Ο Έρικ Θόρβαλντσον, ή Έρικ ο Κόκκινος, είναι ένας από τους πιο θρυλικούς και ιστορικά καθοριστικούς Σκανδιναβούς εξερευνητές. Ανακαλύπτης της Γροιλανδίας και πατέρας της Leif Erikson - ο πρώτος Ευρωπαίος που πάτησε το πόδι του στην Αμερική - ο Έρικ ο Κόκκινος έζησε μια περιπετειώδη και περιπετειώδη ζωή στα τέλη του 10ου αιώνα.

Ωστόσο, πόσα από αυτά που γνωρίζουμε για τον Έρικ τον Κόκκινο είναι αληθινά και πόσα είναι απλώς θρύλοι; Ας προσπαθήσουμε να διαχωρίσουμε τα γεγονότα από τη φαντασία παρακάτω.

Erik the Red - Πρώιμη ζωή

Έρικ ο Κόκκινος. Κοινό κτήμα.

Ο Erik Thorvaldsson γεννήθηκε το 950 μ.Χ. στο Rogaland της Νορβηγίας. Δεν έζησε για πολύ στη Νορβηγία, καθώς μόλις 10 χρόνια αργότερα ο πατέρας του, Thorvald Asvaldson, εξορίστηκε από τη Νορβηγία για ανθρωποκτονία. Έτσι, ο Thorvald έφυγε για την Ισλανδία μαζί με τον Erik και την υπόλοιπη οικογένειά τους. Εκεί, εγκαταστάθηκαν στο Hornstrandir, στη βορειοδυτική πλευρά της Ισλανδίας.

Ο Έρικ ο Κόκκινος - που ονομάστηκε έτσι πιθανότατα λόγω των κόκκινων μαλλιών του - μεγάλωσε σε άνδρα στην Ισλανδία και τελικά παντρεύτηκε την Þjódhild Jorundsdottir και μετακόμισε μαζί της στο Haukadalr, και μαζί έχτισαν ένα αγρόκτημα που ονόμασαν Eiríksstaðir. Το ζευγάρι απέκτησε τέσσερα παιδιά - μια κόρη που ονομάστηκε Freydís και τρεις γιους, τον Thorvald, τον Thorstein και τον διάσημο εξερευνητή Leif Erikson.

Ωστόσο, πριν ο Λέιφ μπορέσει να ακολουθήσει τα βήματα του Έρικ, ο Έρικ έπρεπε πρώτα να ακολουθήσει τα βήματα του ίδιου του πατέρα του. Αυτό συνέβη γύρω στο 982 μ.Χ., όταν ο Έρικ ήταν στις αρχές της δεκαετίας του τριάντα και διέπραξε ανθρωποκτονία στο Haukadalr. Το ατύχημα φαίνεται να συνέβη λόγω μιας εδαφικής διαμάχης με έναν από τους γείτονες του Έρικ - οι δούλοι (ή δούλοι) του αγροκτήματος του Έρικ προκάλεσαν μια κατολίσθηση στο αγρόκτημα του γείτονα του Έρικ, τοΟ γείτονας έβαλε τους ανθρώπους να σκοτώσουν τους θήλακες του Έρικ, ο Έρικ ανταπέδωσε με τον ίδιο τρόπο και δεν άργησε να εξοριστεί από την Ισλανδία, όπως εξορίστηκε ο πατέρας του από τη Νορβηγία.

Ο Έρικ προσπάθησε να εγκατασταθεί στο νησί Eyxney, αλλά περαιτέρω συγκρούσεις τον ανάγκασαν τελικά να βγει στη θάλασσα και να πλεύσει βορειοδυτικά προς το άγνωστο μαζί με την οικογένειά του.

Γροιλανδία - Πρώτη επαφή

Δεν είναι ξεκάθαρο πόσο "άγνωστη" ήταν η Γροιλανδία στους Σκανδιναβούς πριν την ανακαλύψει επίσημα ο Έρικ ο Κόκκινος. Υπάρχουν εικασίες ότι Βίκινγκς είχαν πάει στη μεγάλη αυτή ξηρά ήδη έναν αιώνα πριν από τον Έρικ. Τόσο ο Gunnbjörn Ulfsson (ή Gunnbjörn Ulf-Krakuson) όσο και ο Snæbjörn Galti Hólmsteinsson φαίνεται να είχαν πάει στη Γροιλανδία πριν από τον Έρικ τον Κόκκινο, οπότε οι άνθρωποι της Ισλανδίας πρέπει να γνώριζαν ότι υπήρχε γη προς αυτή την κατεύθυνση. Αυτό θα εξηγούσε γιατί ο Έρικ έφυγε με όλη του την οικογένεια και τα παιδιά του προς τα βορειοδυτικά αντί να κατευθυνθεί κυριολεκτικά προς οποιοδήποτεάλλο μέρος της Ευρώπης.

Γιατί τότε η ιστορία αποδίδει τον Έρικ τον Κόκκινο ως τον πρώτο οικιστή της Γροιλανδίας;

Επειδή ήταν ο πρώτος που κατάφερε να εγκατασταθεί σε αυτήν. Το ταξίδι του Gunnbjörn Ulfsson στον ωκεανό έναν αιώνα νωρίτερα είχε ως αποτέλεσμα να "εντοπίσει" τη χερσαία μάζα, αλλά δεν φαίνεται να επιχείρησε καν να την εγκαταστήσει.

Ο Galti, από την άλλη πλευρά, είχε κάνει μια σωστή προσπάθεια να εγκαταστήσει τη Γροιλανδία το 978 μ.Χ., λίγα μόλις χρόνια πριν από τον Erik the Red, αλλά απέτυχε. Και οι δύο εξερευνητές μνημονεύονται μέχρι σήμερα στη Γροιλανδία επειδή άνοιξαν το δρόμο για τον Erik the Red, αλλά ο τελευταίος είναι αυτός που τελικά κατάφερε να δημιουργήσει μια μόνιμη ευρωπαϊκή παρουσία στο βόρειο νησί.

Εγκατάσταση της γης

Ο Έρικ χρησιμοποίησε την τριετή εξορία του για να κάνει τον πλήρη κύκλο της Γροιλανδίας και να εξερευνήσει την ακτογραμμή της. Πρώτα έκανε τον κύκλο του στο νοτιότερο άκρο της Γροιλανδίας, το οποίο αργότερα ονομάστηκε Ακρωτήριο Αποχαιρετισμός στο νησί Έγκερ. Στη συνέχεια, αυτός και η οικογένειά του εγκαταστάθηκαν σε ένα μικρό νησί στις εκβολές του ποταμού Έρικσφιορντ, που σήμερα είναι γνωστό ως Φιόρδ Τουνουλιάρφικ.

Από εκεί, ο ίδιος και οι άνδρες του πέρασαν τα επόμενα δύο χρόνια κάνοντας κύκλους γύρω από τη Γροιλανδία γύρω από τη δυτική ακτογραμμή της, στη συνέχεια από το βορρά και πίσω στο νότο. Ονόμασε κάθε μικρό νησί, ακρωτήριο και ποτάμι. που συνάντησε στην πορεία, Πέρασε τον πρώτο του χειμώνα στο νησί που ονόμασε Eiriksey και τον δεύτερο χειμώνα κοντά στο Eiriksholmar. Όταν ο Erik επέστρεψε στην οικογένειά του στο νοτιότερο άκρο της Γροιλανδίας, η τριετής εξορία του είχε ήδη φτάσει στο τέλος της.

Αντί να επιστρέψει απλώς στην οικογένειά του, ο Έρικ αποφάσισε να χρησιμοποιήσει το τέλος της εξορίας του για να επιστρέψει στην Ισλανδία και να διαδώσει την ανακάλυψή του. Μόλις επέστρεψε, ονόμασε τη γη "Γροιλανδία" σε μια προσπάθεια να την αντιπαραβάλει με την Ισλανδία και να δελεάσει όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους να έρθουν μαζί του.

Πηγή

Αυτό το "επώνυμο" κόλπο ήταν πράγματι επιτυχημένο, καθώς 25 πλοία ταξίδεψαν μαζί του από την Ισλανδία πίσω στη Γροιλανδία. Πολλοί από τους ανθρώπους που δέχτηκαν την υπόσχεσή του ήταν άνθρωποι που είχαν υποφέρει από πρόσφατο λιμό στην Ισλανδία και ζούσαν σε φτωχά μέρη της χώρας. Παρά την αρχικά ελπιδοφόρα αυτή έναρξη της εκστρατείας, ωστόσο, δεν διέσχισαν και τα 25 πλοία τον Ατλαντικό με επιτυχία - μόνο 14 κατάφεραν να τον διασχίσουν.

Ο Έρικ επέστρεψε στη Γροιλανδία το 985 μ.Χ. με έναν ακόμα αρκετά μεγάλο αριθμό αποίκων. Μαζί ξεκίνησαν δύο αποικίες στη νότια ακτή της Γροιλανδίας - έναν ανατολικό οικισμό που ονομάζεται Eystribyggð, το σημερινό Qaqortoq, και έναν δυτικό οικισμό που δεν απέχει πολύ από το σημερινό Nuuk.

Δυστυχώς για τον Έρικ και τους αποίκους του, αυτοί οι δύο οικισμοί ήταν τα μόνα μέρη του νησιού που ήταν κατάλληλα για καλλιέργεια και δημιουργία μεγάλων αποικιών - αρκεί να πούμε ότι το "Γροιλανδία" δεν ήταν και το πιο ακριβές όνομα που θα μπορούσε να είχε επιλέξει. Παρόλα αυτά, οι οικισμοί ήταν σχετικά σταθεροί και μεγάλωσαν σε μέγεθος από μερικές εκατοντάδες άτομα συνολικά σε περίπου 3.000 άτομα.

Οι έποικοι καλλιεργούσαν όλο το χρόνο και περνούσαν επίσης τα καλοκαίρια κυνηγώντας με βάρκα στον κόλπο Ντίσκο, ακριβώς πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο. Εκεί, κατάφερναν να πιάνουν ψάρια για τροφή, φώκιες για σχοινί και θαλάσσιους ελέφαντες για το ελεφαντόδοντο στους χαυλιόδοντες τους. Περιστασιακά έπιαναν και μια φάλαινα στην παραλία.

Ο τελικός θάνατος του Erik

Ο Έρικ έζησε το υπόλοιπο της ζωής του στη Γροιλανδία, ανεγείροντας το κτήμα του Brattahlíð στον Ανατολικό Οικισμό. Έζησε εκεί για 18 χρόνια από το 985 έως το 1003, όταν τελικά πέθανε από επιδημία. Εκείνη την εποχή, ο γιος του, ο Λέιφ Έρικσον, είχε ήδη αρχίσει τις εξερευνήσεις, αλλά ο πατέρας του είχε επιλέξει να μην τον ακολουθήσει.

Κατά ειρωνεία της τύχης, ο Erik λέγεται ότι ήθελε να ταξιδέψει δυτικά με τον Leif, αλλά επέλεξε να μην το κάνει αφού έπεσε από το άλογό του στο δρόμο για το πλοίο. Ο Erik το εξέλαβε ως κακό σημάδι και αποφάσισε την τελευταία στιγμή να μείνει με τη γυναίκα του. Αυτή θα ήταν η τελευταία φορά που είδε τον Leif, καθώς η επιδημία πήρε τον Erik πριν ο Leif προλάβει να επιστρέψει και να πει στον πατέρα του για τις δικές του ανακαλύψεις.

Σήμερα, μπορούμε να συναρμολογήσουμε τις ζωές του Έρικ και του Λέιφ, καθώς και τις αποικίες τους στις διάφορες Σάγκες που γράφτηκαν γι' αυτούς, όπως το Το έπος του Έρικ του Κόκκινου και το έπος της Γροιλανδίας.

Η δύσκολη ζωή της αποικίας και η κληρονομιά του Erik

Καλοκαίρι στην ακτή της Γροιλανδίας γύρω στο 1000 από τον Carl Rasmussen. PD.

Η ίδια επιδημία που στοίχισε τη ζωή στον Έρικ μεταφέρθηκε από το δεύτερο κύμα μεταναστών από την Ισλανδία. Το γεγονός αυτό σηματοδότησε την κατάλληλη έναρξη της ζωής των Ισλανδών αποίκων στη Γροιλανδία, καθώς οι επόμενοι αιώνες θα αποδειχθούν αρκετά δύσκολοι για όλους τους.

Η ζωή στη Γροιλανδία συνέχισε να είναι δύσκολη λόγω του σκληρού κλίματος, των περιορισμένων τροφίμων και πόρων, των πειρατικών επιδρομών που σταδιακά αυξάνονταν σε συχνότητα και των συγκρούσεων με τις φυλές των Ινουίτ που μετακινήθηκαν νότια στα εδάφη των Βίκινγκς του Έρικ. Τελικά, μια περίοδος που ονομάστηκε "Μικρή Εποχή των Παγετώνων" έπληξε το 1492 και έφερε τις ήδη χαμηλές θερμοκρασίες ακόμη πιο κάτω. Αυτό έφερε τελικά το τέλος της αποικίας του Έρικ και τηνόσοι επέζησαν επέστρεψαν στην Ευρώπη.

Παρά το ζοφερό αυτό τέλος, η κληρονομιά του Έρικ είναι αρκετά σημαντική. Η αποικία του στη Γροιλανδία κράτησε για πέντε ολόκληρους αιώνες παρά τις δύσκολες συνθήκες και όταν οι Σκανδιναβοί την εγκατέλειψαν, ο Χριστόφορος Κολόμβος μόλις τότε ανακάλυπτε την Αμερική "για πρώτη φορά". Αυτό συνέβη ακριβώς την ίδια χρονιά, το 1492 - περισσότερα από 500 χρόνια μετά την ανακάλυψη της Γροιλανδίας από τον Έρικ τον Κόκκινο και τον ΛέιφΟ Erikson ανακάλυψε τη Βόρεια Αμερική.