Nella mitologia greca, Galatea era una ninfa nereide, una delle tante figlie del dio del mare Nereo. La maggior parte delle persone tende a pensare a Galatea come a una statua che è stata portata in vita dalla dea Afrodite Tuttavia, nella mitologia greca si dice che due Galatee siano due personaggi completamente diversi: una ninfa e l'altra statua.

Conosciuta come la dea dei mari calmi, Galatea è uno dei personaggi minori della mitologia greca, comparendo in pochissimi miti. È nota soprattutto per il ruolo svolto in un mito specifico: la storia di Acis e Galatea.

Le Nereidi

Galatea nacque da Nereo e da sua moglie Doris, che aveva altre 49 figlie ninfe, chiamate ' Nereidi Tra le sorelle di Galatea c'erano Teti , la madre dell'eroe Achille , e Anfitrite, moglie di Poseidone Le Nereidi erano tradizionalmente considerate il seguito di Poseidone, ma spesso guidavano anche i marinai che si erano persi nel Mediterraneo.

Nell'arte antica, Galatea era raffigurata come una bella donna in groppa a un dio dalla coda di pesce o a un mostro marino che cavalcava di lato. Il suo nome significa "bianco latte" o "dea dei mari calmi", che era il suo ruolo di dea greca.

Galatea e Acis

La storia di Galatea e Acis, un pastore mortale, si svolse sull'isola di Sicilia. Galatea trascorreva la maggior parte del tempo sulle coste dell'isola e quando vide per la prima volta Acis, ne fu incuriosita. Lo osservò per diversi giorni e, prima di rendersene conto, se ne innamorò. Anche Acis, che la riteneva divinamente bella, si innamorò di lei.

L'isola di Sicilia era la patria della Ciclopi e Polifemo Polifemo, il più famoso, si era innamorato anche lui della dea dei mari calmi. Polifemo era un gigante brutto, con un unico enorme occhio in mezzo alla fronte e Galatea, che lo riteneva sgradevole, lo respinse subito quando le manifestò il suo amore. Questo fece arrabbiare Polifemo che, geloso del rapporto tra Galatea e Acis, decise di sbarazzarsi della sua concorrenza.e inseguì Acis, raccogliendo una grossa pietra e schiacciandolo a morte con essa.

Galatea, in preda al dolore e al lutto per il suo amore perduto, decise di creare un monumento commemorativo per Acis che durasse per l'eternità, creando un fiume con il suo sangue. Il fiume scorreva intorno al famoso Monte Etna e sfociava direttamente nel Mar Mediterraneo, che lei chiamò "fiume Acis".

Esistono diverse versioni di questa storia: secondo alcune fonti, Galatea era innamorata dell'amore e delle attenzioni di Polifemo, che in queste versioni non viene descritto come un brutto gigante, ma come una persona gentile, sensibile, di bell'aspetto e capace di corteggiarla.

Rappresentazioni culturali di Galatea

Il trionfo di Galatea di Raffaello

La storia di Polifemo che insegue Galatea divenne molto popolare tra gli artisti del Rinascimento e ci sono diversi dipinti che la raffigurano. La storia è diventata anche un tema principale popolare per film, opere teatrali e dipinti artistici.

Il Trionfo di Galatea di Raphel raffigura una scena successiva alla vita della Nereide: Galatea è raffigurata in piedi su un carro di conchiglie, trainato da delfini, con un'espressione trionfante.

La storia d'amore di Acis e Galata è un soggetto popolare in opere, poesie, statue e dipinti del periodo rinascimentale e successivo.

In Francia, all'amore di Galatea e Acis fu dedicata l'opera "Acis et Galatee" di Jean-Baptiste Lully, che la definì un'"opera pastorale-eroica" e che rappresentò la storia di un triangolo amoroso tra tre personaggi principali: Galatea, Acis e Polipheme.

Frideric Handel ha composto Aci Galatea e Polifemo , una cantanta drammatica che enfatizza il ruolo di Polifemo.

Esistono diversi dipinti che raffigurano Galatea e Acis, raggruppati in base ai loro diversi temi. In quasi tutti i dipinti, Polifemo è visibile da qualche parte sullo sfondo. Ci sono anche alcuni che raffigurano Galatea da sola.

Sculture di Galatea

A partire dal XVII secolo in Europa si cominciarono a realizzare sculture di Galatea, che a volte la raffiguravano insieme ad Aci. Una di queste si trova vicino a una vasca nei giardini di Acireale, una città della Sicilia, dove si dice sia avvenuta la trasformazione di Aci. La statua raffigura Aci disteso sotto il masso con cui Polifemo lo uccise e Galatea accovacciata al suo fianco con un braccio alzato verso l'alto.cielo.

Una coppia di statue scolpite da Jean-Baptise Tuby, situate nei giardini di Versailles, mostra Acis appoggiato a una roccia, che suona un flauto, e Galatea in piedi dietro di lui con le mani alzate per la sorpresa. Questo gesto è simile a quello di un'altra statua di Galatea da sola al castello di Chantilly.

Ci sono molte statue che raffigurano Galatea da sola, ma ci sono stati casi in cui la gente l'ha scambiata con la statua di Pigmalione, anch'essa chiamata Galatea. La differenza principale tra le due è che la ninfa Galatea è tipicamente raffigurata insieme a immagini marine, tra cui delfini, conchiglie e tritoni.

In breve

Sebbene sia uno dei personaggi minori della mitologia greca, la storia di Galatea è piuttosto nota e ha catturato l'attenzione di persone di tutto il mondo. La maggior parte la considera una tragica storia di amore eterno. Alcuni credono che ancora oggi Galatea rimanga vicino al fiume Acis, piangendo il suo amore perduto.