Ο διάσημος Έλληνας ιστορικός Ηρόδοτος μπήκε στον κόπο να περιγράψει τα παράξενα έθιμα των ανθρώπων του γνωστού κόσμου στο έργο του Ιστορίες Το έκανε εκτενώς, επειδή πίστευε ότι η γνώση των παραδόσεων ενός λαού ήταν σημαντική για τη γνώση της ιστορίας του.

Ποια είναι μερικά αρχαία ελληνικά έθιμα που εμείς, σήμερα, θα τα βρίσκαμε περίεργα ή ίσως εκπληκτικά; Ακολουθεί ένας κατάλογος με 10 από τις πιο ενδιαφέρουσες παραδόσεις που είχαν οι αρχαίοι Έλληνες.

10. Η Αθηναϊκή Συνέλευση

Είναι γνωστό ότι δημοκρατία εφευρέθηκε στην Ελλάδα. Λειτουργούσε όμως πολύ διαφορετικά από τις σύγχρονες δημοκρατίες μας. Οι άνθρωποι -και με τον όρο άνθρωποι εννοώ τους ενήλικους άνδρες που κατείχαν γη στην περιοχή- συγκεντρώνονταν σε έναν υπαίθριο χώρο προκειμένου να συζητήσουν τα νομοσχέδια και τις νομοθεσίες που θα κυβερνούσαν την πόλη. Υπολογίζεται ότι σε κάθε συνέλευση μπορούσαν να λάβουν μέρος έως και 6.000 πολίτες, και όλοι μπορούσαν να ψηφίσουν με το χέρι, αν και αργότερατέθηκε σε εφαρμογή ένα σύστημα λίθων που μπορούσαν να καταμετρηθούν μεμονωμένα.

Ήταν επίσης κοινή πρακτική των ανθρώπων να γράφουν τα ονόματα ανεπιθύμητων πολιτών σε μικρά θραύσματα κεραμικών, που ονομάζονταν ostraka , για να αναγκάσουν τη συνέλευση να εξορίσει αυτούς τους ανθρώπους από την πόλη. Δηλαδή, εξοστρακίστηκαν.

Ωστόσο, δεν αποφασίζονταν όλα ελεύθερα από τους πολίτες. Οι διορισμένοι αξιωματούχοι, γνωστοί ως strategoi ασχολούνταν με θέματα που αφορούσαν τον πόλεμο, όπου η εξουσία τους ήταν αδιαμφισβήτητη.

9. Μαντεία

Oracle στους Δελφούς

Θα εμπιστευόσασταν έναν πρεζάκια να σας πει τι θα σας φέρει το μέλλον; Λοιπόν, οι αρχαίοι Έλληνες το έκαναν, και μάλιστα περπατούσαν για μέρες για να φτάσουν στο Ναό του Απόλλων στους Δελφούς προκειμένου να μαντέψουν τη μοίρα τους.

Ο ναός βρισκόταν σε μια δυσπρόσιτη ορεινή περιοχή. Εκεί τους επισκέπτες υποδεχόταν η Πυθία, ή αρχιερέας του Απόλλωνα. Έπαιρνε μια ερώτηση ανά επισκέπτη και στη συνέχεια έμπαινε σε μια σπηλιά, όπου από ρωγμές στο βράχο αναδύονταν τοξικοί ατμοί.

Η εισπνοή αυτών των αναθυμιάσεων προκαλούσε ψευδαισθήσεις στην Πυθία, οπότε όταν έβγαινε από τη σπηλιά μιλούσε στους επισκέπτες και τα λόγια της ερμηνεύονταν ως εξαιρετικά ακριβείς προφητείες.

8. Ονομαστικές ημέρες

Οι Έλληνες δεν νοιάζονταν τρομερά για τα γενέθλια. Τα ονόματά τους, ωστόσο, ήταν εξαιρετικά σημαντικά και τις περισσότερες φορές καθόριζαν πώς θα ήταν το άτομο. Για παράδειγμα, το όνομα του Αριστοτέλη ήταν σύνθετο δύο λέξεων: aristos (καλύτερο) και telos (τέλος), το οποίο τελικά αποδείχτηκε το κατάλληλο όνομα για κάποιον που θα γινόταν ο καλύτερος φιλόσοφος της εποχής του.

Τα ονόματα ήταν τόσο σημαντικά που κάθε όνομα είχε τη δική του ημέρα στο ημερολόγιο, οπότε αντί για τα γενέθλια, οι Έλληνες γιόρταζαν τις "ημέρες των ονομάτων". Πράγμα που σήμαινε ότι κατά τη διάρκεια κάθε ημέρας γιόρταζαν κάθε πρόσωπο του οποίου το όνομα συνέπιπτε με αυτό της ημέρας.

7. Δεξιώσεις

Συμπόσιο ήταν η ονομασία μιας περίεργης και χαρούμενης παράδοσης μεταξύ των Ελλήνων ελίτ. Οι πλούσιοι άνδρες προσέφεραν μακρά συμπόσια (που μερικές φορές διαρκούσαν μέρες), τα οποία είχαν δύο διακριτές, ξεκάθαρες φάσεις: πρώτα φαγητό και μετά ποτό.

Κατά τη διάρκεια της φάσης της κατανάλωσης, ωστόσο, οι άνδρες έτρωγαν θερμιδικά σνακ, όπως κάστανα, φασόλια και κέικ με μέλι, τα οποία είχαν την τάση να απορροφούν μέρος του αλκοόλ, επιτρέποντας έτσι μια πιο παρατεταμένη συνεδρία κατανάλωσης. Αλλά αυτά τα συμπόσια δεν ήταν μόνο για διασκέδαση. Είχαν βαθύ θρησκευτικό νόημα, καθώς οι σπονδές προσφέρονταν προς τιμήν του μεγάλος θεός Διόνυσος .

Τα συμπόσια περιλάμβαναν συνήθως επιτραπέζια παιχνίδια και επιδείξεις από ακροβάτες, χορευτές και μουσικούς. Και φυσικά, όλα τα πιάτα και τα ποτά σερβίρονταν από σκλάβους. Τόσο στην αρχαία Ελλάδα όσο και στη Ρώμη, όσο βαρείς πότες και αν ήταν, το κρασί συνήθως νερώνονταν για να είναι λιγότερο έντονο. Αν και δεν είχαν όλοι την οικονομική δυνατότητα να φιλοξενήσουν αυτά τα Συμπόσια , αποτελούσε βασικό στοιχείο της κλασικής ελληνικής κοινωνικότητας.

6. Αθλητικοί διαγωνισμοί

Δεν είναι σχεδόν μυστικό ότι οι σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες, που διεξάγονται κάθε τέσσερα χρόνια σε διάφορες χώρες, είναι μια επανάληψη εκείνων που έλαβαν χώρα στην αρχαία Ελλάδα. Η αλήθεια είναι, ωστόσο, ότι αυτοί οι σύγχρονοι αγώνες έχουν ελάχιστη σχέση με τις αθλητικές γιορτές που γίνονταν προς τιμήν του Δία στην Ολυμπία, και πρακτικά η μόνη σύμπτωση έγκειται στη συχνότητά τους.

Στην Ελλάδα, διαγωνιζόμενοι που εκπροσωπούσαν κάθε πόλη-κράτος της χώρας συνέρρεαν στο Ιερό του Δία για να αποδείξουν τη δύναμη ή την ικανότητά τους. Οι αγώνες περιελάμβαναν αθλητικές επιδείξεις, αλλά και πάλη και μια άγνωστη ελληνική πολεμική τέχνη γνωστή ως παγκράτιο. Οι ιπποδρομίες και οι αρματοδρομίες ήταν από τα πιο δημοφιλή αγωνίσματα των Ολυμπιακών Αγώνων.

Υπάρχει ένας μύθος ότι οι πόλεις-κράτη που βρίσκονταν σε πόλεμο ζητούσαν ανακωχή για τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων, για να ξαναρχίσουν τις συγκρούσεις μετά το τέλος των αγώνων. Αλλά αυτό είναι ένας μύθος, καθώς δεν υπήρχε τίποτα που θα μπορούσε να εμποδίσει τους Έλληνες να διεξάγουν πόλεμο. Ακόμα κι έτσι, υπάρχει ένας κόκκος αλήθειας σε αυτόν: Οι προσκυνητές που ταξίδευαν στη χώρα για να φτάσουν στους Αγώνες στην Ολυμπία δεν θα δέχονταν επιθέσεις, γιατί θαπίστευαν ότι βρίσκονταν υπό την προστασία Δίας ο ίδιος.

5. Διαγωνισμοί θεάτρου

Οι σκηνικές πολιτιστικές αναπαραστάσεις άκμασαν στην αρχαία Ελλάδα από τον 8ο αιώνα π.Χ. Η Αθήνα έγινε γρήγορα το πολιτιστικό κέντρο της χώρας, και το θεατρικό φεστιβάλ της, που ονομαζόταν Διονυσία , ήταν μακράν το πιο δημοφιλές.

Όλοι οι σπουδαιότεροι θεατρικοί συγγραφείς ανέβασαν τα έργα τους στην Αθήνα, όπως ο Αισχύλος, ο Αριστοφάνης, ο Σοφοκλής και ο Ευριπίδης. Τα αρχαία ελληνικά θέατρα ήταν συνήθως χτισμένα σε μια επίπεδη επιφάνεια στους πρόποδες ενός λόφου, ενώ τα καθίσματα ήταν λαξευμένα απευθείας στη βραχώδη πλαγιά, έτσι ώστε όλοι να μπορούν να βλέπουν τέλεια τι συνέβαινε στη σκηνή.

Κατά τη διάρκεια του ετήσιου ανοιξιάτικου θεατρικού φεστιβάλ, των Διονυσίων, οι θεατρικοί συγγραφείς παρουσίασαν τα έργα τους και διαγωνίστηκαν για να βρουν ποιο άρεσε περισσότερο στο κοινό. Έπρεπε να καταθέσουν τρεις τραγωδίες, ένα σάτυρος θεατρικό έργο, και από τον 5ο αιώνα π.Χ. και μετά, επίσης κωμωδία.

4. Γυμνότητα

Οι Έλληνες ήταν πραγματικά περήφανοι για το σώμα τους. Και αν κρίνουμε από τα αγάλματά τους, δικαίως. Τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες κατέβαλλαν μεγάλες προσπάθειες για να διατηρούνται όμορφοι. Στην αρχαία Ελλάδα εφαρμόζονταν πολλές θεραπείες ομορφιάς, όπως μάσκες προσώπου από ελαιόλαδο, μέλι και γιαούρτι. Το γάλα από οικόσιτα ζώα δεν το έπιναν σχεδόν ποτέ, αλλά το χρησιμοποιούσαν εκτενώς για την περιποίηση του σώματος. Αυτό γινόταν με έναστόχος: να δείξει κανείς τα περιουσιακά του στοιχεία.

Ήταν κάτι περισσότερο από ματαιοδοξία. Η ιδέα ήταν να απευθυνθούν στους ίδιους τους θεούς, να αποδείξουν την αξία τους μπροστά στις θεότητες. Οι άνδρες συνήθως αθλούνταν γυμνοί, συμπεριλαμβανομένης της πάλης. Οι γυναίκες επίσης ασχολούνταν με αθλητικές δραστηριότητες, φορώντας ελάχιστα ή καθόλου ρούχα. Η γύμνια θεωρούνταν αρκετά φυσιολογική στην αρχαία Ελλάδα, και αν κάποιος εμφανιζόταν γυμνός στο μάθημα των μαθηματικών, κανείς δεν θα το αποδοκίμαζε. Λογαριασμοί επίσηςαναφέρουν ότι, όταν ακολουθούσε χορός ή γλέντι, οι άνθρωποι έχαναν πολύ γρήγορα τα ρούχα τους για να είναι πιο άνετα.

3. Ταμπού για τα τρόφιμα

Η κατανάλωση γάλακτος ήταν ταμπού στην αρχαία Ελλάδα. Το ίδιο και η κατανάλωση κρέατος από οικόσιτα ζώα, το κρέας των οποίων προοριζόταν αποκλειστικά για προσφορές στους θεούς. Ακόμα και τα ζώα που μπορούσαν να καταναλωθούν, έπρεπε να θυσιαστούν στους θεούς πριν μαγειρευτούν από τους ανθρώπους. Και οι τελετουργίες εξαγνισμού έπρεπε να γίνουν από κάθε άτομο πριν του επιτραπεί να φάει κρέας. Αν δεν το έκανε αυτό σήμαινε ότι θύμωνε τους θεούς.

Ένας άλλος θεσμός που βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό στα ταμπού ήταν το λεγόμενο syssitia . επρόκειτο για ένα υποχρεωτικό γεύμα που οργανωνόταν από ορισμένες ομάδες ανθρώπων, είτε επρόκειτο για θρησκευτικές, κοινωνικές ή στρατιωτικές ομάδες, αλλά μόνο οι άνδρες και τα αγόρια μπορούσαν να συμμετάσχουν. Οι γυναίκες ήταν αυστηρά αποκλεισμένες από το syssitia , καθώς θεωρούνταν ανδρική υποχρέωση. Παρά τις προφανείς ομοιότητές της με την Συμπόσιο , το syssitia δεν αφορούσε αποκλειστικά τις ανώτερες τάξεις και δεν ενθάρρυνε την υπερβολή.

2. Ταφές

Σύμφωνα με Ελληνική μυθολογία , πριν περάσει στον Κάτω Κόσμο ή Άδη, κάθε νεκρός έπρεπε να διασχίσει ένα ποτάμι που ονομαζόταν Αχέροντας. Ευτυχώς, υπήρχε ένας ακτοπλόος που ονομαζόταν Χάροντας και μετέφερε πρόθυμα τις νεκρές ψυχές στην άλλη πλευρά... έναντι μικρής αμοιβής.

Οι άνθρωποι φοβόντουσαν ότι οι αγαπημένοι τους δεν θα μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά το ταξίδι, γι' αυτό οι Έλληνες άνδρες και γυναίκες συνήθιζαν να θάβονται είτε με ένα κομμάτι χρυσού κάτω από τη γλώσσα τους, είτε με δύο νομίσματα που κάλυπταν τα μάτια τους. Με αυτά τα χρήματα εξασφάλιζαν το ασφαλές πέρασμά τους στον Κάτω Κόσμο.

1. Έλεγχος γεννήσεων

Η σύγχρονη ιατρική οφείλει τα βασικά της στοιχεία στους Έλληνες. Ήταν οι πρώτοι που έκαναν εικασίες για την ύπαρξη μικροοργανισμών, χιλιετίες πριν από τον van Leeuwenhoek και τον Louis Pasteur. Ωστόσο, όχι όλες οι συνταγές τους για την υγεία γέρασαν πολύ καλά.

Ο Σωρανός από την Έφεσο ήταν Έλληνας γιατρός που έζησε κατά τον 2ο αιώνα μ.Χ. Ήταν μαθητής του Ιπποκράτη, για τον οποίο έγραψε μια βιογραφία. Αλλά είναι περισσότερο γνωστός για μια μνημειώδη τετράτομη πραγματεία με το όνομα Γυναικολογία , το οποίο προφανώς ήταν πολύ δημοφιλές εκείνη την εποχή. Η συνταγή του για τις γυναίκες που ήθελαν να αποφύγουν εγκυμοσύνη ήταν να κρατούν την αναπνοή τους κατά τη διάρκεια της συνουσίας και να κάνουν καθίσματα και να βήχουν έντονα μετά την πράξη.

Αυτή θεωρούνταν μια αξιόπιστη μέθοδος ελέγχου των γεννήσεων από τις Ελληνίδες. Οι άνδρες πίστευαν ότι είχαν μικρή ευθύνη για το αν η γυναίκα έμενε έγκυος ή όχι.

Ανακεφαλαιώνοντας

Όπως συμβαίνει με τους περισσότερους αρχαίους πολιτισμούς, τα περισσότερα από τα έθιμα που ήταν απολύτως φυσιολογικά στην αρχαία Ελλάδα θα θεωρούνταν παράξενα ή αποδοκιμασμένα σήμερα, όταν δεν τιμωρούνται άμεσα από το νόμο. Ο τρόπος που έτρωγαν, (α)ντύνονταν, έπαιρναν αποφάσεις και φρόντιζαν το σώμα τους θα φαινόταν παράξενος με τα σημερινά δεδομένα, αλλά στέκονται ως μια ταπεινή υπενθύμιση ότι δεν υπάρχει κανονικότητα.