Ashura er en av de viktigste hellige dagene i islam , både på grunn av det som feires på den og hva det betyr for religionen og dens to viktigste kirkesamfunn – shia- og sunnimuslimer. På en måte er Ashura grunnen til at den islamske verden er slik den er i dag, og hvorfor shia- og sunnimuslimer ikke har sett øye til øye på over 13 århundrer. Så, hva er egentlig Ashura, hvem feirer det, og hvordan?

Når er Ashura-hellige dagen?

Ashura feires på den 9. og 10. dagen i måneden Muharram i den islamske -kalenderen, eller mer presist – fra kvelden den 9. til kvelden den 10. I den gregorianske kalenderen faller disse dagene vanligvis i slutten av juli eller begynnelsen av august. For eksempel, i 2022 var Ashura fra 7. til 8. august, og i 2023 var det fra 27. til 28. juli. Når det gjelder det som feires på Ashura, er det mer komplisert.

Hvem feirer hva på Ashura?

Ashura er teknisk sett to forskjellige hellige dager – en feiret av sunnimuslimer og den andre feiret av sjiamuslimer. Begge kirkesamfunnene minnes to helt separate historiske begivenheter på Ashura, og det faktum at disse to hendelsene skjer på samme dato er mer en tilfeldighet enn noe annet.

La oss starte med den første hendelsen som er enklere og raskere å forklare. Det sunnimuslimer feirer på Ashura er det det jødiske folket også feirer –Moses' seier over den egyptiske farao Ramses II og befrielsen av israelittene fra egyptisk herredømme.

Sunnimuslimer har feiret dette helt siden profeten Muhammed ankom Medina med sine tilhengere på Ashura og så jødiske folk faste til ære for Moses’ seier. Så Muhammed vendte seg til sine tilhengere og sa til dem: "Dere (muslimer) har større rett til å feire Moses' seier enn de har, så hold fasten på denne dagen."

Moses frigjøring av israelittene er en av mange begivenheter som er æret av alle tilhengere av de tre abrahamske religionene – kristne , både muslimer og jøder. Shia-muslimer minnes også denne hendelsen på Ashura, men for dem er det en annen ting av stor betydning som også skjedde på Ashura - drapet på Imam Husayn, profeten Muhammeds barnebarn, og den alvorlige (og sannsynligvis uopprettelige) forverringen av sunnimuslimene -Sjiaskisma.

Den århundrer gamle sunni-shia-skillen

Mens for sunnimuslimer er Ashura en dag med faste og feiring, for sjiamuslimer er det også en sørgedag. Men, i motsetning til populær tro, markerer ikke Ashura starten på sunni-shia-skillet. I stedet startet det teknisk sett på dagen for profeten Muhammeds død i 632 e.Kr. – 22 år etter at han introduserte Arabia og Midtøsten for den islamske troen.

På tidspunktet han døde hadde Muhammed klart detkonsolidere makten i hele den arabiske verden. Som ofte skjer med andre enorme og raskt etablerte riker eller imperier (f.eks. Makedonia, Mongolia, etc.), i det øyeblikket dette nye rikets leder gikk bort, delte spørsmålet om hvem som skulle bli deres etterfølger Muhammeds islamske rike.

Spesielt to personer ble sett på som hovedkandidatene til å bli Muhammeds etterfølger og den første kalifen i Muhammeds rike. Abu Bakr, en nær følgesvenn av profeten, ble sett av en stor del av Muhammeds tilhengere som hans ideelle etterfølger. Det andre navnet var Ali ibn Abi Talib – Muhammeds svigersønn og fetter.

Alis tilhengere støttet ham ikke bare fordi de trodde han ville være et godt valg, men spesielt fordi han var profetens slektning. Alis følgere kalte seg selv shi'atu Ali eller "Partisans of Ali" eller bare Shia, for kort. De trodde at Muhammed ikke bare var en Herrens profet, men at hans blodlinje var guddommelig og at bare noen i slekt med ham noen gang kunne bli en rettmessig kalif.

Hendelser før begynnelsen av sunni-shia-skillet

Uheldigvis for partisanene til Ali var tilhengerne av Abu Bakr flere og politisk innflytelsesrike, og de plasserte Abu Bakr som Muhammeds etterfølger og kalif av det unge islamske samfunnet. Hans støttespillere adopterte begrepet sunni fra det arabiske ordet sunna eller "måte" fordide forsøkte å følge Muhammeds religiøse måter og prinsipper, ikke hans blodlinje.

Denne nøkkelhendelsen i 632 e.Kr. var begynnelsen på sunni-shia-skillet, men det er ikke det shiamuslimene sørger over på Ashura – det er et par skritt til før vi kommer dit.

For det første, i 656 e.Kr. klarte Ali faktisk å bli kalif selv etter Abu Bakr. Han regjerte imidlertid bare i 5 år før han ble myrdet. Derfra gikk det fortsatt unge og spenningsfylte kalifatet over til Umayyad-dynastiet i Damaskus, og fra dem – til abbasidene i Bagdad. Sjiaer avviste begge disse dynastiene som "illegitime", selvfølgelig, og konfrontasjonene mellom partisanene til Ali og deres sunni-ledere fortsatte å eskalere.

Til slutt, i 680 e.Kr., beordret den umayyadiske kalifen Yazid Alis sønn og Muhammeds barnebarn Husayn ibn Ali – lederen av sjiapartisanene – til å love ham troskap og avslutte sunni-shia-konflikten. Husayn nektet og Yazids hær angrep, satte et hjørne og slaktet hele Husayns opprørsstyrke så vel som Husayn selv sammen med hele familien hans.

Denne blodige prøvelsen fant sted i Karbala (dagens Irak) på den nøyaktige datoen for Ashura-helligdagen. Så, slaget ved Karbala er i hovedsak det som endte blodlinjen til profeten Muhammed, og det er det sjiamuslimene sørger over på Ashura.

Moderne sunni-shia-spenninger

Skismaet mellom sunnimuslimerog sjiamuslimer har ikke helbredet til i dag og vil sannsynligvis aldri gjøre det, i hvert fall ikke fullstendig. I dag er sunnimuslimer det konkrete flertallet, og utgjør omtrent 85 % av alle 1,6 milliarder muslimer rundt om i verden. Shia-muslimer, derimot, er omtrent 15 %, hvorav flertallet bor i Iran, Irak, Aserbajdsjan, Bahrain og Libanon, med isolerte shia-minoriteter i alle andre 40+ muslimske land med sunni-majoritet.

Dette er ikke å si at sjiaer og sunnimuslimer alltid har vært i krig med hverandre. Faktisk, i de fleste av disse 13+ århundrene siden 680 e.Kr., har de to muslimske kirkesamfunnene levd i relativ fred – ofte til og med bedt sammen med hverandre i de samme templene eller til og med i de samme husholdningene.

Samtidig var det mange konflikter mellom sunni-ledede og sjia-ledede land gjennom århundrene. Det osmanske riket, forgjengeren til dagens Tyrkia, var det største sunnimuslimske landet på lenge, mens Saudi-Arabia i dag er allment sett på som lederen av den sunnimuslimske verden med Iran som den viktigste sjia-opposisjonen.

Slike spenninger og konflikter mellom sjia- og sunnimuslimer ser imidlertid vanligvis ut til å være politisk motiverte, snarere enn en genuin religiøs fortsettelse av det som skjedde på 700-tallet. Så den hellige Ashura-dagen blir først og fremst sett på som en sørgedag av sjiamuslimer og ikke nødvendigvis som motivasjon for konflikt.

Hvordan feire Ashura i dag

Sunnimuslimer i dag feirer Ashura ved å faste, til ære for Moses’ faste etter frigjøringen av israelittene fra Egypt. For sjiamuslimer er tradisjonen imidlertid mer forseggjort ettersom de også sørger over slaget ved Karbala. Så, sjiaer markerer vanligvis Ashura med storskala prosesjoner samt tragiske gjenskapninger av slaget ved Karbala og Husayns død .

Under prosesjonene paraderer shiaer vanligvis en hvit hest uten rytter gjennom gatene, symboliserer den hvite hesten til Husayn, og vender tilbake til leiren alene etter Husayns død. Imamer holder prekener og gjenforteller Husayns lære og prinsipper. Mange sjiaer praktiserer også faste og bønn, mens enkelte små sekter til og med driver med selvpisking.

Avslutt

Ashura er en dag med sorg og offer. Det markerer det tragiske slaget ved Karbala, der lederen Husayn ibn Ali ble drept, men det markerer også dagen Gud frigjorde Moses og hebreerne fra den egyptiske faraos herredømme.