Dans la mythologie grecque, Galatea était une nymphe néréide, l'une des nombreuses filles du dieu de la mer Nérée. La plupart des gens ont tendance à considérer Galatea comme une statue qui a été ramenée à la vie par les déesse Aphrodite Cependant, dans la mythologie grecque, deux Galatées seraient deux personnages complètement différents : l'une serait une nymphe et l'autre une statue.

Connue comme la déesse des mers calmes, Galatea est l'un des personnages mineurs de la mythologie grecque, apparaissant dans très peu de mythes. Elle est surtout connue pour le rôle qu'elle a joué dans un mythe spécifique : l'histoire d'Acis et Galatea.

Les Néréides

Galatée est née de Nérée et de sa femme Doris, qui avait 49 autres filles nymphes appelées les Néréides '. Parmi les sœurs de Galatée se trouvaient Thétis la mère du héros Achilles et Amphitrite, l'épouse de... Poséidon Les Néréides étaient traditionnellement considérées comme la suite de Poséidon, mais elles guidaient aussi souvent les marins qui se perdaient en Méditerranée.

Dans l'art antique, Galatée était représentée comme une belle femme sur le dos d'un dieu à queue de poisson ou d'un monstre marin qu'elle chevauchait à califourchon. Son nom signifie "blanc comme le lait" ou "déesse des mers calmes", ce qui correspondait à son rôle de déesse grecque.

Galatea et Acis

L'histoire de Galatée et d'Acis, un berger mortel, se déroule sur l'île de Sicile. Galatée passait la plupart de son temps sur les côtes de l'île et lorsqu'elle a vu Acis pour la première fois, elle était curieuse à son sujet. Elle l'a observé pendant plusieurs jours et, avant de s'en rendre compte, elle est tombée amoureuse de lui. Acis, qui la trouvait divinement belle, est ensuite tombé amoureux d'elle aussi.

L'île de Sicile était la patrie des Cyclopes et Polyphemus le plus célèbre d'entre eux, était lui aussi tombé amoureux de la déesse des mers calmes. Polyphème était un géant hideux avec un seul œil énorme au milieu du front et Galatée, qui le trouvait disgracieux, le rejeta immédiatement lorsqu'il lui exprima son amour. Cela mit Polyphème en colère et il fut jaloux de la relation entre Galatée et Acis. Il décida de se débarrasser de sa concurrence.et a poursuivi Acis, ramassant une grosse pierre et l'écrasant à mort avec.

Galatée, accablée par le chagrin et le deuil de son amour perdu, décida de créer un mémorial pour Acis qui resterait éternel. Pour ce faire, elle créa une rivière à partir de son sang, qui contourna le célèbre mont Etna et se jeta directement dans la mer Méditerranée, qu'elle appela "Rivière Acis".

Il existe plusieurs versions de cette histoire. Selon certaines sources, Galatée était éprise de l'amour et de l'attention de Polyphème. Dans ces versions, il n'est pas décrit comme un géant hideux, mais comme quelqu'un de gentil, sensible, beau et capable de la courtiser.

Représentations culturelles de Galatée

Le Triomphe de Galatée par Raphaël

L'histoire de Polyphème poursuivant Galatée est devenue très populaire parmi les artistes de la Renaissance et il existe plusieurs peintures qui la représentent. Ce conte est également devenu un thème principal populaire pour les films, les pièces de théâtre et les peintures artistiques.

Le Triomphe de Galatée de Raphel représente une scène ultérieure de la vie de la Néréide : Galatée est représentée debout dans un char en coquillage, tiré par des dauphins, avec un air de triomphe sur le visage.

L'histoire d'amour d'Acis et de Galata est un sujet populaire dans les opéras, les poèmes, les statues et les peintures de la période de la Renaissance et après.

En France, l'opéra "Acis et Galatée" de Jean-Baptiste Lully est consacré à l'amour de Galatée et d'Acis. Il le décrit comme une "œuvre pastorale héroïque" et raconte l'histoire d'un triangle amoureux entre trois personnages principaux : Galatée, Acis et Poliphème.

Frideric Handel a composé Aci Galatea e Polifemo une cantate dramatique qui souligne le rôle de Polyphème.

Il existe plusieurs tableaux mettant en scène Galatée et Acis, regroupés selon leurs différents thèmes. Dans presque tous les tableaux, on peut voir Polyphème quelque part à l'arrière-plan. Il y en a aussi qui mettent en scène Galatée seule.

Sculptures de Galatée

À partir du XVIIe siècle, des sculptures de Galatée ont été réalisées en Europe, parfois en compagnie d'Acis. L'une d'entre elles se trouve près d'un bassin dans les jardins d'Acireale, une ville de Sicile, où la transformation d'Acis aurait eu lieu. La statue représente Acis couché sous le rocher que Polyphème a utilisé pour le tuer et Galatée accroupie à ses côtés, un bras levé vers le ciel.les cieux.

Une paire de statues sculptées par Jean-Baptise Tuby située dans les jardins de Versailles montre Acis appuyé sur un rocher, jouant de la flûte, avec Galatée debout derrière, les mains levées en signe de surprise. Ce geste est similaire à une autre statue de Galatée seule au château de Chantilly.

Il existe de nombreuses statues représentant Galatea seule, mais il est arrivé que des personnes la confondent avec la statue de Pygmalion, également nommée Galatea. La principale différence entre les deux est que la nymphe Galatea est généralement représentée avec des images de la mer, notamment des dauphins, des coquillages et des tritons.

En bref

Bien qu'elle soit l'un des personnages secondaires de la mythologie grecque, l'histoire de Galatée est assez connue et a attiré l'attention de personnes du monde entier. La plupart y voient une histoire tragique d'amour éternel. Certains croient qu'à ce jour, Galatée reste près de la rivière Acis, pleurant son amour perdu.