Keltisk mytologi er en av de eldste, mest unike og likevel minst kjente av alle antikke europeiske mytologier. Sammenlignet med gresk, romersk eller norrøn mytologi er det ikke mange som kjenner til keltisk myte.

På en gang dekket de mange forskjellige keltiske stammene hele Europa i jernalderen – fra Spania og Portugal til dagens Tyrkia, samt Storbritannia og Irland. De ble imidlertid aldri forent, og det var heller ikke deres kultur og mytologi. Ulike keltiske stammer hadde sine egne varianter av de grunnleggende keltiske gudene , mytene og mytologiske skapningene. Til slutt falt de fleste keltere til Romerriket én etter én.

I dag er noe av den tapte keltiske mytologien bevart fra arkeologiske bevis og fra noen skriftlige romerske kilder. Hovedkilden til vår kunnskap om keltisk mytologi er imidlertid de fortsatt levende mytene om Irland, Skottland, Wales, Storbritannia og Bretagne (Nordvest-Frankrike). Spesielt irsk mytologi blir sett på som den mest direkte og autentiske stamfaren til de gamle keltiske mytene.

Hvem var kelterne?

De gamle kelterne var verken en enkelt rase eller etnisitet eller et land. I stedet var de et stort utvalg av forskjellige stammer over hele Europa som ble forent av felles (eller rettere sagt - lignende) språk, kultur og mytologi. Selv om de aldri ble forent i et enkelt rike, var kulturen deres svært innflytelsesrik forallerede kristnet på den tiden, hadde de fortsatt bevart noen av sine gamle keltiske myter og legender og brakt dem (tilbake til) Frankrike.

De fleste av de bretonske keltiske mytene er veldig like de fra Wales og Cornwall og forteller av forskjellige overnaturlige skapninger, guder og historier som de om Morgens vannånder, Ankou-dødens tjener, den Korrigan dverglignende ånden og Bugul Noz-feen.

Celtic Mythology in Modern Art and Culture

Det er praktisk talt umulig å samle alle forekomstene av keltisk innflytelse i samtidskulturen. Keltisk mytologi har sivet inn i nesten alle religioner, mytologier og kulturer i Europa i løpet av de siste 3000 årene – fra de romerske og germanske mytene som ble direkte berørt til legendene om de fleste andre kulturer som kom etter dem.

Christian myter og tradisjoner var også sterkt påvirket av keltiske myter ettersom de middelalderske kristne ofte direkte stjal keltiske myter og inkorporerte dem i sine egne myter. Historiene om kong Arthur, trollmannen Merlin og ridderne av det runde bordet er de enkleste eksemplene.

I dag er det meste av fantasylitteratur, kunst, filmer, musikk og videospill like mye påvirket av keltisk mytologi. slik de er av de nordiske mytene og sagnene.

Avslutt

Kristendommens inntog hadde en betydelig innvirkning på den keltiske kulturen fra 500-tallet og utover, da den saktemistet sin relevans og forsvant til slutt ut av mainstream. I dag fortsetter keltisk mytologi å være et fascinerende emne, med mye som er mystisk og ukjent ved det. Selv om den ikke er like kjent som andre europeiske mytologier, er dens innvirkning på alle etterfølgende kulturer ubestridelig.

Hvor kom de fra?

Opprinnelig kom kelterne fra sentral-Europa og begynte å spre seg over kontinentet rundt 1000 f.Kr., lenge før fremveksten av både Roma og de forskjellige germanske stammene.

Kelternes ekspansjon skjedde ikke bare ved erobring, men også ved kulturell integrasjon – mens de reiste i band over hele Europa, samhandlet de med andre stammer og folk og delte deres språk, kultur og mytologi.

Gallerne som avbildet i den berømte tegneserieserien Asterix the Gaul

Til slutt, rundt 225 f.Kr. hadde sivilisasjonen deres nådd så langt som Spania i vest, Tyrkia i øst og Storbritannia og Irland i nord. En av de mest kjente keltiske stammene i dag, for eksempel, var gallerne i dagens Frankrike.

Keltisk kultur og samfunn

Stonehenge ble brukt av de keltiske druidene å holde seremonier

Den grunnleggende strukturen i det keltiske samfunnet var enkel og effektiv. Hver stamme eller lille rike var sammensatt av tre kaster - adel, druider og vanlige. Den vanlige kasten var selvforklarende - den inkluderte alle bønder og arbeidere som utførte manuelle jobber. Adelskasten inkluderte ikke bare herskeren og deres familie, men også krigerne fra hver stamme.

De keltiske druidene var uten tvil den mest unike og fascinerende gruppen. Defungerte som stammens religiøse ledere, lærere, rådgivere, dommere og så videre. Kort sagt, de utførte alle jobber på høyere nivå i et samfunn og var ansvarlige for å bevare og utvikle keltisk kultur og mytologi.

Keltenes fall

Desorganiseringen av de forskjellige keltiske stammene var til slutt deres undergang. Ettersom Romerriket fortsatte å utvikle sitt strenge og organiserte samfunn og militære, var ingen individuell keltisk stamme eller lite rike sterk nok til å motstå det. Fremveksten av de germanske stammene i Sentral-Europa eskalerte også keltisk kulturs fall.

Etter flere århundrer med kulturell dominans over hele kontinentet, begynte kelterne å falle en etter en. Til slutt, i det første århundre e.Kr., hadde Romerriket undertrykt nesten alle keltiske stammer over hele Europa, inkludert i det meste av Storbritannia. De eneste overlevende uavhengige keltiske stammene på den tiden kunne bli funnet i Irland og i Nord-Storbritannia, det vil si dagens Skottland.

De seks keltiske stammene som har overlevd til i dag

Seks land og regioner er i dag stolte over å være direkte etterkommere av de gamle kelterne. Disse inkluderer:

• Irland og Nord-Irland
• The Isle of Man (en liten øy mellom England og Irland)
• Skottland
• Wales
• Cornwall (sørvestlige England)
• Britanny (nordvestlige Frankrike)

Av disse er irerneblir typisk sett på som de "reneste" etterkommerne av kelterne, ettersom Storbritannia og Frankrike har blitt invadert, erobret av og har samhandlet med forskjellige andre kulturer siden den gang, inkludert men ikke begrenset til romerne, sakserne, norrøne, frankere, normannere, og andre. Selv med all den kulturelle sammenblandingen, er mange keltiske myter bevart i Storbritannia og i Britanny, men irsk mytologi er fortsatt den klareste indikasjonen på hvordan den gamle keltiske mytologien så ut.

The Various Celtic Deities

Most Keltiske guder var lokale guddommer ettersom nesten hver stamme av keltere hadde sin egen skytsgud de tilbad. I likhet med de gamle grekerne, selv når en større keltisk stamme eller rike anerkjente flere guder, tilbad de fortsatt én over alle andre. Den ene guddomen var ikke nødvendigvis «hovedguden» i det keltiske pantheon – det kan være en hvilken som helst gud som er hjemmehørende i regionen eller knyttet til kulturen.

Det var også vanlig at forskjellige keltiske stammer hadde forskjellige navn på de samme gudene. Vi vet det ikke bare fra det som er bevart i de seks overlevende keltiske kulturene, men også fra arkeologiske bevis og romerske skrifter.

Sistnevnte er spesielt nysgjerrige fordi romerne vanligvis erstattet navnene på de keltiske gudene med navnene til deres romerske motstykker. For eksempel ble den keltiske hovedguden Dagda kalt Jupiter i Julius Ceasers skrifter om krigen hansmed gallerne. På samme måte ble den keltiske krigsguden Neit kalt Mars, gudinnen Brigit ble kalt Minerva, Lugh ble kalt Apollo, og så videre.

De romerske forfatterne gjorde dette sannsynligvis for bekvemmelighetens skyld. samt et forsøk på å "romanisere" keltisk kultur. Selve hjørnesteinen i Romerriket var deres evne til raskt å integrere alle kulturer de erobret i samfunnet deres, slik at de ikke nølte med å slette hele kulturer ved å bare oversette navnene og mytene deres til latin og til romersk mytologi .

Fordelene med det var at den romerske mytologien i seg selv ble rikere og rikere for hver erobring, og at samtidshistorikere er i stand til å lære mye om de erobrede kulturene ved ganske enkelt å studere romersk mytologi.

Alle i alt kjenner vi nå til flere dusin keltiske guddommer og mange myter, overnaturlige skapninger, så vel som forskjellige historiske og halvhistoriske keltiske konger og helter. Av alle de keltiske gudene vi kjenner til i dag inkluderer de mest kjente:

• Dagda, gudenes leder
• Morrigan, krigens treenighetsgudinne
• Lugh, krigerguden for kongedømme og lov
• Brigid, gudinnen for visdom og poesi
• Ériu, hestegudinnen og den keltiske sommerfestivalen
• Nodens, guden av jakt og hav
• Dian Cécht, den irske guden for helbredelse

Variasjonene av disse og de andre keltiske gudenekan sees i de mange keltiske mytologiske syklusene som er bevart til i dag.

Keltisk gælisk mytologi

Gælisk mytologi er den keltiske mytologien som er registrert i Irland og Skottland – uten tvil de to regionene hvor keltisk kultur og mytologi har forblitt mest bevart.

Den irske keltiske/gæliske mytologien består generelt av fire sykluser, mens skotsk keltisk/gælisk mytologi for det meste er samlet i hebridisk mytologi og folklorehistorier.

1. Den mytologiske syklus

Den mytologiske syklusen til irske historier fokuserer på mytene og gjerningene til de keltiske gudene som var populære i Irland. Den går over kampene til de fem hovedrasene av guder og overnaturlige vesener som kjempet for kontroll over Irland. Hovedpersonene i den mytologiske syklusen er Tuatha Dé Danann, hovedgudene i det førkristne gæliske Irland, ledet av guden Dagda.

2. The Ulster Cycle

The Ulster Cycle, også kjent som Red Branch Cycle eller Rúraíocht på irsk, forteller om gjerningene til forskjellige legendariske irske krigere og helter. Det fokuserer mest på middelalderens Ulaid-rike i det nordøstlige Irland. Helten som er mest fremtredende i Ulster Cycle-sagaene er Cuchulain, den mest kjente forkjemperen for irsk mytologi.

3. The Historical Cycle / Cycle of the Kings

Som navnet tilsier, fokuserer Kings' Cycle på de mange kjente kongene iIrsk historie og mytologi. Den går over kjente skikkelser som Guaire Aidne mac Colmáin, Diarmait mac Cerbaill, Lugaid mac Con, Éogan Mór, Conall Corc, Cormac mac Airt, Brian Bóruma, Conn of the Hundred Battles, Lóegaire mac Néill, Crimthann mac Fidaig, Niall of the Ni gisler og andre.

4. Den fenske syklus

Også kjent som Finn-syklusen eller Ossian-syklusen etter sin forteller Oisín, den feniske syklusen forteller om gjerningene til den mytiske irske helten Fionn mac Cumhaill eller bare Finn, Finn eller Fionn på irsk. I denne syklusen streifer Finn rundt i Irland med sin gruppe krigere kalt Fianna. Noen av de andre kjente medlemmene av Fianna inkluderer Caílte, Diarmuid, Oisíns sønn Oscar, og Fionns fiende Goll mac Morna.

Hebridean Mythology and Folklore

Hebridene, både indre og ytre, er en rekke små øyer utenfor kysten av Skottland. Takket være isolasjonen fra havet har disse øyene klart å bevare en god del gamle keltiske myter og legender, trygge for saksiske, nordiske, normanniske og kristne påvirkninger som har skylt over Storbritannia gjennom århundrene.

Den hebridiske mytologien og folkloren fokuserer mest på fortellinger og sagaer om havet, og forskjellige vannbaserte keltiske legendariske skapninger som Kelpiene , de blå mennene i Minch, Seonaidh-vannåndene, Merpeople , samt de forskjellige Loch-monstrene.

Denne syklusen avsagaer og historier snakker også om andre skapninger som varulver, will-o'-the-wisp, feer og andre.

Celtic Brythonic Mythology

Brythonic mythology er den nest største delen av Celtic myter bevart i dag. Disse mytene kommer fra regionene Wales, England (Cornish) og Britanny, og er grunnlaget for mange av de mest kjente britiske legendene i dag, inkludert mytene om kong Arthur og ridderne ved det runde bord. De fleste av Arthur-mytene ble kristnet av middelaldermunker, men deres opprinnelse var utvilsomt keltisk.

Welsh Celtic Mythology

Da keltiske myter generelt ble nedtegnet muntlig av de keltiske druidene, gikk de fleste av dem tapt eller endret seg over tid. Det er både skjønnheten og tragedien med talte myter – de utvikler seg og blomstrer over tid, men mange av dem blir utilgjengelige i fremtiden.

Når det gjelder walisisk mytologi, har vi imidlertid noen skriftlige middelalderkilder av gamle keltiske myter, nemlig White Book of Rhydderch, Red Book of Hergest, Book of Taliesin og Book of Aneirin. Det er også noen latinske historikerverk som kaster lys over walisisk mytologi som Historia Brittonum (Britenes historie), Historia Regum Britanniae (Historien om kongene av Storbritannia), og litt senere folklore, som den walisiske eventyrboken av William Jenkyn Thomas.

Mange av de opprinnelige mytene om kong Arthurer også inneholdt i walisisk mytologi. Disse inkluderer historien om Culhwch og Olwen , myten om Owain, eller The Lady of the Fountain , sagaen om Perceval , historien om gralen , romantikken Geraint sønn av Erbin , diktet Preiddeu Annwfn og andre. Det er også historien om den walisiske magikeren Myrddin som senere ble Merlin i historien om kong Arthur.

Cornish Celtic Mythology

Sculpture of King Arthur in Tintagel

Mytologien til Cornwall-kelterne i det sørvestlige England består av mange folketradisjoner registrert i den regionen så vel som i andre deler av England. Denne syklusen inkluderer forskjellige historier om havfruer, kjemper, pobelveaner eller små mennesker, nisser og feer og andre. Disse mytene er opprinnelsen til noen av de mest kjente britiske folkehistoriene, som for eksempel Jack, the Giant Killer .

Cornish mytologi hevder også å være fødestedet til Arthur-mytene som mytisk figur ble sagt å være født i den regionen - i Tintagel, ved Atlanterhavskysten. En annen kjent Arthur-historie som kommer fra kornisk mytologi er romantikken til Tristan og Iseult.

Breton Celtic Mythology

Dette er mytologien til folket i Bretagne-regionen i Nordvest-Frankrike. Dette var folk som hadde migrert til Frankrike fra de britiske øyene i det tredje århundre e.Kr. Mens de var