Sappiamo, almeno in linea di principio, che il mondo antico era molto diverso da quello che conosciamo oggi. Pensiamo di avere un'idea di base di come fossero le cose all'epoca, grazie al cinema e alla letteratura, ma raramente questi elementi dipingono il quadro più accurato.

Per capire meglio com'era la vita di allora, il modo più semplice potrebbe essere quello di guardare alle economie delle culture antiche. Dopo tutto, il denaro è stato inventato per indicare il valore delle merci. Per avere un'idea più precisa della vita di allora, diamo un'occhiata a 10 dei prodotti più costosi del mondo antico.

10 prodotti costosi del mondo antico e perché

Ovviamente, determinare quale fosse il prodotto o il materiale "più costoso" nel mondo antico sarebbe difficile. Se non altro, si tratta di un aspetto che varia da cultura a cultura e da un'epoca all'altra.

Detto questo, abbiamo molte prove su quali materiali e prodotti erano generalmente considerati i più costosi e apprezzati all'epoca, e alcuni di essi hanno addirittura creato e mantenuto interi imperi per secoli.

Il sale

Il sale è uno dei materiali più comuni del pianeta e oggi è ampiamente disponibile, grazie alla facilità con cui è stato prodotto dopo la rivoluzione industriale, ma non è sempre stato così.

Un paio di millenni prima, l'estrazione del sale era incredibilmente laboriosa. Anche se alcune società avevano scoperto il sale già nel 6.000 a.C. (o più di 8.000 anni fa), nessuna di esse aveva un modo semplice per acquistarlo. Inoltre, le persone di allora facevano affidamento sul sale non solo per condire i loro pasti, ma anche per l'esistenza stessa delle loro società.

Il motivo per cui questa affermazione non è esagerata è che le popolazioni del mondo antico non avevano un modo più affidabile per conservare il cibo se non quello di salarlo. Quindi, che ci si trovasse nell'antica Cina o in India, in Mesopotamia o in Mesoamerica, in Grecia, a Roma o in Egitto, il sale era fondamentale sia per le famiglie che per le infrastrutture commerciali ed economiche di intere società e imperi.

Questo uso vitale del sale, unito alla difficoltà di procurarselo, lo rendeva incredibilmente costoso e prezioso. Si ritiene, ad esempio, che circa la metà dell'intero ricavato della Dinastia cinese Tang (~1° secolo d.C.) proveniva dal sale. Allo stesso modo, il più antico insediamento in Europa, la città tracia di Solnitsata di 6.500 anni fa (che in bulgaro si traduce letteralmente come "Salinaia") era sostanzialmente un'antica fabbrica di sale.

Un altro esempio lampante è che i mercanti dell'Africa subsahariana intorno al VI secolo d.C. erano noti per scambiare spesso il sale con l'oro. In alcune zone, come l'Etiopia, il sale è stato usato come moneta ufficiale fino all'inizio del XX secolo.

Data l'estrema richiesta di questo prodotto e le condizioni da incubo Non sorprende che nelle miniere di sale di tutto il mondo si facesse spesso ricorso al lavoro degli schiavi.

Seta

Per fare un esempio meno sorprendente, la seta è stata un bene prezioso in tutto il mondo antico fin dalla sua prima coltivazione, avvenuta circa 6.000 anni fa, nel IV millennio a.C. Ciò che rendeva la seta così preziosa all'epoca non era necessariamente un "bisogno" particolare - dopo tutto, era esclusivamente un bene di lusso - ma la sua rarità.

Per lungo tempo, la seta è stata prodotta solo in Cina e nel suo predecessore neolitico. Nessun altro paese o società del pianeta sapeva come produrre questo tessuto, quindi ogni volta che i mercanti portavano la seta verso l'occidente attraverso la la famigerata Via della Seta Le persone sono rimaste stupite da quanto la seta fosse diversa dagli altri tipi di tessuto con cui avevano familiarità.

Curiosamente, l'antica Roma e la Cina non sapevano molto l'una dell'altra nonostante l'importante commercio di seta che le univa: sapevano solo dell'esistenza dell'altro impero, ma non molto di più. Questo perché il commercio stesso della Via della Seta era effettuato dall'Impero Partico. Per gran parte della loro storia, i Romani credevano che la seta crescesse sugli alberi.

Si dice addirittura che, una volta che il generale della dinastia Han Pan Chao riuscì a scacciare i Parti dalla regione del bacino del Tarim, intorno al 97 a.C., decise di entrare in contatto diretto con l'Impero romano, aggirando gli intermediari partici.

Pan Chao inviò a Roma l'ambasciatore Kan Ying, ma quest'ultimo riuscì ad arrivare solo fino alla Mesopotamia. Una volta lì, gli fu detto che per raggiungere Roma avrebbe dovuto viaggiare per altri due anni interi in nave: una bugia a cui credette e tornò in Cina senza successo.

Solo nel 166 d.C. si ebbe il primo contatto tra la Cina e Roma attraverso un inviato romano inviato dall'imperatore Marco Aurelio. Qualche secolo dopo, nel 552 d.C., l'imperatore Giustiniano inviò un altro inviato, questa volta composto da due monaci, che riuscì a rubare alcune uova di baco da seta nascoste in bastoni da passeggio di bambù che avevano preso in Cina come "souvenir". Questo fu uno dei primi casi più grandi diLo "spionaggio industriale" nella storia del mondo ha posto fine al monopolio cinese sulla seta, che alla fine ha iniziato a far scendere il prezzo nei secoli successivi.

Rame e bronzo

Oggi è difficile immaginare il rame come "un metallo prezioso", ma è esattamente quello che era qualche tempo fa. Fu estratto e utilizzato per la prima volta intorno al 7.500 a.C. o circa 9.500 anni fa e cambiò per sempre la civiltà umana.

Ciò che rendeva il rame speciale rispetto a tutti gli altri metalli erano due cose:

• Il rame può essere utilizzato nella sua forma di minerale naturale con pochissime lavorazioni, il che ha reso possibile e incentivato le prime società umane a iniziare a utilizzare questo metallo.
• I giacimenti di rame non erano così profondi e rari come quelli di altri metalli, il che ha permesso all'umanità primitiva di accedervi con (relativa) facilità.

La mancanza di un facile accesso naturale al metallo ha ostacolato l'avanzamento di molte società, anche di quelle che sono riuscite a raggiungere altre incredibili scoperte scientifiche, come l'ingegneria genetica. Civiltà Maya in Mesoamerica.

Per questo motivo i Maya continuano ad essere chiamati " una cultura dell'età della pietra ", nonostante abbiano ottenuto successi di gran lunga precedenti e maggiori nell'astronomia, nelle infrastrutture stradali, nella depurazione delle acque e in altri settori rispetto alle loro controparti europee, asiatiche e africane.

Tutto questo non significa che l'estrazione del rame fosse "facile": lo era solo rispetto ad altri metalli. Le miniere di rame richiedevano comunque molta manodopera e questo, unito all'altissima richiesta del metallo, lo ha reso incredibilmente prezioso per migliaia di anni.

Il rame ha anche favorito l'avvento dell'Età del Bronzo in molte società, in quanto il bronzo è una lega di rame e stagno. Entrambi i metalli erano ampiamente utilizzati nell'industria, nell'agricoltura, negli oggetti per la casa e nei gioielli, oltre che per la moneta.

In effetti, nei primi tempi della Repubblica romana (dal VI al III secolo a.C.) il rame veniva utilizzato per la moneta in pezzi, senza bisogno di essere tagliato in monete. Nel corso del tempo, si cominciò a inventare un numero crescente di leghe (come l'ottone, composto da rame e zinco, inventato durante il governo di Giulio Cesare), che venivano utilizzate specialmente per la moneta, ma quasi tutte avevano il rame al loro interno.Questo ha reso il metallo incredibilmente prezioso, anche se sono stati scoperti altri metalli più resistenti.

Zafferano, zenzero, pepe e altre spezie

Anche le spezie esotiche, come lo zafferano, il pepe e lo zenzero, erano incredibilmente preziose nell'antichità, sorprendentemente anche dal punto di vista odierno. A differenza del sale, le spezie avevano un ruolo quasi esclusivamente culinario, in quanto non venivano utilizzate per la conservazione degli alimenti. La loro produzione, inoltre, non richiedeva un'incredibile intensità di lavoro come quella del sale.

Tuttavia, molte spezie erano ancora piuttosto costose. Per esempio, nell'antica Roma lo zenzero veniva venduto a 400 denari e il pepe aveva un prezzo di circa 800 denari. Per mettere questo dato in prospettiva, si ritiene che un singolo denario o dinaro valesse oggi tra 1 e 2 dollari.

Rispetto all'esistenza di multimiliardari oggi (e probabilmente di trilionari nel prossimo futuro), i denari possono essere visti come ancora più costosi in relazione alla loro cultura ed economia rispetto alle valute odierne.

Allora, perché tante spezie esotiche erano così preziose? Come può un po' di pepe valere centinaia di dollari?

La logistica è tutto ciò che c'è da fare.

La maggior parte di queste spezie all'epoca erano solo coltivato in India Quindi, anche se non erano molto costose, per le popolazioni europee erano molto preziose, dato che la logistica, un paio di migliaia di anni fa, era molto più lenta, difficile e costosa di oggi. Era persino comune che spezie come il pepe venissero chieste come riscatto in situazioni militari come assedi o minacce di raid.

Cedro, sandalo e altri tipi di legno

Si potrebbe pensare che il legno, millenni fa, non fosse un prodotto così raro e prezioso. Dopotutto, gli alberi erano ovunque, soprattutto a quei tempi. E gli alberi, in generale, non erano così rari, ma alcuni tipi di alberi lo erano - sia rari che di grande valore.

Alcuni alberi come il cedro, ad esempio, venivano utilizzati non solo per il loro legno di altissima qualità, ma anche per il loro profumo aromatico e per il loro significato religioso. Il fatto che il cedro sia abbastanza resistente alla putrefazione e agli insetti lo ha reso molto ricercato, anche per l'edilizia e la costruzione di navi.

Il legno di sandalo ne è un altro esempio, sia per la sua qualità che per l'olio di sandalo che se ne ricava. Molte società, come gli aborigeni australiani, utilizzavano il legno di sandalo anche per i frutti, le noci e i noccioli. Inoltre, a differenza di molti altri elementi di questo elenco, il legno di sandalo è ancora oggi molto apprezzato, in quanto è considerato uno dei legni più costosi.

Tintura di colore viola

Si tratta di un prodotto oggi piuttosto noto per il suo valore esagerato secoli fa: il colore viola era estremamente costoso in passato.

Il motivo è che Tirolese Il colorante viola, noto anche come porpora imperiale o porpora reale, era impossibile da produrre artificialmente all'epoca. murex crostacei.

Inutile dire che il processo di cattura di questi crostacei e l'estrazione di quantità sufficienti della loro secrezione colorata richiedeva molto tempo e fatica. Si ritiene che il processo sia stato ottimizzato per la prima volta dagli abitanti di Tiro, una città foniciana dell'età del bronzo sulla costa orientale del Mediterraneo.

La tintura stessa e i tessuti con essa colorati erano così assurdamente costosi che nemmeno la nobiltà nella maggior parte delle culture era in grado di permetterseli - solo i monarchi e gli imperatori più ricchi potevano farlo, motivo per cui questo colore è stato associato alla regalità per secoli.

Si dice che Alessandro Magno abbia trovato un'enorme scorta di abiti e tessuti di porpora tirolesi quando conquistò la città persiana di Susa e ne saccheggiò il tesoro reale.

Veicoli

Per una categoria un po' più ampia, dovremmo menzionare che anche i veicoli di tutti i tipi erano estremamente preziosi millenni fa. I veicoli più semplici, come i carri, erano abbastanza comuni, ma tutto ciò che era più grande o più complesso, come carrozze, carri, barche, chiatte, biremi, triremi e navi più grandi, era estremamente costoso e prezioso, soprattutto se ben fatto.

Non solo questi veicoli di grandi dimensioni erano molto difficili e costosi da realizzare con una qualità sufficientemente alta, ma erano anche eccezionalmente utili per ogni tipo di commercio, guerra, politica e altro ancora.

Una trireme era essenzialmente l'equivalente di uno yacht di oggi, dal punto di vista del prezzo, e navi del genere potevano essere usate non solo per la guerra, ma anche per il commercio a lunga distanza. Avere accesso a un veicolo del genere era quasi come avere in dono un'azienda oggi.

Acqua dolce

Certo, l'acqua era preziosa all'epoca e lo è anche oggi: è fondamentale per la sopravvivenza della vita umana. Ma è giusto metterla nella stessa categoria dei metalli preziosi o della seta in termini di prezzo?

A parte il fatto che le gravi siccità colpiscono milioni di persone anche oggi, nel passato ci sono state intere civiltà costruite in luoghi dove l'acqua potabile era praticamente assente.

L'impero Maya Il calcare della penisola dello Yucatan ne è un esempio lampante: a causa della profondità del calcare di quella penisola, i Maya non avevano sorgenti o fiumi d'acqua dolce da utilizzare per l'approvvigionamento idrico. Un calcare simile esiste anche sotto la Florida, negli Stati Uniti, solo che lì non è altrettanto profondo e ha creato paludi invece di terre asciutte.

Per far fronte a questa situazione apparentemente impossibile, i Maya scoprirono come purificare l'acqua piovana e come conservarla in contenitori giganti per mesi. Questi metodi di purificazione dell'acqua erano all'avanguardia per l'epoca e non avevano eguali rispetto a ciò che qualsiasi altra cultura sulla Terra stava facendo in quel momento. acqua piovana in una risorsa da estrarre e coltivare, proprio come i metalli preziosi e la seta.

Anche al di fuori di questi esempi estremi, tuttavia, il ruolo dell'acqua come risorsa preziosa è innegabile in molte altre culture: anche quelle che avevano un accesso "facile" alle sorgenti d'acqua dolce dovevano spesso trasportarla manualmente o a cavallo di animali per chilometri fino alle loro città e case.

Cavalli e altri animali da equitazione

A proposito di equitazione, cavalli, cammelli, elefanti I cavalli e gli altri animali da sella erano incredibilmente costosi all'epoca, soprattutto se di una razza o di un tipo particolare. Per esempio, mentre un cavallo da tiro nell'antica Roma poteva essere venduto per una dozzina di migliaia di denari, un cavallo da guerra era venduto in genere per circa 36.000 denari e un cavallo da corsa per un massimo di 100.000 denari.

Si trattava di prezzi assurdi per l'epoca, dato che solo la nobiltà più alta disponeva di somme a cinque o sei cifre. Ma anche i "semplici" cavalli da guerra e gli animali da allevamento o da commercio erano ancora estremamente preziosi all'epoca per tutti gli usi che potevano fare. Questi animali da sella erano usati per l'agricoltura, il commercio, l'intrattenimento, i viaggi e la guerra. Un cavallo era essenzialmente un'automobile a quel tempo e uncavallo costoso era un'auto molto costosa.

Vetro

Si ritiene che la lavorazione del vetro sia nata in Mesopotamia circa 3.600 anni fa o nel secondo millennio a.C. Il luogo esatto di origine non è certo, ma probabilmente si trattava dell'odierno Iran o della Siria, e forse anche dell'Egitto. Da allora e fino alla rivoluzione industriale, il vetro veniva soffiato manualmente.

Ciò significa che la sabbia doveva essere raccolta, fusa in forni a temperature estremamente elevate e poi soffiata in forme specifiche manualmente dal soffiatore di vetro. Il processo richiedeva molta abilità, tempo e molto lavoro, rendendo il vetro molto prezioso.

Tuttavia, non era necessariamente raro: non molto tempo dopo aver imparato a produrlo, l'industria vetraria conobbe un vero e proprio boom: vasi di vetro come coppe, ciotole e vasi, lingotti di vetro colorato, persino ninnoli e gioielli come imitazioni in vetro di sculture in pietra dura o pietre preziose divennero molto ricercati.

Per questo motivo, il valore del vetro iniziò a dipendere in gran parte dalla qualità della sua produzione: come per molte altre merci, una semplice coppa di vetro non valeva molto, ma un vaso di vetro colorato complesso e di qualità stupenda avrebbe attirato l'attenzione anche dei nobili più ricchi.

In conclusione

Come si può vedere, anche le cose più semplici come il legno, l'acqua, il sale o il rame erano tutt'altro che "semplici" da acquisire agli albori della civiltà.

Sia per la loro rarità che per la difficoltà e l'intensità di manodopera con cui venivano acquistati, molti prodotti e materiali che oggi diamo per scontati sono stati causa di guerre, genocidi e schiavitù di interi popoli.

C'è da chiedersi quali dei prodotti più preziosi della società di oggi saranno visti in questo modo tra qualche secolo.