Als een van de drie Abrahamitische godsdiensten samen met Christendom en Islam Toch bevat het jodendom, als oudste en kleinste van de drie in termen van het totale aantal beoefenaars, termen en concepten die centraal staan in het geloof en waarmee het grote publiek niet vertrouwd is. Eén zo'n concept is de mitswa (of meervoud mitswa).

Hoewel de letterlijke betekenis van het woord mitswa een gebod is, staat het ook voor goede daden. Als je je hebt afgevraagd wat een mitswa is of als je gewoon meer wilt weten over het Jodendom als geheel, laten we dan hier de betekenis van de goddelijke geboden van het Hebreeuwse geloof doornemen.

Wat is een mitswa?

Heel eenvoudig, een mitzvah is een gebod - dat is wat het woord betekent in het Hebreeuws en zo wordt het gebruikt in de Talmoed en de rest van de heilige boeken van het jodendom. Net als de Tien Geboden van het christendom, zijn de mitzvot de geboden God heeft gegeven aan de Joods mensen.

Er is ook de tweede hulpbetekenis van mitzvah als in "de handeling van het vervullen van het gebod/mitzvah". Er zijn ook veel verschillen tussen een mitzvah en een gebod, zoals in het christendom. Bijvoorbeeld, in het Hebreeuws Bijbel De Tien Geboden zijn ook mitzvot, maar het zijn niet de enige mitzvot.

Hoeveel Mitzvot zijn er?

Het meest voorkomende getal dat je zult zien noemen is 613 mitzvot. Afhankelijk van wie je het vraagt en hoe je het bekijkt, kan dit echter wel of niet als juist worden gezien, maar het is het getal dat door de meeste religieuze tradities in het Jodendom wordt aanvaard.

Het getal is een beetje controversieel omdat er eigenlijk geen 613 mitzvot in de Hebreeuwse Bijbel staan. In plaats daarvan komt dat getal uit de tweede-eeuwse preek van Rabbi Simlai waar hij zei:

"Mozes werd opgedragen 613 bevelen aan het volk te geven, te weten 365 voorschriften van omissie, overeenkomend met de dagen van het zonnejaar, en 248 voorschriften van opdracht, overeenkomend met de leden (beenderen) van het menselijk lichaam. David bracht ze allemaal terug tot elf in de vijftiende Psalm: 'Heer, wie zal in uw tabernakel verblijven, wie zal op uw heilige heuvel wonen? Wie rechtschapen wandelt.'"

Daarna vertelt Simlai hoe de profeet Jesaja de mitzvot terugbracht tot zes in Isa 33:15 reduceerde de profeet Micha ze tot slechts drie in Mic 6:8 Jesaja verminderde ze opnieuw, deze keer tot twee in Isa 56:1 totdat, uiteindelijk, Amos ze allemaal reduceerde tot slechts één in Am 5:4 - "Zoekt gij mij, en gij zult leven."

De afleiding hier is dat het getal 613 gewoon de som lijkt te zijn van 365 (dagen van het jaar) en 248 (botten in het lichaam), waarvan Rabbi Simlai schijnt te hebben gedacht dat het significant was - een getal voor de negatieve mitzvot (de don'ts) en het andere voor de positieve mitzvot (de dos).

Maar met veel andere mitzvot en getallen die voortdurend in de Hebreeuwse heilige boeken rondgaan, is er nog steeds - en zal er waarschijnlijk altijd zijn - onenigheid over het werkelijke getal. Bijvoorbeeld, Abraham ibn Ezra beweerde dat er meer dan 1000 mitzvot in de Bijbel staan. Toch is het getal 613 in de meeste rabbijnse tradities de kern gebleven, waarschijnlijk vanwege de historische betekenis ervan.

Wat zijn de Rabbijnse Mitzvot?

De mitzvot die in de Hebreeuwse Bijbel, de Talmoed, worden genoemd mitzvot d'oraita, de Geboden der Wet. Veel rabbijnen schreven later echter aanvullende wetten, die bekend staan als de Rabbijnse Wetten, of de Rabbijnse mitzvot.

Het argument waarom mensen dergelijke wetten moeten volgen, ook al zijn ze niet rechtstreeks door God verordend, is dat het gehoorzamen van de rabbi zelf door God is bevolen. Dus volgen veel praktiserende Joden nog steeds de Rabbijnse mitswa's zoals zij elke andere mitswa in de Talmoed zouden volgen.

De Rabbijnse mitzvot zelf zijn als volgt:

Lees de boekrol van Esther op Purim

• Construeer een eruv voor het dragen van spullen in openbare ruimtes op Shabbat
• Handen wassen voor het eten
• Steek de Chanoeka-lichten aan
• Maak de Shabbat lichten klaar
• De zegen ter ere van God uitspreken vóór bepaalde genoegens
• De Hallel psalmen reciteren tijdens heilige dagen

Andere soorten Mitzvot

Vanwege het grote aantal en de vele zaken waarop ze van toepassing zijn, kunnen de mitsvot ook in vele andere categorieën worden onderverdeeld. Hier zijn enkele van de bekendere:

• Mishpatim of wetten: Dit zijn geboden die als vanzelfsprekend worden beschouwd, zoals de axioma's van het jodendom, zoals niet stelen, niet moorden, enzovoort.
• Edot of getuigenissen: Dat zijn mitzvot die specifieke historische gebeurtenissen herdenken, meestal heilige dagen zoals de Sjabbat die sommige verjaardagen markeren en hoe men daarnaar moet handelen.
• Chukim of decreten: Die geboden waarvan het volk de logica niet helemaal kent of begrijpt, maar die gezien worden als de uitingen van Gods wil.
• Positieve en negatieve geboden: De 365 "Gij zult" en de 248 "Gij zult niet".
• Mitzvot voor specifieke klassen van mensen: Sommige voor de Levieten, voor de Nazarieten, voor het priesterschap, enzovoort.
• De 6 constante mitzvot zoals opgesomd door Sefer Hachinuch:

1. Om te weten God en dat God alle dingen geschapen heeft
2. Geen andere god(en) te hebben dan God
3. Gods Eenheid kennen
4. Om God te vrezen
5. Naar liefde God
6. Om niet de hartstochten van je hart na te jagen en je ogen achterna te gaan...

Inpakken

Dit alles lijkt misschien verwarrend, maar eenvoudig gezegd zijn de mitzvot de geboden of religieuze wetten van het Jodendom, net zoals de Tien Geboden (en vele andere geboden in het Oude Testament) de wet zijn voor christenen.

Gezien het feit dat veel van de Hebreeuwse heilige boeken lang geleden zijn geschreven, kan het ontcijferen en categoriseren van sommige mitzvot lastig zijn, maar daarom is de taak van de rabbijn niet eenvoudig.

Voor meer informatie over het Jodendom, bekijk onze andere artikelen:

Wat is Rosh Hashanah?

Wat is de Joodse feestdag Purim?

10 Joodse Bruiloft Tradities

100 Joodse spreekwoorden om uw leven te verrijken