Драконите са едни от най-популярните символи в Китай и се смятат за най-разпознаваемия китайски символ и извън страната. Митът за дракона е част от културата, митологията и философията на всички китайски царства и е дълбоко ценен и до днес.

Видове китайски дракони

Китайските дракони се различават в много варианти, като древните китайски космогонисти са определили четири основни типа:

• Небесен дракон (Tianlong): Те защитават небесните обиталища на боговете
• Земният дракон (Dilong): Това са добре познатите водни духове, които контролират водните пътища.
• Духовен дракон (Shenlong): Тези същества имат власт и контрол над дъжда и ветровете.
• Драконът на скритото съкровище (Fuzanglong) : Тези дракони пазеха скрити заровени съкровища, както природни, така и създадени от човека.

Външен вид на китайските дракони

Наричани Lóng или Lung на мандарин, китайските дракони имат много уникален външен вид в сравнение с европейските си събратя. Вместо да имат по-къси и по-обемни тела с гигантски крила, китайските дракони имат по-тънко змиевидно телосложение с по-малки крила, подобни на прилепи. Драконите Lung често са представяни с четири крака, два крака или без крака.

Главите им донякъде приличат на тези на европейските дракони, тъй като имат голяма паст с дълги зъби и широки ноздри, както и два рога, които често стърчат от челата им. Друга забележителна разлика е, че китайските дракони обикновено имат и мустаци.

За разлика от западните си събратя, китайските дракони традиционно владеят водата, а не огъня. Всъщност китайските дракони Лунг се възприемат като могъщи водни духове, които управляват дъждовете, тайфуните, реките и моретата. И подобно на водните духове и божества в повечето други култури, китайските дракони се възприемат като доброжелателни защитници на хората.

През последните десетилетия и векове китайските дракони се представят и като дишащи огън, но това почти сигурно е повлияно от западните дракони, тъй като традиционните китайски дракони Лунг са били строго водни духове. Това обаче може да не е единственото западно влияние, тъй като някои историци като Джон Бордман смятат, че визуалният вид на китайския дракон може да е бил повлиян и отГръцки kētŏs, или Цетус, амитологично същество, което също е било гигантско морско чудовище, подобно на риба.

Характерната змийска фигура не е просто стилен избор, а има за цел да представи еволюцията на китайската цивилизация като цяло - от скромна и обикновена змия до могъщ и силен дракон.

Символика на китайския дракон

По традиция китайските дракони символизират силни и благоприятни правомощия , контрол над водата, тайфуните, дъждовете и наводненията. тъй като се считали за водни духове, сферата им на контрол обхващала всичко, свързано с водата.

Китайските дракони обаче символизират много повече от валежи или тайфуни - вярвало се е, че те носят късмет и успех на онези, които са заслужили благоволението им. Белодробните дракони също така символизират силата властта и успеха до степен, че дори са апелатив за успешни хора. Тези, които са се справяли добре в живота, често са били наричани дракони, докато тези, които са претърпели неуспех или санедостигащи са били наречени червеи. Обща китайска поговорка е Да се надяваш, че синът ти ще стане дракон.

Ето и други важни понятия, означавани от китайския дракон:

• Императорът - Син на небето
• Имперска власт
• Постижения, величие и успех
• Власт, авторитет и високи постижения
• Увереност и смелост
• Благословия, доброта и благосклонност
• Благородство, достойнство и божественост
• Оптимизъм, късмет и възможности
• Героизъм, издръжливост и постоянство
• Енергия и сила
• Интелигентност, мъдрост и знание
• Мъжка плодовитост

Произход на мита за дракона в Китай

Китайският мит за дракона вероятно е най-старият мит за дракона в света, като само месопотамският ( Близкия изток ) мит за дракона, който потенциално може да му съперничи за тази титла. Споменавания на дракони и драконова символика могат да се открият в китайските писания и култура още от самото им създаване, преди 5000 до 7000 години.

Любопитно е, че произходът на мита за дракона в Китай вероятно може да се проследи до различни открити кости на динозаври в древността. Някои от най-старите споменавания на такива открития включват известния китайски историк Чанг Ку ( 常璩) от около 300 г. пр.н.е., който документира откриването на "драконови кости" в Съчуан. Вероятно е да е имало и още по-ранни открития.

Разбира се, също толкова вероятно е драконите в Китай да са създадени единствено от въображението на хората без археологическа помощ. Така или иначе, змиеподобните същества се свързват както с произхода на страната, така и със създаването на човечеството като цяло. В повечето китайски митове за дракони драконът и фениксът представляват Ин и Ян както и мъжкото и женското начало.

Тази символика като мит за произхода на човечеството е пренесена и в други източноазиатски култури благодарение на политическото господство на Китай над останалата част от континента през хилядолетията. Митовете за дракона на повечето други азиатски страни са или директно заимствани от оригиналния китайски мит за дракона, или са повлияни от него и смесени със собствени митове и легенди.

Защо драконът е толкова важен за китайците?

Китайските императори от повечето китайски династии и царства използват дракони, за да представят своята върховна и божествена власт над земята, а техните императрици често носят символика на феникса Естествено, драконът е идеалният символ за императора, тъй като е най-могъщото митично същество. Носене на драконовите одежди ( longpao ) беше голяма чест и само на малцина избрани беше позволено да я получат.

При династията Юан например се прави разграничение между дракони с пет нокти на краката и такива само с четири нокти. Естествено, императорът е бил представян от дракони с пет нокти, докато принцовете и другите членове на кралското семейство са носели знаците на дракони с четири нокти.

Символиката на дракона не е била запазена само за управляващите династии, поне не изцяло. Макар че носенето на украсени с дракони одежди и бижута обикновено е било дело на владетелите на страната, хората често са имали картини, скулптури, амулети и други подобни артефакти с дракони. Символиката на дракона е била такава, че той е бил почитан в цялата империя.

Драконите често са били централна част и от китайските държавни знамена:

• Лазурният дракон е част от първото китайско национално знаме по време на династията Цин.
• Драконът е част и от националната емблема "Дванадесетте символа".
• В колониалния герб на Хонконг е имало дракон
• Между 1913 и 1928 г. Република Китай има дракон на националното си знаме.

Днес драконът не е част от държавното знаме или емблемата на Китай, но все още се цени като важен културен символ.

Китайски дракон днес

Драконът продължава да бъде важен символ на Китай, представен във фестивали, медии, попкултура, мода, в татуировки и по много други начини. Той продължава да бъде силно разпознаваем символ на Китай и представя чертите, на които много китайци искат да подражават.