Monoteisme og polyteisme er paraplybegreper som brukes til å kategorisere og gruppere ulike religiøse tradisjoner.

Selv om det kan være nyttig å bruke disse brede begrepene, finner man raskt ut at selv en overflate nivåundersøkelse av de fleste religiøse tradisjoner gjør kategoriseringen av dem mer kompleks.

Det følgende er en generell undersøkelse av monoteisme og polyteisme med noen diskusjoner om nyansene og korte eksempler på religionene som oftest plasseres i disse kategoriene.

Hva er monoteisme?

Monoteisme er troen på et enkelt, øverste vesen. Denne ene Gud er ansvarlig for å skape verden. Noen monoteistiske religioner er smalere eller strengere på dette gudsbegrepet enn andre. Dette kan føre til kontroverser om naturen og tilbedelsen av andre kategorier av åndelige vesener.

Streng eller snever monoteisme forstår at det bare er en enkelt, personlig gud som skal tilbes. Dette kan også kalles eksklusiv monoteisme.

En bredere eller mer generell monoteisme ser på gud som en enkelt overnaturlig kraft eller en rekke guder som deler en felles enhet. Panenteisme er en versjon av bred monoteisme der det guddommelige bor i alle deler av skaperverket.

Noen religiøse systemer er vanskelige å kategorisere inn i monoteisme vs polyteisme.

Begrepet henoteisme betegner tilbedelse av en eneste øverste Gud uten å fornekte andres mulige eksistensmindre guder. På samme måte er monolatrisme troen på mange guder med opphøyelse av én gud som konsekvent tilbes.

Mange eksempler på dette finnes i den antikke verden og blir sett på som tidlig protomonoteisme. Vanligvis ville én Gud bli hevet over et gudepantheon av kongen eller herskeren over en gammel sivilisasjon for en tid.

Større monoteistiske religioner

Farvahar – et symbol på zoroastrianisme

Abrahamitiske religioner, jødedom, kristendom og islam regnes alle som monoteistiske religioner. Islam og jødedommen forteller begge historien om Abraham som avviser avgudsdyrkelsen til familien sin og kulturen i det gamle Mesopotamia til fordel for den eksklusive tilbedelsen av henholdsvis Allah eller Yahweh. Begge religionene er snevre og strenge i sitt monoteistiske syn på en personlig, allmektig, allvitende og allestedsnærværende Gud.

Kristendommen anses også for å være monoteistisk, men troen på at Gud er treenig (Fader, Sønn, Hellig Ånd) ) får noen til å se det som bredere i sin monoteisme eller forsøke å kategorisere det som polyteistisk.

På grunn av bredden av ulike syn innenfor hinduismen er det vanskelig å kategorisere. De fleste tradisjoner understreker at Gud er én, opptrer i mange former og kommuniserer på mange måter. Dette kan sees på som monoteisme eller panenteisme. To av de viktigste sektene innen hinduismen som understreker et monoteistisk syn på Gud, er vaishnavismenog shaivisme.

Som en av de eldste kontinuerlig praktiserte religionene, har zoroastrianismen påvirket jødedommen, kristendommen, islam og andre. Denne religionen er basert på læren til en gammel iraner, Zoroaster. Det er vanskelig å datere når han levde, men zoroastrianisme var fremtredende i gammel iransk kultur på 600-tallet fvt. Noen hevder at det har røtter som går så langt tilbake som det 2. årtusen f.Kr., og plasserer Zoroaster som en samtidig av Abraham.

Zoroastrisk kosmologi har en radikal dualisme mellom godt og ondt med den ultimate erobring av det onde av det gode. Det er en enkelt guddom, Ahura Mazda (Wise Lord) som er det øverste vesen.

Hva er polyteisme?

Noen av de mange Hinduistiske guder

Som monoteisme fungerer polyteisme som en stor paraply for ulike trossystemer og kosmologier. Generelt sett er det tilbedelse av flere guddommer. Den faktiske praksisen med å tilbe flere guder skiller den fra monoteistiske systemer som åpner muligheten for andre guddommer. Likevel kan det skilles mellom myk og hard polyteisme.

Hard polyteisme lærer at det er flere forskjellige guddommer i stedet for bare personifiseringer av forskjellige krefter. Ideen om at alle guder er én er et mykt polyteistisk eller panenteistisk konsept som avvises av harde polyteistiske oppfatninger.

Polyteistiske kosmologier er ofte komplekse, medmange typer og nivåer av guddommelige vesener. Mange av disse gudene er knyttet til naturkrefter som sol, måne , vann og himmelguder. Andre guddommer er assosiert med ideer som kjærlighet, fruktbarhet, visdom, skapelse, død og livet etter døden. Disse gudene viser personlighet, karaktertrekk og unike krefter eller evner.

Større polyteistiske religioner

Neopagansk moderjordgudinne, Gaia

Det er antropologiske og sosiologiske bevis for å støtte ideen om at menneskers tidligste former for religion var polyteistiske. Religionene til kjente eldgamle kulturer som egypterne, babylonerne, assyrerne og kineserne praktiserte polyteisme sammen med grekerne og romerne i den klassiske antikken. Opprinnelsen til monoteistiske abrahamitiske religioner er satt opp mot et landskap av disse polyteistiske samfunn.

Som nevnt ovenfor er hinduisme vanskelig å kategorisere som passende under monoteisme eller polyteisme. Noen av dens mest utbredte tradisjoner blir fremstilt som monoteistiske, selv om de vil falle inn i bredere forståelser av det begrepet som formidler konseptet om at alle guder er en eller flere utstrålinger av et øverste vesen. Likevel praktiserer mange hinduer polyteisme, ære for flere guddommer.

En mer moderne polyteistisk bevegelse er neopaganisme. Det finnes ulike former for denne bevegelsen, den mest kjente er Wicca. Tilhengere av dissetrossystemer søker å gjenopprette tapte religioner til sine forfedre. De ser på monoteistiske religioner, og kristendommen spesielt, som å ha kolonisert og co-optert religionen til innfødte gamle mennesker. Neopaganistisk tilbedelse sentrerer seg rundt seremonier og ritualer som praktiseres på forskjellige steder, for eksempel eldgamle steinsirkler og jordhauger.

Opsummering

Bre forstått er monoteisme tilbedelse av en enkelt guddom mens polyteisme er tilbedelse av flere guddommer. Men akkurat hva man mener med enkelt eller flere nyanseres og forstås forskjellig av ulike religioner.

Generelt har polyteistiske religioner et større, mer komplekst syn på det overnaturlige på grunn av antallet guddommer. Disse gudene er ofte knyttet til naturkrefter eller menneskelige egenskaper som kjærlighet og visdom. Det er sterke bevis for at de første og eldste religionene som ble praktisert av mennesker var polyteistiske.

Monoteistiske religioner varierer i deres forståelse av hva det vil si å tilbe ett øverste vesen, men det vesenet er vanligvis skaperen av alt og viser allvitenhet , allestedsnærvær og allmektig.

De abrahamitiske religionene er alle monoteistiske sammen med noen mindre grupper som zoroastrianisme. Disse har en tendens til å ha sterke etiske læresetninger, et dualistisk syn på kosmos og ser på seg selv som står imot polyteisme.