Знаем, поне по принцип, че древният свят е бил доста различен от този, който познаваме днес. Смятаме, че имаме някаква основна представа за това как са изглеждали нещата по онова време от киното и литературата, но те рядко дават най-точната картина.

Ако търсим допълнителна представа за това какъв е бил животът по онова време, най-лесният начин може да бъде да разгледаме икономиките на древните култури. В крайна сметка парите са били изобретени, за да обозначават стойността на стоките. За да добием по-добра представа за живота по онова време, нека разгледаме 10 от най-скъпите продукти от древния свят.

10 скъпи продукта на древния свят и защо

Очевидно е, че определянето на това кой продукт или материал е бил "най-скъп" в древния свят би било трудно. Ако не друго, това също е нещо, което варира от култура до култура и от епоха до епоха.

Въпреки това разполагаме с доста доказателства за това кои материали и продукти са били считани за най-скъпи и високо ценени по онова време, като някои от тях дори са създавали и поддържали цели империи в продължение на векове.

Сол

Солта е един от най-разпространените материали на планетата и днес е широко достъпна. Това се дължи на лесното ѝ производство след индустриалната революция, но това не винаги е било така.

Няколко хилядолетия преди това добивът на сол е бил изключително трудоемък. Въпреки че някои общества са открили солта още през 6000 г. пр.н.е. (или преди повече от 8000 г.), никое от тях не е имало лесен начин да се сдобие с нея. Нещо повече, тогавашните хора са разчитали на солта не само за подправяне на ястията си, но и за самото съществуване на обществата си.

Причината, поради която това твърдение не е преувеличено, е, че хората в древния свят не са имали по-надежден начин да съхраняват храната си, освен да я осоляват. Така че, независимо дали сте били в древен Китай или Индия, Месопотамия или Мезоамерика, Гърция, Рим или Египет, солта е била от решаващо значение както за домакинствата, така и за търговската и икономическата инфраструктура на цели общества и империи.

Това жизненоважно използване на солта, както и трудното ѝ набавяне, я прави изключително скъпа и ценна. Например смята се, че около половината от всички приходи на Китайска династия Танг (~1 в. сл. Хр.) идва от солта. По същия начин е и най-старото селище в Европа, тракийският град Солницата отпреди 6500 години (буквално се превежда като "Солница" на български) е била основно древна фабрика за сол.

Друг нагледен пример е, че търговците в Субсахарска Африка около VI в. от н.е. често разменят сол със злато. В някои области, като Етиопия, солта е използвана като официална валута още в началото на XX в.

Предвид изключителното търсене на този продукт и кошмарните условия често е трябвало да се добива, не е изненадващо, че в солните мини по света често е използван робски труд.

Коприна

Един по-малко изненадващ пример: коприната е била ценна стока в древния свят още от времето, когато е била култивирана за първи път преди около 6000 години през IV хилядолетие пр.н.е. Това, което е правело коприната толкова ценна тогава, не е било непременно някаква особена "нужда" от нея - в крайна сметка тя е била изключително луксозна стока. Вместо това тя е била рядка.

Най-дълго време коприна се е произвеждала само в Китай и в неговия неолитен предшественик. никоя друга държава или общество на планетата не е знаело как да прави тази тъкан, така че когато търговците са доставяли коприна на запад по печално известният Път на коприната , хората останаха изумени от това колко различна е коприната от другите видове тъкани, които познаваха.

Любопитно е, че древните Рим и Китай не са знаели много един за друг въпреки голямата търговия с коприна между тях - знаели са само, че другата империя съществува, но не и много повече. Това е така, защото самата търговия по Пътя на коприната е била осъществена от Партската империя между тях. През голяма част от историята си римляните са вярвали, че коприната расте по дърветата.

Дори се казва, че след като генералът на династията Хан Пан Чао успял да прогони партите от района на Таримския басейн около 97 г. пр.н.е., той решил да влезе в пряк контакт с Римската империя и да заобиколи партите посредници.

Пан Чао изпратил посланика Кан Ин в Рим, но последният успял да стигне само до Месопотамия. След като стигнал там, му казали, че за да стигне до Рим, ще трябва да пътува още две цели години с кораб - лъжа, на която той повярвал и се върнал в Китай без успех.

Едва през 166 г. от н.е. е осъществен първият контакт между Китай и Рим чрез римски пратеник, изпратен от римския император Марк Аврелий. Няколко века по-късно, през 552 г. от н.е., император Юстиниан изпраща друг пратеник, този път от двама монаси, които успяват да откраднат няколко яйца на копринени буби, скрити в бамбукови пръчки, които те взели от Китай като "сувенири". Това е един от първите големи случаи на"промишлен шпионаж" в световната история и слага край на монопола на Китай върху коприната, което в крайна сметка води до намаляване на цената през следващите векове.

Мед и бронз

Днес е трудно да си представим медта като "скъпоценен метал", но точно такава е била преди време. За първи път е добита и използвана около 7500 г. пр.н.е. или преди около 9500 г. и променя човешката цивилизация завинаги.

Това, което отличава медта от всички останали метали, са две неща:

• Медта може да се използва в естествената си рудна форма с много малка обработка, което прави възможно и стимулиращо ранните човешки общества да започнат да използват този метал.
• Находищата на мед не са били толкова дълбоки и редки, колкото на много други метали, което е позволило на ранното човечество (сравнително) лесен достъп до тях.

Липсата на лесен естествен достъп до метал е възпрепятствала напредъка на много общества, дори и на тези, които са успели да постигнат различни други невероятни научни пробиви, като например Цивилизациите на маите в Мезоамерика.

Ето защо маите продължават да бъдат наричани " култура от каменната ера ", въпреки че са постигнали много по-ранни и по-големи успехи в областта на астрономията, пътната инфраструктура, пречистването на водата и други отрасли в сравнение с европейските, азиатските и африканските си колеги.

Всичко това не означава, че добивът на мед е бил "лесен" - той е бил лесен само в сравнение с други метали. Медните мини все още са били много трудоемки, което, в съчетание с изключително голямото търсене на метала, го прави изключително ценен в продължение на хиляди години.

Медта също така стимулира появата на бронзовата епоха в много общества, тъй като бронзът е сплав от мед и калай. Двата метала са широко използвани в промишлеността, селското стопанство, домакинските предмети и бижутата, както и за парични знаци.

Всъщност още в първите години на Римската република (VI-III в. пр. Хр.) медта се е използвала за парични знаци на буци, без дори да се сече на монети. С течение на времето започват да се изобретяват все повече сплави (като месинг, който се състои от мед и цинк, изобретен по времето на Юлий Цезар), които се използват специално за парични знаци, но почти всички те съдържат мед.Това превръща метала в изключително ценен, дори когато продължават да се откриват други, по-здрави метали.

Шафран, джинджифил, черен пипер и други подправки

Екзотичните подправки като шафран, черен пипер и джинджифил също са били изключително ценни в стария свят - изненадващо от днешна гледна точка. За разлика от солта, подправките са имали почти изцяло кулинарна роля, тъй като не са се използвали за консервиране на храни. Производството им също така не е било толкова трудоемко, колкото това на солта.

Много от подправките все още са били доста скъпи. Например в Древен Рим джинджифилът се е продавал за 400 денара, а пиперът е струвал около 800 денара. За да представим това в перспектива, се смята, че днес един денар или динар струва между 1 и 2 долара.

В сравнение с днешното съществуване на мултимилиардери (а вероятно и на трилионери в близко бъдеще), денарите могат да се разглеждат като още по-скъпи спрямо тяхната култура и икономика в сравнение с днешните валути.

И така, защо толкова много екзотични подправки са били толкова ценни? Как може малко пипер да струва стотици долари?

Логистиката е всичко, което може да се направи.

Повечето такива подправки по онова време са били само отглеждани в Индия . Така че, макар там да не са били чак толкова скъпи, за хората в Европа те са били много ценни, тъй като логистиката преди няколко хиляди години е била много по-бавна, по-трудна и по-скъпа, отколкото е днес. Дори е било обичайно подправки като пипер да се искат като откуп при военни ситуации като обсади или заплахи от набези.

Кедър, сандалово дърво и други видове дървесина

Човек би си помислил, че преди хилядолетия дървесината не е била толкова необичаен и ценен продукт. В края на краищата дърветата са били навсякъде, особено по онова време. И като цяло дърветата не са били толкова необичайни, но някои видове дървета са били - едновременно необичайни и много ценни.

Някои дървета, като кедъра например, са били използвани не само заради висококачествената си дървесина, но и заради ароматния си мирис и религиозното си значение. Фактът, че кедърът е доста устойчив на гниене и насекоми, също го е направил много търсен, включително в строителството и корабостроенето.

Сандаловото дърво е друг отличен пример, както заради качеството си, така и заради извличаното от него сандалово масло. Много общества, като австралийските аборигени, също са използвали сандалово дърво за своите плодове, ядки и зърна. Нещо повече, за разлика от много други неща в този списък, сандаловото дърво е високо ценено и днес, тъй като все още се смята за един от най-скъпите видове дървесина.

Пурпурен цвят боядисване

Това е продукт, който днес е доста известен с преувеличената си стойност векове назад. Лилавият цвят е бил изключително скъп в миналото.

Причината за това е, че Tyrian по онова време е било невъзможно да се произведе изкуствено лилаво багрило, известно също като императорско лилаво или кралско лилаво. Вместо това този конкретен цвят багрило е можело да се получи само чрез екстракти от Murex миди.

Излишно е да споменаваме, че улавянето на тези миди и извличането на достатъчно количество от техния цветен багрилен секрет е отнемало много време и е било трудоемко начинание. Смята се, че процесът е бил усъвършенстван за първи път от жителите на Тир - фонетичен град от бронзовата епоха на източния бряг на Средиземно море.

Самата боя и оцветените с нея тъкани са толкова скъпи, че дори благородниците в повечето култури не са могли да си я позволят - само най-богатите монарси и императори са можели да си я позволят, затова този цвят се е свързвал с кралските особи в продължение на векове.

Говори се, че Александър Велики открил огромен склад с тирийски пурпурни дрехи и тъкани, когато завладял персийския град Суза и нахлул в кралското му съкровище.

Превозни средства

За малко по-широка категория трябва да споменем, че превозните средства от всякакъв вид също са били изключително ценни преди хилядолетия. Най-простите превозни средства, като например колите, са били достатъчно разпространени, но всичко по-голямо или по-сложно, като например каретите, колесниците, лодките, баржите, биремите, триремите и по-големите кораби, е било изключително скъпо и ценно, особено когато е било добре изработено.

Изработването на такива големи превозни средства с достатъчно високо качество е не само много трудно и скъпо, но те са и изключително полезни за всякакви търговски, военни, политически и други цели.

Триремата е била равностойна на днешната яхта, а подобни кораби са можели да се използват не само за война, но и за търговия на дълги разстояния. Да имаш достъп до такова превозно средство е почти като да ти подарят бизнес днес.

Сладка вода

Разбира се, водата е била ценна тогава, ценна е и днес - тя е от решаващо значение за оцеляването на човешкия живот. Но дали е адекватно да я поставяме в същата категория като ценните метали или коприната от гледна точка на цената?

Ако оставим настрана факта, че тежките суши засягат милиони хора и днес, назад във времето е имало цели цивилизации, изградени на места, където почти не е имало питейна вода.

Империята на маите Заради дълбокия варовик на този полуостров маите не са имали сладководни извори или реки, които да използват за водоснабдяване. Такъв варовик има и под Флорида в САЩ, само че там той не е толкова дълбок, така че е създал блата вместо суша.

За да се справят с тази на пръв поглед невъзможна ситуация, маите измислили как да пречистват дъждовната вода и как да я съхраняват в гигантски контейнери в продължение на месеци. Тези методи за пречистване на водата са били революционни за времето си и несравними с това, което е правила всяка друга култура на Земята по онова време. И, което е от решаващо значение за целите на тази статия - те по същество са се превърнали дъждовна вода в ресурс, който може да се добива и отглежда - също като ценните метали и коприната.

Дори и извън тези екстремни примери обаче ролята на водата като ценен ресурс е неоспорима в много други култури. Дори и тези, които са имали "лесен" достъп до сладководни извори, често е трябвало да я пренасят ръчно или да яздят животни на километри до своите градове и домове.

Коне и други животни за езда

Говорейки за езда, коне, камили, слонове , и други животни за езда били изключително скъпи, особено ако били от определена порода или вид. Например, докато един селскостопански кон в Древен Рим можел да бъде продаден за десетина хиляди денара, един боен кон обикновено се продавал за около 36 000 денара, а състезателен - за до 100 000 денара.

Това са били абсурдни цени за онова време, тъй като само най-висшите благородници са разполагали с такива пет- или шестцифрени суми. Но дори и "обикновените" бойни коне и селскостопанските или търговските животни са били изключително ценни по онова време поради всички възможности за използването им. Такива ездитни животни са се използвали за земеделие, търговия, развлечения, пътувания, както и за война. Конят е бил по същество автомобил по онова време искъп кон беше много скъпа кола.

Стъкло

Смята се, че производството на стъкло се е зародило в Месопотамия преди около 3600 години или през второто хилядолетие пр.н.е. Точното място на възникване не е сигурно, но вероятно става дума за днешен Иран или Сирия, а дори вероятно и за Египет. Оттогава до индустриалната революция стъклото се издухва ръчно.

Това означава, че е трябвало да се събере пясък, да се разтопи в пещи при изключително високи температури и след това да се издуха в специфични форми ръчно от стъкларя. Процесът е изисквал много умения, време и доста работа, което е направило стъклото много ценно.

Стъклените съдове, като чаши, купи и вази, цветните стъклени слитъци, дори дрънкулките и бижутата, като стъклени имитации на дърворезби от твърд камък или скъпоценни камъни, стават много търсени.

Поради това стойността на стъклото започнала да зависи до голяма степен от качеството, с което е изработено - както и при много други стоки, обикновената стъклена чаша не струвала толкова много, но сложната и качествена ваза от цветно стъкло щяла да привлече вниманието дори на най-богатия благородник.

В заключение

Както виждате, в зората на цивилизацията дори най-простите неща като дърво, вода, сол или мед далеч не са били "лесни" за придобиване.

Дали поради тяхната рядкост, или поради това колко трудно и трудоемко е било тяхното придобиване, много продукти и материали, които днес приемаме за даденост, са били причина за войни, геноциди и поробване на цели народи.

Чудя се кои от най-ценните продукти на днешното общество ще бъдат възприемани по този начин след няколко века.