Римската република просъществува няколко века, преди упадъкът на нейните институции да доведе до появата на Римската империя. В историята на Древен Рим имперският период започва с възкачването на Август, наследник на Цезар, на власт през 27 г. пр.н.е. и завършва с падането на Западната Римска империя в ръцете на "варварите" през 476 г. сл.

Римската империя полага основите на западната цивилизация, но много от нейните постижения не биха били възможни без работата на група избрани римски императори. Тези лидери често са били безмилостни, но също така са използвали неограничената си власт, за да осигурят стабилност и благоденствие на римската държава.

В тази статия са изброени 11 римски императори от края на I в. пр.н.е. до VI в. сл.н.е., които оказват голямо влияние върху римската история.

Август (63 г. пр. Хр. - 14 г. сл. Хр.)

Август (27 г. пр.н.е. - 14 г. сл.Хр.), първият римски император, е трябвало да преодолее много предизвикателства, за да заеме този пост.

След убийството на Цезар през 44 г. пр.н.е. много римляни смятат, че Марк Антоний, бивш негов старши лейтенант, ще стане негов наследник. Но вместо това в завещанието си Цезар осиновява Август, един от своите внуци. Август, който по това време е само на 18 години, се държи като благодарен наследник. Той обединява сили с Марк Антоний, въпреки че знае, че могъщият пълководец го възприема като враг, иобявява война на Брут и Касий, главните заговорници за убийството на Цезар. По това време двамата убийци са поели контрола над източните римски провинции Македония и Сирия.

Силите на двете партии се сблъскват в битката при Филипи през 42 г. пр.н.е., където Брут и Касий са победени. След това победителите разпределят римските територии между тях и Лепид, бивш привърженик на Цезар. Предполага се, че "триумвирите" ще управляват заедно, докато се възстанови конституционният ред на залязващата република, но в крайна сметка започват да заговорничат един срещу друг.

Август знаел, че сред триумвирите той е най-малко опитният стратег, затова назначил за командир на войските си Марк Агрипа, изключителен адмирал. Той също така изчакал колегите си да направят първата крачка. През 36 г. пр.н.е. войските на Лепид се опитали да завладеят Сицилия (която трябвало да бъде неутрална територия), но били успешно победени от контингента на Август-Агрипа.

Пет години по-късно Август убеждава Сената да обяви война на Клеопатра. Марк Антоний, който по това време е любовник на египетската кралица, решава да я подкрепи, но дори да се бият с обединени армии, двамата са победени в битката при Акциум през 31 г. пр.

Накрая, през 27 г. пр.н.е. Август става император. Но въпреки че е автократ, Август предпочита да избягва титли като Рекс ' (латинска дума за "крал") или диктатор перпетуум ", знаейки, че политиците от републиканския Рим са изключително предпазливи към идеята за монархия. Вместо това той приема титлата princeps ", което означавало "първият гражданин" сред римляните. Като император Август бил скрупульозен и методичен. Той реорганизирал държавата, провеждал преброявания и реформирал административния апарат на империята.

Тиберий (42 г. пр.н.е. - 37 г. сл.н.е.)

Тиберий (14 г. - 37 г.) става вторият император на Рим след смъртта на доведения си баща Август. Управлението на Тиберий може да се раздели на две части, като 26 г. от н.е. бележи повратна точка.

По време на ранното си управление Тиберий възстановява римския контрол върху териториите на Цизалпийска Галия (днешна Франция) и Балканите, като по този начин осигурява северната граница на империята за дълги години. Тиберий също така временно завладява части от Германия, но е предпазлив да не се замесва в продължителен военен конфликт, както му е посочил Август. Икономиката на империята също се радва назначителен растеж в резултат на този период на относителен мир.

Втората половина от управлението на Тиберий е белязана от поредица семейни трагедии (първата е смъртта на сина му Друз през 23 г.) и окончателното оттегляне на императора от политиката през 27 г. През последното десетилетие от живота си Тиберий управлява империята от частна вила в Капри, но прави грешката да остави Сеян, един от висшите магистрати, да отговаря за изпълнението на заповедите му.

В отсъствието на Тиберий Сеян използвал преторианската гвардия (специална военна част, създадена от Август, чиято цел била да защитава императора), за да преследва собствените си политически противници. В крайна сметка Тиберий се отървал от Сеян, но репутацията на императора пострадала сериозно от действията на неговия подчинен.

Клавдий (10 г. - 54 г.)

След като Калигула е убит от императорската си гвардия, преторианците и сенатът започват да търсят податлив и послушен човек, който да заеме ролята на император; те го намират в лицето на чичото на Калигула - Клавдий (41 г. - 54 г.).

В детството си Клавдий страда от недиагностицирана болест, която му причинява редица увреждания и тикове: заеква, куца и е леко глух. Макар че мнозина го подценяват, Клавдий неочаквано се оказва много ефикасен владетел.

Клавдий за първи път си осигурява позицията на престола, като възнаграждава с пари преторианските войски, които са му верни. Скоро след това императорът организира кабинет, съставен предимно от свободни хора, в опит да подкопае властта на сената.

По време на управлението на Клавдий провинциите Ликия и Тракия са присъединени към Римската империя. Клавдий също така нарежда и за кратко командва военна кампания за подчиняване на Британия (днешна Британия). Значителна част от острова е завладяна до 44 г. пр.

Императорът предприема и много обществени дейности. Например той пресушава няколко езера, което осигурява на империята повече обработваема земя, и построява два акведукта. Клавдий умира през 54 г. и е наследен от осиновения си син Нерон.

Веспасиан (9 г. - 79 г.)

Веспасиан е първият римски император (69 г. - 79 г.) от династията на Флавиите. От скромен произход той постепенно натрупва власт благодарение на военните си постижения като пълководец.

През 68 г. след Христа, когато Нерон умира, Веспасиан е провъзгласен за император от войските си в Александрия, където се намира по това време. princeps една година по-късно от Сената, а дотогава е трябвало да се примири с поредица от провинциални бунтове, оставени без внимание от администрацията на Нерон.

За да се справи с тази ситуация, Веспасиан първо възстановява дисциплината в римската армия. Скоро всички въстаници са разгромени. Въпреки това императорът нарежда войската, разположена в източните провинции, да бъде утроена - мярка, мотивирана от ожесточения еврейски бунт в Юдея, продължил от 66 до 70 г. и завършил едва с обсадата на Йерусалим.

Веспасиан също така значително увеличава публичните средства чрез въвеждането на нови данъци. Тези приходи по-късно са използвани за финансиране на програма за реставрация на сградите в Рим. Именно през този период започва изграждането на Колизеума.

Траян (53 г. - 117 г.)

Обществено достояние

Траян (98 г. - 117 г.) е смятан за един от най-великите владетели от императорския период благодарение на способностите си на пълководец и на интереса си към защитата на бедните. Траян е осиновен от император Нерва и става следващият принцепс, когато последният умира.

По време на управлението на Траян Римската империя завладява Дакия (намираща се в днешна Румъния), която става римска провинция. Траян също така води голяма военна кампания в Мала Азия и навлиза още по-на изток, като разгромява силите на Партската империя и завладява части от Арабия, Армения и Горна Месопотамия.

За да подобри условията на живот на бедните граждани на империята, Траян намалил различните видове данъци. Императорът също така въвел alimenta ' - публичен фонд, предназначен за покриване на разходите за изхранване на бедни деца от италианските градове.

Траян умира през 117 г. и е наследен от братовчед си Адриан.

Адриан (76 г. - 138 г.)

Хадриан (117-138 г. сл. Хр.) е известен като неспокоен император. По време на управлението си Хадриан пътува много пъти из империята, като наблюдава състоянието на войските, за да се увери, че те отговарят на строгите му стандарти. Тези проверки помагат за опазването на границите на Римската империя в продължение на почти 20 години.

В римска Британия границите на империята са подсилени със стена, дълга 73 мили, известна като Стената на Адриан. Строителството на прочутата стена започва през 122 г. и до 128 г. вече е завършена по-голямата част от конструкцията ѝ.

Император Адриан е бил много привързан към гръцката култура. Историческите данни сочат, че по време на управлението си той е пътувал до атина поне три пъти, а също така е станал вторият римски император, посветен в Елевзинските мистерии (първият е Август).

Адриан умира през 138 г. и е наследен от осиновения си син Антонин Пий.

Антонин Пий (86 г. - 161 г.)

За разлика от повечето си предшественици, Антонин (138 г. - 161 г.) не командва римска армия на бойното поле - забележително изключение, което вероятно се дължи на факта, че по време на управлението му не е имало значителни въстания срещу империята. Тези мирни времена позволяват на римския император да насърчава изкуствата и науките и да строи акведукти, мостове и пътища в цялата империя.

Въпреки очевидната политика на Антонин да не променя границите на империята, потушаването на малък бунт в Римска Британия позволява на императора да присъедини територията на Южна Шотландия към владенията си. Тази нова граница е укрепена с изграждането на стена с дължина 37 мили, по-късно известна като Антониновата стена.

Защо сенатът дава на Антонин титлата "Пий", все още е предмет на дискусия. Някои учени предполагат, че императорът се сдобива с това прозвище, след като пощадява живота на някои сенатори, които Адриан е осъдил на смърт малко преди да умре.

Други историци смятат, че фамилното име е препратка към постоянната лоялност, която Антонин проявил към своя предшественик. Всъщност благодарение на усърдните молби на Антонин сенатът, макар и неохотно, най-накрая се съгласил да обожестви Адриан.

Марк Аврелий (121 г. - 180 г.)

Марк Аврелий (161 г. - 180 г.) наследява Антонин Пий, своя осиновител. От ранна възраст и през цялото си управление Аврелий изповядва принципите на стоицизма - философия, която кара хората да водят добродетелен живот. Въпреки съзерцателния характер на Аврелий обаче многобройните военни конфликти, които се случват по време на управлението му, превръщат този период в един от най-бурните в историята на Рим.

Малко след като Аврелий встъпва в длъжност, Партиянската империя нахлува в Армения, важен съюзник на Рим. В отговор императорът изпраща група опитни командири, които да поведат римската контраатака. На императорските сили им отнема четири години (162-166 г.), за да отблъснат нашествениците, а когато победоносните легиони се връщат от изток, те донасят у дома вирус, който убива милиони римляни.

В края на 166 г. от н.е., когато Рим все още се бори с чумата, се появява нова заплаха: поредица от нашествия на германски племена, които започват да нахлуват в няколко римски провинции, разположени на запад от реките Рейн и Дунав. Липсата на жива сила принуждава императора да набере новобранци сред робите и гладиаторите. Освен това самият Аврелий решава да командва войските си по този повод, въпреки че нямавоенен опит.

Войните на Маркоманидите продължават до 180 г.; по това време императорът пише един от най-известните философски трудове на древния свят - Медитации . В тази книга са събрани разсъжденията на Марк Аврелий по различни теми - от прозренията му за войната до различни дисертации за това как хората могат да постигнат добродетел.

Диоклециан (244 г. - 311 г.)

С възкачването на Комод (наследник на Марк Аврелий) на престола през 180 г. от н.е. започва дълъг период на политически вълнения в Рим, който продължава до идването на власт на Диоклециан (284 г.-305 г.). Диоклециан въвежда редица политически реформи, които позволяват на Римската империя да просъществува почти два века на Запад и още толкова на Изток.

Диоклециан осъзнава, че империята е станала твърде голяма, за да бъде ефективно защитавана само от един владетел, затова през 286 г. назначава Максимиан, негов бивш колега по оръжие, за съимператор и на практика разделя римската територия на две половини. От този момент нататък Максимиан и Диоклециан защитават съответно западната и източната част на Римската империя.при реорганизацията Милано и Никомедия са определени за нови административни центрове на империята, което лишава Рим (града) и сената от предишното им политическо превъзходство.

Императорът също така реорганизира армията, като премества по-голямата част от тежката пехота по границите на империята, за да повиши отбранителната ѝ способност. Диоклециан придружава последната мярка с изграждането на много крепости и фортове в цялата империя.

Фактът, че Диоклециан заменя императорската титла princeps "или "първи гражданин" за този на dominus ", което означава "господар" или "собственик", показва колко много ролята на императора може да се оприличи на тази на автократа през този период. Диоклециан обаче доброволно се отказва от властта си, след като управлява 20 години.

Константин I (312 г. - 337 г.)

По времето, когато император Диоклециан се пенсионира, въведената от него диархия вече е еволюирала в тетрархия. В крайна сметка тази система от четирима владетели се оказва неефективна, като се има предвид склонността на съимператорите да обявяват война един на друг. Именно в този политически контекст се появява фигурата на Константин I (312 г. - 337 г.).

Константин е римският император, който обръща Рим към християнството и признава християнската вяра за официална религия. Той прави това, след като вижда пламтящ кръст в небето, докато чуваш латинските думи " In hoc signos vinces ", което означава "В този знак ще победиш". Константин има това видение, когато тръгва за битката при Милвийския мост през 312 г. - решителна среща, която го прави едноличен владетел на западната част на империята.

През 324 г. Константин потегля на изток и побеждава съимператора си Лициний в битката при Хризопол, с което завършва обединението на Римската империя. Това обикновено се смята за най-важното от постиженията на Константин.

Императорът обаче не възстановява Рим като столица на империята. Вместо това той избира да управлява от Византия (преименувана на "Константинопол" след него през 330 г.), добре укрепен град от Изтока. Тази промяна вероятно е продиктувана от факта, че с течение на времето Западът все по-трудно се защитава от варварски нашествия.

Юстиниан (482 г. - 565 г.)

Ангел показва на Юстиниан модел на Хагия София. Публично достояние.

Западната Римска империя пада в ръцете на варварите през 476 г. В източната половина на империята тази загуба е възмутена, но имперските сили не могат да направят нищо, тъй като са значително по-малобройни. През следващия век обаче Юстиниан (527-565 г.) се заема със задачата да възстанови предишната слава на Римската империя и отчасти успява.

Генералите на Юстиниан водят много успешни военни кампании в Западна Европа, като в крайна сметка си връщат от варварите много от бившите римски територии. По време на управлението на Юстиниан към Източната римска империя са присъединени целият Италийски полуостров, Северна Африка и новата провинция Испания (на юг от днешна Испания).

За съжаление западните римски територии отново са загубени в рамките на няколко години след смъртта на Юстиниан.

Императорът нарежда също така да се реорганизира римското право - усилие, което води до създаването на Юстиниановия кодекс. Юстиниан често е смятан едновременно за последния римски император и за първия владетел на Византийската империя. Последният ще бъде отговорен за пренасянето на наследството на римския свят в Средновековието.

Заключение

От романските езици до основите на съвременното право - много от най-важните културни постижения на Западната цивилизация са възможни само благодарение на развитието на Римската империя и работата на нейните ръководители. Ето защо познаването на постиженията на по-великите римски императори е толкова важно за по-доброто разбиране както на миналия, така и на настоящия свят.