Η κέλτικη μυθολογία είναι μια από τις παλαιότερες, πιο μοναδικές και ταυτόχρονα λιγότερο γνωστές από όλες τις αρχαίες ευρωπαϊκές μυθολογίες. Σκανδιναβική μυθολογία , δεν γνωρίζουν πολλοί άνθρωποι για τον κέλτικο μύθο.

Κάποτε, οι πολλές διαφορετικές κέλτικες φυλές κάλυπταν όλη την Ευρώπη κατά την εποχή του σιδήρου - από την Ισπανία και την Πορτογαλία μέχρι τη σημερινή Τουρκία, καθώς και τη Βρετανία και την Ιρλανδία. Ποτέ δεν ήταν ενοποιημένες, ωστόσο, και έτσι δεν ήταν ούτε η κουλτούρα και η μυθολογία τους. Οι διαφορετικές κέλτικες φυλές είχαν τις δικές τους παραλλαγές της βασικής Κέλτικοι θεοί Τελικά, οι περισσότεροι Κέλτες έπεσαν ένας ένας στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.

Σήμερα, ένα μέρος αυτής της χαμένης κέλτικης μυθολογίας σώζεται από αρχαιολογικά στοιχεία και από ορισμένες γραπτές ρωμαϊκές πηγές. Η κύρια πηγή των γνώσεών μας για την κέλτικη μυθολογία, ωστόσο, είναι οι ακόμα ζωντανοί μύθοι της Ιρλανδίας, της Σκωτίας, της Ουαλίας, της Βρετανίας και της Βρετάνης (βορειοδυτική Γαλλία). Η ιρλανδική μυθολογία, ειδικότερα, θεωρείται ως ο πιο άμεσος και αυθεντικός πρόγονος των παλαιών κέλτικων μύθων.

Ποιοι ήταν οι Κέλτες;

Οι αρχαίοι Κέλτες δεν ήταν ούτε μια ενιαία φυλή ούτε μια εθνότητα ούτε μια χώρα. Αντίθετα, ήταν μια μεγάλη ποικιλία διαφορετικών φυλών σε όλη την Ευρώπη που ενώνονταν με κοινή (ή μάλλον - παρόμοια) γλώσσα, πολιτισμό και μυθολογία. Παρόλο που δεν ενώθηκαν ποτέ σε ένα ενιαίο βασίλειο, ο πολιτισμός τους είχε μεγάλη επιρροή σε ολόκληρη την ήπειρο για αιώνες μετά την πτώση των Κελτών.

Από πού προήλθαν;

Αρχικά, οι Κέλτες προέρχονταν από την κεντρική Ευρώπη και άρχισαν να εξαπλώνονται στην ήπειρο γύρω στο 1.000 π.Χ., πολύ πριν από την άνοδο τόσο της Ρώμης όσο και των διαφόρων γερμανικών φυλών.

Η εξάπλωση των Κελτών δεν έγινε μόνο με κατακτήσεις, αλλά και με πολιτιστική ενσωμάτωση - καθώς ταξίδευαν σε ομάδες σε όλη την Ευρώπη, αλληλεπιδρούσαν με άλλες φυλές και λαούς και μοιράζονταν τη γλώσσα, τον πολιτισμό και τη μυθολογία τους.

Οι Γαλάτες όπως απεικονίζονται στη διάσημη σειρά κόμικς Αστερίξ ο Γαλάτης

Τελικά, γύρω στο 225 π.Χ., ο πολιτισμός τους είχε φτάσει μέχρι την Ισπανία στα δυτικά, την Τουρκία στα ανατολικά και τη Βρετανία και την Ιρλανδία στα βόρεια. Μια από τις πιο διάσημες κελτικές φυλές σήμερα, για παράδειγμα, ήταν οι Γαλάτες στη σημερινή Γαλλία.

Κέλτικη κουλτούρα και κοινωνία

Το Στόουνχεντζ χρησιμοποιήθηκε από τους Κέλτες Δρυίδες για την τέλεση τελετών

Η βασική δομή της κελτικής κοινωνίας ήταν απλή και αποτελεσματική. Κάθε φυλή ή μικρό βασίλειο αποτελούνταν από τρεις κάστες - ευγενείς, δρυίδες και κοινοί θνητοί. Η κάστα των κοινοί θνητών ήταν αυτονόητη - περιλάμβανε όλους τους αγρότες και τους εργάτες που εκτελούσαν χειρωνακτικές εργασίες. Η κάστα των ευγενών περιλάμβανε όχι μόνο τον ηγεμόνα και την οικογένειά του αλλά και τους πολεμιστές κάθε φυλής.

Οι Κέλτες δρυίδες ήταν αναμφισβήτητα η πιο μοναδική και συναρπαστική ομάδα. Λειτουργούσαν ως θρησκευτικοί ηγέτες της φυλής, δάσκαλοι, σύμβουλοι, δικαστές κ.ο.κ. Εν ολίγοις, εκτελούσαν όλες τις εργασίες υψηλότερου επιπέδου σε μια κοινωνία και ήταν υπεύθυνοι για τη διατήρηση και την ανάπτυξη του κέλτικου πολιτισμού και της μυθολογίας.

Η πτώση των Κελτών

Η αποδιοργάνωση των διαφόρων κελτικών φυλών ήταν τελικά η πτώση τους. Καθώς η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία συνέχισε να αναπτύσσει την αυστηρή και οργανωμένη κοινωνία και τον στρατό της, καμία μεμονωμένη κελτική φυλή ή μικρό βασίλειο δεν ήταν αρκετά ισχυρή για να της αντισταθεί. Η άνοδος των γερμανικών φυλών στην Κεντρική Ευρώπη κλιμάκωσε επίσης την πτώση του κελτικού πολιτισμού.

Μετά από αρκετούς αιώνες πολιτιστικής κυριαρχίας σε ολόκληρη την ήπειρο, οι Κέλτες άρχισαν να πέφτουν ένας προς έναν. Τελικά, τον πρώτο αιώνα μ.Χ., η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία είχε υποτάξει σχεδόν όλες τις κελτικές φυλές σε ολόκληρη την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένου του μεγαλύτερου μέρους της Βρετανίας. Οι μόνες ανεξάρτητες κελτικές φυλές που είχαν επιβιώσει εκείνη την εποχή βρίσκονταν στην Ιρλανδία και στη Βόρεια Βρετανία, δηλαδή στη σημερινή Σκωτία.

Οι έξι κελτικές φυλές που έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα

Έξι χώρες και περιοχές υπερηφανεύονται σήμερα ότι είναι οι άμεσοι απόγονοι των αρχαίων Κελτών. Σε αυτές περιλαμβάνονται:

• Ιρλανδία και Βόρεια Ιρλανδία
• Η Νήσος Μαν (μικρό νησί μεταξύ Αγγλίας και Ιρλανδίας)
• Σκωτία
• Ουαλία
• Κορνουάλη (νοτιοδυτική Αγγλία)
• Britanny (βορειοδυτική Γαλλία)

Από αυτούς, οι Ιρλανδοί θεωρούνται συνήθως ως οι "καθαρότεροι" απόγονοι των Κελτών, καθώς η Βρετανία και η Γαλλία έχουν εισβάλει, κατακτηθεί από και έχουν αλληλεπιδράσει με διάφορους άλλους πολιτισμούς από τότε, συμπεριλαμβανομένων, μεταξύ άλλων, των Ρωμαίων, των Σαξόνων, των Σκανδιναβών, των Φράγκων, των Νορμανδών και άλλων. Ακόμα και με όλη αυτή την πολιτισμική ανάμειξη, πολλοί κελτικοί μύθοι διατηρούνται στη Βρετανία και στη Βρετανία, αλλά οι Ιρλανδοίμυθολογία παραμένει η σαφέστερη ένδειξη για το πώς έμοιαζε η αρχαία κελτική μυθολογία.

Οι διάφορες κέλτικες θεότητες

Οι περισσότεροι κέλτικοι θεοί ήταν τοπικές θεότητες, καθώς σχεδόν κάθε φυλή Κελτών είχε το δικό της θεό προστάτη που λάτρευε. Παρόμοια με τους αρχαίους Έλληνες, ακόμη και όταν μια μεγαλύτερη κέλτικη φυλή ή ένα βασίλειο αναγνώριζε πολλούς θεούς, εξακολουθούσαν να λατρεύουν έναν πάνω από όλους τους άλλους. Αυτή η μία θεότητα δεν ήταν απαραίτητα η "κύρια" θεότητα του κέλτικου πανθέου - θα μπορούσε να είναι οποιοσδήποτε θεός που ήταν εγγενής στην περιοχή ή συνδεόταν με τον πολιτισμό.

Ήταν επίσης σύνηθες για διαφορετικές κελτικές φυλές να έχουν διαφορετικά ονόματα για τις ίδιες θεότητες. Αυτό το γνωρίζουμε όχι μόνο από όσα έχουν διασωθεί στους έξι επιζώντες κελτικούς πολιτισμούς, αλλά και από αρχαιολογικά στοιχεία και ρωμαϊκά γραπτά.

Οι τελευταίες είναι ιδιαίτερα περίεργες, επειδή οι Ρωμαίοι αντικατέστησαν συνήθως τα ονόματα των κελτικών θεοτήτων με εκείνα των αντίστοιχων ρωμαϊκών. Για παράδειγμα, ο κύριος κελτικός θεός Dagda ονομάστηκε Δίας στα γραπτά του Ιουλίου Καίσαρα για τον πόλεμο του με τους Γαλάτες. Ομοίως, ο κελτικός θεός του πολέμου Neit ονομάστηκε Άρης, ο θεά Brigit ονομαζόταν Μινέρβα, ο Lugh ονομαζόταν Απόλλων, και ούτω καθεξής.

Οι Ρωμαίοι συγγραφείς πιθανότατα το έκαναν αυτό για λόγους ευκολίας καθώς και για μια προσπάθεια να "εκρωμαϊκίσουν" τον κέλτικο πολιτισμό. Ο ίδιος ο ακρογωνιαίος λίθος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας ήταν η ικανότητά τους να ενσωματώνουν γρήγορα όλους τους πολιτισμούς που κατέκτησαν στην κοινωνία τους, έτσι δεν δίστασαν να διαγράψουν εντελώς ολόκληρους πολιτισμούς απλά μεταφράζοντας τα ονόματα και τους μύθους τους στα λατινικά και σε Ρωμαϊκή μυθολογία .

Τα θετικά σε αυτό ήταν ότι η ίδια η ρωμαϊκή μυθολογία γινόταν όλο και πιο πλούσια με κάθε κατάκτηση και ότι οι σύγχρονοι ιστορικοί είναι σε θέση να μάθουν πολλά για τους κατακτημένους πολιτισμούς μελετώντας απλώς τη ρωμαϊκή μυθολογία.

Συνολικά, σήμερα γνωρίζουμε αρκετές δεκάδες κέλτικες θεότητες και πολλούς μύθους, υπερφυσικά πλάσματα, καθώς και διάφορους ιστορικούς και ημι-ιστορικούς κέλτες βασιλιάδες και ήρωες. Από όλες τις κέλτικες θεότητες που γνωρίζουμε σήμερα, οι πιο διάσημες περιλαμβάνουν:

• Dagda, ο ηγέτης των θεών
• Morrigan, η τριάδα θεά του πολέμου
• Lugh, ο πολεμιστής θεός της βασιλείας και του νόμου
• Brigid, η θεά της σοφίας και της ποίησης
• Ériu, η θεά των αλόγων και του κέλτικου καλοκαιρινού φεστιβάλ
• Nodens, ο θεός του κυνηγιού και της θάλασσας
• Dian Cécht, ο ιρλανδικός θεός της θεραπείας

Οι παραλλαγές αυτών και των άλλων κελτικών θεών φαίνονται στους πολλαπλούς κελτικούς μυθολογικούς κύκλους που διατηρούνται μέχρι σήμερα.

Κέλτικη γαελική μυθολογία

Η γαελική μυθολογία είναι η κέλτικη μυθολογία που έχει καταγραφεί στην Ιρλανδία και τη Σκωτία - αναμφισβήτητα οι δύο περιοχές όπου ο κέλτικος πολιτισμός και η μυθολογία έχουν διατηρηθεί περισσότερο.

Η ιρλανδική κέλτικη/γαελική μυθολογία αποτελείται γενικά από τέσσερις κύκλους, ενώ η σκωτσέζικη κέλτικη/γαελική μυθολογία συγκεντρώνεται κυρίως στη μυθολογία και τις λαογραφικές ιστορίες των Εβρίδων.

1. Ο μυθολογικός κύκλος

Ο Μυθολογικός Κύκλος των ιρλανδικών ιστοριών επικεντρώνεται στους μύθους και τις πράξεις των κελτικών θεών που ήταν δημοφιλείς στην Ιρλανδία. Αναλύει τους αγώνες των πέντε κύριων φυλών θεών και υπερφυσικών όντων που πάλευαν για τον έλεγχο της Ιρλανδίας. Οι κύριοι πρωταγωνιστές του Μυθολογικού Κύκλου είναι οι Tuatha Dé Danann, οι κύριες θεότητες της προχριστιανικής γαελικής Ιρλανδίας, με επικεφαλής τον θεό Dagda.

2. Ο κύκλος του Ulster

Ο κύκλος του Ulster, επίσης γνωστός ως κύκλος του Red Branch ή Rúraíocht στα ιρλανδικά, αφηγείται τα κατορθώματα διαφόρων θρυλικών ιρλανδών πολεμιστών και ηρώων. Επικεντρώνεται κυρίως στο βασίλειο Ουλάιντ της μεσαιωνικής περιόδου στη βορειοανατολική Ιρλανδία. Ο ήρωας που εμφανίζεται πιο έντονα στις σάγκες του Κύκλου του Ούλστερ είναι ο Κουτσουλέιν, ο πιο διάσημος πρωταθλητής της ιρλανδικής μυθολογίας.

3. Ο ιστορικός κύκλος / Κύκλος των Βασιλέων

Όπως υποδηλώνει και το όνομά του, ο Κύκλος των Βασιλέων επικεντρώνεται στους πολλούς διάσημους βασιλιάδες της ιρλανδικής ιστορίας και μυθολογίας. Εξετάζει διάσημες μορφές όπως οι Guaire Aidne mac Colmáin, Diarmait mac Cerbaill, Lugaid mac Con, Éogan Mór, Conall Corc, Cormac mac Airt, Brian Bóruma, Conn of the Hundred Battles, Lóegaire mac Néill, Crimthann mac Fidaig, Niall of the Nine Hostages και άλλοι.

4. Ο κύκλος Fenian

Γνωστός και ως Κύκλος του Φιν ή Οσσιανικός Κύκλος από τον αφηγητή του Οισίν, ο Κύκλος του Φένιαν αφηγείται τα κατορθώματα του μυθικού ιρλανδικού ήρωα Fionn mac Cumhaill ή απλά Find, Finn ή Fionn στα ιρλανδικά. Σε αυτόν τον κύκλο, ο Φιν περιπλανιέται στην Ιρλανδία με την ομάδα των πολεμιστών του που ονομάζεται Fianna. Μερικά από τα άλλα διάσημα μέλη της Fianna είναι ο Caílte, ο Diarmuid, ο γιος του Οισίν, ο Όσκαρ, και ο εχθρός του Fionn, ο Goll mac.Morna.

Μυθολογία και λαογραφία των Εβρίδων

Οι Εβρίδες, τόσο οι εσωτερικές όσο και οι εξωτερικές, είναι μια σειρά από μικρά νησιά στα ανοικτά των ακτών της Σκωτίας. Χάρη στην απομόνωση που τους παρέχει η θάλασσα, τα νησιά αυτά έχουν καταφέρει να διατηρήσουν μεγάλο μέρος των παλιών κέλτικων μύθων και θρύλων, ασφαλή από τις επιρροές των Σαξόνων, των Σκανδιναβών, των Νορμανδών και των Χριστιανών που έχουν κατακλύσει τη Βρετανία ανά τους αιώνες.

Η μυθολογία και η λαογραφία των Εβρίδων επικεντρώνεται κυρίως σε παραμύθια και σάγκες σχετικά με τη θάλασσα και διάφορα κέλτικα θρυλικά πλάσματα με βάση το νερό, όπως τα τα Kelpies , οι μπλε άνθρωποι του Μιντς, τα πνεύματα του νερού Seonaidh, οι Merpeople, καθώς και τα διάφορα τέρατα του Λοχ.

Αυτός ο κύκλος των σάγκων και των ιστοριών μιλάει επίσης για άλλα πλάσματα, όπως λυκάνθρωπους, λυκάνθρωπους, νεράιδες και άλλα.

Κέλτικη μυθολογία του Βυθού

Η μυθολογία του Βυθού είναι το δεύτερο μεγαλύτερο τμήμα των κέλτικων μύθων που σώζονται σήμερα. Οι μύθοι αυτοί προέρχονται από τις περιοχές της Ουαλίας, της Αγγλίας (Κορνουάλης) και της Βρετανίας και αποτελούν τη βάση πολλών από τους πιο διάσημους βρετανικούς μύθους σήμερα, συμπεριλαμβανομένων των μύθων του βασιλιά Αρθούρου και των ιπποτών της στρογγυλής τραπέζης. Οι περισσότεροι από τους μύθους του Αρθούρου εκχριστιανίστηκαν από μεσαιωνικούς μοναχούς, αλλά η προέλευσή τους ήταν αναμφίβολαΣέλτικ.

Ουαλική Κέλτικη Μυθολογία

Καθώς οι κέλτικοι μύθοι καταγράφονταν γενικά προφορικά από τους κέλτες δρυίδες, οι περισσότεροι από αυτούς χάθηκαν ή άλλαξαν με την πάροδο του χρόνου. Αυτή είναι η ομορφιά και η τραγωδία των προφορικών μύθων - εξελίσσονται και ανθίζουν με την πάροδο του χρόνου, αλλά πολλοί από αυτούς μένουν απρόσιτοι στο μέλλον.

Στην περίπτωση της ουαλικής μυθολογίας, ωστόσο, έχουμε κάποιες γραπτές μεσαιωνικές πηγές παλαιών κέλτικων μύθων, δηλαδή το Λευκό Βιβλίο του Rhydderch, το Κόκκινο Βιβλίο του Hergest, το Βιβλίο του Taliesin και το Βιβλίο του Aneirin. Υπάρχουν επίσης κάποια έργα Λατίνων ιστορικών που ρίχνουν φως στην ουαλική μυθολογία, όπως το Historia Brittonum (Ιστορία των Βρετανών), το Historia Regum Britanniae (History of the Kings of Britain), και κάποια μεταγενέστερα λαογραφικά έργα, όπως το Welsh Fairy Book του William Jenkyn Thomas.

Πολλοί από τους αρχικούς μύθους του βασιλιά Αρθούρου περιέχονται επίσης στην ουαλική μυθολογία. Culhwch και Olwen , ο μύθος του Owain, ή Η κυρία του σιντριβανιού , το έπος του Perceval , το Η ιστορία του Δισκοπότηρου , το ρομάντζο Geraint γιος του Erbin , το ποίημα Preiddeu Annwfn Υπάρχει επίσης η ιστορία του Ουαλού μάγου Myrddin, ο οποίος αργότερα έγινε ο Μέρλιν στην ιστορία του βασιλιά Αρθούρου.

Κέλτικη μυθολογία της Κορνουάλης

Γλυπτό του βασιλιά Αρθούρου στο Tintagel

Η μυθολογία των Κελτών της Κορνουάλης στη νοτιοδυτική Αγγλία αποτελείται από πολλές λαϊκές παραδόσεις που έχουν καταγραφεί στην περιοχή αυτή καθώς και σε άλλα μέρη της Αγγλίας. Ο κύκλος αυτός περιλαμβάνει διάφορες ιστορίες για γοργόνες, γίγαντες, pobel vean ή ανθρωπάκια, νεράιδες και νεράιδες κ.ά. Αυτοί οι μύθοι αποτελούν την προέλευση μερικών από τις πιο διάσημες βρετανικές λαϊκές ιστορίες, όπως αυτή του Τζακ, ο γιγαντιαίος δολοφόνος .

Η μυθολογία της Κορνουάλης ισχυρίζεται επίσης ότι είναι η γενέτειρα των μύθων του Αρθούρου, καθώς η μυθική μορφή λέγεται ότι γεννήθηκε σε αυτή την περιοχή - στο Tintagel, στις ακτές του Ατλαντικού. Μια άλλη διάσημη ιστορία του Αρθούρου που προέρχεται από τη μυθολογία της Κορνουάλης είναι το ρομάντζο του Τριστάνου και της Ιζόλτ.

Κέλτικη μυθολογία της Βρετάνης

Αυτή είναι η μυθολογία των κατοίκων της περιοχής της Βρετάνης στη βορειοδυτική Γαλλία. Πρόκειται για λαούς που είχαν μεταναστεύσει στη Γαλλία από τα βρετανικά νησιά τον τρίτο αιώνα μ.Χ. Ενώ είχαν ήδη εκχριστιανιστεί εκείνη την εποχή, είχαν διατηρήσει μερικούς από τους παλιούς κέλτικους μύθους και θρύλους τους και τους έφεραν (πίσω) στη Γαλλία.

Οι περισσότεροι από τους κέλτικους μύθους της Μπρετόν μοιάζουν πολύ με εκείνους της Ουαλίας και της Κορνουάλης και μιλούν για διάφορα υπερφυσικά πλάσματα, θεούς και ιστορίες, όπως εκείνες των υδάτινων πνευμάτων Morgens, του υπηρέτη του θανάτου Ankou, του νάνου Korrigan και της νεράιδας Bugul Noz.

Η κέλτικη μυθολογία στη σύγχρονη τέχνη και τον πολιτισμό

Είναι πρακτικά αδύνατο να συγκεντρώσει κανείς όλες τις περιπτώσεις κέλτικης επιρροής στον σύγχρονο πολιτισμό. Η κέλτικη μυθολογία έχει εισχωρήσει σχεδόν σε κάθε θρησκεία, μυθολογία και πολιτισμό στην Ευρώπη τα τελευταία 3.000 χρόνια - από τους ρωμαϊκούς και γερμανικούς μύθους που επηρεάστηκαν άμεσα μέχρι τους μύθους των περισσότερων άλλων πολιτισμών που ήρθαν μετά από αυτούς.

Οι χριστιανικοί μύθοι και οι παραδόσεις επηρεάστηκαν επίσης έντονα από τους κέλτικους μύθους, καθώς οι μεσαιωνικοί χριστιανοί συχνά έκλεβαν απευθείας τους κέλτικους μύθους και τους ενσωμάτωναν στο δικό τους μύθο. Οι ιστορίες του βασιλιά Αρθούρου, του μάγου Μέρλιν και των ιπποτών της στρογγυλής τραπέζης είναι τα πιο εύκολα παραδείγματα.

Σήμερα, η περισσότερη λογοτεχνία φαντασίας, η τέχνη, οι ταινίες, η μουσική και τα βιντεοπαιχνίδια είναι επηρεασμένα τόσο από την κέλτικη μυθολογία όσο και από τους σκανδιναβικούς μύθους και θρύλους.

Ανακεφαλαιώνοντας

Η έλευση του χριστιανισμού είχε σημαντικό αντίκτυπο στον κέλτικο πολιτισμό από τον 5ο αιώνα και μετά, καθώς έχασε σιγά σιγά τη σημασία του και τελικά εξαφανίστηκε από την επικρατούσα τάση. Σήμερα, η κέλτικη μυθολογία συνεχίζει να είναι ένα συναρπαστικό θέμα, με πολλά μυστηριώδη και άγνωστα γι' αυτήν. Αν και δεν είναι τόσο γνωστή όσο άλλες ευρωπαϊκές μυθολογίες, ο αντίκτυπός της σε όλους τους μεταγενέστερους πολιτισμούς είναιαναμφισβήτητα.