Et beist med mange navn, Qilin er også kjent som en Chi-lin, Kirin, Gilen og mer. Denne mytiske skapningen har enda flere forskjellige fysiske beskrivelser, noe som ikke er overraskende gitt at Qilin har vært en del av kinesisk mytologi i over 4000 år. Qilin er et av de fire mest betydningsfulle kinesiske mytiske beistene sammen med dragen , Phoenix og skilpadden, men det er uten tvil det minst kjente av de fire i vestlige land.

Hva er en Qilin?

En enhjørning, en sjiraff, en dragehest – Qilin kan identifiseres på mange forskjellige måter. Og faktisk skildrer forskjellige kinesiske etniske kulturer og myter dyret på forskjellige måter. Noen sier at Qilin har skjell, andre at den har et dragehode med to horn i.

Andre hevder ennå at den har et enkelt horn på hodet, lik en vestlig enhjørning. I noen myter har Qilin en langstrakt hals og i andre en øglelignende ås på ryggen.

For å kunne identifisere alle forskjellige iterasjoner av Qilin på riktig måte, må vi skrive et helt bibliotek og ikke bare en artikkel, men vi kan i det minste gå gjennom det grunnleggende.

Hva betyr "Qilin"?

Navnet på dette beistet er usedvanlig enkelt. Qi betyr «mann» og Lin betyr «kvinne». Dette betyr ikke at Qilin er hermafroditter. I stedet indikerer det ganske enkelt at Qilin er et altomfattende begrep forhele arten, både hannene og hunnene av den.

De fleste andre varianter av navnet som Chi-lin og Kirin ser ut til å være bare varianter av det på andre asiatiske språk.

Hva Gjør Qilin unik?

Qilin er et veldig spesielt mytisk beist i kinesisk mytologi ved at det er perfekt og velvillig. De fleste skapninger i kinesiske myter er moralsk tvetydige eller grå. De kan være både gode og onde, mens noen er direkte ondskapsfulle.

Ikke Qilin.

Dette mytiske udyret blir sett på nesten på samme måte som en vestlig enhjørning – perfekt god, gress- spise, blid, vakker og veldig tilbaketrukket. En Qilin ville dukke opp eller tillate seg å bli sett svært sjelden, kanskje bare en gang hver flere generasjoner.

Den ville vanligvis komme ut av sin hemmelige enklave når noen er i fare, når noe godt har skjedd, for eksempel fødselen av en stor hersker, eller andre viktige historiske hendelser. Qilin sies også å være helt rettferdig og å være i stand til å vurdere en manns karakter ved bare å se på ham. Det er derfor Qilin-statuer vanligvis plasseres i rettsbygninger og ikke bare templer og steder for tilbedelse, som et symbol på rettferdighet.

Det er svært sjelden at en Qilin blir sint og angriper noen, men når den gjør det er det alltid imot en ond person som har gjort, eller er i ferd med å gjøre, noe forferdelig. Det er derfor Qilin også blir sett på som en forsvarer av de rettferdige ogdet er mange Qiling-statuer rundt de kongelige palassene i Kina.

Den første Qilin

De tidligste referansene til Qilin vi har dateres tilbake til det 5. århundre fvt i Zuo Zhuan Kinesiske historiske kronikker. Den historiske spekulasjonen er imidlertid at første gang en faktisk Qilin dukket opp i Kina var under den legendariske gule keiseren Huangdis tid i 2697 fvt – for over 4700 år siden.

Mange historikere forbinder slike myter med historier om første sjiraffer som noen gang ble brakt til kinesiske herskere. Det er ingen innfødte sjiraffer i Kina, selvfølgelig, men det er bevis på at reisende dyrehandlere eller oppdagelsesreisende noen ganger tok turen fra Nordøst-Afrika til Fjernøsten.

Et slikt eksempel går tilbake til Ming-dynastiet da oppdageren Zheng He brakte en sjiraff fra Somalia foran den kinesiske keiseren. Gitt at keisere før det også sannsynligvis ble brakt sjiraffer, er det naturlig at Qilin kan være modellert etter dette eksotiske dyret. Men hva er de faktiske likhetene mellom de to?

Qilin og sjiraffer

Parallellene mellom en Qilin og en sjiraff går utover det faktum at begge er store hovdyr. Her er noen ting å merke seg:

• Historiske bevis tyder på at kineserne kjente til sjiraffer, men så på dem som mystiske dyr ettersom de bare så ett med noen få århundrer.
• Qilin ersies å dukke opp i Kina svært sjelden - bare ved spesifikke anledninger som fødselen eller døden til en hersker. Dette passer med det faktum at sjiraffer bare ble brakt foran det kinesiske hoffet av reisende og oppdagelsesreisende som underholdning for visse begivenheter.
• De fleste eldre varianter av Qilin skildrer udyret med to horn som kommer fra baksiden av dens hode. Dette ligner på sjiraffer som også har to små horn.
• Qilin blir ofte fremstilt med skjell. Mens sjiraffer har hår i stedet, har pelsen deres et flekkete mønster. Så når de kinesiske beskrivelsene av sjiraffen ble gitt videre fra en generasjon til den neste, er det lett å forestille seg at flekkene blir skjell.
• Qilin blir vanligvis beskrevet som velvillige og elegante skapninger. Mange myter sier at de tråkker så mykt i bakken at de til og med er forsiktige med å ikke tråkke på insekter eller knekke gressstråene de gikk på. Dette ligner på sjiraffer ved at de også er fredelige vegetarianere. Videre gir de lange bena dem en ganske elegant og forsiktig gåtur.
• Mange Qilin-bilder fremstiller dem med ekstra lang hals.
• De eneste mytene som fremstiller Qilin som sint eller hissig er myter der en god person er truet og trenger forsvar. Dette er i tråd med oppførselen til de fleste sjiraffer som ville avvike fra konflikt til noen i flokken blir truet som de kan bli.rasende og dødelig.

Qiling og Unicorns

Qilin er kjent som "kinesiske enhjørninger". Dette er litt forståelig gitt likhetene mellom de to. Både Qiling og enhjørninger er fredelige, gressetende, velvillige, avsondrede og høvlede mytiske dyr. Noen Qilin er også portrettert med et enkelt horn på hodet.

Samtidig er det imidlertid mange store forskjeller mellom de to. For det første ser en Qilin nesten ingenting ut som en vestlig enhjørning. Qilin har vanligvis skjell, et dragelignende hode, samt to elglignende horn på bakhodet. Under Jin-dynastiet ble Qiliner til og med avbildet som omkranset i ild og røyk, lik en drage og ikke en enhjørning.

I tillegg er det allerede et ord for «etthornet beist» på kinesisk, og det er ikke Qilin, men Dújiǎoshòu. Dette begrepet eksisterer fordi det er en rekke andre enhornede dyr i kinesisk mytologi. Og hver gang en Qilin er avbildet med et enkelt horn, blir den vanligvis gitt den separate betegnelsen «en-horned Qilin» og ikke bare en Qilin.

Likevel la folket i Kina etter hvert merke til hvor raske vestlige mennesker var til å assosier Qilin med enhjørninger. Den kinesiske regjeringen og kunstnere har begynt å spille inn i den ideen, og det er flere og flere kunstverk som skildrer mer enhjørning-lignende Qilin. Det er til og med preget platina-, gull- og sølvmynter som skildrerenhjørning Qilin.

Symboler og symbolikk for Qilin

Qilin er et av de mest elskede kinesiske mytologiske beistene. Det blir sett på som en magisk beskytter av folket og loven, et symbol på lykke , en bringer av velstand, samt suksess og lang levetid, og mye mer.

Qilin er til og med ofte fremstilt som symboler på fruktbarhet som bringer folk sine nyfødte babyer på samme måte som storker gjør i vestlig kultur. I hovedsak representerer Qilin nesten alt vi ser på som godt og rettferdig.

Betydningen av Qilin i moderne kultur

Qilin er kanskje ikke like kjent i utlandet som dragen, føniksen eller skilpadden, men de har fortsatt kommet seg inn i ganske mange skjønnlitterære verk og popkultur.

Noen eksempler inkluderer 47 Ronin -filmen, det berømte videospillet Monster Hunter samt Final Fantasy spillserien, og Dungeons & Dragons RPG-univers.

Det er også The Twelve Kingdoms animeserie, Takashi Miikes 2005 The Great Yokai War fantasifilm, og til og med My Little Pony: Friendship Is Magic barneanimasjon.

Avslutt

Det er ingen konsensus om nøyaktig hvordan qilin er eller ser ut. Imidlertid er de fleste kontoer enige om at det er en velvillig, snill skapning som dukker opp ved spesielle anledninger. I likhet med den vestlige enhjørningen er den kinesiske qilin elsket og respektert.