Στην ελληνική μυθολογία, η Γαλάτεια ήταν μια νύμφη της Νηρηίδας, μία από τις πολλές κόρες του θεού της θάλασσας Νηρέα. Οι περισσότεροι άνθρωποι τείνουν να σκέφτονται τη Γαλάτεια ως ένα άγαλμα που ζωντάνεψε από τον θεά Αφροδίτη Ωστόσο, οι δύο Γαλάτες λέγεται ότι είναι δύο εντελώς διαφορετικοί χαρακτήρες στην ελληνική μυθολογία: η μία είναι νύμφη και η άλλη άγαλμα.

Γνωστή ως η θεά των ήρεμων θαλασσών, η Γαλάτεια είναι ένας από τους δευτερεύοντες χαρακτήρες της ελληνικής μυθολογίας, που εμφανίζεται σε πολύ λίγους μύθους. Είναι γνωστή κυρίως για το ρόλο που έπαιξε σε έναν συγκεκριμένο μύθο: την ιστορία του Άκη και της Γαλάτειας.

Οι Νηρηίδες

Η Γαλάτεια γεννήθηκε από τον Νηρέα και τη σύζυγό του Δωρή, η οποία είχε άλλες 49 κόρες νύμφες που ονομάζονταν Νηρηίδες '. Μεταξύ των αδελφών της Γαλάτειας ήταν Θέτις , η μητέρα του ήρωα Αχιλλέας , και η Αμφιτρίτη, η σύζυγος του Ποσειδώνας Οι Νηρηίδες θεωρούνταν παραδοσιακά η ακολουθία του Ποσειδώνα, αλλά συχνά καθοδηγούσαν και ναυτικούς που χάνονταν στη Μεσόγειο Θάλασσα.

Στην αρχαία τέχνη, η Γαλάτεια απεικονιζόταν ως μια όμορφη γυναίκα στην πλάτη ενός θεού με ουρά ψαριού ή ενός θαλάσσιου τέρατος, το οποίο καβαλούσε πλάγια. Το όνομά της σημαίνει "λευκό γάλα" ή "η θεά των ήρεμων θαλασσών", που ήταν και ο ρόλος της ως ελληνίδας θεάς.

Γαλάτεια και Άκης

Η ιστορία της Γαλάτειας και του Άκη, ενός θνητού βοσκού, διαδραματίστηκε στο νησί της Σικελίας. Η Γαλάτεια περνούσε τον περισσότερο χρόνο της στις ακτές του νησιού και όταν είδε για πρώτη φορά τον Άκη, ήταν περίεργη γι' αυτόν. Τον παρατηρούσε για αρκετές ημέρες και πριν το καταλάβει, τον είχε ερωτευτεί. Ο Άκης, που τη θεωρούσε θεϊκά όμορφη, την ερωτεύτηκε στη συνέχεια επίσης.

Το νησί της Σικελίας ήταν η πατρίδα των Κύκλωπες και Polyphemus , ο πιο διάσημος από αυτούς, είχε ερωτευτεί και αυτός τη θεά των ήρεμων θαλασσών. Ο Πολύφημος ήταν ένας άσχημος γίγαντας με ένα μόνο τεράστιο μάτι στη μέση του μετώπου του και η Γαλάτεια, που τον θεωρούσε αντιαισθητικό, τον απέρριψε αμέσως όταν της εξέφρασε τον έρωτά του. Αυτό εξόργισε τον Πολύφημο και ζήλεψε τη σχέση της Γαλάτειας με τον Άκη. Αποφάσισε να απαλλαγεί από τον ανταγωνισμό τουκαι κυνήγησε τον Άκη, σήκωσε μια μεγάλη πέτρα και τον συνέτριψε μέχρι θανάτου με αυτήν.

Η Γαλάτεια κατακλύστηκε από θλίψη και θρήνησε τον χαμένο της έρωτα. Αποφάσισε να δημιουργήσει ένα μνημείο για τον Άκη που θα διαρκούσε για πάντα. Αυτό το έκανε δημιουργώντας ένα ποτάμι από το αίμα του. Το ποτάμι έτρεχε γύρω από το περίφημο όρος Αίτνα και κατέληγε κατευθείαν στη Μεσόγειο θάλασσα, την οποία ονόμασε "Ποταμός Άκης".

Υπάρχουν διάφορες αποδόσεις αυτής της ιστορίας. Σύμφωνα με ορισμένες πηγές, η Γαλάτεια ήταν ερωτευμένη με την αγάπη και την προσοχή του Πολύφημου. Σε αυτές τις εκδοχές, δεν περιγράφεται ως ένας άσχημος γίγαντας, αλλά ως κάποιος που ήταν ευγενικός, ευαίσθητος, όμορφος και ικανός να την φλερτάρει.

Πολιτιστικές αναπαραστάσεις της Γαλάτειας

Ο θρίαμβος της Γαλάτειας του Ραφαήλ

Η ιστορία του Πολύφημου που καταδιώκει τη Γαλάτεια έγινε ιδιαίτερα δημοφιλής μεταξύ των καλλιτεχνών της Αναγέννησης και υπάρχουν αρκετοί πίνακες που την απεικονίζουν. Η ιστορία έχει επίσης γίνει ένα δημοφιλές κύριο θέμα για ταινίες, θεατρικές παραστάσεις και καλλιτεχνικούς πίνακες.

Ο Θρίαμβος της Γαλάτειας από τον Ραφέλ απεικονίζει μια σκηνή αργότερα στη ζωή της Νηρηίδας. Η Γαλάτεια απεικονίζεται όρθια σε άρμα με όστρακα, το οποίο σέρνουν δελφίνια, με θριαμβευτικό βλέμμα στο πρόσωπό της.

Η ερωτική ιστορία του Άκη και της Γαλάτας αποτελεί δημοφιλές θέμα σε όπερες, ποιήματα, αγάλματα και πίνακες ζωγραφικής κατά την περίοδο της Αναγέννησης και μετά.

Στη Γαλλία, η όπερα "Acis et Galatee" του Jean-Baptiste Lully ήταν αφιερωμένη στον έρωτα της Γαλάτειας και του Άκη. Ο ίδιος τη χαρακτήρισε ως "ποιμενικό-ηρωικό έργο". Απεικόνιζε την ιστορία ενός ερωτικού τριγώνου μεταξύ τριών βασικών χαρακτήρων: της Γαλάτειας, του Άκη και του Πολυφήμου.

Ο Frideric Handel συνέθεσε Aci Galatea e Polifemo , μια δραματική καντάδα που τόνιζε τον ρόλο του Πολύφημου.

Υπάρχουν αρκετοί πίνακες με τη Γαλάτεια και τον Άκη, ομαδοποιημένοι ανάλογα με τα διαφορετικά θέματά τους. Σχεδόν σε όλους τους πίνακες, ο Πολύφημος φαίνεται κάπου στο βάθος. Υπάρχουν επίσης μερικοί που παρουσιάζουν τη Γαλάτεια μόνη της.

Γλυπτά της Γαλάτειας

Από τον 17ο αιώνα και μετά στην Ευρώπη άρχισαν να κατασκευάζονται γλυπτά της Γαλάτειας, που μερικές φορές την απεικονίζουν μαζί με τον Άκη. Ένα από αυτά βρίσκεται κοντά σε μια πισίνα στους κήπους του Ατσιράλε, μιας πόλης στη Σικελία, όπου λέγεται ότι έλαβε χώρα η μεταμόρφωση του Άκη. Το άγαλμα απεικονίζει τον Άκη ξαπλωμένο κάτω από τον ογκόλιθο που χρησιμοποίησε ο Πολύφημος για να τον σκοτώσει και η Γαλάτεια σκύβει στο πλάι της με το ένα χέρι υψωμένο στοουρανούς.

Ένα ζεύγος αγαλμάτων που φιλοτέχνησε ο Jean-Baptise Tuby και βρίσκεται στους κήπους των Βερσαλλιών δείχνει τον Άκη να ακουμπάει σε έναν βράχο, παίζοντας φλάουτο, με τη Γαλάτεια να στέκεται πίσω του με τα χέρια της υψωμένα προς έκπληξη. Η χειρονομία αυτή είναι παρόμοια με ένα άλλο άγαλμα της Γαλάτειας μόνη της στο Chateau de Chantilly.

Υπάρχουν πολλά αγάλματα που απεικονίζουν τη Γαλάτεια μόνη της, αλλά έχουν υπάρξει περιστατικά όπου οι άνθρωποι την έχουν μπερδέψει με το άγαλμα του Πυγμαλίωνα, που επίσης ονομάζεται Γαλάτεια. Η κύρια διαφορά μεταξύ των δύο είναι ότι η νύμφη Γαλάτεια απεικονίζεται συνήθως μαζί με εικόνες της θάλασσας, όπως δελφίνια, κοχύλια και τρίτωνα.

Εν συντομία

Αν και είναι ένας από τους δευτερεύοντες χαρακτήρες της ελληνικής μυθολογίας, η ιστορία της Γαλάτειας είναι αρκετά γνωστή και έχει τραβήξει την προσοχή ανθρώπων από όλο τον κόσμο. Οι περισσότεροι την βλέπουν ως μια τραγική ιστορία αθάνατης αγάπης. Ορισμένοι πιστεύουν ότι μέχρι σήμερα η Γαλάτεια παραμένει δίπλα στον ποταμό Άκη, θρηνώντας για τον χαμένο της έρωτα.