downs havde været delingsfører, og i hans bog ser vi ham skiftevis kæmpe mod kedsomhed og myg, mens han beskytter broer og skyder sig vej gennem junglen i brutale kampe med Vietcong.

Den er så beskrivende og fortællende, som den kan være, og den atmosfære, den opbygger, er til tider skræmmende. Takket være sin førstehåndserfaring er Downs i stand til præcist at formidle oplevelsen og følelsen af at kæmpe i denne krig.

De kortvarige (Gustav Hasford, 1979)

Stanley Kubrick lavede denne roman om til sin anerkendte film Full Metal Jacket (1987), men kildematerialet er lige så godt som filmen. Den følger historien om James T. "Joker" Davis fra grundtræning hos marinesoldaterne til hans udsendelse som kampreporter i Vietnam og hans oplevelse som delingsfører efter Tet-offensiven.

Alt i alt er det historien om en nedtur i barbari, der repræsenterer USA's indgriben i Vietnam. Denne bog indkapsler perfekt det absurde i at være soldat, der kæmper så langt væk hjemmefra i Vietnam, og er en alvorlig kommentar til krigens absurditeter i almindelighed.

Bloods: An Oral History of the Vietnam War by Black Veterans (Wallace Terry, 1984)

I denne bog samler journalist og fortaler for sorte veteraner Wallace Terry mundtlige historier fra 20 sorte mænd, der tjente i Vietnamkrigen. Sorte veteraner er ofte en overset gruppe af soldater, som deler oplevelsen af racisme og diskrimination på trods af en bred vifte af baggrunde, erfaringer og holdninger til denne krig.

Vi hører deres førstehåndsvidnesbyrd og deres brutale sandheder, herunder foruroligende beretninger om fysiske og psykiske traumer. For mange af de interviewede var hjemkomsten til Amerika ikke afslutningen på deres krig, men begyndelsen på en ny række kampe. Denne bog gør et fremragende stykke arbejde med at genfinde tanker og erfaringer fra mænd, som ikke tidligere har haft mulighed for at fortælle deres sandheder.

A Bright Shining Lie: John Paul Vann og Amerika i Vietnam (Neil Sheehan, 1988)

Denne bog er en lærd, velinformeret og udtømmende fortælling om Vietnamkrigen, der begynder i 1850'erne med den franske kolonitid og dækker hele perioden indtil Ho Chi Minhs magtovertagelse efter Anden Verdenskrig.

Sheehan er journalist af profession, og det viser han ved at give en detaljeret analyse af den amerikanske udenrigspolitik i Indokina-regionen og den komplicerede kulturelle baggrund i Vietnam, samtidig med at han diskuterer udviklingen af antikommunistiske ideer i USA og ved at dissekere den komplekse karakter af sin hovedperson, John Paul Vann, der meldte sig frivilligt i Vietnam og blev tildelt denVann repræsenterer i Sheehan's historie et mikrokosmos af Amerika, komplet med dets storhed og også dets grimme bagside.

The Things They Carried (Tim O'Brien, 1990)

Tim O'Brien samler 20 noveller, der hver især er en lille del af den større historie om den amerikanske intervention i Vietnamkrigen. De fleste kapitler fortæller historier om personlig forandring, nogle til det bedre og andre til det værre.

Selv om de kan læses uafhængigt af hinanden, er højdepunktet i O'Briens bog det større billede, som den tegner, og som omfatter de forskellige aspekter af soldaterlivet under Vietnamkrigen. Det er ikke en særlig smertefuld læsning, som mange af bøgerne på denne liste, men tonen er meget dyster. Det er sande historier, der skal fortælles.

Dereliction of Duty: Lyndon Johnson, Robert McNamara, the Joint Chiefs of Staff, and the Lies that Led to Vietnam (H. R. McMaster, 1997)

Denne bog ser væk fra slagmarken og ind i de politiske og militære personers intriger, der var ansvarlige for at træffe de fleste beslutninger om krigen.

Som titlen allerede siger, koncentrerer den sig om den skæve kommunikation mellem stabscheferne, forsvarsminister Robert McNamara og præsident Lyndon B. Johnson om operationerne i Vietnam, men den rejser også meget vigtige spørgsmål om, hvorvidt Johnsons politik var hensigtsmæssig og effektiv.

Beslutninger truffet i Washington D.C., tusindvis af kilometer fra Hanoi, var i sidste ende mere afgørende for den overordnede udvikling af konflikten end de faktiske soldaters indsats i felten.

Faktisk betragtede beslutningstagerne i Pentagon dem, som McMaster mesterligt viser, som lidt mere end kanonføde. Denne bog er uundværlig for alle, der virkelig ønsker at forstå, hvad der skete i Vietnam.

Kill Anything that Moves: The Real American War in Vietnam (Nick Turse, 2011)

Den nyeste bog på denne liste er måske også den mest grundigt undersøgte. Den lidenskabsløse akademiske ordforråd, som Dr. Turse bruger, kolliderer med den rene rædsel, som han beskriver i denne smukt udformede historie om Vietnamkrigen. Hans hovedtese er, at ud over nogle få grusomme enkeltpersoners handlinger blev politikken om at "dræbe alt, hvad der bevæger sig" dikteret af regeringen og det militære hierarki idet amerikanske fastland.

Dette resulterede i, at vietnameserne blev udsat for rædsler, som Amerika nægtede at erkende i årtier. Disse dokumenter indeholder en imponerende mængde af afklassificerede dokumenter, der dækker over et omfattende regeringens dække over de virkelige grusomheder i den amerikanske politik i Vietnam. Få bøger er tæt på at fortælle historien om Vietnamkrigen så dygtigt som Dræb alt, hvad der bevæger sig .

Indpakning

Krig er altid en tragedie, men at skrive om den er en historisk oprejsning. Der er skrevet mere end 30.000 bøger om Vietnamkrigen, og vi har knap nok skrabet overfladen ved at tale om ti af dem. Ikke alle bøgerne på denne liste er hjerteskærende og svære at læse.

Nogle af dem er lettere i tonen, nogle taler om krigen gennem metaforer, nogle koncentrerer sig om den politiske side, og andre om de faktiske krigsoperationer i junglen i Vietnam En ting er sikkert: disse bøger er nødvendige at læse, ikke kun fordi de giver historiske oplysninger om krigen, men fordi de giver os mulighed for at reflektere over dens sande farver.