I gresk mytologi var nereidene sjønymfer, eller vannånder. Det var flere forskjellige guddommer knyttet til vann som Oceanus og Poseidon som var to av de viktigste gudene. Nereidene var imidlertid på et mye lavere nivå av betydning. De var likeverdige med andre sjøguder som Naiadene, Potamoi og Oceanids.

Hvem var Nereidene?

Ifølge gamle kilder var det rundt 6000 Oceanider og Potamoi totalt, men bare rundt 50 nereider. De var alle døtrene til Nereus, den eldgamle havguden, og Doris, en av oseanidene. Nereidene var vakre unge gudinner som ofte ble sett leke rundt mellom Middelhavets bølger eller ligge i solen på steinete.

Nereidene ble sagt å ha vært velvillige skikkelser, kjent for å hjelpe tapte sjømenn og fiskere. For å takke nereidene hadde de fleste havner og fiskehavner i det antikke Hellas en helligdom dedikert til disse gudinnene.

Nereidenes hovedrolle var å fungere som Poseidons tjenere, slik at de ofte ble sett i hans selskap. , og til og med bar sin trefork for ham. Selv om de var knyttet til hele Middelhavet, ble de sagt å være spesielt konsentrert til stedet hvor faren hadde sitt palass, Egeerhavet.

Nereidene fikk navn som representerte en personifisering eller en spesifikkegenskapen til havet. For eksempel var Nereid-melitten personifiseringen av det rolige hav, Eulimene representerte god havn og Actaea var representativ for kysten. De fleste av nereidene forblir ukjente for flertallet av mennesker, og det er bare noen få hvis navn er kjente.

Bemerkelsesverdige nereider

• Amphitrite – Queen of the Sea

Nereid-amfitritten er en av de mest kjente havnymfene i gresk mytologi fordi hun var kona til Poseidon, den olympiske havguden. Til å begynne med tok Amphitrite ikke vennlig imot at Poseidon prøvde å gjøre henne til sin kone, og hun ville flykte til de ytterste ytterpunktene av havet hver gang han prøvde å nærme seg henne. Mens Poseidon ikke kunne finne henne, ble hun oppdaget av delfinguden, Delphin. Delphin snakket med Amphitrite og overbeviste henne om å gifte seg med Poseidon. Delphin var veldig overbevisende og Amphitrite returnerte til Poseidon som hun giftet seg med og ble dermed havets dronning.

• Thetis – Mother of Achilles

Nereiden Thetis er sannsynligvis mer kjent enn søsteren Amphitrite fordi hun var kjent for å være Nereidenes leder. Thetis ble også sagt å være den vakreste av alle, og til og med Zeus og Poseidon ble begge tiltrukket av henne. Imidlertid kunne ingen av dem få viljen sin med henne på grunn av en profeti om at sønnen til Thetis ville bli mektigere enn faren. Verken Poseidon eller Zevsønsket det, og Zevs sørget for at Nereiden ble giftet bort til Peleus, en dødelig gresk helt.

Thetis var imidlertid ikke interessert i å gifte seg med en dødelig, og i likhet med søsteren Amphitrite flyktet hun fra Peleus’ fremskritt. Peleus fanget henne til slutt og hun gikk med på å gifte seg med ham. Begivenhetene ved bryllupsfesten deres ville føre til den berømte trojanske krigen.

Thetis og Peleus hadde en sønn, og akkurat som profetien hadde sagt, sønnen deres, en gresk helt kalt Akilles , viste seg å være kraftigere enn faren. Mens Achilles fortsatt var et spedbarn, prøvde Thetis å gjøre ham udødelig ved å bruke ambrosia og ild for å brenne bort den dødelige delen av ham. Imidlertid fant Peleus ut om dette, og han ble sjokkert over å se henne holde barnet over flammene. Thetis måtte flykte tilbake til farens palass.

Selv om Thetis flyktet, fortsatte hun å våke over sønnen sin og da den trojanske krigen begynte, prøvde hun å gjemme ham bort. Han ble imidlertid oppdaget av Odyssevs .

I følge en myte som dukket opp senere, holdt Thetis på spedbarnet Akilles ved hælen hans og dyppet ham i elven Styx og hvor enn vannet berørte ham, han ble udødelig. Den eneste delen av ham som ikke klarte å røre vannet var hælen hans, og den delen forble dødelig. I myter rundt den trojanske krigen ble det sagt at den store helten Akilles døde fra en pil til hælen.

• Galatea – Creator of SeaSkum

Galatea er en annen berømt Nereid som i likhet med sine søstre, også ble forfulgt av en berømt frier, Cyclops Polyephemus. Dette er en av de mest populære kjærlighetshistoriene som forteller om den vakre Galatea som ikke elsket Polyphemus, men som hadde mistet hjertet til Acis , en dødelig hyrde. Polyphemus dreper Acis og Galatea forvandlet deretter liket av hennes døde elsker til en elv.

Det finnes flere versjoner av historien, og i noen hadde Galatea kjærlighet til Polyphemus. I disse versjonene var Polyphemus ikke en villmann, men en snill og følsom mann, og matchen mellom dem ville ha vært veldig passende.

Nereidenes hevn

Nereidene , akkurat som de andre gudene i det greske pantheonet, var de raske til å miste besinnelsen når de ble foraktet. Historien overlapper historien om den greske halvguden Perseus på en tid da Cepheus var kongen av Aetiopia.

Cepheus hadde en vakker kone kalt Cassiopeia, men hun skjønte hvor vakker hun var og elsket å skryte av utseendet hennes. Hun gikk til og med så langt som å si at hun var langt vakrere enn noen av Nereidene.

Dette gjorde Nereid-sjønymfene sinte og de klaget til Poseidon. For å blidgjøre dem sendte Poseidon Cetes, et sjømonster, for å ødelegge Aetiopia. For å berolige Cetes, måtte Cepheus ofre sin vakre datter, Andromeda . Heldigvis for prinsessen kom Perseus tilbakefra hans søken etter gorgonen Medusas hode . Han brukte hodet til å gjøre Cetes om til stein og reddet prinsesse Andromeda.

Theseus og Nereidene

I en annen fortelling som involverte Nereidene meldte Theseus seg frivillig til å bli ofret til Minotaur , halvt oksen, halvt mennesket som levde i labyrinten . Med seg hadde han syv jenter og seks andre gutter som alle skulle ofres. Da Minos, den kretiske kongen, så jentene, ble han tiltrukket av en av dem som var veldig vakker. Han bestemte seg for å holde henne hos seg i stedet for å la henne bli ofret til Minotauren.

Men på dette tidspunktet gikk Thesevs opp og erklærte at han var Poseidons sønn og sto imot Minos avgjørelse. Da Minos hørte ham, tok han en gyllen ring og kastet den i havet, og utfordret Thesevs til å hente den for å bevise at han virkelig var Poseidons sønn.

Theseus duet ned i havet og som han lette etter ringen, han kom over Nereids-palasset. Havnymfene var glade for å se ham og de svømte ut for å hilse på ham. De behandlet ham veldig bra og holdt til og med en fest for ham. Så ga de ham Minos' ring og en krone full av edelstener for å bevise at han faktisk var Poseidons sønn og sendte ham tilbake til Kreta.

I moderne bruk

I dag, Begrepet 'nereid' brukes ofte om alle feer, havfruer og nymfer i gresk folklore, og ikke bare for havets nymfer.

En av demåner på planeten Neptun ble kalt 'Nereid' etter havets nymfene, og det samme var Nereidsjøen i Antarktis.

Kort sagt

Selv om det er 50 nereider totalt, har vi bare nevnt noen av de viktigste og mest kjente i denne artikkelen. Som en gruppe symboliserte Nereidene alt som er snillt og vakkert med havet. Deres melodiøse stemmer var fantastiske å høre på og skjønnheten deres var ubegrenset. De er fortsatt blant de mest spennende skapningene i gresk mytologi.