La République romaine a survécu pendant plusieurs siècles avant que le déclin de ses institutions ne donne naissance à l'Empire romain. Dans l'histoire romaine ancienne, la période impériale commence avec l'ascension au pouvoir d'Auguste, héritier de César, en 27 avant J.-C., et se termine avec la chute de l'Empire romain d'Occident aux mains des "barbares", en 476 après J.-C.

L'Empire romain a jeté les bases de la civilisation occidentale, mais nombre de ses réalisations n'auraient pas été possibles sans le travail d'un groupe d'empereurs romains triés sur le volet. Ces dirigeants étaient souvent impitoyables, mais ils ont également utilisé leur pouvoir illimité pour apporter stabilité et bien-être à l'État romain.

Cet article énumère 11 empereurs romains, de la fin du premier siècle avant J.-C. jusqu'au sixième siècle après J.-C., qui ont grandement influencé l'histoire romaine.

Auguste (63 av. J.-C. - 14 ap. J.-C.)

Auguste (27 av. J.-C. - 14 ap. J.-C.), le premier empereur romain, a dû surmonter de nombreux obstacles pour occuper cette position.

Après l'assassinat de César en 44 avant J.-C., de nombreux Romains pensaient que Marc Antoine, un ancien lieutenant en chef de César, deviendrait son héritier. Mais au lieu de cela, César a adopté par testament Auguste, l'un de ses petits-neveux. Auguste, qui n'avait que 18 ans à l'époque, s'est comporté comme un héritier reconnaissant. Il s'est allié à Marc Antoine, tout en sachant que le puissant commandant le percevait comme un ennemi, et a fait preuve d'un grand courage.déclare la guerre à Brutus et Cassius, les principaux commanditaires de l'assassinat de César, qui avaient déjà pris le contrôle des provinces romaines orientales de Macédoine et de Syrie.

Les forces des deux partis se sont affrontées lors de la bataille de Philippes, en 42 avant J.-C., où Brutus et Cassius ont été vaincus. Les vainqueurs ont ensuite réparti les territoires romains entre eux et Lépide, un ancien partisan de César. Les "triumvirs" étaient censés gouverner ensemble jusqu'à ce que l'ordre constitutionnel de la République déclinante soit rétabli, mais ils ont fini par comploter les uns contre les autres.

Sachant que parmi les triumvirs, il était le stratège le moins expérimenté, Auguste nomma Marcus Agrippa, un amiral hors pair, comme commandant de ses troupes. Il attendit également que ses homologues fassent le premier pas. En 36 avant J.-C., les forces de Lépide tentèrent de conquérir la Sicile (qui était censée être un terrain neutre), mais furent vaincues avec succès par le contingent Auguste-Agrippa.

Cinq ans plus tard, Auguste convainc le Sénat de déclarer la guerre à Cléopâtre. Marc-Antoine, qui était alors l'amant de la reine d'Égypte, décide de la soutenir, mais même en combattant avec des armées combinées, ils sont tous deux vaincus à la bataille d'Actium, en 31 avant Jésus-Christ.

Enfin, en 27 av. J.-C., Auguste devient empereur. Mais, bien qu'autocrate, Auguste préfère éviter de porter des titres tels que "...". rex (mot latin signifiant "roi") ou "...". dictator perpetuus sachant que les politiciens romains républicains étaient extrêmement méfiants à l'égard de l'idée d'une monarchie, il adopte le titre de princeps En tant qu'empereur, Auguste est scrupuleux et méthodique. Il réorganise l'État, effectue des recensements et réforme l'appareil administratif de l'empire.

Tibère (42 av. J.-C. - 37 apr. J.-C.)

Tibère (14 ap. J.-C. - 37 ap. J.-C.) est devenu le deuxième empereur de Rome après la mort d'Auguste, son beau-père. Le règne de Tibère peut être divisé en deux parties, l'année 26 ap. J.-C. marquant un tournant.

Au début de son règne, Tibère rétablit le contrôle romain sur les territoires de la Gaule cisalpine (la France d'aujourd'hui) et des Balkans, sécurisant ainsi la frontière nord de l'empire pendant de nombreuses années. Tibère conquit également temporairement certaines parties de la Germanie, mais il prit soin de ne pas s'impliquer dans un conflit militaire prolongé, comme Auguste le lui avait indiqué. L'économie de l'empire bénéficia également des avantages suivantsune croissance significative en conséquence de cette période de paix relative.

La seconde moitié du règne de Tibère est marquée par une série de tragédies familiales (la première étant la mort de son fils Drusus en 23 après J.-C.), et le retrait définitif de l'empereur de la vie politique en 27 après J.-C. Pendant la dernière décennie de sa vie, Tibère dirige l'empire depuis une villa privée à Capri, mais il commet l'erreur de laisser Sejanus, l'un de ses hauts magistrats, chargé d'exécuter ses ordres.

En l'absence de Tibère, Séjanus utilisait la garde prétorienne (une unité militaire spéciale créée par Auguste, dont le but était de protéger l'empereur) pour persécuter ses propres adversaires politiques. Tibère finit par se débarrasser de Séjanus, mais la réputation de l'empereur souffrit gravement des actions de son subordonné.

Claude (10 AD-54 AD)

Après le massacre de Caligula par sa garde impériale, les prétoriens et le Sénat se sont mis à la recherche d'un homme manipulable et docile pour remplir le rôle d'empereur ; ils l'ont trouvé en l'oncle de Caligula, Claude (41 ap. J.-C. - 54 ap. J.-C.).

Durant son enfance, Claudius a été atteint d'une maladie non diagnostiquée qui lui a laissé plusieurs handicaps et tics : il bégayait, boitait et était légèrement sourd. Alors que beaucoup le sous-estimaient, Claudius s'est révélé être un souverain très efficace.

Claudius a d'abord assuré sa position sur le trône en récompensant les troupes prétoriennes, qui lui avaient été fidèles, avec de l'argent liquide. Peu après, l'empereur a organisé un cabinet, composé principalement d'hommes affranchis, dans le but de saper le pouvoir du Sénat.

Sous le règne de Claude, les provinces de Lycie et de Thrace ont été annexées à l'Empire romain. Claude a également ordonné, et brièvement commandé, une campagne militaire visant à soumettre la Britannia (la Grande-Bretagne d'aujourd'hui). Une partie importante de l'île a été conquise en 44 avant Jésus-Christ.

L'empereur entreprend également de nombreux travaux publics. Par exemple, il fait assécher plusieurs lacs, ce qui permet à l'empire de disposer de plus de terres cultivables, et il construit également deux aqueducs. Claude meurt en 54 après J.-C. et son fils adoptif, Néron, lui succède.

Vespasien (9 AD-79 AD)

Vespasien est le premier empereur romain (69-79 ap. J.-C.) de la dynastie des Flaviens. D'origine modeste, il a progressivement accumulé du pouvoir grâce à ses exploits militaires en tant que commandant.

En 68 après J.-C., à la mort de Néron, Vespasien fut proclamé empereur par ses troupes à Alexandrie, où il était stationné à l'époque. Cependant, Vespasien ne fut officiellement ratifié en tant que princeps un an plus tard par le Sénat, et entre-temps, il avait dû faire face à une série de révoltes provinciales, laissées sans surveillance par l'administration de Néron.

Pour faire face à cette situation, Vespasien rétablit d'abord la discipline de l'armée romaine. Bientôt, tous les insurgés sont vaincus. Néanmoins, l'empereur ordonne de tripler les troupes stationnées dans les provinces orientales ; une mesure motivée par la féroce révolte juive en Judée qui dura de 66 à 70 après J.-C. et ne prit fin qu'avec le siège de Jérusalem.

Vespasien a également augmenté considérablement les fonds publics, par l'institution de nouveaux impôts. Ces revenus ont ensuite été utilisés pour financer un programme de restauration des bâtiments de Rome. C'est à cette époque que la construction du Colisée a commencé.

Trajan (53 AD-117 AD)

Domaine public

Trajan (98 ap. J.-C. - 117 ap. J.-C.) est considéré comme l'un des plus grands souverains de la période impériale, en raison de ses qualités de commandant et de son intérêt pour la protection des pauvres. Trajan a été adopté par l'empereur Nerva et est devenu le princeps suivant à la mort de ce dernier.

Sous le règne de Trajan, l'Empire romain a conquis la Dacie (située dans l'actuelle Roumanie), qui est devenue une province romaine. Trajan a également mené une vaste campagne militaire en Asie mineure et s'est avancé vers l'est, battant les forces de l'Empire parthe et capturant des parties de l'Arabie, de l'Arménie et de la Haute-Mésopotamie.

Afin d'améliorer les conditions de vie des citoyens pauvres de l'empire, Trajan a réduit différents types d'impôts. L'empereur a également mis en œuvre le " programme de développement ". alimenta ', un fonds public destiné à couvrir les frais d'alimentation des enfants pauvres des villes italiennes.

Trajan meurt en 117 après J.-C. et son cousin Hadrien lui succède.

Hadrien (76 AD-138 AD)

Hadrien (117 ap. J.-C. -138 ap. J.-C.) est connu pour être un empereur agité. Au cours de son règne, Hadrien a voyagé à de nombreuses reprises à travers l'empire, surveillant l'état des troupes pour s'assurer qu'elles répondaient à ses normes rigoureuses. Ces inspections ont contribué à sécuriser les frontières de l'Empire romain pendant près de 20 ans.

En Grande-Bretagne romaine, les frontières de l'empire ont été renforcées par un mur de 73 miles de long, communément appelé le mur d'Hadrien. La construction du célèbre mur a commencé en 122 après J.-C. et en 128 après J.-C., la plupart de sa structure était déjà terminée.

L'empereur Hadrien aimait beaucoup la culture grecque. Les preuves historiques suggèrent qu'il s'est rendu à Athènes au moins trois fois au cours de son règne, et qu'il est devenu le deuxième empereur romain à être initié à l'école de l'amitié. Mystères éleusiniens (Auguste étant le premier).

Hadrien meurt en 138 après J.-C. et son fils adoptif, Antoninus Pius, lui succède.

Antoninus Pius (86 AD-161 AD)

Contrairement à la plupart de ses prédécesseurs, Antonin (138 ap. J.-C. -161 ap. J.-C.) n'a pas commandé d'armée romaine sur le champ de bataille, une exception notable, probablement due au fait qu'il n'y a pas eu de soulèvements importants contre l'empire pendant son règne. Cette période de paix a permis à l'empereur romain de promouvoir les arts et les sciences, et de construire des aqueducs, des ponts et des routes dans tout l'empire.

Malgré la politique apparente d'Antonin de ne pas modifier les frontières de l'empire, la répression d'une rébellion mineure en Grande-Bretagne romaine permet à l'empereur d'annexer le territoire du sud de l'Écosse à ses dominions. Cette nouvelle frontière est renforcée par la construction d'un mur de 37 miles de long, connu plus tard sous le nom de mur d'Antonin.

La raison pour laquelle le Sénat a accordé à Antonin le titre de "Pie" est encore discutée. Certains chercheurs suggèrent que l'empereur a acquis ce cognomen après avoir épargné la vie de certains sénateurs qu'Hadrien avait condamnés à mort juste avant de mourir.

D'autres historiens pensent que le nom de famille fait référence à la loyauté perpétuelle d'Antonin envers son prédécesseur. En effet, c'est grâce aux demandes diligentes d'Antonin que le Sénat, bien qu'à contrecœur, accepta finalement de déifier Hadrien.

Marcus Aurelius (121 ap. J.-C. - 180 ap. J.-C.)

Marc Aurèle (161 ap. J.-C. - 180 ap. J.-C.) a succédé à Antonin le Pieux, son père adoptif. Dès son plus jeune âge et tout au long de son règne, Aurèle a pratiqué les principes du stoïcisme, une philosophie qui oblige les hommes à mener une vie vertueuse. Mais, malgré la nature contemplative d'Aurèle, les nombreux conflits militaires qui ont eu lieu pendant son règne ont fait de cette période l'une des plus turbulentes de l'histoire de Rome.

Peu après l'entrée en fonction d'Aurélius, l'Empire parthe envahit l'Arménie, un important royaume allié de Rome. En réponse, l'empereur envoie un groupe de commandants chevronnés pour mener la contre-attaque romaine. Il faudra quatre ans aux forces impériales (162-166 ap. J.-C.) pour repousser les envahisseurs, et lorsque les légions victorieuses reviennent d'Orient, elles ramènent un virus qui a tué des millions de Romains.

Alors que Rome est toujours aux prises avec la peste, une nouvelle menace apparaît à la fin de l'année 166 : une série d'invasions de tribus germaniques qui commencent à sévir dans plusieurs provinces romaines situées à l'ouest du Rhin et du Danube. Le manque d'effectifs oblige l'empereur à faire appel à des recrues parmi les esclaves et les gladiateurs. De plus, Aurèle lui-même décide de commander ses troupes à cette occasion, bien qu'il ne dispose d'aucun moyen de subsistance.l'expérience militaire.

Les guerres marcomaniques ont duré jusqu'en 180 après J.-C. ; pendant cette période, l'empereur a rédigé l'un des ouvrages philosophiques les plus célèbres du monde antique, le Méditations Ce livre rassemble les réflexions de Marc Aurèle sur différents sujets, de ses idées sur la guerre à diverses dissertations sur la manière dont les hommes peuvent atteindre la vertu.

Dioclétien (244 AD-311 AD)

Avec l'accession au trône de Commode (l'héritier de Marc Aurèle) en 180 après J.-C., une longue période d'agitation politique commence à Rome, qui durera jusqu'à l'arrivée au pouvoir de Dioclétien (284-305 après J.-C.). Dioclétien institue une série de réformes politiques qui permettent à l'Empire romain de survivre pendant près de deux siècles en Occident et beaucoup plus en Orient.

Dioclétien se rendit compte que l'empire était devenu trop grand pour être efficacement protégé par un seul souverain, aussi, en 286 après J.-C., il nomma Maximien, son ancien compagnon d'armes, comme co-empereur, et divisa virtuellement le territoire romain en deux moitiés. À partir de ce moment, Maximien et Dioclétien défendront respectivement les parties occidentales et orientales de l'Empire romain. Au cours de cette période, l'Empire romain a été divisé en deux parties.Lors de la réorganisation, Milan et Nicomédie ont été désignées comme les nouveaux centres administratifs de l'empire, privant ainsi Rome (la ville) et le Sénat de leur ancienne prééminence politique.

L'empereur réorganise également l'armée, en déplaçant la plupart de son infanterie lourde à travers les frontières de l'empire, afin d'accroître sa capacité de défense. Dioclétien accompagne cette dernière mesure par la construction de nombreuses forteresses et forts à travers l'empire.

Le fait que Dioclétien ait remplacé le titre impérial de princeps ou "premier citoyen" pour celui de "premier citoyen". dominus Dioclétien, qui signifie "maître" ou "propriétaire", indique à quel point le rôle de l'empereur pouvait être homologué comme celui d'un autocrate à cette époque. Cependant, Dioclétien a volontairement abdiqué de ses pouvoirs après avoir régné pendant 20 ans.

Constantin Ier (312 AD-337 AD)

Au moment de la retraite de l'empereur Dioclétien, la dyarchie qu'il avait instituée s'était déjà transformée en tétrarchie. Finalement, ce système de quatre souverains s'est avéré inefficace, étant donné la tendance des co-empereurs à se déclarer la guerre. C'est dans ce contexte politique qu'apparaît la figure de Constantin Ier (312-337).

Constantin est l'empereur romain qui a converti Rome au christianisme et a reconnu la foi chrétienne comme religion officielle, après avoir vu une statue de feu. croix dans le ciel, tout en entendant les mots latins " In hoc signos vinces "Constantin a eu cette vision alors qu'il se rendait à la bataille du pont Milvius en 312 après J.-C., une rencontre décisive qui a fait de lui le seul souverain de la partie occidentale de l'empire.

En 324, Constantin marche vers l'Est et vainc Licinius, son co-empereur, lors de la bataille de Chrysopolis, achevant ainsi la réunification de l'Empire romain, ce qui est généralement considéré comme la plus importante des réalisations de Constantin.

Cependant, l'empereur n'a pas rétabli Rome comme capitale de l'empire, mais a choisi de gouverner depuis Byzance (rebaptisée "Constantinople" en 330 après J.-C.), une ville orientale bien fortifiée. Ce changement a probablement été motivé par le fait que l'Occident était devenu de plus en plus difficile à protéger des invasions barbares.

Justinien (482 AD-565 AD)

Un ange montre à Justinien une maquette de la Hagia Sofia. Domaine public.

L'Empire romain d'Occident est tombé aux mains des barbares en 476 après J.-C. Dans la moitié orientale de l'empire, cette perte a été mal ressentie, mais les forces impériales n'ont rien pu faire, car elles étaient largement inférieures en nombre. Cependant, au siècle suivant, Justinien (527 après J.-C. - 565 après J.-C.) a entrepris de redonner à l'Empire romain sa gloire d'antan, et y est partiellement parvenu.

Les généraux de Justinien mènent de nombreuses campagnes militaires réussies en Europe occidentale, et finissent par reprendre aux barbares de nombreux anciens territoires romains. Toute la péninsule italienne, l'Afrique du Nord et la nouvelle province de Spanie (au sud de l'Espagne actuelle) sont annexées à l'Empire romain d'Orient sous le règne de Justinien.

Malheureusement, les territoires romains d'Occident seront à nouveau perdus quelques années après la mort de Justinien.

L'empereur a également ordonné la réorganisation du droit romain, un effort qui a abouti au code Justinien. Justinien est souvent considéré à la fois comme le dernier empereur romain et le premier souverain de l'Empire byzantin, qui sera chargé de transmettre l'héritage du monde romain au Moyen Âge.

Conclusion

Des langues romanes aux fondements du droit moderne, nombre des plus importantes réalisations culturelles de la civilisation occidentale n'ont été possibles que grâce au développement de l'Empire romain et au travail de ses dirigeants. C'est pourquoi il est si important de connaître les réalisations des grands empereurs romains pour mieux comprendre le monde passé et présent.