La Repubblica romana sopravvisse per diversi secoli prima che il declino delle sue istituzioni desse origine all'Impero romano. Nella storia romana antica, il periodo imperiale inizia con l'ascesa al potere di Augusto, erede di Cesare, nel 27 a.C., e termina con la caduta dell'Impero romano d'Occidente nelle mani dei "barbari" nel 476 d.C..

L'Impero romano ha posto le basi per la fondazione della civiltà occidentale, ma molte delle sue conquiste non sarebbero state possibili senza il lavoro di un gruppo di imperatori romani selezionati. Questi leader erano spesso spietati, ma hanno anche usato il loro potere illimitato per portare stabilità e benessere allo Stato romano.

Questo articolo elenca 11 imperatori romani dalla fine del I secolo a.C. al VI secolo d.C., che hanno influenzato notevolmente la storia romana.

Augusto (63 a.C.-14 d.C.)

Augusto (27 a.C.-14 d.C.), il primo imperatore romano, dovette superare molte sfide per ricoprire questa carica.

Dopo l'assassinio di Cesare nel 44 a.C., molti romani pensavano che Marco Antonio, un ex luogotenente capo di Cesare, sarebbe diventato il suo erede. Invece, nel suo testamento, Cesare adottò Augusto, uno dei suoi nipoti. Augusto, che all'epoca aveva solo 18 anni, si comportò come un erede riconoscente: si alleò con Marco Antonio, pur sapendo che il potente comandante lo percepiva come un nemico, edichiarò guerra a Bruto e Cassio, i principali artefici dell'assassinio di Cesare. A quel punto, i due assassini avevano preso il controllo delle province romane orientali di Macedonia e Siria.

Le forze dei due partiti si scontrarono nella battaglia di Filippi, nel 42 a.C., dove Bruto e Cassio furono sconfitti. Poi, i vincitori distribuirono i territori romani tra loro e Lepido, un ex sostenitore di Cesare. I "triumviri" avrebbero dovuto governare insieme fino a quando non fosse stato ripristinato l'ordine costituzionale della Repubblica in via di estinzione, ma alla fine iniziarono a complottare l'uno contro l'altro.

Augusto sapeva che tra i triumviri era lo stratega meno esperto, così nominò Marco Agrippa, un ammiraglio eccezionale, come comandante delle sue truppe. Aspettò anche che fossero i suoi omologhi a fare la prima mossa. Nel 36 a.C., le forze di Lepido tentarono di conquistare la Sicilia (che doveva essere terreno neutrale), ma furono sconfitte con successo dal contingente di Augusto-Agrippa.

Cinque anni dopo, Augusto convinse il Senato a dichiarare guerra a Cleopatra. Marco Antonio, all'epoca amante della regina egiziana, decise di sostenerla, ma pur combattendo con eserciti uniti, furono entrambi sconfitti nella battaglia di Azio, nel 31 a.C..

Infine, nel 27 a.C., Augusto divenne imperatore, ma, nonostante fosse un autocrate, preferì evitare di fregiarsi di titoli come "il". rex (parola latina che significa "re") o ' dittatore perpetuo Sapendo che i politici romani repubblicani erano estremamente diffidenti nei confronti dell'idea di avere una monarchia, adottò invece il titolo di ' princeps Come imperatore, Augusto fu scrupoloso e metodico: riorganizzò lo Stato, effettuando censimenti e riformando l'apparato amministrativo dell'impero.

Tiberio (42 a.C.-37 d.C.)

Tiberio (14 d.C.-37 d.C.) divenne il secondo imperatore di Roma dopo la morte di Augusto, suo patrigno. Il regno di Tiberio può essere diviso in due parti, con l'anno 26 d.C. che segna una svolta.

Durante il suo primo governo, Tiberio ristabilì il controllo romano sui territori della Gallia Cisalpina (l'odierna Francia) e dei Balcani, assicurando così la frontiera settentrionale dell'impero per molti anni. Tiberio conquistò temporaneamente anche parti della Germania, ma fu cauto nel non farsi coinvolgere in un conflitto militare prolungato, come gli aveva indicato Augusto. L'economia dell'impero godette anche diuna crescita significativa come conseguenza di questo periodo di pace relativa.

La seconda metà del regno di Tiberio è segnata da una serie di tragedie familiari (la prima è la morte del figlio Druso nel 23 d.C.) e dal ritiro definitivo dell'imperatore dalla politica nel 27 d.C. Durante l'ultimo decennio della sua vita, Tiberio governa l'impero da una villa privata a Capri, ma commette l'errore di lasciare a Seiano, uno dei suoi alti magistrati, il compito di eseguire i suoi ordini.

In assenza di Tiberio, Seiano utilizzò la Guardia Pretoriana (un'unità militare speciale creata da Augusto, il cui scopo era quello di proteggere l'imperatore) per perseguitare i propri avversari politici. Alla fine Tiberio si liberò di Seiano, ma la reputazione dell'imperatore soffrì gravemente per le azioni del suo subordinato.

Claudio (10 d.C.-54 d.C.)

Dopo che Caligola fu trucidato dalla sua guardia imperiale, sia i Pretoriani che il Senato iniziarono a cercare un uomo manipolabile e docile per ricoprire il ruolo di imperatore; lo trovarono nello zio di Caligola, Claudio (41 d.C.-54 d.C.).

Durante l'infanzia, Claudio fu colpito da una malattia non diagnosticata che gli lasciò diverse disabilità e tic: balbettava, zoppicava ed era leggermente sordo. Sebbene molti lo sottovalutassero, Claudio si rivelò inaspettatamente un sovrano molto efficiente.

Claudio si assicurò per la prima volta la posizione sul trono ricompensando in denaro le truppe pretoriane che gli erano state fedeli. Poco dopo, l'imperatore organizzò un gabinetto, composto principalmente da liberti, nel tentativo di minare il potere del Senato.

Durante il regno di Claudio, le province di Licia e Tracia furono annesse all'Impero romano. Claudio ordinò anche, e per breve tempo comandò, una campagna militare per sottomettere la Britannia (l'odierna Britannia). Una parte significativa dell'isola fu conquistata entro il 44 a.C..

L'imperatore intraprese anche molte opere pubbliche: ad esempio, fece prosciugare diversi laghi, che fornirono all'impero più terra coltivabile, e costruì anche due acquedotti. Claudio morì nel 54 d.C. e gli succedette il figlio adottivo, Nerone.

Vespasiano (9 d.C.-79 d.C.)

Vespasiano fu il primo imperatore romano (69 d.C.-79 d.C.) della dinastia Flavia. Da umili origini, accumulò progressivamente potere grazie ai suoi successi militari come comandante.

Nel 68 d.C., alla morte di Nerone, Vespasiano fu proclamato imperatore dalle sue truppe ad Alessandria d'Egitto, dove si trovava in quel momento. Tuttavia, Vespasiano fu ratificato ufficialmente solo come princeps Un anno dopo il Senato, dovette sopportare una serie di rivolte provinciali, lasciate incustodite dall'amministrazione neroniana.

Per far fronte a questa situazione, Vespasiano ristabilì innanzitutto la disciplina dell'esercito romano. Ben presto tutti gli insorti furono sconfitti. Tuttavia, l'imperatore ordinò di triplicare le truppe di stanza nelle province orientali; una misura motivata dalla feroce rivolta ebraica in Giudea che durò dal 66 d.C. al 70 d.C. e che si concluse solo con l'assedio di Gerusalemme.

Con l'istituzione di nuove tasse, Vespasiano incrementò notevolmente i fondi pubblici, che vennero poi utilizzati per finanziare un programma di restauro edilizio di Roma. Fu in questo periodo che iniziò la costruzione del Colosseo.

Traiano (53 d.C.-17 d.C.)

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Traiano (98 d.C.-17 d.C.) è considerato uno dei più grandi sovrani del periodo imperiale, grazie alla sua abilità di condottiero e al suo interesse per la protezione dei poveri. Traiano fu adottato dall'imperatore Nerva e divenne il successivo princeps alla morte di quest'ultimo.

Durante il governo di Traiano, l'Impero Romano conquistò la Dacia (situata nell'odierna Romania), che divenne una provincia romana. Traiano condusse anche una vasta campagna militare in Asia Minore e marciò ulteriormente verso est, sconfiggendo le forze dell'Impero Partico e conquistando parti dell'Arabia, dell'Armenia e dell'Alta Mesopotamia.

Per migliorare le condizioni di vita dei cittadini poveri dell'impero, Traiano ridusse diversi tipi di tasse. L'imperatore attuò anche la ' alimentazione ', un fondo pubblico destinato a coprire le spese per l'alimentazione dei bambini poveri delle città italiane.

Traiano morì nel 117 d.C. e gli succedette il cugino Adriano.

Adriano (76 d.C. - 138 d.C.)

Adriano (117 d.C.-138 d.C.) divenne noto per essere un imperatore irrequieto. Durante il suo governo, Adriano viaggiò più volte attraverso l'impero, controllando lo stato delle truppe per assicurarsi che soddisfacessero i suoi rigorosi standard. Queste ispezioni contribuirono a rendere sicuri i confini dell'Impero romano per quasi 20 anni.

Nella Britannia romana, i confini dell'impero furono rafforzati con un muro lungo 73 miglia, comunemente noto come Vallo di Adriano. La costruzione del famoso muro iniziò nel 122 d.C. e nel 128 d.C. la maggior parte della sua struttura era già terminata.

L'imperatore Adriano amava molto la cultura greca: le testimonianze storiche indicano che si recò ad Atene almeno tre volte durante il suo governo e che fu anche il secondo imperatore romano ad essere iniziato all'insegnamento dell'arte greca. Misteri Eleusini (con Augusto come primo).

Adriano morì nel 138 d.C. e gli succedette il figlio adottivo, Antonino Pio.

Antonino Pio (86 d.C. - 161 d.C.)

A differenza della maggior parte dei suoi predecessori, Antonino (138 d.C.-161 d.C.) non comandò alcun esercito romano sul campo di battaglia, un'eccezione notevole, probabilmente dovuta al fatto che durante il suo governo non ci furono rivolte significative contro l'impero. Questi tempi pacifici permisero all'imperatore romano di promuovere le arti e le scienze e di costruire acquedotti, ponti e strade in tutto l'impero.

Nonostante l'apparente politica di Antonino di non alterare i confini dell'impero, la soppressione di una piccola ribellione nella Britannia romana permise all'imperatore di annettere ai suoi domini il territorio della Scozia meridionale. Questa nuova frontiera fu rafforzata con la costruzione di un muro lungo 37 miglia, in seguito noto come muro di Antonino.

Il motivo per cui il Senato concesse ad Antonino il titolo di "Pio" è ancora oggetto di discussione. Alcuni studiosi suggeriscono che l'imperatore acquisì questo cognomen dopo aver risparmiato la vita di alcuni senatori che Adriano aveva condannato a morte poco prima di morire.

Altri storici ritengono che il cognome sia un riferimento alla perenne fedeltà che Antonino dimostrò nei confronti del suo predecessore: fu infatti grazie alle solerti richieste di Antonino che il Senato, seppur a malincuore, acconsentì infine a divinizzare Adriano.

Marco Aurelio (121 d.C. - 180 d.C.)

Marco Aurelio (161 d.C.-180 d.C.) succedette ad Antonino Pio, suo padre adottivo. Fin da giovane e per tutta la durata del suo governo, Aurelio praticò i principi dello stoicismo, una filosofia che obbliga gli uomini a perseguire una vita virtuosa. Ma, nonostante la natura contemplativa di Aurelio, i numerosi conflitti militari che ebbero luogo durante il suo regno resero questo periodo uno dei più turbolenti della storia di Roma.

Poco dopo l'insediamento di Aurelio, l'Impero Partico invase l'Armenia, un importante regno alleato di Roma. In risposta, l'imperatore inviò un gruppo di esperti comandanti a guidare il contrattacco romano. Le forze imperiali impiegarono quattro anni (162 d.C.-166 d.C.) per respingere gli invasori e, quando le legioni vittoriose tornarono da est, portarono con sé un virus che uccise milioni di romani.

Con Roma ancora alle prese con la peste, alla fine del 166 d.C. si presentò una nuova minaccia: una serie di invasioni di tribù germaniche che iniziarono a razziare diverse province romane situate a ovest dei fiumi Reno e Danubio. La mancanza di manodopera costrinse l'imperatore a prelevare reclute tra gli schiavi e i gladiatori. Inoltre, Aurelio stesso decise di comandare le sue truppe in questa occasione, nonostante non avesseesperienza militare.

Le guerre marcomanniche si protrassero fino al 180 d.C.; in questo periodo l'imperatore scrisse una delle opere filosofiche più famose del mondo antico, la Meditazioni Questo libro raccoglie le riflessioni di Marco Aurelio su diversi argomenti, dalle sue intuizioni sulla guerra a varie dissertazioni su come gli uomini possono raggiungere la virtù.

Diocleziano (244 d.C.-311 d.C.)

Con l'ascesa al trono di Commodo (erede di Marco Aurelio) nel 180 d.C., iniziò un lungo periodo di disordini politici per Roma, che durò fino all'arrivo al potere di Diocleziano (284 d.C.-305 d.C.), il quale istituì una serie di riforme politiche che permisero all'Impero romano di sopravvivere per quasi due secoli in Occidente e molti di più in Oriente.

Diocleziano si rese conto che l'impero era diventato troppo grande per essere efficacemente protetto da un solo sovrano, così nel 286 d.C. nominò co-imperatore Massimiano, un suo ex collega d'armi, e divise virtualmente il territorio romano in due metà. Da questo momento in poi, Massimiano e Diocleziano avrebbero difeso rispettivamente la parte occidentale e quella orientale dell'impero romano. Durante questa fase, l'impero si trovò in una situazione di crisi.Milano e Nicomedia furono designate come nuovi centri amministrativi dell'impero, privando Roma (la città) e il Senato della loro precedente preminenza politica.

L'imperatore riorganizzò anche l'esercito, trasferendo la maggior parte della fanteria pesante oltre i confini dell'impero, per aumentarne la difendibilità. Diocleziano accompagnò quest'ultima misura con la costruzione di molte fortezze e fortini in tutto l'impero.

Il fatto che Diocleziano abbia sostituito il titolo imperiale di "signore" con quello di "signore". princeps o "primo cittadino" per quello di "primo cittadino". dominus Il termine "imperatore", che significa "padrone" o "proprietario", indica quanto il ruolo dell'imperatore potesse essere omologato a quello di un autocrate in questo periodo. Tuttavia, Diocleziano abdicò volontariamente ai suoi poteri dopo aver governato per 20 anni.

Costantino I (312 d.C.-337 d.C.)

Quando l'imperatore Diocleziano si ritirò, la diarchia da lui istituita si era già evoluta in una tetrarchia. Alla fine, questo sistema di quattro governanti si rivelò inefficiente, data la tendenza dei co-imperatori a dichiararsi guerra l'un l'altro. È in questo contesto politico che apparve la figura di Costantino I (312 d.C.-337 d.C.).

Costantino è stato l'imperatore romano che ha convertito Roma al cristianesimo e ha riconosciuto la fede cristiana come religione ufficiale. croce nel cielo, mentre si sentono le parole latine " In hoc signos vinces "Costantino ebbe questa visione mentre marciava verso la battaglia di Ponte Milvio del 312 d.C., uno scontro decisivo che lo rese l'unico sovrano della parte occidentale dell'impero.

Nel 324 d.C. Costantino marciò verso est e sconfisse Licinio, suo co-imperatore, nella battaglia di Chrysopolis, completando così la riunificazione dell'Impero Romano. Questa è solitamente considerata la più importante delle realizzazioni di Costantino.

Tuttavia, l'imperatore non ripristinò Roma come capitale dell'impero, ma scelse di governare da Bisanzio (ribattezzata da lui "Costantinopoli" nel 330 d.C.), una città ben fortificata dell'Oriente. Questo cambiamento fu probabilmente motivato dal fatto che l'Occidente era diventato nel tempo sempre più difficile da proteggere dalle invasioni barbariche.

Giustiniano (482 d.C.-565 d.C.)

Un angelo mostra a Giustiniano il modello di Santa Sofia. Pubblico dominio.

L'Impero romano d'Occidente cadde nelle mani dei barbari nel 476 d.C. Nella metà orientale dell'impero, tale perdita fu risentita, ma le forze imperiali non poterono fare nulla, essendo in grande inferiorità numerica. Tuttavia, nel secolo successivo Giustiniano (527 d.C.-565 d.C.) avrebbe intrapreso il compito di riportare l'Impero romano al suo antico splendore, e in parte ci riuscì.

I generali di Giustiniano condussero molte campagne militari di successo nell'Europa occidentale, riuscendo a sottrarre ai barbari molti degli ex territori romani. Tutta la penisola italiana, l'Africa settentrionale e la nuova provincia di Spania (a sud dell'odierna Spagna) furono annesse all'Impero romano d'Oriente durante il governo di Giustiniano.

Purtroppo, i territori romani d'Occidente sarebbero stati nuovamente persi nel giro di pochi anni dopo la morte di Giustiniano.

L'imperatore ordinò anche la riorganizzazione del diritto romano, che sfociò nel Codice di Giustiniano. Giustiniano è spesso considerato contemporaneamente l'ultimo imperatore romano e il primo sovrano dell'Impero bizantino, che avrebbe portato l'eredità del mondo romano nel Medioevo.

Conclusione

Dalle lingue romanze alla fondazione del diritto moderno, molte delle più importanti conquiste culturali della civiltà occidentale sono state possibili solo grazie allo sviluppo dell'Impero romano e al lavoro dei suoi leader. Ecco perché conoscere le conquiste dei maggiori imperatori romani è così importante per comprendere meglio sia il passato che il mondo attuale.