Mictlantecuhtli er en av de viktigste gudene til aztekerne og en av de merkeligste karakterene i verdens mange mytologier. Som en dødsgud hersket Mictlantecuhtli over den aztekiske versjonen av helvete og ble typisk fremstilt enten med en hodeskalle for et hode eller som et helt skjelett.

Mictlantecuhtli spilte en betydelig rolle i Aztec myter, spesielt deres skapelseshistorier. Denne artikkelen skisserer hovedmytene om Mictlantecuhtli nedenfor, og hans symbolikk og relevans i dag.

Hvem er Mictlāntēcutli?

Mictlantecuhtli var ektemann til Mictecacíhuatl og herre over Mictlan/Chicunauhmictlan – dødens land i aztekisk mytologi. Faktisk betyr Mictlantecuhtlis navn akkurat det – Mictlans Herre eller Dødslandets Herre.

Andre navn for denne guden inkluderte Nextepehua (Scatterer of Ashes), Ixpuztec (Broken Face), og Tzontemoc (Han som senker hodet). I de fleste av hans skildringer eller visuelle representasjoner vises han som et blodig skjelett eller en mann med hodeskalle. Imidlertid er han også alltid dekket med kongelige plagg som en krone, sandaler og andre. Det er ment å vise hans høye status som ikke bare en guddom, men som en herre.

Mictlantecuhtli er også assosiert med edderkopper, flaggermus og ugler, så vel som den 11. timen på dagen.

Herre over (noen av) deDød

Bærbar skulptur av Mictlantecuhtli. Se det her.

Mictlantecuhtli kan ha vært en dødsherre, men han var ikke aktivt involvert i å drepe mennesker eller til og med føre eller oppfordre til kriger. Mictlantecuhtli var helt fornøyd med å sitte i riket sitt og vente på at folk skulle dø på egen hånd.

Mictlantecuhtli var faktisk ikke engang guden til alle mennesker som døde i aztekisk mytologi. I stedet skilte aztekerne mellom tre typer død som avgjorde hvem som gikk hvor i etterlivet:

• Krigere som døde i kamp og kvinner som døde i fødsel sluttet seg til sol- og krigsguden Huitzilopochtli i hans lyse solpalass i sør og deres sjeler ble til kolibrier .
• Folk som døde av drukning, av sykdommer knyttet til regn og flom, og mennesker som ble drept av lynnedslag dro til Tlālōcān – det aztekiske paradiset styrt av regnguden Tlaloc .
• Folk som døde av alle andre årsaker måtte gjennom en fire år lang reise gjennom aztekernes ni helvetes mytologi til de nådde Mictlan. Når de først var der, forsvant sjelene deres for alltid og de fant hvile.

I hovedsak er Mictlan det verste alternativet for en aztek å havne i. Samtidig er det knapt sammenlignbart med helvetes i andre mytologier.

Mictlan – De dødes land

I følge aztekiske myter ligger de dødes land "tilhøyre» eller nord for Tenochtitlan og Mexico-dalen. Aztekerne assosierte høyre retning med nord og venstre retning med sør. Dette setter Mictlan i direkte opposisjon til Huitzilopochtli og hans palass som sies å være i sør.

Det er også verdt å merke seg at aztekerstammene (Acolhua, Chichimecs, Mexica og Tepanecs) migrerte til sentrale Mexico fra nordlige land kalt Aztlan . De skal også ha sluppet unna den ugunstige regjerende eliten kalt Azteca Chicomoztoca . Mexica-mytene sier også at da Huitzilopochtli ledet aztekerne sørover, ba han dem om å omdøpe seg selv til Mexica som en måte å legge fortiden bak seg.

Denne opprinnelsesmyten om det aztekiske imperiet refererer ikke direkte til Mictlan og Mictlantecuhtli men det er usannsynlig en tilfeldighet at aztekerne så på nord som «De dødes land» og det motsatte av Huitzilopochtli.

Når det gjelder Mictlan selv, beskriver mytene det som et mørkt og øde sted fullt av menneskebein med Mictlantecuhtlis palass i midten. Hans palass sies å være et vinduløst hus som han delte med sin kone Mictecacíhuatl. Mens folks sjeler forsvant når de nådde dette endelige helvetesriket, ble levningene deres tilsynelatende etterlatt.

Faktisk var folks jordiske rester i stand til å overleve selve universet i Mictlan, gitt hvordan aztekisk kosmologi fungerer. I følge aztekerne ,verden har blitt skapt og har sluttet fire ganger før den nåværende iterasjonen. Denne syklusen er vanligvis relatert til solguden Huitzilopochtli og hvorvidt han klarer å forhindre månen og stjernegudene fra å ødelegge jorden. Det er imidlertid merkelig at Mictlan har overlevet alle disse fire ødeleggelsene av universet og dets fem gjenskapninger.

Mictlantecuhtli and the Creation Myth

Leirskulptur av Mictlantecuhtli av Teyolia 13. Se det her.

Astekerne har flere forskjellige skapelsesmyter, men den mest fremtredende inkluderer Mictlantecuhtli. I følge den ble universet skapt (nok en gang) av gudene Ometecuhtli og Omecihuatl , livgiverne.

Ometecuhtli og Omecihuatl blir sett på som motsetninger. til Mictlantecuhtli og Mictecacíhuatl. Ometecuhtli og Omecihuatl var imidlertid også far og mor til de berømte gudene Quetzalcoatl ( The Feathered Serpent ), Huitzilopochtli (Solgud og Hummingbird of the South ), Xipe Totec ( Our Lord Flayed ), og Tezcatlipoca ( Smoking Mirror ) .

Dette er viktig fordi, etter å ha skapt universet, ladet Ometecuhtli og Omecihuatl to av sine sønner med å bringe orden i det og skape liv. I noen myter er disse to sønnene Quetzalcoatl og Huitzilopochtli, i andre - Quetzalcoatl og Tezcatlipoca. I enda andre myter var det detQuetzalcoatl og tvillingen hans Xolotl - ildguden. Uansett skapte duoen jorden og solen, samt livet på jorden. Og det gjorde de ved å besøke Mictlantecuhtli.

I følge de fleste aksepterte versjoner av den aztekiske skapte myten, var Quetzalcoatl den som måtte reise til Mictlan og stjele bein fra De dødes land. Dette var før den fjærkledde slangen hadde skapt liv på jorden, så beinene var fra mennesker som hadde dødd i det forrige universet. Quetzalcoatl trengte de dødes bein nettopp for å skape verdens nye mennesker fra dem. Han skulle bringe beinene til Tamoanchan, et mytisk sted i det sentrale Mexico hvor andre guder ville fylle beinene med liv og skape menneskelighet.

Quetzalcoatls tur til Mictlan var imidlertid ikke begivenhetsløs. Der samlet den fjærkledde slangen så mange bein han kunne bære, men ble konfrontert av Mictlantecuhtli før han kunne forlate Mictlan. Mictlantecuhtli prøvde å blokkere Quetzalcoatls flukt, men den fjærkledde slangen klarte å unnslippe ham så vidt.

Mictlantecuhtli lyktes i å snuble Quetzalcoatl et øyeblikk, og tvang guden til å slippe beinene og knekke noen av dem. Imidlertid samlet Quetzalcoatl så mange av dem som mulig og trakk seg tilbake til Tamoanchan. Det faktum at noen av beinene ble brukket er nevnt som årsaken til at noen mennesker er kortere og andre –høyere.

Men dette er bare én versjon av myten.

A Battle of Wits

I en annen, uten tvil mer populær variant, prøver ikke Mictlantecuhtli å blokkere eller kjempe mot Quetzalcoatl, men prøver å lure ham i stedet. Mictlantecuhtli lover å la Quetzalcoatl forlate Mictlan med så mange bein han vil hvis han først utfører en enkel test – reise gjennom Mictlan fire ganger, bærende en konkylie trompet.

Quetzalcoatl godtar gladelig å den enkle oppgaven, men Mictlantecuhtli gir ham et normalt konkylie uten hull. Fast bestemt på å fullføre oppgaven, ber Quetzalcoatl ormer til å bore hull i skallet og bier for å komme inn og få det til å høres ut som en trompet. Med hjelp fra insektene løper den fjærkledde slangen fire ganger rundt Mictlan for å fullføre Mictlantecuhtlis oppdrag.

I et siste forsøk på å stoppe ham beordrer Mictlantecuhtli sine tjenere, Mictera, å grave en grop i nærheten av der Quetzalcoatl var skulle avslutte sin siste tur rundt Mictlan. Mictera gjorde det, og dessverre ble Quetzalcoatl distrahert av en vaktel akkurat da han nærmet seg gropen. Han så ikke hvor han skulle, falt ned, spredte knoklene og ble ikke i stand til å forlate gropen eller Mictlan.

Til slutt klarte imidlertid Quetzalcoatl å vekke seg, samle mange av beinene og rømme. . Deretter leverte han beinene til gudinnen Cihuacóatl iTamoanchan. Gudinnen blandet beinene med dråper av Quetzalcoatls blod og skapte de første menn og kvinner fra blandingen.

Symbols and Symbolism of Mictlāntēcutli

Som en herre over de døde er Mictlantecuhtlis symbolikk tydelig – han representerer døden og livet etter døden. Likevel er det merkelig at Mictlantecuhtli egentlig ikke blir sett på som en ondsinnet kraft eller som en gud aztekerne fryktet.

Mictlantecuhtli kan ha prøvd å stoppe skapelsen av liv i begynnelsen, men han plager ikke verden. av de levende når den først er opprettet.

Det var statuer av Mictlantecuhtli reist på nordsiden av Templo Mayor i Tenochtitlan. Det var seremonier og ritualer viet til Mictlantecuhtli også, med noen angivelig inkludert kannibalisme.

Mictlantecuhtli er dagens gud-tegnet Itzcuintli (hund), og ble antatt å gi de som ble født på den dagen deres energi og sjeler.

Betydningen av Mictlāntēcutli i moderne kultur

Mictlantecuhtli er kanskje ikke like populær i dag som Quetzalcoatl er, men han kan fortsatt sees i ganske mange medier. Noen interessante omtaler inkluderer 2018-animasjonsserien Constantine: City of Demons , den meksikanske animasjonsserien Victor og Valentino , Aliette de Bodards bok fra 2010 Servant of the Underworld , den meksikanske animasjonen Onyx Equinox og andre.

Avslutte

En av de fremtredendeguddommer fra aztekerne, hadde Mictlantecuhtli en viktig rolle å spille i det aztekiske samfunnet. I motsetning til mange andre dødsguder i andre kulturer, ble han respektert, men ikke fryktet som en negativ kraft.