Vi ved, i det mindste i princippet, at den antikke verden var helt anderledes end den verden, vi kender i dag. Vi tror, at vi har nogle grundlæggende idéer om, hvordan tingene var dengang, fra film og litteratur, men de tegner sjældent det mest præcise billede.

Hvis vi ønsker et ekstra indblik i, hvordan livet var dengang, er det måske nemmest at se på de gamle kulturers økonomier. Penge blev trods alt opfundet for at angive varernes værdi. For at få et bedre indblik i livet dengang, skal vi se på 10 af de dyreste produkter fra den gamle verden.

10 dyre produkter fra den antikke verden og hvorfor

Det er naturligvis vanskeligt at fastslå, hvilket produkt eller materiale der var "dyrest" i den antikke verden, for det er jo også noget, der varierede fra kultur til kultur og fra tid til anden.

Når det er sagt, har vi en hel del beviser på, hvilke materialer og produkter der generelt blev betragtet som de dyreste og mest værdsatte dengang, og nogle af dem har endda rejst og opretholdt hele imperier i århundreder.

Salt

Salt er et af de mest almindelige materialer på planeten og er bredt tilgængeligt i dag, hvilket skyldes, at det er blevet så nemt at fremstille det siden den industrielle revolution, men det har ikke altid været tilfældet.

Et par årtusinder tidligere var det utroligt arbejdskrævende at udvinde salt. Selv om nogle samfund havde opdaget salt tilbage i 6.000 f.Kr. (eller for mere end 8.000 år siden), havde ingen af dem en nem måde at skaffe det på. Desuden var folk dengang afhængige af salt ikke kun for at krydre deres måltider, men også for selve deres samfunds eksistens.

Grunden til, at denne påstand ikke er en overdrivelse, er, at folk i den gamle verden ikke havde en mere pålidelig måde at konservere deres mad på end at salte den. Så uanset om du befandt dig i det gamle Kina eller Indien, Mesopotamien eller Mesoamerika, Grækenland, Rom eller Egypten, var salt afgørende for både husholdninger og hele samfunds og imperiers handel og økonomiske infrastruktur.

Denne vitale brug af salt, og hvor svært det var at få fat i, gjorde det utroligt dyrt og værdifuldt. Det menes f.eks. at omkring halvdelen af hele saltets indtægt i Det kinesiske Tang-dynasti (~1. århundrede e.Kr.) kom fra salt, og det er ligeledes den ældste bosættelse i Europa, den thrakiske by Solnitsata fra 6.500 år siden (bogstaveligt talt oversat som "Salt shaker" på bulgarsk) var dybest set en gammel saltfabrik.

Et andet godt eksempel er, at købmænd i Afrika syd for Sahara omkring det 6. århundrede e.Kr. vidste, at de ofte byttede salt med guld, og i nogle områder, f.eks. i Etiopien, blev salt brugt som officiel valuta så sent som i begyndelsen af det 20. århundrede.

I betragtning af den ekstreme efterspørgsel efter dette produkt og de mareridtsagtige forhold det ofte skulle udvindes i, er det ikke overraskende, at der ofte blev brugt slavearbejde i saltminerne over hele verden.

Silke

Et mindre overraskende eksempel er silke, som har været en værdifuld vare i hele den gamle verden, siden den blev dyrket for første gang for ca. 6.000 år siden i det 4. årtusinde f.Kr. Det, der gjorde silke så værdifuldt dengang, var ikke nødvendigvis noget særligt "behov" for det - det var trods alt udelukkende en luksusvare. Det var i stedet dets sjældenhed.

I længst tid blev silke kun produceret i Kina og dets neolitiske forgænger. Intet andet land eller samfund på planeten vidste, hvordan man fremstillede dette stof, så når købmænd bragte silke vestpå via berygtede Silkevej , blev folk forbløffet over, hvor anderledes silke var i forhold til de andre stoftyper, de kendte til.

Underligt nok vidste det gamle Rom og Kina ikke meget om hinanden på trods af den store silkehandel mellem dem - de vidste kun, at det andet imperium eksisterede, men ikke meget mere end det. Det skyldes, at selve silkevejshandlen blev foretaget af det parthiske imperium mellem dem. I store dele af deres historie troede romerne, at silke voksede på træer.

Det siges endda, at da det lykkedes Han-dynastiets general Pan Chao at fordrive partherne fra Tarimbækkenet omkring 97 f.Kr., besluttede han sig for at få direkte kontakt med Romerriget og omgå de parthiske mellemmænd.

Pan Chao sendte ambassadøren Kan Ying til Rom, men det lykkedes kun at komme så langt som til Mesopotamien. Da han var kommet dertil, fik han at vide, at han skulle rejse to år mere med skib for at nå Rom - en løgn, som han troede på og vendte tilbage til Kina uden held.

Det var først i 166 e.Kr. at den første kontakt mellem Kina og Rom blev skabt via en romersk udsending sendt af den romerske kejser Marcus Aurelius. Et par århundreder senere, i 552 e.Kr., sendte kejser Justinianus en anden udsending, denne gang to munke, som formåede at stjæle nogle silkeormæg gemt i bambusvandrestave, som de havde taget med fra Kina som "souvenirs". Dette var et af de første store tilfælde af"industrispionage" i verdenshistorien, og det gjorde en ende på Kinas monopol på silke, hvilket i sidste ende begyndte at presse prisen ned i løbet af de næste århundreder.

Kobber og bronze

I dag er det svært at forestille sig kobber som "et ædelmetal", men det var præcis, hvad det var for et stykke tid siden. Det blev først udvundet og brugt omkring 7.500 f.Kr. eller for ca. 9.500 år siden, og det ændrede den menneskelige civilisation for altid.

Der var to ting, der gjorde kobber specielt i forhold til alle andre metaller:

• Kobber kan bruges i sin naturlige malmform med meget lidt forarbejdning, hvilket gjorde det både muligt og motiverende for de tidlige menneskelige samfund at begynde at bruge metallet.
• Kobberforekomsterne var ikke så dybe og sjældne som mange andre metaller, hvilket gjorde det muligt for den tidlige menneskehed at få (relativt) let adgang til dem.

Det var denne adgang til kobber, der effektivt kickstartede og løftede meget af den tidlige menneskelige civilisation. Manglen på let naturlig adgang til metal hindrede mange samfund i at gøre fremskridt, selv dem, der formåede at opnå forskellige andre utrolige videnskabelige gennembrud, såsom den Maya-kulturer i Mesoamerika.

Det er derfor, at mayaerne fortsat bliver omtalt som " en kultur fra stenalderen ", på trods af at de har haft langt tidligere og større succes med astronomi, vejinfrastruktur, vandrensning og andre industrier sammenlignet med deres europæiske, asiatiske og afrikanske modstykker.

Alt dette betyder ikke, at det var "nemt" at udvinde kobber - det var kun nemt sammenlignet med andre metaller. Kobberminer var stadig meget arbejdskrævende, hvilket sammen med den ekstremt store efterspørgsel efter metallet gjorde det utroligt værdifuldt i tusindvis af år.

Kobber var også medvirkende til, at bronzealderen opstod i mange samfund, da bronze er en legering af kobber og tin. Begge metaller blev i vid udstrækning brugt i industrien, landbruget, husholdningsartikler og smykker samt til valuta.

Faktisk blev kobber allerede i den romerske republiks tidligste dage (6. til 3. århundrede f.Kr.) brugt som mønt i klumper og behøvede ikke engang at blive skåret i mønter. Med tiden begyndte man at opfinde et stigende antal legeringer (f.eks. messing, der er lavet af kobber plus zink, og som blev opfundet under Julius Ceasar), som blev brugt specielt til mønter, men næsten alle disse legeringer indeholdt kobber.Dette gjorde metallet utroligt værdifuldt, selv om man fortsat opdagede andre stærkere metaller.

Safran, ingefær, peber og andre krydderier

Eksotiske krydderier som safran, peber og ingefær var også utroligt værdifulde i den gamle verden - overraskende nok set fra nutidens synspunkt. I modsætning til salt havde krydderier næsten udelukkende en kulinarisk rolle, da de ikke blev brugt til konservering af fødevarer. Deres fremstilling var heller ikke så utroligt arbejdskrævende som salt.

Alligevel var mange krydderier stadig ret dyre. I det gamle Rom blev ingefær f.eks. solgt for 400 denarer, og peber kostede omkring 800 denarer. For at sætte det i perspektiv, menes en enkelt denar eller dinar at have været et sted mellem 1 og 2 dollars værd i dag.

Sammenlignet med eksistensen af multimilliardærer i dag (og sandsynligvis billiardærer i den nærmeste fremtid) kan denarer ses som endnu dyrere i forhold til deres kultur og økonomi sammenlignet med nutidens valutaer.

Så hvorfor var så mange eksotiske krydderier så værdifulde? Hvordan kan en smule peber være flere hundrede dollars værd?

Logistik er alt, hvad der er at gøre.

De fleste af disse krydderier var på det tidspunkt kun dyrket i Indien Så selv om de ikke var så dyre der, var de meget værdifulde for folk i Europa, da logistikken for et par tusinde år siden var meget langsommere, vanskeligere og dyrere end i dag. Det var endda almindeligt, at krydderier som f.eks. peber blev krævet som løsepenge i militære situationer som f.eks. belejringer eller trusler om angreb.

Cedertræ, sandeltræ og andre træsorter

Man skulle tro, at træ ikke var et så usædvanligt og værdifuldt produkt for årtusinder siden. Træer var trods alt overalt, især dengang. Og træer var generelt ikke så sjældne, men visse typer træer var det - både sjældne og meget værdifulde.

Nogle træer, som f.eks. cedertræet, blev ikke kun brugt på grund af dets meget gode trækvalitet, men også på grund af dets aromatiske duft og religiøse betydning. Det faktum, at cedertræet er ret modstandsdygtigt over for råd og insekter, gjorde det også meget eftertragtet, bl.a. til byggeri og skibsbygning.

Sandeltræ er et andet godt eksempel, både for dets kvalitet og for den sandeltræolie, der udvindes af det. Mange samfund som f.eks. de australske aboriginals brugte også sandeltræ til deres frugter, nødder og kerner. I modsætning til mange andre ting på denne liste er sandeltræ desuden stadig højt værdsat i dag, da det stadig betragtes som en af de dyreste træsorter.

Lilla farvefarve

Dette er et produkt, der i dag er berygtet for sin overdrevne værdi for århundreder tilbage. Farven lilla var ekstremt dyrt før i tiden.

Årsagen hertil er, at Tyrian lilla farvestof - også kendt som Imperial Purple eller Royal Purple - var umuligt at fremstille kunstigt på det tidspunkt. I stedet kunne dette særlige farvestof kun fås ved hjælp af ekstrakter af murex skaldyr.

Det er overflødigt at sige, at det var en tidskrævende og besværlig proces at fange disse skaldyr og udvinde tilstrækkelige mængder af deres farverige farvesekret. Det menes, at processen først blev strømlinet af befolkningen i Tyrus, en fønikisk by fra bronzealderen på Middelhavets østkyst.

Selve farvestoffet og de stoffer, der blev farvet med det, var så latterligt dyre, at ikke engang adelen i de fleste kulturer havde råd til det - kun de rigeste monarker og kejsere havde råd til det, og derfor blev denne farve i århundreder forbundet med kongelige personer.

Det siges, at Alexander den Store fandt et stort lager af tyriansk purpurfarvet tøj og stoffer, da han erobrede den persiske by Susa og plyndrede dens kongelige skat.

Køretøjer

For en lidt bredere kategori bør vi nævne, at køretøjer af alle slags også var ekstremt værdifulde for årtusinder siden. De enkleste køretøjer som vogne var almindelige nok, men alt større eller mere komplekst som vogne, stridsvogne, både, pramme, biremer, triremer og større skibe var ekstremt dyrt og værdifuldt, især når de var velbyggede.

Ikke alene var det meget vanskeligt og dyrt at fremstille sådanne store køretøjer i tilstrækkelig høj kvalitet, men de var også usædvanligt nyttige til alle former for handel, krig, politik og meget mere.

En trireme svarede prismæssigt stort set til en yacht i dag, og sådanne skibe kunne ikke kun bruges til krig, men også til langdistancehandel. At have adgang til et sådant fartøj var næsten som at få en virksomhed i gave i dag.

Ferskvand

Det kan føles som en smule overdrevet. Selvfølgelig var vand værdifuldt dengang, og det er det også i dag - det er afgørende for menneskers overlevelse. Men er det rimeligt at sætte det i samme kategori som ædelmetaller eller silke med hensyn til prisen?

Hvis man ser bort fra, at alvorlig tørke rammer millioner af mennesker selv i dag, så var der tilbage i tiden hele civilisationer, der blev bygget på steder, hvor der stort set ikke var noget drikkevand at drikke.

Maya imperiet på Yucatanhalvøen er et godt eksempel på dette. På grund af den dybe kalksten på halvøen var der ingen ferskvandskilder eller floder, som mayaerne kunne bruge til vandforsyning. En sådan kalksten findes også under Florida i USA, men den er ikke så dyb der, så den skabte sumpområder i stedet for tørt land.

For at klare denne tilsyneladende umulige situation fandt mayaerne ud af at rense regnvand og derefter opbevare det i gigantiske beholdere i månedsvis. Disse vandrensningsmetoder var banebrydende for tiden og uden sammenligning med, hvad nogen anden kultur på Jorden gjorde på det tidspunkt. Og, hvad der er afgørende for denne artikels formål - det gjorde i det væsentlige regnvand til en ressource, der skal udvindes og dyrkes - ligesom ædelmetaller og silke.

Selv uden for disse ekstreme eksempler er vands rolle som en værdifuld ressource dog ubestridelig i mange andre kulturer. Selv de, der havde "let" adgang til ferskvandskilder, måtte ofte transportere det manuelt eller ved at ride på dyr i miles omkreds til deres byer og hjem.

Heste og andre ridedyr

Når vi nu taler om ridning, heste, kameler, elefanter , og andre ridedyr var utroligt dyre dengang, især hvis de var af en bestemt race eller type. Mens en landbrugshest i det gamle Rom f.eks. kunne sælges for en halv snes tusinde denarer, blev en krigshest typisk solgt for omkring 36.000 denarer og en væddeløbshest for op til 100.000 denarer.

Det var absurde priser for den tid, da kun den højeste adel havde sådanne fem- eller sekscifrede beløb til rådighed. Men selv "simple" krigsheste og landbrugs- eller handelsdyr var stadig ekstremt værdifulde på den tid på grund af alle de anvendelsesmuligheder, de kunne tjene. Sådanne rideheste blev brugt til landbrug, handel, underholdning, rejser og krig. En hest var i det væsentlige en bil dengang, og endyre hest var en meget dyr bil.

Glas

Glasfremstilling menes at have sin oprindelse i Mesopotamien for ca. 3.600 år siden eller i det andet årtusinde f.Kr. Det nøjagtige oprindelsessted er ikke sikkert, men det var sandsynligvis det nuværende Iran eller Syrien og muligvis endda Egypten. Lige siden da og indtil den industrielle revolution blev glas blæst manuelt.

Det betyder, at sandet skulle indsamles, smeltes i ovne ved ekstremt høje temperaturer og derefter blæses i bestemte former manuelt af glasblæseren. Denne proces krævede meget dygtighed, tid og en hel del arbejde, hvilket gjorde glasset meget værdifuldt.

Det var dog ikke nødvendigvis sjældent, for det var ikke længe efter, at folk lærte at fremstille det, at glasindustrien blomstrede. Glaskar som kopper, skåle og vaser, farvede glasbarrer, selv nipsgenstande og smykker som glasimitationer af udskæringer af hårde sten eller ædelsten blev meget eftertragtede.

Glasets værdi begyndte derfor i høj grad at afhænge af den kvalitet, det var fremstillet i - ligesom med mange andre varer var en almindelig glaskop ikke meget værd, men en kompleks og smuk farvet glasvase af høj kvalitet ville fange selv den mest velhavende adelsmands opmærksomhed.

Konklusion

Som du kan se, var selv de simpleste ting som træ, vand, salt og kobber langt fra "enkle" at skaffe sig i civilisationens begyndelse.

Mange af de produkter og materialer, som vi i dag tager for givet, var tidligere årsag til krige, folkemord og slaveri af hele folkeslag, enten fordi de var sjældne, eller fordi det var svært og arbejdskraftkrævende at skaffe dem.

Det får en til at tænke på, hvilke af nutidens mest skattede samfundsprodukter der vil blive betragtet på denne måde om nogle få århundreder.