Ο Δεύτερος Πόλεμος της Ινδοκίνας, γνωστός ευρέως ως πόλεμος του Βιετνάμ, διήρκεσε δύο δεκαετίες (1955-1975) και οι απώλειές του ανέρχονται σε εκατομμύρια. Καθώς πρόκειται για ένα ιδιαίτερα φρικιαστικό και θλιβερό κομμάτι της ιστορίας, έχουν γραφτεί χιλιάδες βιβλία, που προσπαθούν να κατανοήσουν γιατί και πώς συνέβη και να προσφέρουν εξηγήσεις στις νεότερες γενιές που δεν τον έζησαν. Ακολουθούν μερικά από τα καλύτερα βιβλία σχετικά μετο θέμα, με αυστηρή σειρά εμφάνισης.

Φωτιά στη λίμνη: Οι Βιετναμέζοι και οι Αμερικανοί στο Βιετνάμ (Frances FitzGerald, 1972)

Το πρώτο μας βιβλίο είναι ένα τριπλό στέμμα ( Εθνικό Βραβείο Βιβλίου, Βραβείο Πούλιτζερ, και Βραβείο Bancroft ) νικητής, γραμμένο τρία χρόνια πριν από την πτώση της Σαϊγκόν. Επειδή είναι τόσο πρώιμο, αποτελεί μια εξαιρετική ανάλυση των Βιετναμέζων και των Αμερικανών στον πόλεμο και ένα εντυπωσιακό έργο επιστήμης.

Είναι οργανωμένο σε δύο μέρη, το πρώτο είναι μια περιγραφή των Βιετναμέζων ως λαού πριν από τον αποικισμό και κατά την περίοδο της Γαλλικής Ινδοκίνας. Το δεύτερο μέρος επικεντρώνεται στην άφιξη των Αμερικανών κατά τη διάρκεια του πολέμου, μέχρι λίγο μετά την επίθεση του Τετ.

Πρόκειται για ένα αρκετά ευανάγνωστο, απίστευτα στοχαστικό και καλά τεκμηριωμένο βιβλίο που ρίχνει φως στα προπολεμικά χρόνια, μια περίοδο που πολλά από τα άλλα βιβλία αυτής της λίστας, δυστυχώς, αφήνουν στην άκρη.

Η λέξη για τον κόσμο είναι δάσος (Ursula K. LeGuin, 1972)

Μην ξεγελιέστε από τις κριτικές που μπορεί να βρείτε στο διαδίκτυο. Αυτό είναι ένα βιβλίο για τον πόλεμο του Βιετνάμ, αν και μπορεί να εμφανίζεται ως μυθιστόρημα επιστημονικής φαντασίας. Είναι επίσης ένα αριστούργημα επιστημονικής φαντασίας που κέρδισε το βραβείο Hugo το 1973.

Άνθρωποι από τη Γη (στο μυθιστόρημα Terra) φτάνουν σε έναν πλανήτη που είναι γεμάτος δέντρα, έναν πόρο που δεν μπορεί να βρεθεί πια στη Γη. Έτσι, το πρώτο πράγμα που κάνουν είναι να αρχίσουν να γκρεμίζουν τα δέντρα και να εκμεταλλεύονται τους ιθαγενείς, μια ειρηνική κοινότητα που ζούσε στο δάσος. Όταν η γυναίκα ενός από αυτούς βιάζεται και δολοφονείται από έναν Terran καπετάνιο, αυτός ηγείται μιας εξέγερσης εναντίον τους, επιδιώκοντας να κάνουν τους Terranεγκαταλείψουν τον πλανήτη.

Στην πορεία, όμως, ο ειρηνικός πολιτισμός τους μαθαίνει να σκοτώνει και να μισεί, δύο έννοιες που τους διέφευγαν πριν, Η λέξη για το World είναι Forest είναι ένας αιχμηρός προβληματισμός για τη φρίκη του πολέμου και της αποικιοκρατίας και μια ισχυρή δήλωση ενάντια στη συνεχιζόμενη βία της εποχής.

Born on the Fourth of July (Ron Kovic, 1976)

Ο Ρον Κόβιτς ήταν πεζοναύτης των Ηνωμένων Πολιτειών που τραυματίστηκε τραγικά κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του στο Βιετνάμ. Έχοντας παραπληγίσει για όλη του τη ζωή, μόλις επέστρεψε στην πατρίδα του, άρχισε να γράφει το χειρόγραφο ενός μυθιστορήματος που είναι λιγότερο μυθιστορηματικό από πολλά μη μυθοπλαστικά μπεστ σέλερ που μιλούν για το Βιετνάμ.

Γεννημένος την Τέταρτη Ιουλίου είναι ένα ισχυρό και πικρό μήνυμα για τον πόλεμο και την αμερικανική κυβέρνηση. Περιγράφει μια εφιαλτική εμπειρία, τόσο στο πεδίο της μάχης όσο και στα διάφορα νοσοκομεία VA, στα οποία έμεινε, και είναι μερικές φορές δύσκολο να διαβαστεί.

Το μυθιστόρημα αυτό μεταφέρθηκε στη μεγάλη οθόνη από τον Όλιβερ Στόουν το 1989, αν και από την ταινία λείπουν οι περιγραφές τρόμου σε πρώτο πρόσωπο που κάνουν το βιβλίο τόσο συγκλονιστικό.

The Killing Zone: Η ζωή μου στον πόλεμο του Βιετνάμ (Frederick Downs, 1978)

Η ζώνη δολοφονίας είναι γραμμένο με τη μορφή ημερολογίου και κάνει εξαιρετική δουλειά στην απεικόνιση της καθημερινής ζωής των στρατιωτών πεζικού κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Ο Downs ήταν αρχηγός διμοιρίας και στο βιβλίο του τον βλέπουμε να παλεύει εναλλάξ με την πλήξη και τα κουνούπια, ενώ προστατεύει γέφυρες και πυροβολεί μέσα στη ζούγκλα σε σκληρές μάχες με τους Βιετκόνγκ.

Είναι όσο πιο περιγραφικό και αφηγηματικό μπορεί να είναι, και η ατμόσφαιρα που χτίζει είναι ανατριχιαστική σε ορισμένες στιγμές. Χάρη στην εμπειρία του από πρώτο χέρι, ο Downs είναι σε θέση να μεταδώσει με ακρίβεια την εμπειρία και την αίσθηση του να πολεμάς σε αυτόν τον πόλεμο.

The Short-Timers (Gustav Hasford, 1979)

Ο Στάνλεϊ Κιούμπρικ μετέτρεψε αυτό το μυθιστόρημα στην περίφημη ταινία του Full Metal Jacket (1987), αλλά το αρχικό υλικό είναι εξίσου καλό με την ταινία. Ακολουθεί την ιστορία του James T. "Joker" Davis από τη βασική εκπαίδευση των πεζοναυτών μέχρι την αποστολή του ως πολεμικού ρεπόρτερ στο Βιετνάμ και την εμπειρία του ως αρχηγού διμοιρίας μετά την επίθεση του Tet.

Συνολικά, πρόκειται για την ιστορία μιας καθόδου στη βαρβαρότητα που αντιπροσωπεύει την επέμβαση της Αμερικής στο Βιετνάμ. Το βιβλίο αυτό συμπυκνώνει απόλυτα τον παραλογισμό του να είσαι στρατιώτης που πολεμάει τόσο μακριά από την πατρίδα του στο Βιετνάμ και αποτελεί ένα αυστηρό σχόλιο για τον παραλογισμό του πολέμου γενικότερα.

Bloods: An Oral History of the Vietnam War by Black Veterans (Wallace Terry, 1984)

Σε αυτό το βιβλίο, ο δημοσιογράφος και συνήγορος των μαύρων βετεράνων Wallace Terry συγκεντρώνει τις προφορικές ιστορίες είκοσι μαύρων ανδρών που υπηρέτησαν στον πόλεμο του Βιετνάμ. Οι μαύροι βετεράνοι είναι συχνά μια παραγνωρισμένη ομάδα στρατιωτών, οι οποίοι μοιράζονται την εμπειρία του ρατσισμού και των διακρίσεων, παρά το γεγονός ότι αντιπροσωπεύουν μια πλούσια ποικιλία υποβάθρων, εμπειριών και στάσεων απέναντι σε αυτόν τον πόλεμο.

Ακούμε τις μαρτυρίες τους από πρώτο χέρι και τις ωμές αλήθειες τους, συμπεριλαμβανομένων ανατρεπτικών περιγραφών σωματικών και ψυχικών τραυμάτων. Για πολλούς από τους ερωτηθέντες, η επιστροφή στην Αμερική δεν ήταν το τέλος του πολέμου τους, αλλά η αρχή μιας νέας σειράς αγώνων. Το βιβλίο αυτό κάνει εξαιρετική δουλειά στην ανάκτηση των σκέψεων και των εμπειριών των ανδρών που δεν είχαν την ευκαιρία να πουν τις αλήθειες τους πριν.

A Bright Shining Lie: John Paul Vann and America in Vietnam (Neil Sheehan, 1988)

Το βιβλίο αυτό είναι μια πολυγραφότατη, καλά πληροφορημένη και εξαντλητική αφήγηση του πολέμου του Βιετνάμ. Ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1850 με τη γαλλική αποικιακή περίοδο, καλύπτει όλη την περίοδο μέχρι την άνοδο του Χο Τσι Μινχ στην εξουσία μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Ο Σίχαν είναι δημοσιογράφος στο επάγγελμα, και το δείχνει παρέχοντας μια λεπτομερή ανάλυση της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής στην περιοχή της Ινδοκίνας και του περίπλοκου πολιτιστικού υπόβαθρου του Βιετνάμ. Το κάνει αυτό συζητώντας παράλληλα για την ανάπτυξη των αντικομμουνιστικών ιδεών στην Αμερική και αναλύοντας τον πολύπλοκο χαρακτήρα του πρωταγωνιστή του, Τζον Πολ Βαν, ο οποίος ήταν εθελοντής στο Βιετνάμ και τιμήθηκε με τηνΟ Vann αντιπροσωπεύει, στην ιστορία της Sheehan, έναν μικρόκοσμο της Αμερικής, με το μεγαλείο της, αλλά και την άσχημη πλευρά της.

The Things They Carried (Tim O'Brien, 1990)

Ο Tim O'Brien συνθέτει είκοσι σύντομες ιστορίες, καθεμία από τις οποίες αποτελεί ένα μικρό μέρος της ευρύτερης ιστορίας της αμερικανικής παρέμβασης στον πόλεμο του Βιετνάμ. Τα περισσότερα κεφάλαια αφηγούνται ιστορίες προσωπικής μεταμόρφωσης, άλλες προς το καλύτερο και άλλες προς το χειρότερο.

Αν και μπορούν να διαβαστούν ανεξάρτητα, το κορυφαίο στοιχείο του βιβλίου του O'Brien είναι η ευρύτερη εικόνα που διαμορφώνει, περιλαμβάνοντας τις διάφορες πτυχές της ζωής των στρατιωτών κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ. Δεν είναι ιδιαίτερα επώδυνο ανάγνωσμα, όπως πολλά βιβλία σε αυτή τη λίστα, αλλά ο τόνος του είναι πολύ ζοφερός. Πρόκειται για αληθινές ιστορίες που πρέπει να ειπωθούν.

Παραμέληση καθήκοντος: Ο Λίντον Τζόνσον, ο Ρόμπερτ ΜακΝαμάρα, το Γενικό Επιτελείο Στρατού και τα ψέματα που οδήγησαν στο Βιετνάμ (H. R. McMaster, 1997)

Το βιβλίο αυτό απομακρύνεται από το πεδίο της μάχης και εξετάζει τις μηχανορραφίες των πολιτικών και του στρατιωτικού προσωπικού που είναι υπεύθυνοι για τη λήψη των περισσότερων αποφάσεων σχετικά με τον πόλεμο.

Όπως λέει ήδη ο τίτλος, επικεντρώνεται στη στραβή επικοινωνία μεταξύ του Γενικού Επιτελείου Στρατού, του υπουργού Άμυνας Robert McNamara και του προέδρου Lyndon B. Johnson σχετικά με τις επιχειρήσεις στο Βιετνάμ. Αλλά περισσότερο, θέτει πολύ σημαντικά ερωτήματα σχετικά με την επάρκεια και την αποτελεσματικότητα των πολιτικών του Johnson.

Οι αποφάσεις που ελήφθησαν στην Ουάσιγκτον, χιλιάδες μίλια μακριά από το Ανόι, ήταν τελικά πιο καθοριστικές για τη συνολική εξέλιξη της σύγκρουσης από τις προσπάθειες των πραγματικών στρατιωτών στο πεδίο της μάχης.

Στην πραγματικότητα, οι ιθύνοντες στο Πεντάγωνο τους θεωρούσαν, όπως δείχνει αριστοτεχνικά ο Μακμάστερ, κάτι περισσότερο από τροφή για κανόνια. Το βιβλίο αυτό είναι απαραίτητο για όποιον θέλει πραγματικά να καταλάβει τι συνέβη στο Βιετνάμ.

Kill Anything that Moves: The Real American War in Vietnam (Nick Turse, 2011)

Το νεότερο βιβλίο σε αυτή τη λίστα μπορεί να είναι και το πιο βαριά ερευνημένο. Η ψυχραιμία του ακαδημαϊκού λεξιλογίου που χρησιμοποιεί ο Δρ Turse έρχεται σε σύγκρουση με την απόλυτη φρίκη που περιγράφει σε αυτή την υπέροχα επεξεργασμένη ιστορία του πολέμου του Βιετνάμ. Η βασική του θέση είναι ότι πέρα από τις πράξεις μερικών σκληρών ατόμων, η πολιτική "σκοτώστε ό,τι κινείται" υπαγορεύτηκε από την κυβέρνηση και τη στρατιωτική ιεραρχία σεηπειρωτική Αμερική.

Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να υποβληθούν οι Βιετναμέζοι σε φρικαλεότητες που η Αμερική αρνιόταν να αναγνωρίσει για δεκαετίες. Αυτά παράγουν έναν εντυπωσιακό αριθμό αποχαρακτηρισμένων εγγράφων που δηλώνουν μια περίτεχνη κυβερνητική συγκάλυψη της πραγματικής θηριωδίας της αμερικανικής πολιτικής στο Βιετνάμ. Λίγα βιβλία πλησιάζουν να αφηγηθούν την ιστορία του πολέμου του Βιετνάμ τόσο επιδέξια όσο η Σκοτώστε οτιδήποτε κινείται .

Ανακεφαλαιώνοντας

Ο πόλεμος είναι πάντα μια τραγωδία. Αλλά το να γράφεις γι' αυτόν είναι μια πράξη ιστορικής επανόρθωσης. Περισσότερα από 30.000 βιβλία έχουν γραφτεί για τον πόλεμο του Βιετνάμ, και μόλις που ξύσαμε την επιφάνεια μιλώντας για δέκα από αυτά. Δεν είναι όλα τα βιβλία αυτής της λίστας σπαρακτικά και δύσκολα στην ανάγνωση.

Κάποια από αυτά είναι πιο ελαφριά σε τόνο, κάποια μιλούν για τον πόλεμο μέσω μεταφορών, κάποια επικεντρώνονται στην πολιτική πλευρά και κάποια άλλα στις πραγματικές πολεμικές επιχειρήσεις στις ζούγκλες του Βιετνάμ Ένα πράγμα είναι σίγουρο: πρόκειται για απαραίτητα αναγνώσματα, όχι μόνο επειδή δίνουν ιστορικές πληροφορίες για τον πόλεμο, αλλά επειδή μας επιτρέπουν να σκεφτούμε τα πραγματικά του χρώματα.