O Dia do Trabalho é um feriado federal dedicado à celebração das contribuições e realizações dos movimentos trabalhistas americanos. Nos EUA, este dia é tradicionalmente celebrado na primeira segunda-feira de setembro.

A história do Dia do Trabalho é uma história cheia de longas e dispendiosas batalhas, conquistadas ao longo de décadas. As celebrações do Dia do Trabalho incluem geralmente desfiles, churrascos e exibições de fogos de artifício.

Os trabalhadores americanos no século XIX

Para entender a importância deste feriado é necessário primeiro olhar brevemente para o passado, para lembrar que tipo de dificuldades os trabalhadores americanos tiveram que enfrentar durante os tempos da Revolução Industrial.

Durante as últimas décadas do século XVIII, a economia americana começou a experimentar uma mudança, devido ao uso crescente de tecnologias industriais. Até aquele momento, a produção nos EUA dependia principalmente do trabalho de artesãos qualificados. Mas, com o aparecimento de máquinas e fábricas, a maior parte da classe trabalhadora começou a ser constituída por trabalhadores não qualificados.

Esta mudança trouxe muitas consequências significativas. Por um lado, a possibilidade de fabricar produtos permitiu que capitalistas e investidores obtivessem grandes lucros em um tempo relativamente curto. Mas, por outro lado, os operários de fábrica trabalhavam nas condições mais difíceis.

Naqueles tempos, as pessoas que trabalhavam em lugares sem acesso a ar fresco ou instalações sanitárias eram uma coisa comum. Ao mesmo tempo, a maioria dos americanos trabalhava em média 12 horas por dia, sete dias por semana, com um salário que mal lhes permitia cobrir as despesas de uma vida básica.

Crianças a partir dos seis anos de idade também trabalhavam em fábricas, devido à pobreza generalizada que caracterizou o período pós-Guerra Civil nos EUA. Independentemente de partilharem as mesmas condições de trabalho duras com os seus homólogos mais velhos, as crianças receberiam apenas uma fracção do salário de um adulto.

Esta situação continuou até o final do século XIX. Foi por volta desta época que várias organizações coletivas, conhecidas como sindicatos de trabalhadores, assumiram o trabalho de lutar pelos interesses dos trabalhadores americanos.

Pelo que os sindicatos estavam lutando?

Os sindicatos lutaram para acabar com a exploração dos trabalhadores e para assegurar um conjunto de garantias mínimas para eles, incluindo melhores salários, horários razoáveis e condições de trabalho mais seguras.

Essas associações também estavam tentando eliminar o trabalho infantil, o que colocava em perigo a vida de muitas crianças americanas.

As pensões para os trabalhadores feridos também estavam entre as compensações exigidas pelos sindicatos. Vale ressaltar que alguns benefícios que tomamos como garantidos hoje, como férias anuais ou cuidados de saúde, são o resultado das batalhas travadas por essas organizações coletivas.

Se os empresários não atendessem pelo menos algumas das exigências dos sindicatos, estas associações obrigariam os trabalhadores a entrar em greve, uma medida que poderia causar grandes perdas de lucro. Os protestos eram outra ferramenta comum utilizada pelos sindicatos de trabalhadores para forçar o capitalista a conceder melhores condições de trabalho às classes mais baixas.

Quando foi comemorado o Dia do Trabalho pela primeira vez?

O Dia do Trabalho foi comemorado pela primeira vez em Nova York, em 5 de setembro de 1882. Nesta data, centenas de trabalhadores se reuniram com suas famílias na Praça do Sindicato para um dia no parque. Os sindicatos também organizaram protestos para esta ocasião, para exigir salários justos, menos horas por semana, e o fim do trabalho infantil.

A idéia por trás do Dia do Trabalho era reconhecer as contribuições e realizações da classe trabalhadora americana. Os sindicatos consideraram que a melhor maneira de fazer isso era inserir um dia de descanso a meio caminho entre o Dia da Independência e o Dia de Ação de Graças. Dessa forma, os trabalhadores não teriam que trabalhar ininterruptamente de julho a novembro.

Ao longo dos anos, um número crescente de estados começou a observar este feriado e este acabou por se tornar um feriado nacional.

Foi apenas em 28 de junho de 1894 que o Presidente Grover Cleveland declarou o Dia do Trabalho como feriado federal. A partir daí, o Dia do Trabalho começou a ser celebrado na primeira segunda-feira de cada setembro. No Canadá, ele acontece na mesma data.

Sindicatos durante o final do século XIX, só em 1938 o presidente Franklin D. Roosevelt assinou uma lei para instituir uma jornada de trabalho de oito horas e uma semana de trabalho de cinco dias. O mesmo projeto de lei também aboliu o trabalho infantil.

Os motins da Praça Haymarket e o Dia Internacional do Trabalhador

Enquanto muitos protestos para reconhecer os direitos da classe trabalhadora permaneceram pacíficos do início ao fim, em alguns casos, ocorreram incidentes violentos envolvendo a polícia. O que aconteceu durante os motins da Praça Haymarket é um exemplo notável disso.

Em 4 de maio de 1886, trabalhadores de diferentes indústrias se reuniram na Haymarket Square (Chicago), pelo quarto dia consecutivo, para protestar por melhores condições de trabalho e discutir a necessidade de os trabalhadores se organizarem em sindicatos. Os manifestantes ficaram sozinhos durante o dia, mas depois do cair da noite, grandes contingentes de forças policiais apareceram, e logo a tensão começou a crescer entre osdois grupos.

Eventualmente, os policiais tentaram fechar o protesto, mas enquanto estavam lá, alguém da multidão dos manifestantes atirou uma bomba contra eles, matando sete policiais com sua explosão e deixando outros gravemente feridos. Após a detonação, a polícia começou a atirar indiscriminadamente contra os manifestantes, matando muitos deles.

A identidade da pessoa que atirou a bomba permaneceu desconhecida. No entanto, quatro líderes sindicais foram enforcados pelo crime. Em memória desses trabalhadores, pelo menos 80 países começaram a celebrar o Dia Internacional do Trabalhador em 1º de maio.

Quem criou o Dia do Trabalho?

P.J. McGuire é muitas vezes chamado o Dia do Pai do Trabalho. Domínio Público.

Há ainda algum debate sobre a questão de quem criou o Dia do Trabalho. Dois homens com apelidos semelhantes são muitas vezes considerados como responsáveis pela criação deste feriado federal.

Alguns historiadores consideram Matthew Maguire como o primeiro promotor do Dia do Trabalho. Além de mecânico, Maguire foi também secretário da Central Sindical do Trabalho, a associação que organizou o primeiro desfile do Dia do Trabalho.

No entanto, outros estudiosos sugerem que a primeira pessoa a ter a ideia do Dia do Trabalho foi Peter J. McGuire, um carpinteiro de Nova Iorque. McGuire foi o co-fundador de uma organização trabalhista que viria a tornar-se a Federação Americana do Trabalho.

Independentemente de quem iniciou a primeira celebração do Dia do Trabalho, estes dois homens estiveram presentes na celebração do primeiro Dia do Trabalho, em 1882.

Envolvimento

O Dia do Trabalho é um feriado americano instituído para reconhecer as conquistas dos movimentos trabalhistas nos Estados Unidos.

Promovido pela primeira vez pelos sindicatos de Nova York em 1882, o Dia do Trabalho foi originalmente considerado uma festa não oficial, até que lhe foi concedido o status de feriado federal, em 1894.

Celebrado na primeira segunda-feira de cada setembro, o Dia do Trabalho também é frequentemente associado ao final das férias de verão pelos americanos.