En la mitología griega, Galatea era una ninfa nereida, una de las muchas hijas del dios del mar Nereo. La mayoría de la gente tiende a pensar en Galatea como una estatua que fue traída a la vida por el diosa Afrodita Sin embargo, en la mitología griega se dice que las dos Galateas son dos personajes completamente diferentes: una es una ninfa y la otra una estatua.

Conocida como la diosa de los mares tranquilos, Galatea es uno de los personajes menores de la mitología griega, que aparece en muy pocos mitos. Es conocida sobre todo por el papel que desempeñó en un mito concreto: la historia de Acis y Galatea.

Las Nereidas

Galatea nació de Nereo y su esposa Doris, que tenía otras 49 hijas ninfas llamadas las ' Nereidas Entre las hermanas de Galatea estaban Thetis , la madre del héroe Aquiles y Anfítrite, la esposa de Poseidón Las nereidas eran consideradas tradicionalmente como el séquito de Poseidón, pero también solían guiar a los marineros que se perdían en el Mediterráneo.

En el arte antiguo, Galatea era representada como una hermosa mujer a lomos de un dios con cola de pez o de un monstruo marino que montaba de lado. Su nombre significa "blanca como la leche" o "diosa de los mares tranquilos", que era su papel como diosa griega.

Galatea y Acis

La historia de Galatea y Acis, un pastor mortal, tuvo lugar en la isla de Sicilia. Galatea pasaba la mayor parte del tiempo en las costas de la isla y, cuando vio por primera vez a Acis, sintió curiosidad por él. Lo observó durante varios días y, antes de darse cuenta, se había enamorado de él. Acis, que la consideraba divinamente bella, se enamoró también de ella.

La isla de Sicilia fue el hogar de los Cíclopes y Polyphemus El más famoso de ellos se había enamorado también de la diosa de los mares tranquilos. Polifemo era un gigante feo con un solo ojo enorme en medio de la frente y Galatea, que lo consideraba antiestético, lo rechazó de inmediato cuando le expresó su amor. Esto enfureció a Polifemo, que estaba celoso de la relación entre Galatea y Acis, y decidió deshacerse de su competenciay persiguió a Acis, cogiendo una gran piedra y aplastándolo con ella hasta la muerte.

Galatea, sumida en el dolor y el duelo por su amor perdido, decidió crear un monumento a Acis que perdurara eternamente. Para ello, creó un río con su sangre. El río fluyó alrededor del famoso monte Etna y desembocó directamente en el mar Mediterráneo, al que llamó "río Acis".

Hay varias versiones de esta historia. Según algunas fuentes, Galatea estaba enamorada del amor y la atención de Polifemo. En estas versiones, no se le describe como un gigante feo, sino como alguien amable, sensible, guapo y capaz de cortejarla.

Representaciones culturales de Galatea

El triunfo de Galatea, de Rafael

La historia de Polifemo persiguiendo a Galatea se hizo muy popular entre los artistas del Renacimiento y hay varios cuadros que la representan. El cuento también se ha convertido en un tema principal popular para películas, obras de teatro y pinturas artísticas.

El Triunfo de Galatea, de Raphel, representa una escena posterior de la vida de la Nereida. Galatea aparece de pie en un carro de conchas, tirado por delfines, con una mirada triunfal.

La historia de amor de Acis y Galata es un tema popular en óperas, poemas, estatuas y pinturas del periodo renacentista y posterior.

En Francia, la ópera "Acis et Galatee" de Jean-Baptiste Lully estaba dedicada al amor de Galatea y Acis. La describió como una "obra pastoral-heroica". Representaba la historia de un triángulo amoroso entre tres personajes principales: Galatea, Acis y Polipheme.

Frideric Handel compuso Aci Galatea y Polifemo una cantanta dramática que enfatiza el papel de Polifemo.

Hay varios cuadros en los que aparecen Galatea y Acis, agrupados según sus diferentes temáticas. En casi todos los cuadros se puede ver a Polifemo en algún lugar del fondo. También hay algunos en los que aparece Galatea sola.

Esculturas de Galatea

A partir del siglo XVII, en Europa se empezaron a hacer esculturas de Galatea, a veces con Acis. Una de ellas se encuentra cerca de un estanque en los jardines de Acireale, una ciudad de Sicilia, donde se dice que tuvo lugar la transformación de Acis. La estatua representa a Acis tumbado bajo la roca que Polifemo utilizó para matarlo y a Galatea agachada a su lado con un brazo levantado hacia elcielos.

Un par de estatuas esculpidas por Jean-Baptise Tuby situadas en los jardines de Versalles muestran a Acis apoyado en una roca, tocando una flauta, con Galatea de pie detrás con las manos levantadas en señal de sorpresa. Este gesto es similar al de otra estatua de Galatea sola en el castillo de Chantilly.

Hay muchas estatuas que presentan a Galatea sola, pero ha habido incidentes en los que la gente la ha confundido con la estatua de Pigmalión, también llamada Galatea. La principal diferencia entre ambas es que la ninfa Galatea suele representarse junto a imágenes marinas, como delfines, conchas y tritones.

En resumen

Aunque es uno de los personajes menores de la mitología griega, la historia de Galatea es bastante conocida y ha captado la atención de personas de todo el mundo. La mayoría la considera una historia trágica de amor eterno. Algunos creen que, hasta el día de hoy, Galatea permanece junto al río Acis, llorando por su amor perdido.