У грчкој митологији, Европа је била ћерка феничанског краља Агенора и његове жене Телефасе. Иако њена улога у митовима није од велике важности, њена прича је инспирисала бројна уметничка дела. Најважније је да је европски континент добио име по њој.

Европина прича је занимљива и завршава се добро, изненађујуће, у поређењу са већином других грчких митова са трагичним завршетком.

Европска породица

Идентитет европских родитеља није јасан пошто различите верзије приче помињу различита порекла. У Хезиодовој Теогонији, она је била ћерка првобитног бога Титана, Океана , и богиње Титана, Тетиде. Међутим,  у неким извештајима су њени родитељи рекли да су Агенор и Телефаса, или Феникс и Перимед.

Европа је имала два брата – Кадма и Киликса, али неки кажу да је имала три или четири брата . Имала је три сина од Зевса. Били су то:

• Минос – који је касније постао владар Крита и отац страшног Минотаура.
• Сарпедон – владар Ликије.
• Радамантис – владар Кикладских острва.

Сва три европска сина постала су судије подземног света након своје смрти. На Криту се Европа удала за Астерија, критског краља, и постала мајка, или како неки кажу, маћеха, његовој ћерки Криту.

Европа и Зевс

Највише популаран мит који укључује Европу је мит о њеној афери саЗевс. Према легенди, Зевс је видео Европу како се игра са својим пријатељима на обали Феникије и био је запањен њеном лепотом. Одмах се заљубио у њу и развио веома јаку жељу да је има, па се прерушио у лик белог бика и пришао девојци.

Када је Европа видела бика, била је изненађена његовим лепота. Тело му је било снежно бело и имао је рогове који су изгледали као да су направљени од драгуља. Била је радознала за животињу и усудила се да је додирне. Пошто је деловало тако мирно, била је очарана тиме и украсила га венцима од цвећа.

После неког времена, радозналост је надвладала Европу и она је пожелела да зајаше нежну звер па јој се попела на леђа. . Бик је истог часа побегао у море и узлетио високо у ваздух, одневши Европу даље од Феникије. Бик ју је одвео на острво Крит и овде се Зевс вратио у првобитни облик и спарио се са Европом, након чега је она затруднела и родила троје деце.

Три дара

Иако је Зевс био познат по томе што је био промискуитет и није дуго остао ни са једним од својих љубавника, он је волео Европу и дао три непроцењива поклона на њу.

1. Први поклон био је Талос, бронзани човек који јој је служио као стражар. Он је био џин кога су касније убили Аргонаути када су дошли на Крит.
2. Други поклон је био пас по имену Лаелапс.која је имала способност да лови шта год је желела.
3. Трећи поклон је било копље. Имао је велику моћ и могао је да погоди било коју мету без обзира на то колико је мала или удаљена.

Европа је прихватила ове поклоне од свог љубавника и они су је заштитили од зла.

Потрага за Европу

Док је Европа нестала, њен отац је послао њену браћу да претражују све крајеве света, наређујући им да се не враћају док је не пронађу. Дуго су тражили, али нису могли да нађу своју сестру.

Кадмо, један од њене браће, пришао је Делфском пророчишту да пита шта се десило са њиховом сестром. Свештеници су му рекли да је његова сестра безбедна и да не брине за њу. Следећи савет свештеника, браћа су напустила потрагу за њом и наставила да оснивају нове колоније у Боетији (касније познатој као Кадмија, а затим као Теба) и Киликији.

Европа се удаје за Астерија

Европина прича завршава се удајом за Астерија, критског краља, који је усвојио њену децу и учинио је првом критском краљицом. Када је умрла, Зевс ју је претворио у звездани комплекс, а бик који је он био постао је сазвежђе познато као Бик.

Европски континент

Грци су први пут користили име Европе за географску област у централну Грчку а касније и за целу Грчку. 500. године пре нове ере, име Европа означавало је цео европски континент са Грчком на њенојисточни крај.

Херодот, старогрчки историчар, помиње да иако је континент назван Европа , о њему се није много знало, укључујући његову тачну величину и границе. Херодот такође наводи да је нејасно зашто је уопште изабрано име Европа .

Међутим, Херодот помиње занимљиву чињеницу – стари Грци су користили имена три жене за три од највеће копнене масе које су познавали – Европу, Либију и Азију.

Европа у уметности

Силовање Европе (1910) – Валентин Серов. Јавни домен.

Европска прича је била популарна тема у визуелним и књижевним уметничким делима. Уметници као што су Жан-Баптист Мари Пјер, Тицијан и Франсиско Гоја били су инспирисани овом темом, обично приказујући Европу коју носи бик.

Постоји неколико скулптура које приказују причу о Зевсу и Европи, једна од њих која стоји у Државном музеју у Берлију, за коју се каже да је копија оригинала из 5. века пре нове ере.

Прича о Европи је приказана на многим древним новчићима и комадима керамике. Данас се мит још увек налази на полеђини грчког новчића од 2 евра.

Име Европе је дато једном од шеснаест Јупитерових месеца, који се сматра посебним јер научници верују да има воду на својој површини.

Чињенице о Европи

Постоје различити извештаји о томе ко су европскиродитељи су. Они су или Агенор и Телефаса, или Феникс и Перимед.

Европа има познате браће и сестре, укључујући Кадма, Киликса и Феникса.

Европске супруге укључују Зевса и Астерија.

Зевс је био импресиониран њеном лепотом, невиношћу и лепотом.

Тачно разлози за то нису познати, али изгледа да је Европа првобитно коришћена за Грчку.

Укратко

Европа је била један од најпознатијих од многих Зевсових љубавника и њихов однос је донео децу која су сви постали краљеви и играли важне улоге током свог времена. Такође је успоставила краљевску лозу на Криту. Иако није веома популарна или важна у грчкој митологији, цео континент је назван по њој.