Η ώρα γύρω στις 21 Δεκεμβρίου σηματοδοτεί το χειμερινό ηλιοστάσιο στο βόρειο ημισφαίριο. Είναι επίσημα η πρώτη μέρα του χειμώνα που περιέχει τη μικρότερη μέρα και τη μεγαλύτερη νύχτα του έτους. Σήμερα μόλις και μετά βίας αναγνωρίζουμε αυτό το γεγονός, αλλά ο απαρχαιωμένος κέλτικος πολιτισμός γιόρταζε αυτή την ξεχωριστή στιγμή ως γιορτή Yule. Αν και μπορεί να μην γνωρίζουμε πολλά για το Yule, πολλά από τα σύγχρονα χριστουγεννιάτικα έθιμα μας προήλθαναπό αυτό.

Τι είναι το Yule;

Το Χειμερινό Ηλιοστάσιο, ή Yule, ήταν μια σημαντική γιορτή που γιόρταζε τη μεγαλύτερη νύχτα του έτους και αυτό που αντιπροσώπευε - την επιστροφή του ήλιου προς τη γη. Η γιορτή γιόρταζε την ενδεχόμενη επιστροφή της άνοιξης, της ζωής και της γονιμότητας.

Σύμφωνα με ουαλικές πηγές του 19ου αιώνα, η εποχή αυτή ήταν Alban Arthan ή "φως του χειμώνα". Η λέξη "Yule" μπορεί στην πραγματικότητα να έχει αγγλοσαξονική προέλευση που σχετίζεται με τη λέξη "τροχός" σε αναφορά στους κύκλους του ήλιου. Οι προϊστορικοί Ιρλανδοί αποκαλούσαν αυτή την εποχή "Midwinter" ή Meán Geimhreadh Πρόκειται για μια γιορτή που γιόρταζαν οι άνθρωποι πολύ πριν από τους αρχαίους Κέλτες, σε αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως Newgrange στην κομητεία Meath.

Υπήρχαν πολλές δεισιδαιμονίες που υπαγόρευαν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι έκαναν τα πράγματα κατά τη διάρκεια της γιορτής του Yule. Για παράδειγμα, στα Midlands της Αγγλίας απαγορευόταν να φέρνουν κισσό και πουρνάρι στο σπίτι πριν από την παραμονή του Yule, καθώς θεωρούνταν γρουσουζιά να το κάνουν αυτό. Εκτός από αυτό, ο τρόπος με τον οποίο τα φυτά αυτά έμπαιναν στο σπίτι ήταν επίσης σημαντικός. Οι δρυίδες πίστευαν ότι το πουρνάρι ήταν αρσενικό και ο κισσός θηλυκό.Όποιος έμπαινε πρώτος μέσα, καθόριζε αν ο άντρας ή η γυναίκα του σπιτιού θα βασίλευε την επόμενη χρονιά.

Πώς γιορτάστηκε το Yule;

• Γιορτή

Οι αγρότες έσφαζαν τα βοοειδή και οι κυνηγοί παρείχαν αγριογούρουνο και Ελάφι Το κρασί, η μπύρα και άλλα αποστάγματα που είχαν δημιουργηθεί τους προηγούμενους έξι μήνες ήταν επίσης έτοιμα για κατανάλωση. Οι ελλείψεις σε τρόφιμα ήταν συνηθισμένες, οπότε μια γιορτή κατά τη διάρκεια του χειμερινού ηλιοστασίου προσέφερε μια εγκάρδια γιορτή γεμάτη φαγητό και ποτό.

Το σιτάρι ήταν επίσης ένα σημαντικό συστατικό του Χειμερινού Ηλιοστασίου. Υπήρχε άφθονο ψωμί, μπισκότα και κέικ. Αυτό θεωρήθηκε ως ενθαρρυντικό γονιμότητα , την ευημερία και τη συνέχεια της διατροφής.

• Αειθαλή δέντρα

Τα δέντρα αποτελούν το επιστέγασμα της αρχαίας κέλτικης πίστης κατά τη διάρκεια του χειμερινού ηλιοστασίου. Ενώ τα περισσότερα δέντρα είναι ζοφερά και άψυχα, υπάρχουν μερικά που κρατούσαν γερά. Ειδικότερα, οι αρχαίοι Κέλτες θεωρούσαν τα αειθαλή δέντρα ως μερικά από τα πιο μαγικά, επειδή δεν χάνουν ποτέ την ευφορία τους. Αντιπροσώπευαν προστασία , την ευημερία και τη συνέχεια της ζωής. Είναι ένα σύμβολο και μια υπενθύμιση ότι παρόλο που όλα φαίνονται νεκρά και χαμένα, η ζωή συνεχίζεται. Ακολουθεί ένας κατάλογος με τα δέντρα και τι σήμαιναν για τους αρχαίους Κέλτες:

• Κίτρινος Κέδρος - καθαρισμός και αγνότητα
• Στάχτη - ο ήλιος και η προστασία
• Πεύκο - θεραπεία, ευτυχία, ειρήνη , και χαρά
• Έλατο - Χειμερινό Ηλιοστάσιο, η υπόσχεση της αναγέννησης.
• Birch - ανανέωση για το επόμενο έτος
• Yew - θάνατος και ανάσταση

Οι άνθρωποι κρεμούσαν δώρα για τους θεούς στα άλση των αειθαλών δέντρων και θάμνων. Ορισμένοι μελετητές εκτιμούν ότι αυτή ήταν η αρχική πρακτική του στολισμού του χριστουγεννιάτικου δέντρου. Εκτός από αυτό, από εκεί προέρχεται και η πρακτική της ανάρτησης στεφάνων στις πόρτες και στα σπίτια.

Κάθε φυτό ή δέντρο που επιβίωνε το χειμώνα θεωρούνταν ιδιαίτερα ισχυρό και σημαντικό, καθώς παρείχε τροφή, καυσόξυλα και ελπίδα ότι η άνοιξη ήταν προ των πυλών.

• Yule Log

Από όλα τα δέντρα όμως, το δρυς Είναι ένα ισχυρό και συμπαγές ξύλο, που θεωρείται ότι αντιπροσωπεύει τον θρίαμβο και την επιτυχία. victory Όπως σε πολλές από τις γιορτές τους, οι Κέλτες άναβαν φωτιές κατά τη διάρκεια του Yule τόσο για ζεστασιά όσο και ως προσευχή ελπίδας.

Οι φωτιές φτιάχνονταν συνήθως από ξύλο βελανιδιάς και θεωρούνταν καλό σημάδι αν η φωτιά δεν έσβηνε κατά τη διάρκεια του δωδεκάωρου τη νύχτα του Χειμερινού Ηλιοστασίου. Από αυτή την πρακτική προέρχεται η παράδοση του κούτσουρου του Yule.

Η φωτιά συντηρούνταν και καίγονταν με αργό ρυθμό για 12 ημέρες πριν τη σβήσουν. Μετά από αυτό το διάστημα, οι στάχτες σκορπίζονταν στο χωράφι για καλή τύχη. Οι άνθρωποι αποθήκευαν τυχόν εναπομείναντα ξύλα μέχρι την επόμενη χρονιά για να βοηθήσουν στο άναμμα της νέας φωτιάς του Yule. Αυτή η πράξη συμβολίζει την ετήσια συνέχεια και ανανέωση.

Οι σύγχρονες δεισιδαιμονίες λένε ότι το κούτσουρο πρέπει είτε να προέρχεται από τη δική σας γη είτε να είναι δώρο και δεν μπορεί να αγοραστεί ή να κλαπεί γιατί αυτό φέρνει κακοτυχία.

• Φυτά και μούρα

Φυτά όπως γκι Όλα αυτά τα φυτά και τα δέντρα, όταν μεταφέρονταν σε εσωτερικούς χώρους, θα εξασφάλιζαν την ασφάλεια των πνευμάτων του δάσους κατά τη διάρκεια των σκληρών χειμερινών μηνών.

Ο Κισσός αντιπροσώπευε τη θεραπεία, την πίστη και το γάμο και διαμορφώθηκε σε στέμματα Τόσο ο Πλίνιος όσο και ο Οβίδιος αναφέρουν ότι οι δρυίδες χόρευαν γύρω από τις βελανιδιές που έφεραν γκι. Σήμερα, το γκι κρεμιέται σε δωμάτια ή εισόδους κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων, και αν δύο άνθρωποι βρεθούν κάτω από την άνοιξη, η παράδοση υπαγορεύει ότι πρέπει να φιληθούν.

Σύμβολα του Yule

Ο βασιλιάς Holly

Το Yule αντιπροσωπεύεται από πολλά σύμβολα, τα οποία περιστρέφονται γύρω από τα θέματα της γονιμότητας, της ζωής, της ανανέωσης και της ελπίδας:

• Αειθαλή φυτά: Το έχουμε ήδη συζητήσει αυτό παραπάνω, αλλά αξίζει να το αναφέρουμε ξανά. Για τους αρχαίους παγανιστές, τα αειθαλή δέντρα ήταν σύμβολο ανανέωσης και νέου ξεκινήματος.
• Χρώματα Yule: Τα κόκκινα, πράσινα και λευκά χρώματα που συνήθως συνδέουμε με τα Χριστούγεννα προέρχονται από τις γιορτές της εποχής του Yule. Τα κόκκινα μούρα του πουρναριού, τα οποία σήμαιναν το αίμα της ζωής. Τα λευκά μούρα του γκι υποδηλώνουν την αγνότητα και την αναγκαιότητα του χειμώνα. Το πράσινο είναι για τα αειθαλή δέντρα που διαρκούν όλο το χρόνο. Μαζί, τα τρία χρώματα είναι ένα σημάδι της υπόσχεσης των πραγμάτων που θα έρθουν μόλις οι ψυχρότεροι μήνεςνα τελειώσει.
• Holly: Το φυτό αυτό αντιπροσώπευε το αρσενικό στοιχείο και τα φύλλα του συμβόλιζαν τον βασιλιά Holly. Θεωρούνταν επίσης προστατευτικό φυτό, καθώς τα αγκαθωτά φύλλα του θεωρούνταν ότι αποτρέπουν το κακό.
• Yule Tree: Η προέλευση του χριστουγεννιάτικου δέντρου μπορεί να εντοπιστεί στο δέντρο της Γιούλης. Συμβόλιζε το Δέντρο της Ζωής και ήταν διακοσμημένο με σύμβολα θεοτήτων, καθώς και με φυσικά αντικείμενα όπως κουκουνάρια, φρούτα, κεριά και μούρα.
• Στεφάνια: Τα στεφάνια συμβόλιζαν την κυκλική φύση του έτους και θεωρούνταν επίσης σύμβολο φιλίας και χαράς.
• Τραγουδώντας τα κάλαντα: Οι συμμετέχοντες τραγουδούσαν τραγούδια κατά τη διάρκεια του Yule και μερικές φορές πήγαιναν από πόρτα σε πόρτα. Σε αντάλλαγμα για το τραγούδι τους, οι άνθρωποι τους έδιναν ένα μικρό δώρο ως σύμβολο ευλογίας για το νέο έτος.
• Καμπάνες: Κατά τη διάρκεια του Χειμερινού Ηλιοστασίου, οι άνθρωποι χτυπούσαν καμπάνες για να διώξουν τα κακά πνεύματα που καραδοκούσαν για να κάνουν κακό. Αυτό συμβολίζει επίσης την απομάκρυνση του σκοταδιού του χειμώνα και την υποδοχή της ηλιοφάνειας της άνοιξης.

Holly King εναντίον του Oak King

Ο Βασιλιάς της Ελιάς και ο Βασιλιάς της Βελανιδιάς παραδοσιακά προσωποποιούσαν το χειμώνα και το καλοκαίρι. Οι δύο αυτοί χαρακτήρες λέγεται ότι πολεμούν ο ένας τον άλλον, αντιπροσωπεύοντας τον κύκλο των εποχών και το σκοτάδι και το φως. Ωστόσο, ενώ είναι αλήθεια ότι οι προϊστορικοί Κέλτες τιμούσαν τόσο την Ελιά όσο και τη Βελανιδιά, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ή απόδειξη ότι αυτή ήταν η εποχή της μάχης μεταξύ τους.

Στην πραγματικότητα, οι γραπτές αναφορές δείχνουν το αντίθετο. Οι Κέλτες θεωρούσαν την Ελιά και τη Δρυ ως δίδυμα αδέλφια-πνεύματα του δάσους. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι είναι ανθεκτικά στα πλήγματα των κεραυνών και παρέχουν πράσινη βλάστηση κατά τους χειμερινούς μήνες, παρόλο που δεν είναι αειθαλή φυτά.

Είναι σαν οι ιστορίες των μαχόμενων βασιλιάδων να είναι μια νεότερη προσθήκη στους εορτασμούς του Yule.

Πώς γιορτάζεται σήμερα το Yule;

Με την έλευση του χριστιανισμού, το Yule υπέστη μια σημαντική μεταμόρφωση και έγινε γνωστό ως η χριστιανική γιορτή. Χριστουγεννιάτικη περίοδος Πολλές παγανιστικές τελετουργίες και παραδόσεις του Yule υιοθετήθηκαν στη χριστιανική εκδοχή της γιορτής και συνεχίζονται μέχρι σήμερα.

Το Yule ως παγανιστική γιορτή γιορτάζεται και σήμερα από τους Wiccans και τους Νεοπαγανιστές. Επειδή υπάρχουν πολλές μορφές Νεοπαγανισμού σήμερα, οι γιορτές του Yule μπορεί να ποικίλλουν.

Εν συντομία

Ο χειμώνας είναι η εποχή που τραβάει μέσα του. Μπορεί να είναι μια μοναχική, σκληρή περίοδος λόγω της έλλειψης φωτός και των τεράστιων ποσοτήτων χιονιού με παγωμένες θερμοκρασίες. Μια φωτεινή, γεμάτη φως γιορτή με φίλους, οικογένεια και αγαπημένα πρόσωπα ήταν μια τέλεια υπενθύμιση στα σκοτεινά βάθη του χειμώνα ότι το φως και η ζωή είναι πάντα παρόντα. Ενώ το Yule έχει υποστεί πολλές αλλαγές, συνεχίζει να είναι μια γιορτή που γιορτάζεται από τουςδιαφορετικές ομάδες ανθρώπων.