I gresk mytologi var Europa datter av den fønikiske kongen Agenor og hans kone Telephassa. Mens hennes rolle i mytene ikke er særlig viktig, har historien hennes inspirert en rekke kunstverk. Mest bemerkelsesverdig ble det europeiske kontinentet oppkalt etter henne.

Europas historie er interessant og ender godt, overraskende nok, sammenlignet med de fleste andre greske myter med tragiske slutter.

Europas familie

Identen til Europas foreldre er ikke klar siden forskjellige versjoner av historien nevner forskjellige foreldre. I Hesiods teogoni, var hun datter av den opprinnelige titan-guden, Oceanus , og titan-gudinnen, Tethys. I noen beretninger ble imidlertid foreldrene hennes sagt å være Agenor og Telephassa, eller Phoenix og Perimede.

Europa hadde to brødre – Cadmus og Cilix, men noen sier at hun hadde tre eller fire brødre . Hun hadde tre sønner som ble far til Zevs. De var:

• Minos – som senere ble hersker over Kreta og far til den fryktede Minotaur.
• Sarpedon – hersker over Lycia.
• Rhadamanthys – herskeren over Kykladene.

Alle tre av Europas sønner ble dommere i underverdenen etter deres død. På Kreta giftet Europa seg med Asterius, den kretiske kongen, og ble mor, eller som noen sier, stemor, til datteren hans, Kreta.

Europa og Zevs

De fleste populær myte som involverer Europa er at hennes affære medZevs. I følge legenden så Zeus Europa leke med vennene hennes på kysten av Phoenicia, og han ble overrasket over hennes skjønnhet. Han ble forelsket i henne umiddelbart og utviklet et veldig sterkt ønske om å ha henne, så han forkledde seg i form av en hvit okse og nærmet seg jenta.

Da Europa så oksen, ble hun overrasket over dens skjønnhet. Kroppen var snøhvit og den hadde horn som så ut som de var laget av edelstener. Hun var nysgjerrig på dyret og våget å ta på det. Fordi det virket så rolig, ble hun sjarmert av det og dekorerte det med kranser laget av blomster.

Etter en stund tok nysgjerrigheten overhånd i Europa og hun ville ri på det milde beistet, så hun klatret opp på ryggen på den. . Med en gang løp oksen ut i havet og svevde høyt oppe i luften og bar Europa bort fra Fønikia. Oksen tok henne med til øya Kreta og her endret Zevs tilbake til sin opprinnelige form og paret seg med Europa, hvoretter hun ble gravid og fødte tre barn.

De tre gavene

Selv om Zevs var kjent for å være promiskuøs og ikke ble lenge hos noen av sine elskere, elsket han Europa og ga tre uvurderlige gaver over henne.

1. Den første gaven var Talos, en bronsemann som tjente henne som vakt. Han var kjempen som senere ble drept av argonautene da de kom til Kreta.
2. Den andre gaven var en hund som het Laelapssom hadde evnen til å jakte det hun ville.
3. Den tredje gaven var et spyd. Den hadde stor kraft og kunne treffe ethvert mål uansett hvor lite eller langt det var.

Europa tok imot disse gavene fra elskeren sin og de beskyttet henne mot skade.

The Search for Europa

Mens Europa var savnet, sendte faren hennes brødre ut for å ransake hvert hjørne av verden, og beordret dem til ikke å returnere før de hadde funnet henne. De lette lenge, men de kunne ikke finne søsteren deres.

Cadmus, en av brødrene hennes, henvendte seg til Oracle of Delphi for å spørre hva som hadde blitt av søsteren deres. Prestene fortalte ham at søsteren hans var trygg og ikke måtte bekymre seg for henne. Etter prestenes råd, forlot brødrene søket etter henne, og fortsatte med å grunnlegge nye kolonier i Boetia (senere kjent som Cadmia og deretter som Theben) og Kilikia.

Europa gifter seg med Asterius

Europas historie ender med at hun gifter seg med Asterius, den kretiske kongen, som adopterte barna hennes og gjorde henne til den første kretiske dronningen. Da hun døde, gjorde Zevs henne til et stjernekompleks og oksen han hadde vært ble stjernebildet kjent som Tyren.

Det europeiske kontinentet

Grekerne brukte først Europas navn for et geografisk område i sentrale Hellas og senere for hele Hellas. I 500 fvt betegnet navnet Europa hele det europeiske kontinentet med Hellas på sittøstenden.

Herodotus, den gamle greske historikeren, nevner at selv om kontinentet ble kalt Europa , var det ikke mye kjent om det, inkludert dens nøyaktige størrelse og grenser. Herodot uttaler også at hvorfor navnet Europa ble valgt i utgangspunktet var uklart.

Men Herodot nevner et merkelig faktum – de gamle grekerne brukte navnene på tre kvinner for tre av de største landmassene de kjente – Europa, Libya og Asia.

Europa i kunst

The Rape of Europa (1910) – av Valentin Serov. Public Domain.

Europas historie har vært et populært tema i visuell og litterær kunst. Kunstnere som Jean-Baptiste Marie Pierre, Titian og Francisco Goya har blitt inspirert av temaet, og skildrer typisk Europa som blir båret bort av oksen.

Det er flere skulpturer som skildrer Zeus-Europa-historien, en av dem stående i Staatliche Museen i Berli, sies å være en kopi av en original fra 500-tallet fvt.

Europas historie har blitt avbildet på mange gamle mynter og keramikkstykker. I dag er myten fortsatt omtalt på baksiden av den greske 2 euro-mynten.

Europas navn ble gitt til en av Jupiters seksten måner, ansett som spesiell fordi forskerne mener at den har vann på overflaten.

Europa-fakta

Det er forskjellige beretninger om hvem som er Europasforeldre er. De er enten Agenor og Telephassa, eller Phoenix og Perimede.

Europa har kjente søsken, inkludert Cadmus, Cilix og Phoenix.

Europas konsorter inkluderer Zevs og Asterius.

Zeus ble imponert over hennes skjønnhet, uskyld og herlighet.

Det eksakte årsakene til dette er ukjent, men det ser ut til at Europa i utgangspunktet ble brukt for Hellas.

Kort sagt

Europa var en av de mest kjente av Zevs mange elskere og forholdet deres førte til barn som alle ble konger og spilte viktige roller i løpet av sin tid. Hun etablerte også en kongelig linje på Kreta. Selv om hun ikke er veldig populær eller viktig i gresk mytologi, ble et helt kontinent oppkalt etter henne.