Den romerske republik overlevede i flere århundreder, før dens institutioners forfald gav anledning til det romerske imperium. I den romerske historie begynder kejsertiden med Augustus', Cæsars arving, magtovertagelse i 27 f.Kr. og slutter med det vestromerske imperiums fald i "barbarernes" hænder i 476 e.Kr.

Romerriget lagde grunden til den vestlige civilisations fundament, men mange af dets resultater ville ikke have været mulige uden en gruppe udvalgte romerske kejsere. Disse ledere var ofte hensynsløse, men de brugte også deres ubegrænsede magt til at skabe stabilitet og velfærd i den romerske stat.

Denne artikel indeholder en liste over 11 romerske kejsere fra slutningen af det første århundrede f.Kr. til det sjette århundrede e.Kr., som i høj grad har haft indflydelse på den romerske historie.

Augustus (63 f.Kr.-14 e.Kr.)

Augustus (27 f.Kr.-14 e.Kr.), den første romerske kejser, måtte overvinde mange udfordringer for at kunne holde denne position.

Efter mordet på Cæsar i 44 f.Kr. troede mange romere, at Markus Antonius, en tidligere chefløjtnant til Cæsar, ville blive hans arving. Men i stedet adopterede Cæsar i sit testamente Augustus, en af sine grandnevøer. Augustus, som kun var 18 år på det tidspunkt, opførte sig som en taknemmelig arving. Han sluttede sig til Markus Antonius, selv om han vidste, at den magtfulde hærfører opfattede ham som en fjende, ogerklærede krig mod Brutus og Cassius, som var hovedmændene bag mordet på Cæsar, og de to mordere havde på det tidspunkt overtaget kontrollen med de østromerske provinser Makedonien og Syrien.

De to partiers styrker stødte sammen i slaget ved Philippi i 42 f.Kr., hvor Brutus og Cassius blev besejret. Derefter fordelte vinderne de romerske territorier mellem dem og Lepidus, en tidligere Cæsar-tilhænger. Det var meningen, at "triumvirerne" skulle regere sammen, indtil den faldende republiks forfatningsmæssige orden blev genoprettet, men til sidst begyndte de at konspirere mod hinanden.

Augustus vidste, at han var den mindst erfarne strateg blandt triumvirerne, så han udpegede Marcus Agrippa, en fremragende admiral, som chef for sine tropper. Han ventede også på, at hans modparter skulle tage det første skridt. I 36 f.Kr. forsøgte Lepidus' styrker at erobre Sicilien (som skulle være neutralt område), men blev besejret af Augustus' og Agrippas kontingent.

Fem år senere overbeviste Augustus senatet om at erklære krig mod Kleopatra, og Marcus Antonius, som var den egyptiske dronnings elsker på det tidspunkt, besluttede at støtte hende, men selv om de kæmpede med fælles hære, blev de begge besejret i slaget ved Actium i 31 f.Kr.

Endelig blev Augustus kejser i 27 f.Kr. Men selv om Augustus var en enevældig hersker, foretrak han at undgå at bære titler som rex ' (latinsk ord for "konge") eller diktator perpetuus ', da han vidste, at de republikanske romerske politikere var meget tilbageholdende med tanken om at have et monarki. I stedet tog han titlen ' princeps ', som betød 'den første borger' blandt romerne. Som kejser var Augustus omhyggelig og metodisk. Han reorganiserede staten, foretog folketællinger og reformerede imperiets administrative apparat.

Tiberius (42 f.Kr.-37 e.Kr.)

Tiberius (14-37 e.Kr.) blev Roms anden kejser efter sin stedfar Augustus' død. Tiberius' regeringstid kan opdeles i to dele, hvor år 26 e.Kr. markerer et vendepunkt.

I løbet af sin tidlige regeringstid genetablerede Tiberius den romerske kontrol over det cisalpinske Gallien (det nuværende Frankrig) og Balkan og sikrede dermed rigets nordlige grænse i mange år. Tiberius erobrede også midlertidigt dele af Germanien, men var forsigtig med ikke at blive involveret i en længerevarende militær konflikt, som Augustus havde antydet over for ham. Rigets økonomi nød også godt afen betydelig vækst som følge af denne periode med relativ fred.

Anden halvdel af Tiberius' regeringstid er præget af en række familietragedier (den første var sønnen Drusus' død i 23 e.Kr.), og i 27 e.Kr. trak kejseren sig permanent tilbage fra politik. I det sidste årti af sit liv regerede Tiberius imperiet fra en privat villa på Capri, men han begik den fejl at lade Sejanus, en af sine høje magistre, stå for udførelsen af sine ordrer.

I Tiberius' fravær brugte Sejanus Prætorianergarden (en særlig militær enhed oprettet af Augustus, hvis formål var at beskytte kejseren) til at forfølge sine egne politiske modstandere. Til sidst slap Tiberius af med Sejanus, men kejserens omdømme led alvorligt under hans underordnedes handlinger.

Claudius (10 e.Kr.-54 e.Kr.)

Efter at Caligula var blevet dræbt af sin kejserlige garde, begyndte både prætorianerne og senatet at lede efter en manipulerbar og føjelig mand til at udfylde kejserrollen; de fandt den i Caligulas onkel Claudius (41-54 e.Kr.).

I sin barndom blev Claudius ramt af en udiagnosticeret sygdom, som gav ham flere handicaps og tics: han stammede, haltede og var lidt døv. Selv om mange undervurderede ham, viste Claudius sig uventet at være en meget effektiv hersker.

Claudius sikrede først sin stilling på tronen ved at belønne de præteriske tropper, som havde været loyale over for ham, med penge. Kort efter organiserede kejseren et kabinet, der hovedsageligt bestod af frigivne mænd, i et forsøg på at underminere senatets magt.

Under Claudius' regeringstid blev provinserne Lykien og Thrakien annekteret til Romerriget. Claudius beordrede og ledede også kortvarigt et militært felttog for at underlægge sig Britannia (det nuværende Storbritannien). En stor del af øen var erobret i 44 f.Kr.

Kejseren foretog også mange offentlige arbejder. Han lod f.eks. flere søer tørlægge, hvilket gav riget mere dyrkbar jord, og han byggede også to akvædukter. Claudius døde i 54 e.Kr. og blev efterfulgt af sin adoptivsøn Nero.

Vespasian (9 e.Kr.-79 e.Kr.)

Vespasianus var den første romerske kejser (69-79 e.Kr.) i det flaviske dynasti. Fra en ydmyg oprindelse fik han gradvist mere og mere magt takket være sine militære præstationer som hærfører.

I 68 e.Kr., da Nero døde, blev Vespasianus udråbt til kejser af sine tropper i Alexandria, hvor han var stationeret på det tidspunkt. Vespasianus blev dog først officielt ratificeret som kejser princeps et år senere af senatet, og på det tidspunkt måtte han klare en række provinsoprør, som Neros administration ikke havde taget sig af.

For at håndtere denne situation genetablerede Vespasianus først disciplinen i den romerske hær. Snart var alle oprørerne besejret. Kejseren beordrede dog en tredobling af de tropper, der var stationeret i de østlige provinser; en foranstaltning, der var begrundet i det voldsomme jødiske oprør i Judæa, som varede fra 66 e.Kr. til 70 e.Kr. og først sluttede med belejringen af Jerusalem.

Vespasianus øgede også de offentlige midler betydeligt ved at indføre nye skatter. Disse indtægter blev senere brugt til at finansiere et program til genopbygning af Rom. Det var i denne periode, at opførelsen af Colosseum begyndte.

Trajan (53 e.Kr.-117 e.Kr.)

Offentligt domæne

Trajan (98-117 e.Kr.) anses for at være en af de største herskere i kejsertiden på grund af sine evner som hærfører og sin interesse for at beskytte de fattige. Trajan blev adopteret af kejser Nerva og blev den næste princeps, da denne døde.

Under Trajanus' styre erobrede Romerriget Dacia (beliggende i det nuværende Rumænien), som blev en romersk provins. Trajanus ledede også et stort militærkampagne i Lilleasien og marcherede længere mod øst, hvor han besejrede Partherrigets styrker og erobrede dele af Arabien, Armenien og det øvre Mesopotamien.

For at forbedre levevilkårene for de fattige borgere i imperiet nedsatte Trajan forskellige former for skatter. Kejseren gennemførte også ' alimenta ', en offentlig fond, der skal dække udgifterne til mad til fattige børn fra italienske byer.

Trajan døde i 117 e.Kr. og blev efterfulgt af sin fætter Hadrianus.

Hadrianus (76 e.Kr.-138 e.Kr.)

Hadrianus (117 e.Kr.-138 e.Kr.) blev kendt for at være en rastløs kejser. Under sit styre rejste Hadrianus mange gange rundt i hele imperiet og overvågede troppernes tilstand for at sikre sig, at de opfyldte hans strenge standarder. Disse inspektioner var med til at sikre Romerrigets grænser i næsten 20 år.

I det romerske Britannien blev imperiets grænser forstærket med en 73 miles lang mur, almindeligvis kendt som Hadrians Mur. Byggeriet af den berømte mur begyndte i 122 e.Kr. og i 128 e.Kr. var det meste af dens struktur allerede færdig.

Kejser Hadrianus var meget glad for græsk kultur. Historiske beviser tyder på, at han rejste til Athen mindst tre gange i løbet af sin regeringstid, og han blev også den anden romerske kejser, der blev indviet i den Eleusinske mysterier (med Augustus som den første).

Hadrianus døde i 138 e.Kr. og blev efterfulgt af sin adoptivsøn, Antoninus Pius.

Antoninus Pius (86 e.Kr.-161 e.Kr.)

I modsætning til de fleste af sine forgængere kommanderede Antoninus (138 e.Kr.-161 e.Kr.) ikke nogen romersk hær i kamp, hvilket er en bemærkelsesværdig undtagelse, der sandsynligvis skyldes, at der ikke var nogen betydelige oprør mod imperiet under hans styre. Disse fredelige tider gjorde det muligt for den romerske kejser at fremme kunst og videnskab og at bygge akvædukter, broer og veje over hele imperiet.

På trods af Antoninus' tilsyneladende politik om ikke at ændre imperiets grænser, gav nedkæmpelsen af et mindre oprør i Romersk Britannien kejseren mulighed for at indlemme det sydlige Skotland i sit herredømme. Denne nye grænse blev forstærket med opførelsen af en 37 miles lang mur, senere kendt som Antoninus' mur.

Hvorfor senatet gav Antoninus titlen "Pius" er stadig et spørgsmål om diskussion. Nogle forskere foreslår, at kejseren fik dette kavalergode efter at have skånet nogle senatorer, som Hadrianus havde dømt til døden lige før han døde.

Andre historikere mener, at efternavnet er en henvisning til den evige loyalitet, som Antoninus viste sin forgænger, og det var takket være Antoninus' ihærdige anmodninger, at senatet, om end modvilligt, til sidst gik med til at guddommeliggøre Hadrian.

Marcus Aurelius (121 e.Kr.-180 e.Kr.)

Marcus Aurelius (161-180 e.Kr.) efterfulgte Antoninus Pius, sin adoptivfar. Fra en tidlig alder og gennem hele sin regeringstid praktiserede Aurelius stoicismens principper, en filosofi, der tvinger mænd til at leve et dydigt liv. Men på trods af Aurelius' kontemplative natur gjorde de mange militære konflikter, der fandt sted under hans regeringstid, denne periode til en af de mest turbulente i Roms historie.

Kort efter Aurelius var trådt til, invaderede Partherriget Armenien, et vigtigt allieret kongerige med Rom. Som svar sendte kejseren en gruppe af erfarne hærførere til at lede det romerske modangreb. Det tog de kejserlige styrker fire år (162-166 e.Kr.) at slå angriberne tilbage, og da de sejrende legioner kom tilbage fra øst, bragte de en virus med sig hjem, der dræbte millioner af romere.

Mens Rom stadig var plaget af pesten, dukkede der i slutningen af 166 e.Kr. en ny trussel op: en række invasioner af germanske stammer, som begyndte at plyndre flere romerske provinser vest for Rhinen og Donau. Manglen på mandskab tvang kejseren til at hente rekrutter blandt slaver og gladiatorer. Desuden besluttede Aurelius selv at kommandere sine tropper ved denne lejlighed, på trods af at han ikke havde nogenmilitær erfaring.

De markomanniske krige varede indtil 180 e.Kr.; i denne periode skrev kejseren et af de mest berømte filosofiske værker i den antikke verden, den Meditationer Denne bog samler Marcus Aurelius' overvejelser om forskellige emner, fra hans indsigt i krig til forskellige afhandlinger om, hvordan mennesker kan opnå dyd.

Diokletian (244 e.Kr.-311 e.Kr.)

Med Commodus' (Marcus Aurelius' arving) tronbestigelse i 180 e.Kr. begyndte en lang periode med politisk uro i Rom, som varede indtil Diokletianus (284 e.Kr. - 305 e.Kr.) kom til magten. Diokletianus indførte en række politiske reformer, som gjorde det muligt for Romerriget at overleve i næsten to århundreder i vest og mange flere i øst.

Diokletian indså, at riget var blevet for stort til at kunne beskyttes effektivt af kun én hersker, så i 286 e.Kr. udnævnte han Maximian, en tidligere våbenfælle til ham, til medkejser og delte praktisk talt det romerske område i to halvdele. Fra dette tidspunkt ville Maximian og Diokletian forsvare henholdsvis den vestlige og østlige del af Romerriget. I løbet af denne periodeblev Milano og Nikomedia udpeget som imperiets nye administrative centre, hvilket fratog Rom (byen) og senatet dets tidligere politiske forrang.

Kejseren omorganiserede også hæren og flyttede det meste af det tunge infanteri ud over rigets grænser for at øge dens forsvarsevne. Diokletian ledsagede den sidste foranstaltning med opførelsen af mange fæstninger og borge i hele riget.

Det forhold, at Diokletian erstattede den kejserlige titel af ' princeps 'eller "første borger" i stedet for dominus ', som betyder 'herre' eller 'ejer', viser, hvor meget kejserens rolle kunne sidestilles med en enevældens rolle i denne periode. Diokletian afstod dog frivilligt fra sin magt efter at have regeret i 20 år.

Konstantin I (312 e.Kr.-337 e.Kr.)

Da kejser Diokletian gik på pension, havde det diarki, som han havde indført, allerede udviklet sig til et tetrarki. Til sidst viste dette system med fire herskere sig at være ineffektivt, da medkejserne havde en tendens til at erklære hinanden krig. Det er i denne politiske kontekst, at Konstantin I (312 e.Kr.-337 e.Kr.) dukkede op.

Konstantin var den romerske kejser, der konverterede Rom til kristendommen og anerkendte den kristne tro som officiel religion. Han gjorde det efter at have set en flammende kryds på himlen, mens man hører de latinske ord " In hoc signos vinces "Konstantin fik dette syn, da han marcherede til slaget ved Milviusbroen i 312 e.Kr., et afgørende møde, der gjorde ham til enevældig hersker over den vestlige del af imperiet.

I 324 e.Kr. marcherede Konstantin mod øst og besejrede sin medkejser Licinius i slaget ved Chrysopolis og fuldendte dermed genforeningen af Romerriget, hvilket normalt anses for at være Konstantins vigtigste bedrift.

Kejseren genindførte dog ikke Rom som rigets hovedstad. I stedet valgte han at regere fra Byzans (omdøbt til Konstantinopel efter ham i 330 e.Kr.), en velbefæstet by fra øst. Denne ændring var sandsynligvis motiveret af, at Vesten med tiden var blevet mere og mere vanskelig at beskytte mod barbariske invasioner.

Justinian (482 e.Kr.-565 e.Kr.)

En engel viser Justinianus en model af Hagia Sofia. Public Domain.

Det vestlige romerske imperium faldt i barbarernes hænder i 476 e.Kr. I den østlige halvdel af imperiet var man vred over et sådant tab, men de kejserlige styrker kunne ikke gøre noget, da de var langt i undertal. I det næste århundrede ville Justinianus (527-565 e.Kr.) imidlertid påtage sig opgaven med at genoprette det romerske imperium til dets tidligere storhed, og det lykkedes delvist.

Justinians generaler førte mange vellykkede militære felttog i Vesteuropa, og i sidste ende tog de mange tidligere romerske områder tilbage fra barbarerne. Hele den italienske halvø, Nordafrika og den nye provins Spania (syd for det nuværende Spanien) blev indlemmet i det romerske østrige imperium under Justinians styre.

Desværre skulle de vestromerske områder gå tabt igen få år efter Justinians død.

Kejseren beordrede også en omorganisering af den romerske lovgivning, hvilket resulterede i Justinians kodeks. Justinianus anses ofte for at være den sidste romerske kejser og den første hersker af det byzantinske rige. Sidstnævnte skulle være ansvarlig for at føre arven fra den romerske verden ind i middelalderen.

Konklusion

Fra de romanske sprog til grundlaget for den moderne lovgivning - mange af de vigtigste kulturelle resultater i den vestlige civilisation var kun mulige takket være udviklingen af Romerriget og dets lederes arbejde. Derfor er det så vigtigt at kende de romerske kejseres resultater for at få en bedre forståelse af både fortiden og den nuværende verden.