De Komainu zijn een paar Japanse beelden gesneden in de vorm van een hond of leeuw, en meestal geplaatst voor Japanse Shinto heiligdommen en boeddhistische tempels, als een symbool van bescherming. De Komainu worden gehouden in heiligdommen, huizen en winkels, om de omgeving te beschermen tegen boze geesten en negatieve energie. In het Engels zijn ze bekend als leeuwenhonden. Laten we eens een kijkje nemen naar de Komainu en zijn rol inJapanse cultuur.

Oorsprong van de Komainu

De Komainu kan worden teruggevoerd tot de oude Indiase kunst en beeldhouwwerken, waar leeuwen werden gebruikt als symbool van macht en kracht. De Indiase koning Ashoka plaatste een beeld van een leeuw in zijn paleis, voor meer veiligheid en bescherming. Deze symbolische betekenis van Indiase leeuwen werd over de zijderoute naar China vervoerd, waar het werd overgenomen door de Tang-dynastie. De Chinezen begonnen deDoor verovering en handel werd de leeuw ook naar Korea en Japan gebracht.

Naarmate de leeuw werd aangepast aan nieuwe culturen en tradities, veranderden zijn uiterlijk, kenmerken en manieren.

De Komainu in Japanse tradities

De Japanse Komainu heeft in de loop der eeuwen verschillende transformaties en veranderingen ondergaan. Tijdens de Japanse Nara-periode (710-794) werd de Komainu van hout gemaakt en binnenshuis bewaard om te dienen als bescherming van een binnenheiligdom of woning.

In de vroege Heian periode werden zowel metalen als houten leeuwen gebruikt als decoratieve papiergewichten, deurstoppen en schermsteunen. Het was ook tijdens de Heian periode dat leeuwen een aparte en unieke identiteit begonnen aan te nemen. Een van de leeuwenparen werd afgebeeld met een open mond en heette Shishi of leeuw. De andere werd voorgesteld met een gesloten mond en heette Komainu of hond. Na verloop van tijd begonnen beide dieren er identiek uit te zien, en werden ze gezamenlijk aangeduid als... Komainu .

In meer recente tijden werd de Komainu verplaatst naar buiten het heiligdom, en uitgehouwen uit steen, om verschillende weersomstandigheden te weerstaan. In Okinawa, een Japans eiland, een paar dieren genaamd de shīsā die op de Komainu leken, bewaakten poorten en portieken.

Vanaf de Edo-periode werden leeuwen en honden vervangen door andere dieren, zoals wilde zwijnen, tijgers, draken en vossen. Vossenparen waren algemeen te vinden in heel Japan, en hun enige taak was het bewaken van de Kami Inari heiligdommen.

De rol van Komainu in de Japanse cultuur

De Komainu worden in een bepaalde streek of gebied geplaatst voor meer verdediging en bescherming. Sommige zijn zo ontworpen dat het ene beeld op een leeuw lijkt en het andere op een hond. Terwijl de leeuw een symbool van kracht is, staat de hond voor veiligheid en bescherming. Samen zorgen ze voor meer veiligheid voor de omliggende landen en woonplaatsen.

De vroegere Komainu, genaamd de sandō komainu of de de bezoekende weg Komainu, werden bewaard op de binnenplaats om poorten van heiligdommen te beschermen. Naarmate de tijd verstreek, werd de latere versie, genaamd de jinnai komainu of de heiligdom in Komainu, in het binnenste heiligdom van boeddhistische tempels en huizen. Men gelooft dat een vrouwelijke Komainu de binnenkant van de heiligdommen bewaakte, terwijl het mannetje de buitenkant beschermde.

Kenmerken van de Komainu

Het uiterlijk en de kenmerken van een Komainu hangen grotendeels af van de regio waarin hij zich bevindt. Die in grotere heiligdommen zijn meestal van brons en met een ingewikkeld patroon gebeeldhouwd. Aan de andere kant hebben kleinere heiligdommen hun Komainu uit steen gehouwen, en is het ontwerp misschien niet zo ingewikkeld.

Maar er zijn bepaalde gemeenschappelijke kenmerken voor alle Koimanu, zoals een dikke manen, sterke en gespierde lichamen, en scherpe tanden. Sommige Komainu worden afgebeeld met een hoorn, en anderen dragen een bolvormige bal onder hun poot. In zeldzame gevallen worden de Komainu gezien als beschermers van een kleine welp of pup.

De meeste Komainu hebben een felle uitdrukking op hun gezicht, maar soms zien ze er ook schattig of komisch uit. Ze worden afgebeeld met munten in hun poten en monden. Op sommige beelden dragen ze ook slabbetjes.

Regionale verschillen zorgen voor variatie in de stijl en het ontwerp van een Koimanu. In de Izumo stijl ziet de Komainu eruit alsof hij klaar is om toe te slaan of naar voren te springen. In de moderne Okazaki stijl ziet hij er alert, oplettend en fel uit. De Okazaki stijl is zo populair geworden dat kleinere variaties geleidelijk zijn verdwenen.

Symbolische betekenissen van de Komainu

In de Japanse cultuur en tradities wordt de Komainu voornamelijk gezien als een symbool van voogdij en bescherming. Laten we de symbolische betekenis van de Komainu eens nader bekijken.

• Symbool van bescherming

De Komainu wordt gebruikt om Japanse heiligdommen, winkels en huizen te beschermen. Men gelooft dat de Komainu de mens beschermt tegen verschillende kwade geesten en negatieve energie. In de vroegere Japanse cultuur werden de Komainu ook gebruikt als een symbool van bescherming, om de leer en filosofieën van Boeddha te bewaren.

• Symbool van begin en einde

De Komainu bestaat uit een paar leeuwen, waarvan de ene een open bek heeft en de andere een gesloten bek. Men gelooft dat degene met de open bek de eerste letter van het Sanskriet alfabet, A, uitspreekt en de andere de lettergreep Um. Deze klanken samen spellen, Aum , een heilige mantra van het hindoeïsme, boeddhisme en jainisme, die het begin en einde markeert van alle heilige rituelen. Als fervente aanhangers van boeddhistische principes is het geen verrassing dat de Japanse Koimanu's een van de heiligste mantra's van het boeddhisme moeten uitspreken.

Komainu in de Japanse folklore

Een ondersoort van de Koimanu, bekend als de Shisa komt vaak voor in Japanse folklore en mythologie.

• Shisa en de ketting

In een verhaal schonk een Chinese vertegenwoordiger een ketting met een afbeelding van een Shisa aan de Japanse koning. De koning nam de ketting mee op zijn reis naar een dorp genaamd Madabashi. Dit dorp was een gevaarlijke plek om te wonen, omdat de mensen voortdurend werden opgegeten en bedreigd door een wrede zeedraak. Terwijl de koning op bezoek was, begon de zeedraak zijn aanval, en alle dorpelingen gingen...undercover.

De dorpspriesteres had deze aanval voorzien en verzocht de koning zijn halsketting voor de aanvallende draak omhoog te houden. Toen de koning dit deed, kwam er een donderend geluid uit de hemel en viel er een rotsblok op de staart van de draak. De draak werd gedood en het volk kon voortaan gelukkig leven, zonder gevaar. De Shisa beschermde de koning en de dorpelingen tegen het negatievegeest van de draak.

• Shisa en het mysterieuze vuur

In een klein dorp in het zuiden van Okinawa, waren er veel mysterieuze branden, die plotseling ontstonden zonder enige oorsprong of oorzaak. Niemand in het dorp kon ontdekken waarom of waar ze vandaan kwamen. De dorpelingen raadpleegden een oude en wijze man, die redeneerde dat de branden konden worden veroorzaakt door een energiebron in de nabijgelegen berg. Om deze branden te voorkomen, stelde de oude man voor dat de dorpelingenDe dorpelingen luisterden naar zijn advies en plaatsten een beeld dat naar de berg keek. Nadat de Shisa was geplaatst waren de dorpelingen beschermd tegen het mysterieuze vuur, en ze hadden niet langer de angst dat hun gewassen of vee zouden worden vernietigd.

Komainu in tatoeages

Alle Japanse tatoeages stellen religieuze tekens, symbolen of mythologische wezens voor. Als mythologisch wezen is de Komainu een populaire keuze voor een tatoeage, en hij wordt gedragen om de drager meer bescherming en kracht te geven. De Komainu verbindt de drager ook met de heilige lettergreep Aum, die het begin en het einde van alle dingen markeert.

Komainu in de populaire cultuur

De Komainu komt voor in verschillende films, vooral in de Godzilla-franchise. In de film Godzilla vs. Mechagodzilla is het personage van King Caesar gebaseerd op de Japanse Shisa. Hij wordt afgeschilderd als een vriendelijk wezen, en een beschermer en bewaker van de mensheid. King Caesar helpt Godzilla in zijn nederlaag tegen de kwaadaardige schurk.

In de film, Godzilla Final Wars, wordt King Shisa gecontroleerd door aliens, die hem laten vechten tegen Godzilla. Hij wordt afgeschilderd als een sterk personage met opmerkelijke behendigheid, vaardigheden en kracht.

Inpakken

Komainu speelt een belangrijke rol in de Japanse mythologie, als een van de meest prominente symbolen van verdediging en bescherming. De veelzijdige ontwerpen van het standbeeld maken het tot een van de meest unieke en aparte elementen in Japanse tempels en heiligdommen.