Στην ελληνική μυθολογία, οι Νηρηίδες ήταν θαλάσσιες νύμφες ή πνεύματα του νερού. Υπήρχαν πολλές διαφορετικές θεότητες που συνδέονταν με το νερό, όπως οι Oceanus και Ποσειδώνας Οι Νηρηίδες, ωστόσο, βρίσκονταν σε πολύ χαμηλότερο επίπεδο σπουδαιότητας. Ήταν ισοδύναμες με άλλες θαλάσσιες θεότητες, όπως οι Ναϊάδες, οι Ποταμοί και οι Ωκεανίδες.

Ποιες ήταν οι Νηρηίδες;

Σύμφωνα με τις αρχαίες πηγές, υπήρχαν συνολικά περίπου 6.000 Ωκεανίδες και Ποταμοί, αλλά μόνο περίπου 50 Νηρηίδες. Όλες ήταν κόρες του Νηρέα, του αρχαίου θεού της θάλασσας, και της Δωρίδας, μιας από τις Ωκεανίδες. Οι Νηρηίδες ήταν όμορφες νεαρές θεές που συνήθως τις έβλεπαν να παίζουν ανάμεσα στα μεσογειακά κύματα ή να ξαπλώνουν στον ήλιο στις βραχώδεις εξάρσεις.

Οι Νηρηίδες λέγεται ότι ήταν φιλανθρωπικές φιγούρες, γνωστές για τη βοήθεια των χαμένων ναυτικών και ψαράδων. Για να ευχαριστήσουν τις Νηρηίδες, τα περισσότερα λιμάνια και αλιευτικά καταφύγια σε όλη την Αρχαία Ελλάδα είχαν ένα ιερό αφιερωμένο σε αυτές τις θεές.

Ο κύριος ρόλος των Νηρηίδων ήταν να ενεργούν ως ακόλουθοι του Ποσειδώνα, οπότε τις έβλεπαν συχνά στην παρέα του, και μάλιστα κουβαλούσαν την τρίαινά του για λογαριασμό του. Αν και συνδέονταν με ολόκληρη τη Μεσόγειο, λέγεται ότι ήταν ιδιαίτερα συγκεντρωμένες στον τόπο όπου ο πατέρας τους είχε το παλάτι του, το Αιγαίο Πέλαγος.

Στις Νηρηίδες δόθηκαν ονόματα που αντιπροσώπευαν μια προσωποποίηση ή μια συγκεκριμένη ιδιότητα της θάλασσας. Για παράδειγμα, η Νηρηίδα Μελίτη ήταν η προσωποποίηση της ήρεμης θάλασσας, η Ευλιμήνη αντιπροσώπευε το καλό λιμάνι και η Ακταία ήταν αντιπροσωπευτική της ακτής. Οι περισσότερες Νηρηίδες παραμένουν άγνωστες στην πλειοψηφία των ανθρώπων και υπάρχουν μόνο λίγες των οποίων τα ονόματα είναι διάσημα.

Αξιοσημείωτες Νηρηίδες

• Αμφιτρίτη - Βασίλισσα της Θάλασσας

Η Νηρηίδα Αμφιτρίτη είναι μια από τις πιο διάσημες από τις θαλάσσιες νύμφες της ελληνικής μυθολογίας, επειδή ήταν η σύζυγος του Ποσειδώνα, του θεού της θάλασσας του Ολύμπου. Αρχικά, η Αμφιτρίτη δεν έβλεπε με καλό μάτι την προσπάθεια του Ποσειδώνα να την κάνει γυναίκα του και έφευγε στα πέρατα του ωκεανού κάθε φορά που προσπαθούσε να την πλησιάσει. Ενώ ο Ποσειδώνας δεν μπορούσε να τη βρει, την ανακάλυψε ο θεός των δελφινιών,Ο Δελφίν. Ο Δελφίν μίλησε στην Αμφιτρίτη και την έπεισε να παντρευτεί τον Ποσειδώνα. Ο Δελφίν ήταν πολύ πειστικός και η Αμφιτρίτη επέστρεψε στον Ποσειδώνα, τον οποίο παντρεύτηκε και έτσι έγινε η βασίλισσα της θάλασσας.

• Θέτις - Μητέρα του Αχιλλέα

Η Νηρηίδα Θέτις είναι ίσως πιο διάσημη από την αδελφή της Αμφιτρίτη γιατί ήταν γνωστή ως αρχηγός των Νηρηίδων. Η Θέτις λέγεται επίσης ότι ήταν η πιο όμορφη από όλες, και μάλιστα Δίας και Ποσειδώνας Ωστόσο, κανένας από τους δύο δεν μπόρεσε να την αποκτήσει εξαιτίας μιας προφητείας που έλεγε ότι ο γιος της Θέτιδας θα γινόταν πιο ισχυρός από τον πατέρα του. Ούτε ο Ποσειδώνας ούτε ο Δίας το ήθελαν αυτό και ο Δίας κανόνισε να παντρευτεί η Νηρηίδα με τον Πηλέα, έναν θνητό Έλληνα ήρωα.

Ωστόσο, η Θέτιδα δεν ενδιαφερόταν να παντρευτεί έναν θνητό και όπως και η αδελφή της Αμφιτρίτη, έφυγε από τις προτάσεις του Πηλέα. Ο Πηλέας τελικά την έπιασε και εκείνη συμφώνησε να τον παντρευτεί. Τα γεγονότα στη γαμήλια γιορτή τους θα οδηγούσαν στον περίφημο Τρωικό Πόλεμο.

Η Θέτις και ο Πηλέας απέκτησαν ένα γιο, και όπως ακριβώς είχε αναφέρει η προφητεία, ο γιος τους, ένας Έλληνας ήρωας που ονομαζόταν Αχιλλέας , αποδείχθηκε πιο ισχυρός από τον πατέρα του. Ενώ ο Αχιλλέας ήταν ακόμη βρέφος, η Θέτις προσπάθησε να τον κάνει αθάνατο χρησιμοποιώντας αμβροσία και φωτιά για να κάψει το θνητό μέρος του. Ωστόσο, ο Πηλέας το ανακάλυψε αυτό και σοκαρίστηκε όταν την είδε να κρατάει το παιδί πάνω από τις φλόγες. Η Θέτις αναγκάστηκε να φύγει πίσω στο παλάτι του πατέρα της.

Παρόλο που η Θέτις έφυγε, συνέχισε να προσέχει το γιο της και όταν άρχισε ο Τρωικός Πόλεμος, προσπάθησε να τον κρύψει. Ωστόσο, τον ανακάλυψε ο Οδυσσέας .

Σύμφωνα με έναν μύθο που προέκυψε αργότερα, η Θέτιδα κρατούσε το βρέφος Αχιλλέα από τη φτέρνα του και το βουτούσε στον ποταμό Στύγα και όπου τον άγγιζαν τα νερά, γινόταν αθάνατος. Το μόνο μέρος του που δεν άγγιξε το νερό ήταν η φτέρνα του και αυτό το μέρος παρέμενε θνητό. Στους μύθους γύρω από τον Τρωικό Πόλεμο, λέγεται ότι ο μεγάλος ήρωας Αχιλλέας πέθανε από ένα βέλος στη φτέρνα του.

• Γαλάτεια - Δημιουργός του αφρού της θάλασσας

Γαλάτεια είναι μια άλλη διάσημη Νηρηίδα που όπως και οι αδελφές της, κυνηγήθηκε επίσης από έναν διάσημο μνηστήρα, τον Κύκλωπα Πολύφημο. Πρόκειται για μια από τις πιο δημοφιλείς ιστορίες αγάπης που μιλάει για την όμορφη Γαλάτεια που δεν αγαπούσε τον Πολύφημο αλλά είχε χάσει την καρδιά της από τον Acis Ο Πολύφημος σκοτώνει τον Άκη και η Γαλάτεια μεταμορφώνει το σώμα του νεκρού εραστή της σε ποτάμι.

Υπάρχουν διάφορες εκδοχές του παραμυθιού και σε ορισμένες η Γαλάτεια είχε όντως αδυναμία στον Πολύφημο. Σε αυτές τις εκδοχές, ο Πολύφημος δεν ήταν άγριος αλλά ένας ευγενικός και ευαίσθητος άνθρωπος και το ταίριασμα μεταξύ τους θα ήταν πολύ κατάλληλο.

Η εκδίκηση των Νηρηίδων

Οι Νηρηίδες , όπως και οι άλλες θεότητες του ελληνικού πανθέου, έχαναν γρήγορα την ψυχραιμία τους όταν τις προσέβαλαν. Η ιστορία συμπίπτει με την ιστορία του Έλληνα ημίθεου Περσέας την εποχή που ο Κηφέας ήταν βασιλιάς της Αιθιοπίας.

Ο Κηφέας είχε μια όμορφη σύζυγο που ονομαζόταν Κασσιόπεια, αλλά εκείνη αναγνώριζε πόσο όμορφη ήταν και της άρεσε να καυχιέται για την εμφάνισή της. Έφτασε μάλιστα στο σημείο να πει ότι ήταν πολύ πιο όμορφη από οποιαδήποτε από τις Νηρηίδες.

Αυτό εξόργισε τις Νηρηίδες θαλάσσιες νύμφες και παραπονέθηκαν στον Ποσειδώνα. Για να τις εξευμενίσει, ο Ποσειδώνας έστειλε τον Κήτη, ένα θαλάσσιο τέρας, να καταστρέψει την Αιθιοπία. Για να εξευμενίσει τον Κήτη, ο Κηφέας αναγκάστηκε να θυσιάσει την όμορφη κόρη του, Ανδρομέδα . Ευτυχώς για την πριγκίπισσα, ο Περσέας επέστρεφε από την αναζήτησή του για τον γοργόνα Το κεφάλι της Μέδουσας Χρησιμοποίησε το κεφάλι για να μετατρέψει τον Κήτη σε πέτρα και να σώσει την πριγκίπισσα Ανδρομέδα.

Ο Θησέας και οι Νηρηίδες

Σε μια άλλη ιστορία που αφορά τις Νηρηίδες, Θησέας προσφέρθηκε εθελοντικά να θυσιαστεί στο Μινώταυρος , ο μισός ταύρος, μισός άνθρωπος που ζούσε στο Λαβύρινθος Μαζί του ήταν επτά κορίτσια και άλλα έξι αγόρια, τα οποία επρόκειτο να θυσιαστούν. Όταν ο Μίνωας, ο βασιλιάς της Κρήτης, είδε τα κορίτσια, του άρεσε ένα από αυτά που ήταν πολύ όμορφο. Αποφάσισε να το κρατήσει μαζί του αντί να το αφήσει να θυσιαστεί στον Μινώταυρο.

Ωστόσο, σε αυτό το σημείο, ο Θησέας παρενέβη, δηλώνοντας ότι ήταν γιος του Ποσειδώνα και εναντιώθηκε στην απόφαση του Μίνωα. Μίνωας τον άκουσε, πήρε ένα χρυσό δαχτυλίδι και το πέταξε στον ωκεανό, προκαλώντας τον Θησέα να το ανακτήσει για να αποδείξει ότι ήταν πράγματι γιος του Ποσειδώνα.

Ο Θησέας βούτηξε στη θάλασσα και καθώς έψαχνε για το δαχτυλίδι, έπεσε πάνω στο παλάτι των Νηρηίδων. Οι θαλάσσιες νύμφες χάρηκαν που τον είδαν και κολύμπησαν έξω για να τον υποδεχτούν. Του φέρθηκαν πολύ καλά και του έκαναν ακόμη και πάρτι. Στη συνέχεια, του έδωσαν το δαχτυλίδι του Μίνωα και ένα στέμμα γεμάτο πολύτιμους λίθους για να αποδείξουν ότι ήταν όντως γιος του Ποσειδώνα και τον έστειλαν πίσω στην Κρήτη.

Σε σύγχρονη χρήση

Σήμερα, ο όρος "νεράιδα" χρησιμοποιείται συνήθως για όλες τις νεράιδες, τις γοργόνες και τις νύμφες της ελληνικής λαογραφίας και όχι μόνο για τις νύμφες της θάλασσας.

Ένα από τα φεγγάρια του πλανήτη Ποσειδώνα ονομάστηκε "Νηρηίδες" από τις θαλάσσιες νύμφες, όπως και η λίμνη Νηρηίδες στην Ανταρκτική.

Εν συντομία

Αν και υπάρχουν συνολικά 50 Νηρηίδες, σε αυτό το άρθρο αναφέραμε μόνο μερικές από τις πιο σημαντικές και γνωστές. Ως ομάδα, οι Νηρηίδες συμβόλιζαν ό,τι πιο ευγενικό και όμορφο έχει η θάλασσα. Οι μελωδικές φωνές τους ήταν υπέροχες να τις ακούς και η ομορφιά τους απεριόριστη. Παραμένουν από τα πιο ενδιαφέροντα πλάσματα της ελληνικής μυθολογίας.