Republika rzymska przetrwała kilka stuleci, zanim upadek jej instytucji dał początek Cesarstwu Rzymskiemu. W starożytnej historii Rzymu okres cesarski rozpoczyna się wraz z dojściem do władzy Augusta, spadkobiercy Cezara, w 27 r. p.n.e., a kończy się wraz z upadkiem Cesarstwa Zachodniorzymskiego w ręce "barbarzyńców" w 476 r. n.e.

Imperium Rzymskie położyło podwaliny pod cywilizację zachodnią, ale wiele z jego osiągnięć nie byłoby możliwe bez pracy grupy wybranych cesarzy rzymskich. Przywódcy ci byli często bezwzględni, ale wykorzystywali też swoją nieograniczoną władzę, aby przynieść stabilność i dobrobyt państwu rzymskiemu.

Ten artykuł wymienia 11 cesarzy rzymskich od końca I wieku p.n.e. do VI wieku n.e., którzy znacząco wpłynęli na historię Rzymu.

August (63 p.n.e.-14 n.e.)

August (27 r. p.n.e.-14 r. n.e.), pierwszy cesarz rzymski, musiał pokonać wiele wyzwań, aby objąć to stanowisko.

Po zabójstwie Cezara w 44 r. p.n.e. wielu Rzymian sądziło, że jego spadkobiercą zostanie Marek Antoni, były główny porucznik Cezara.Zamiast tego jednak Cezar w swoim testamencie adoptował Augusta, jednego ze swoich wnuków.August, który miał wówczas zaledwie 18 lat, zachował się jak wdzięczny spadkobierca.Połączył siły z Markiem Antonim, mimo że wiedział, iż potężny wódz postrzega go jako wroga, iwypowiedział wojnę Brutusowi i Kasjuszowi, głównym spiskowcom stojącym za zabójstwem Cezara. W tym czasie obaj zabójcy przejęli kontrolę nad wschodniorzymskimi prowincjami Macedonią i Syrią.

Siły obu stronnictw starły się w bitwie pod Filippi, w 42 r. p.n.e., gdzie Brutus i Kasjusz zostali pokonani. Następnie zwycięzcy podzielili terytoria rzymskie między siebie i Lepidusa, dawnego zwolennika Cezara. "Triumwirowie" mieli rządzić wspólnie do czasu przywrócenia porządku konstytucyjnego gasnącej Republiki, ale w końcu zaczęli spiskować przeciwko sobie.

August wiedział, że spośród triumwirów jest najmniej doświadczonym strategiem, dlatego na dowódcę swoich wojsk wyznaczył Marka Agryppę, wybitnego admirała, który również czekał na pierwszy ruch swoich odpowiedników. W 36 r. p.n.e. siły Lepidusa próbowały podbić Sycylię (która miała być neutralnym terenem), ale zostały skutecznie pokonane przez kontyngent Augusta-Agrippy.

Pięć lat później August przekonał senat do wypowiedzenia wojny Kleopatrze. Marek Antoniusz, który był wówczas kochankiem egipskiej królowej, postanowił ją poprzeć, ale nawet walcząc z połączonymi armiami, oboje zostali pokonani w bitwie pod Actium, w 31 roku p.n.e.

Wreszcie w 27 r. p.n.e. August został cesarzem, ale mimo że był autokratą, wolał unikać posiadania tytułów takich jak np. rex ' (łacińskie słowo oznaczające "króla") lub dyktator perpetuus ', wiedząc, że republikańscy politycy rzymscy byli niezwykle ostrożni wobec pomysłu posiadania monarchii. Zamiast tego przyjął tytuł ' princeps ', co wśród Rzymian oznaczało 'pierwszego obywatela'. Jako cesarz August był skrupulatny i metodyczny. Zreorganizował państwo, przeprowadzając spisy ludności i reformując aparat administracyjny imperium.

Tyberiusz (42 p.n.e.-37 n.e.)

Tyberiusz (14 n.e.-37 n.e.) został drugim cesarzem rzymskim po śmierci Augusta, swojego ojczyma. Panowanie Tyberiusza można podzielić na dwie części, przy czym rok 26 n.e. stanowi punkt zwrotny.

W początkowym okresie swoich rządów Tyberiusz przywrócił rzymską kontrolę nad terytoriami Galii Cisalpińskiej (dzisiejsza Francja) i Bałkanów, zabezpieczając w ten sposób północną granicę imperium na wiele lat. Tyberiusz podbił także przejściowo część Germanii, ale był ostrożny, by nie angażować się w żaden dłuższy konflikt zbrojny, co zasygnalizował mu August.Gospodarka imperium cieszyła się takżeznaczny wzrost jako konsekwencja tego okresu względnego pokoju.

Druga połowa panowania Tyberiusza naznaczona jest serią tragedii rodzinnych (pierwszą z nich jest śmierć syna Drususa w 23 r. n.e.), a także trwałym wycofaniem się cesarza z polityki w 27 r. n.e. W ostatniej dekadzie życia Tyberiusz rządził imperium z prywatnej willi na Capri, ale popełnił błąd, pozostawiając Sejanusowi, jednemu z wysokich sędziów, odpowiedzialność za wykonywanie swoich rozkazów.

Pod nieobecność Tyberiusza, Sejanus wykorzystał Gwardię Pretoriańską (specjalną jednostkę wojskową stworzoną przez Augusta, której celem była ochrona cesarza) do prześladowania własnych przeciwników politycznych. Ostatecznie Tyberiusz pozbył się Sejanusa, ale reputacja cesarza poważnie ucierpiała z powodu działań jego podwładnego.

Klaudiusz (10 AD-54 AD)

Po tym jak Kaligula został zabity przez swoją gwardię cesarską, zarówno pretorianie jak i senat zaczęli szukać manipulowalnego, potulnego człowieka, który mógłby wypełnić rolę cesarza; znaleźli go w wuju Kaliguli, Klaudiuszu (41 AD-54 AD).

W dzieciństwie Klaudiusz został dotknięty niezdiagnozowaną chorobą, która pozostawiła go z kilkoma ułomnościami i tikami: jąkał się, utykał i był lekko głuchy. Choć wielu go nie doceniało, Klaudiusz nieoczekiwanie okazał się bardzo sprawnym władcą.

Klaudiusz najpierw zapewnił sobie pozycję na tronie, nagradzając gotówką lojalnych wobec niego żołnierzy pretorianów. Wkrótce potem cesarz zorganizował gabinet, złożony głównie z wolnych ludzi, próbując osłabić władzę senatu.

Za panowania Klaudiusza prowincje Lycia i Thrace zostały przyłączone do Imperium Rzymskiego. Klaudiusz zarządził również, i krótko dowodził, kampanią wojskową mającą na celu podporządkowanie sobie Britannii (współczesnej Brytanii). Znaczna część wyspy została podbita do 44 r. p.n.e.

Cesarz podjął również wiele prac publicznych, na przykład zlecił osuszenie kilku jezior, dzięki czemu imperium zyskało więcej ziemi uprawnej, a także zbudował dwa akwedukty. Klaudiusz zmarł w 54 roku n.e., a jego następcą został przybrany syn, Neron.

Wespazjan (9 n.e.-79 n.e.)

Wespazjan był pierwszym cesarzem rzymskim (69 n.e.-79 n.e.) z dynastii Flawiuszów. Ze skromnego pochodzenia stopniowo gromadził władzę dzięki swoim osiągnięciom militarnym jako dowódca.

W 68 roku n.e., po śmierci Nerona, Wespazjan został ogłoszony cesarzem przez swoje wojska w Aleksandrii, gdzie wówczas stacjonował.Wespazjan został jednak oficjalnie ratyfikowany dopiero jako princeps rok później przez senat, a do tego czasu musiał znosić serię buntów prowincjonalnych, pozostawionych bez opieki przez administrację Nerona.

Aby poradzić sobie z tą sytuacją, Wespazjan najpierw przywrócił dyscyplinę armii rzymskiej. Wkrótce wszyscy powstańcy zostali pokonani. Mimo to cesarz nakazał potrojenie wojsk stacjonujących we wschodnich prowincjach; działanie to było motywowane ostrą rewoltą żydowską w Judei, która trwała od 66 roku n.e. do 70 roku n.e. i zakończyła się dopiero oblężeniem Jerozolimy.

Wespazjan znacznie zwiększył również fundusze publiczne, poprzez instytucję nowych podatków. Dochody te zostały później wykorzystane do sfinansowania programu renowacji budynków w Rzymie. To właśnie w tym okresie rozpoczęto budowę Koloseum.

Trajan (53 n.e.-17 n.e.)

Domena publiczna

Trajan (98 n.e.-117 n.e.) jest uważany za jednego z największych władców okresu cesarskiego, ze względu na swoje zdolności jako dowódca i zainteresowanie ochroną ubogich. Trajan został adoptowany przez cesarza Nerwę, a po śmierci tego ostatniego został kolejnym princepsem.

Za rządów Trajana Imperium Rzymskie podbiło Dację (leżącą na terenie dzisiejszej Rumunii), która stała się rzymską prowincją. Trajan poprowadził również wielką kampanię wojskową w Azji Mniejszej i pomaszerował dalej na wschód, pokonując siły Imperium Partów i zdobywając część Arabii, Armenii i Górnej Mezopotamii.

Aby poprawić warunki życia ubogich obywateli imperium, Trajan obniżył różnego rodzaju podatki. Cesarz wprowadził również w życie alimenta ', fundusz publiczny przeznaczony na pokrycie wydatków związanych z dożywianiem ubogich dzieci z włoskich miast.

Trajan zmarł w 117 roku n.e., a jego następcą został jego kuzyn Hadrian.

Hadrian (76 n.e.-138 n.e.)

Hadrian (117 n.e.-138 n.e.) stał się znany jako niespokojny cesarz. Podczas swoich rządów Hadrian wielokrotnie podróżował po imperium, nadzorując stan wojsk, aby upewnić się, że spełniają jego rygorystyczne standardy. Te inspekcje pomogły zabezpieczyć granice Imperium Rzymskiego na prawie 20 lat.

W rzymskiej Brytanii granice imperium wzmocniono murem o długości 73 mil, powszechnie znanym jako Mur Hadriana. Budowę słynnego muru rozpoczęto w 122 roku n.e., a w 128 roku n.e. większość jego konstrukcji była już gotowa.

Cesarz Hadrian bardzo lubił kulturę grecką. Historyczne dowody wskazują, że podczas swoich rządów co najmniej trzykrotnie podróżował do Aten, a także stał się drugim cesarzem rzymskim, który został wtajemniczony w Misteria eleuzyńskie (przy czym August był pierwszy).

Hadrian zmarł w 138 roku n.e., a jego następcą został przybrany syn, Antoninus Pius.

Antoninus Pius (86 AD-161 AD)

W przeciwieństwie do większości swoich poprzedników Antoninus (138 n.e.-161 n.e.) nie dowodził żadną rzymską armią na polu bitwy, co było godnym uwagi wyjątkiem, spowodowanym prawdopodobnie tym, że za jego rządów nie doszło do żadnych znaczących powstań przeciwko imperium. Te spokojne czasy pozwoliły rzymskiemu cesarzowi na promowanie sztuki i nauki, a także na budowę akweduktów, mostów i dróg w całym imperium.

Mimo pozornej polityki Antoninusa, by nie zmieniać granic imperium, stłumienie niewielkiej rebelii w Rzymskiej Brytanii pozwoliło cesarzowi na przyłączenie do swoich dominiów terytorium południowej Szkocji. Ta nowa granica została wzmocniona poprzez budowę 37-milowego muru, znanego później jako mur Antoninusa.

Dlaczego senat nadał Antoninusowi tytuł "Piusa" jest nadal przedmiotem dyskusji. Niektórzy uczeni sugerują, że cesarz uzyskał ten cognomen po oszczędzeniu życia kilku senatorów, których Hadrian skazał na śmierć tuż przed śmiercią.

Inni historycy uważają, że nazwisko to nawiązuje do dozgonnej lojalności, jaką Antoninus okazywał swojemu poprzednikowi. Rzeczywiście, to dzięki pilnym prośbom Antoninusa senat, choć niechętnie, zgodził się w końcu na deifikację Hadriana.

Marek Aureliusz (121 n.e.-180 n.e.)

Marek Aureliusz (161 n.e.-180 n.e.) był następcą Antoninusa Piusa, swojego przybranego ojca. Od najmłodszych lat i przez cały okres swoich rządów Aureliusz wyznawał zasady stoicyzmu, filozofii, która zmusza ludzi do prowadzenia cnotliwego życia. Jednak pomimo kontemplacyjnej natury Aureliusza, liczne konflikty zbrojne, które miały miejsce podczas jego rządów, sprawiły, że okres ten był jednym z najbardziej burzliwych w historii Rzymu.

Niewiele po objęciu urzędu przez Aureliusza, Imperium Partów najechało Armenię, ważne królestwo sojusznicze Rzymu. W odpowiedzi cesarz wysłał grupę wszechstronnych dowódców, aby poprowadzili rzymski kontratak. Odpieranie najeźdźców zajęło siłom cesarskim cztery lata (162 n.e.-166 n.e.), a kiedy zwycięskie legiony wróciły ze wschodu, przyniosły do domu wirus, który zabił miliony Rzymian.

Gdy Rzym wciąż zmagał się z dżumą, pod koniec 166 roku pojawiło się nowe zagrożenie: seria najazdów plemion germańskich, które zaczęły napadać na kilka rzymskich prowincji położonych na zachód od rzek Ren i Dunaj. Brak siły roboczej zmusił cesarza do poboru rekrutów spośród niewolników i gladiatorów. Co więcej, sam Aureliusz zdecydował się dowodzić swoimi wojskami przy tej okazji, mimo że nie miałdoświadczenie wojskowe.

Wojny markomańskie trwały do 180 roku n.e.; w tym czasie cesarz napisał jedno z najsłynniejszych dzieł filozoficznych starożytnego świata, tj. Medytacje Książka ta gromadzi rozważania Marka Aureliusza na różne tematy, od jego spostrzeżeń na temat wojny po różne rozprawy na temat tego, jak człowiek może osiągnąć cnotę.

Dioklecjan (244 AD-311 AD)

Wraz z wstąpieniem na tron Commodusa (spadkobiercy Marka Aureliusza) w 180 r. n.e. rozpoczął się długi okres niepokojów politycznych w Rzymie, który trwał aż do dojścia do władzy Dioklecjana (284 r. n.e.-305 r. n.e.) Dioklecjan wprowadził serię reform politycznych, które pozwoliły Cesarstwu Rzymskiemu przetrwać prawie dwa stulecia na Zachodzie i o wiele więcej na Wschodzie.

Dioklecjan zdał sobie sprawę, że imperium stało się zbyt duże, by mogło być skutecznie chronione przez jednego władcę, więc w 286 r. n.e. mianował Maksymiana, swojego dawnego kolegę po fachu, współcesarzem i praktycznie podzielił rzymskie terytorium na dwie połowy. Od tego momentu Maksymian i Dioklecjan mieli bronić odpowiednio zachodniej i wschodniej części Imperium Rzymskiego. W tym czasiereorganizacji, Mediolan i Nikomedia zostały wyznaczone jako nowe centra administracyjne imperium; pozbawiając Rzym (miasto) i senat jego dawnej politycznej przewagi.

Cesarz zreorganizował również armię, przenosząc większość ciężkiej piechoty poza granice imperium, aby zwiększyć jego obronność. Dioklecjan uzupełnił ten ostatni środek budową wielu twierdz i fortów w całym imperium.

Fakt, że Dioklecjan zastąpił tytuł cesarski princeps 'lub 'pierwszego obywatela' na rzecz tego z dominus Dioklecjan, który oznacza "pana" lub "właściciela", wskazuje, jak bardzo rola cesarza mogła być w tym okresie utożsamiana z rolą autokraty. Dioklecjan jednak dobrowolnie zrezygnował z władzy po 20 latach rządzenia.

Konstantyn I (312 AD-337 AD)

Kiedy cesarz Dioklecjan przeszedł na emeryturę, ustanowiona przez niego diarchia przekształciła się już w tetrarchię. Ostatecznie ten system czterech władców okazał się niewydolny, zważywszy na tendencję współcesarzy do wypowiadania sobie nawzajem wojny. W tym kontekście politycznym pojawiła się postać Konstantyna I (312 n.e.-337 n.e.).

Konstantyn był cesarzem rzymskim, który nawrócił Rzym na chrześcijaństwo i uznał wiarę chrześcijańską za oficjalną religię.Zrobił to po tym, jak zobaczył płonącą krzyż na niebie, słysząc przy tym łacińskie słowa " In hoc signos vinces ", co oznacza "W tym znaku zwyciężysz". Konstantyn miał tę wizję, gdy maszerował do bitwy na Moście Milwijskim w 312 roku n.e., decydującego spotkania, które uczyniło go jedynym władcą zachodniej części imperium.

W 324 roku Konstantyn pomaszerował na wschód i pokonał Licyniusza, swojego współcesarza, w bitwie pod Chrysopolis, kończąc w ten sposób zjednoczenie Imperium Rzymskiego. Zwykle uważa się to za najważniejsze z dokonań Konstantyna.

Cesarz nie przywrócił jednak Rzymu jako stolicy imperium. Zamiast tego wybrał rządy z Bizancjum (przemianowanego na "Konstantynopol" od jego imienia w 330 r. n.e.), dobrze ufortyfikowanego miasta ze Wschodu. Zmiana ta była prawdopodobnie podyktowana faktem, że Zachód z czasem stawał się coraz trudniejszy do ochrony przed barbarzyńskimi najazdami.

Justynian (482 AD-565 AD)

Anioł pokazuje Justynianowi model Hagii Sofii.Domena publiczna.

Cesarstwo Zachodniorzymskie wpadło w ręce barbarzyńców do 476 r. n.e. We wschodniej połowie imperium oburzano się na taką stratę, ale siły cesarskie nie mogły nic zrobić, gdyż miały ogromną przewagę liczebną. Jednak w następnym stuleciu Justynian (527 r. n.e.-565 r. n.e.) miał podjąć się zadania przywrócenia Imperium Rzymskiemu dawnej świetności i częściowo mu się to udało.

Generałowie Justyniana przeprowadzili wiele udanych kampanii wojskowych w Europie Zachodniej, ostatecznie odbierając barbarzyńcom wiele dawnych rzymskich terytoriów. Cały Półwysep Apeniński, północna Afryka i nowa prowincja Spania (na południe od współczesnej Hiszpanii) zostały przyłączone do rzymskiego Cesarstwa Wschodniego w czasie rządów Justyniana.

Niestety, zachodnie terytoria rzymskie zostałyby ponownie utracone w ciągu kilku lat po śmierci Justyniana.

Cesarz nakazał również reorganizację prawa rzymskiego, czego efektem był Kodeks Justyniana. Justynian jest często uważany za ostatniego cesarza rzymskiego i pierwszego władcę Cesarstwa Bizantyjskiego, który będzie odpowiedzialny za przeniesienie dziedzictwa świata rzymskiego do średniowiecza.

Wniosek

Od języków romańskich po podstawy współczesnego prawa - wiele z najważniejszych osiągnięć kulturowych cywilizacji zachodniej było możliwych tylko dzięki rozwojowi Imperium Rzymskiego i pracy jego przywódców. Dlatego znajomość dokonań większych cesarzy rzymskich jest tak ważna dla lepszego zrozumienia zarówno dawnego, jak i obecnego świata.