Γνωρίζουμε, τουλάχιστον κατ' αρχήν, ότι ο αρχαίος κόσμος ήταν αρκετά διαφορετικός από τον κόσμο που γνωρίζουμε σήμερα. Νομίζουμε ότι έχουμε κάποιες βασικές ιδέες για το πώς ήταν τα πράγματα τότε από τον κινηματογράφο και τη λογοτεχνία, αλλά αυτές σπάνια δίνουν την πιο ακριβή εικόνα.

Αν ψάχνουμε για μια επιπλέον εικόνα για το πώς ήταν η ζωή τότε, ο ευκολότερος τρόπος ίσως είναι να εξετάσουμε τις οικονομίες των αρχαίων πολιτισμών. Εξάλλου, το χρήμα εφευρέθηκε για να υποδηλώνει την αξία των εμπορευμάτων. Για να αποκτήσουμε μια καλύτερη ιδέα για τη ζωή τότε, ας δούμε 10 από τα πιο ακριβά προϊόντα του αρχαίου κόσμου.

10 Ακριβά Προϊόντα του Αρχαίου Κόσμου και γιατί

Προφανώς, ο προσδιορισμός του ποιο προϊόν ή υλικό ήταν το "ακριβότερο" στον αρχαίο κόσμο θα ήταν δύσκολος. Αν μη τι άλλο, είναι επίσης κάτι που διέφερε από πολιτισμό σε πολιτισμό και από εποχή σε εποχή.

Τούτου λεχθέντος, έχουμε αρκετά στοιχεία σχετικά με το ποια υλικά και προϊόντα θεωρούνταν γενικά ως τα πιο ακριβά και υψηλής αξίας τότε, με ορισμένα μάλιστα να δημιουργούν και να διατηρούν ολόκληρες αυτοκρατορίες για αιώνες.

Αλάτι

Το αλάτι είναι ένα από τα πιο κοινά υλικά στον πλανήτη και είναι ευρέως διαθέσιμο σήμερα. Αυτό οφείλεται στο πόσο εύκολη έγινε η παραγωγή του μετά τη βιομηχανική επανάσταση, αλλά αυτό δεν συνέβαινε πάντα.

Μερικές χιλιετίες πριν, η εξόρυξη του αλατιού ήταν απίστευτα επίπονη. Παρόλο που ορισμένες κοινωνίες είχαν ανακαλύψει το αλάτι ήδη από το 6.000 π.Χ. (ή περισσότερα από 8.000 χρόνια πριν), καμία από αυτές δεν είχε έναν εύκολο τρόπο να το αποκτήσει. Επιπλέον, οι άνθρωποι τότε βασίζονταν στο αλάτι όχι μόνο για να νοστιμίσουν τα γεύματά τους, αλλά και για την ίδια την ύπαρξη των κοινωνιών τους.

Ο λόγος για τον οποίο ο ισχυρισμός αυτός δεν είναι υπερβολικός είναι ότι οι άνθρωποι στον αρχαίο κόσμο δεν είχαν κανέναν πιο αξιόπιστο τρόπο να διατηρούν τα τρόφιμά τους εκτός από το να τα αλατίζουν. Έτσι, είτε βρισκόσουν στην αρχαία Κίνα ή την Ινδία, είτε στη Μεσοποταμία ή τη Μεσοαμερική, είτε στην Ελλάδα, τη Ρώμη ή την Αίγυπτο, το αλάτι ήταν ζωτικής σημασίας τόσο για τα νοικοκυριά όσο και για τις εμπορικές και οικονομικές υποδομές ολόκληρων κοινωνιών και αυτοκρατοριών.

Αυτή η ζωτικής σημασίας χρήση του αλατιού σε συνδυασμό με το πόσο δύσκολο ήταν να αποκτηθεί, το καθιστούσε απίστευτα ακριβό και πολύτιμο. Για παράδειγμα, πιστεύεται ότι περίπου το ήμισυ των συνολικών εσόδων του Κινεζική δυναστεία Τανγκ (~1ος αιώνας μ.Χ.) προήλθε από το αλάτι. Ομοίως, ο αρχαιότερος οικισμός στην Ευρώπη, η θρακική πόλη Σολνιτσάτα από 6.500 χρόνια πριν (κυριολεκτικά μεταφράζεται ως "Αλατιέρα" στα βουλγαρικά) ήταν ουσιαστικά ένα αρχαίο εργοστάσιο αλατιού.

Ένα άλλο χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι ότι οι έμποροι στην υποσαχάρια Αφρική γύρω στον 6ο αιώνα μ.Χ. ήταν γνωστό ότι συχνά αντάλλασσαν αλάτι με χρυσό. Σε ορισμένες περιοχές, όπως η Αιθιοπία, το αλάτι χρησιμοποιήθηκε ως επίσημο νόμισμα μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα.

Δεδομένης της ακραίας ζήτησης για το προϊόν αυτό και οι εφιαλτικές συνθήκες που συχνά έπρεπε να εξορύσσεται, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι στα αλατωρυχεία ανά τον κόσμο χρησιμοποιούνταν συχνά δουλεμπορική εργασία.

Μετάξι

Για ένα λιγότερο εκπληκτικό παράδειγμα, το μετάξι ήταν ένα πολύτιμο αγαθό σε ολόκληρο τον αρχαίο κόσμο από τότε που καλλιεργήθηκε για πρώτη φορά πριν από περίπου 6.000 χρόνια, την 4η χιλιετία π.Χ. Αυτό που έκανε το μετάξι τόσο πολύτιμο τότε δεν ήταν απαραίτητα κάποια ιδιαίτερη "ανάγκη" γι' αυτό - άλλωστε, ήταν αποκλειστικά ένα είδος πολυτελείας. Αντίθετα, ήταν η σπανιότητά του.

Για το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, το μετάξι παραγόταν μόνο στην Κίνα και στον νεολιθικό προκάτοχό της. Καμία άλλη χώρα ή κοινωνία στον πλανήτη δεν ήξερε πώς να φτιάχνει αυτό το ύφασμα, έτσι κάθε φορά που οι έμποροι έφερναν μετάξι προς τη Δύση μέσω του διαβόητος Δρόμος του Μεταξιού , οι άνθρωποι έμειναν έκπληκτοι από το πόσο διαφορετικό ήταν το μετάξι από τα άλλα είδη υφασμάτων που γνώριζαν.

Περιέργως, η αρχαία Ρώμη και η Κίνα δεν γνώριζαν πολλά ο ένας για τον άλλον, παρά το σημαντικό εμπόριο μεταξιού μεταξύ τους - ήξεραν μόνο ότι η άλλη αυτοκρατορία υπήρχε, αλλά όχι πολλά πέρα από αυτό. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το ίδιο το εμπόριο του Δρόμου του Μεταξιού γινόταν από την αυτοκρατορία των Πάρθων μεταξύ τους. Για μεγάλο μέρος της ιστορίας τους, οι Ρωμαίοι πίστευαν ότι το μετάξι φυτρώνει στα δέντρα.

Λέγεται μάλιστα ότι μόλις ο στρατηγός της δυναστείας Χαν, Pan Chao, κατάφερε να εκδιώξει τους Πάρθους από την περιοχή της λεκάνης Tarim γύρω στο 97 π.Χ., αποφάσισε να έρθει σε απευθείας επαφή με τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και να παρακάμψει τους μεσάζοντες των Πάρθων.

Ο Παν Τσάο έστειλε τον πρεσβευτή Καν Γινγκ στη Ρώμη, αλλά ο τελευταίος κατάφερε να φτάσει μόνο μέχρι τη Μεσοποταμία. Μόλις έφτασε εκεί, του είπαν ότι για να φτάσει στη Ρώμη θα έπρεπε να ταξιδέψει άλλα δύο ολόκληρα χρόνια με πλοίο - ένα ψέμα που πίστεψε και επέστρεψε στην Κίνα ανεπιτυχώς.

Μόλις το 166 μ.Χ. έγινε η πρώτη επαφή μεταξύ Κίνας και Ρώμης μέσω ενός Ρωμαίου απεσταλμένου που έστειλε ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Μάρκος Αυρήλιος. Λίγους αιώνες αργότερα, το 552 μ.Χ., ο αυτοκράτορας Ιουστινιανός έστειλε έναν άλλο απεσταλμένο, αυτή τη φορά δύο μοναχούς, οι οποίοι κατάφεραν να κλέψουν μερικά αυγά μεταξοσκώληκα κρυμμένα σε μπαστούνια μπαμπού που πήραν από την Κίνα ως "σουβενίρ". Αυτή ήταν μια από τις πρώτες μεγαλύτερες περιπτώσεις της"βιομηχανική κατασκοπεία" στην παγκόσμια ιστορία και έβαλε τέλος στο μονοπώλιο της Κίνας στο μετάξι, το οποίο τελικά άρχισε να ρίχνει την τιμή του κατά τους επόμενους αιώνες.

Χαλκός και χαλκός

Σήμερα, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τον χαλκό ως "πολύτιμο μέταλλο", αλλά αυτό ακριβώς ήταν πριν από λίγο καιρό. Εξορύχθηκε και χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά γύρω στο 7.500 π.Χ. ή πριν από περίπου 9.500 χρόνια και άλλαξε τον ανθρώπινο πολιτισμό για πάντα.

Αυτό που έκανε τον χαλκό ξεχωριστό από όλα τα άλλα μέταλλα ήταν δύο πράγματα:

• Ο χαλκός μπορεί να χρησιμοποιηθεί στη φυσική μορφή του μεταλλεύματος με πολύ μικρή επεξεργασία, γεγονός που κατέστησε δυνατή και ενθαρρυντική τη χρήση του μετάλλου από τις πρώτες ανθρώπινες κοινωνίες.
• Τα κοιτάσματα χαλκού δεν ήταν τόσο βαθιά και σπάνια όσο πολλά άλλα μέταλλα, γεγονός που επέτρεψε στην πρώιμη ανθρωπότητα να έχει (σχετικά) εύκολη πρόσβαση σε αυτά.

Ήταν αυτή η πρόσβαση στο χαλκό που ουσιαστικά έδωσε το έναυσμα και ανέβασε μεγάλο μέρος του πρώιμου ανθρώπινου πολιτισμού. Η έλλειψη εύκολης φυσικής πρόσβασης στο μέταλλο εμπόδισε την πρόοδο πολλών κοινωνιών, ακόμη και εκείνων που κατάφεραν να επιτύχουν διάφορες άλλες απίστευτες επιστημονικές ανακαλύψεις, όπως η Πολιτισμοί των Μάγια στη Μεσοαμερική.

Αυτός είναι ο λόγος που οι Μάγια συνεχίζουν να αναφέρονται ως " ένας πολιτισμός της Λίθινης Εποχής ", παρά το γεγονός ότι έχουν επιτύχει πολύ νωρίτερα και μεγαλύτερη επιτυχία στην αστρονομία, στις οδικές υποδομές, στον καθαρισμό του νερού και σε άλλες βιομηχανίες σε σύγκριση με τους Ευρωπαίους, Ασιάτες και Αφρικανούς ομολόγους τους.

Όλα αυτά δεν σημαίνουν ότι η εξόρυξη του χαλκού ήταν "εύκολη" - ήταν εύκολη μόνο σε σύγκριση με άλλα μέταλλα. Τα ορυχεία χαλκού εξακολουθούσαν να είναι πολύ εντάσεως εργασίας, γεγονός που, σε συνδυασμό με την εξαιρετικά υψηλή ζήτηση του μετάλλου, το καθιστούσε απίστευτα πολύτιμο για χιλιάδες χρόνια.

Ο χαλκός ώθησε επίσης την έλευση της Εποχής του Χαλκού σε πολλές κοινωνίες, καθώς ο χαλκός είναι κράμα χαλκού και κασσίτερου. Και τα δύο μέταλλα χρησιμοποιήθηκαν ευρέως στη βιομηχανία, τη γεωργία, τα οικιακά αντικείμενα και τα κοσμήματα, καθώς και για το νόμισμα.

Στην πραγματικότητα, κατά τις πρώτες ημέρες της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας (6ος έως 3ος αιώνας π.Χ.) ο χαλκός χρησιμοποιούνταν για νόμισμα σε σβώλους, χωρίς καν να χρειάζεται να κοπεί σε νομίσματα. Με την πάροδο του χρόνου, άρχισε να εφευρίσκεται ένας αυξανόμενος αριθμός κραμάτων (όπως ο ορείχαλκος, ο οποίος αποτελείται από χαλκό και ψευδάργυρο, που εφευρέθηκε κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης του Ιουλίου Καίσαρα), τα οποία χρησιμοποιούνταν ειδικά για νόμισμα, αλλά σχεδόν όλα αυτά είχαν χαλκό.Αυτό έκανε το μέταλλο απίστευτα πολύτιμο, ακόμη και όταν άλλα, ισχυρότερα μέταλλα συνέχισαν να ανακαλύπτονται.

Σαφράν, τζίντζερ, πιπέρι και άλλα μπαχαρικά

Εξωτικά μπαχαρικά όπως ο κρόκος, το πιπέρι και το τζίντζερ ήταν επίσης απίστευτα πολύτιμα στον παλιό κόσμο - παραδόξως από τη σημερινή άποψη. Σε αντίθεση με το αλάτι, τα μπαχαρικά είχαν σχεδόν αποκλειστικά μαγειρικό ρόλο, καθώς δεν χρησιμοποιούνταν για τη συντήρηση τροφίμων. Η παραγωγή τους δεν ήταν επίσης τόσο απίστευτα ενεργοβόρα όσο αυτή του αλατιού.

Ωστόσο, πολλά μπαχαρικά εξακολουθούσαν να είναι αρκετά ακριβά. Για παράδειγμα, στην αρχαία Ρώμη το τζίντζερ πωλούνταν για 400 δηνάρια και το πιπέρι είχε τιμή περίπου 800 δηνάρια. Για να το θέσουμε αυτό σε προοπτική, ένα δηνάριο ή δηνάριο πιστεύεται ότι αξίζει σήμερα κάπου μεταξύ 1 και 2 δολαρίων.

Συγκριτικά με την ύπαρξη των πολυδισεκατομμυριούχων σήμερα (και πιθανότατα των τρισεκατομμυριούχων στο εγγύς μέλλον), τα δηνάρια μπορούν να θεωρηθούν ακόμη πιο ακριβά σε σχέση με την κουλτούρα και την οικονομία τους σε σύγκριση με τα σημερινά νομίσματα.

Γιατί, λοιπόν, τόσα εξωτικά μπαχαρικά ήταν τόσο πολύτιμα; Πώς μπορεί ένα κομμάτι πιπέρι να αξίζει εκατοντάδες δολάρια;

Η υλικοτεχνική υποδομή είναι το μόνο που υπάρχει.

Τα περισσότερα τέτοια μπαχαρικά εκείνη την εποχή ήταν μόνο που καλλιεργούνται στην Ινδία . Έτσι, ενώ δεν ήταν τόσο ακριβά εκεί, για τους ανθρώπους στην Ευρώπη ήταν πολύ πολύτιμα, καθώς η εφοδιαστική πριν από μερικές χιλιάδες χρόνια ήταν πολύ πιο αργή, πιο δύσκολη και πιο ακριβή από ό,τι σήμερα. Ήταν μάλιστα σύνηθες να ζητούνται μπαχαρικά όπως το πιπέρι ως λύτρα σε στρατιωτικές καταστάσεις όπως πολιορκίες ή απειλές επιδρομών.

Κέδρος, Σανταλόξυλο και άλλα είδη ξύλου

Θα πίστευε κανείς ότι το ξύλο δεν ήταν τόσο ασυνήθιστο και πολύτιμο προϊόν πριν από χιλιετίες. Εξάλλου, τα δέντρα υπήρχαν παντού, ειδικά τότε. Και τα δέντρα, γενικά, δεν ήταν τόσο ασυνήθιστα, ωστόσο ορισμένοι τύποι δέντρων ήταν - και ασυνήθιστοι και ιδιαίτερα πολύτιμοι.

Ορισμένα δέντρα, όπως ο κέδρος, για παράδειγμα, χρησιμοποιήθηκαν όχι μόνο για το πολύ υψηλής ποιότητας ξύλο τους, αλλά και για το αρωματικό τους άρωμα και τη θρησκευτική τους σημασία. Το γεγονός ότι ο κέδρος είναι αρκετά ανθεκτικός στη σήψη και τα έντομα τον έκανε επίσης περιζήτητο, μεταξύ άλλων για κατασκευές και ναυπηγήσεις.

Το σανδαλόξυλο είναι ένα άλλο χαρακτηριστικό παράδειγμα, τόσο για την ποιότητά του όσο και για το έλαιο σανδαλόξυλου που εξάγεται από αυτό. Πολλές κοινωνίες, όπως οι ιθαγενείς της Αυστραλίας, χρησιμοποιούσαν επίσης το σανδαλόξυλο για τους καρπούς, τους καρπούς και τους πυρήνες τους. Επιπλέον, σε αντίθεση με πολλά άλλα πράγματα σε αυτή τη λίστα, το σανδαλόξυλο εξακολουθεί να εκτιμάται ιδιαίτερα σήμερα, καθώς εξακολουθεί να θεωρείται ένα από τα πιο ακριβά είδη ξύλου.

Μωβ χρώμα βαφής

Πρόκειται για ένα προϊόν που είναι αρκετά διαβόητο σήμερα για την υπερβολική του αξία αιώνες πίσω. Το μοβ χρώμα ήταν εξαιρετικά ακριβό στο παρελθόν.

Ο λόγος είναι ότι Tyrian Η πορφυρή βαφή - επίσης γνωστή ως Imperial Purple ή Royal Purple - ήταν αδύνατο να παραχθεί τεχνητά εκείνη την εποχή. Αντ' αυτού, η συγκεκριμένη χρωστική μπορούσε να αποκτηθεί μόνο μέσω εκχυλισμάτων του murex οστρακοειδή.

Είναι περιττό να πούμε ότι η διαδικασία αλίευσης αυτών των οστρακοειδών και η εξαγωγή επαρκών ποσοτήτων από το πολύχρωμο βαφικό τους έκκριμα ήταν μια χρονοβόρα και επίπονη προσπάθεια. Πιστεύεται ότι η διαδικασία εξορθολογήθηκε για πρώτη φορά από τους κατοίκους της Τύρου, μιας τηλεφωνικής πόλης της Εποχής του Χαλκού στην ανατολική ακτή της Μεσογείου.

Η ίδια η βαφή και τα υφάσματα που χρωματίζονταν με αυτήν ήταν τόσο εξωφρενικά ακριβά που ούτε καν οι ευγενείς στους περισσότερους πολιτισμούς δεν μπορούσαν να την αγοράσουν - μόνο οι πλουσιότεροι μονάρχες και αυτοκράτορες μπορούσαν, γι' αυτό και το χρώμα αυτό συνδέθηκε με τη βασιλική οικογένεια για αιώνες.

Λέγεται ότι ο Μέγας Αλέξανδρος βρήκε ένα τεράστιο απόθεμα από πορφυρά ρούχα και υφάσματα της Τυρίας όταν κατέκτησε την περσική πόλη Σούσα και έκανε επιδρομή στον βασιλικό θησαυρό της.

Οχήματα

Για μια ελαφρώς ευρύτερη κατηγορία, θα πρέπει να αναφέρουμε ότι τα οχήματα κάθε είδους ήταν επίσης εξαιρετικά πολύτιμα πριν από χιλιετίες. Τα απλούστερα οχήματα, όπως οι άμαξες, ήταν αρκετά κοινά, αλλά οτιδήποτε μεγαλύτερο ή πιο σύνθετο, όπως άμαξες, άρματα, βάρκες, φορτηγίδες, μπιρέλες, τριήρεις και μεγαλύτερα πλοία, ήταν εξαιρετικά ακριβό και πολύτιμο, ιδίως όταν ήταν καλοφτιαγμένα.

Τα μεγάλα αυτά οχήματα δεν ήταν μόνο πολύ δύσκολο και ακριβό να κατασκευαστούν με αρκετά υψηλή ποιότητα, αλλά ήταν επίσης εξαιρετικά χρήσιμα για κάθε είδους εμπόριο, πόλεμο, πολιτική και πολλά άλλα.

Μια τριήρης ήταν ουσιαστικά το ισοδύναμο μιας θαλαμηγού σήμερα, από άποψη τιμής, και τέτοια πλοία μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν όχι μόνο για πόλεμο, αλλά και για εμπόριο μεγάλων αποστάσεων. Το να έχεις πρόσβαση σε ένα τέτοιο όχημα ήταν σχεδόν σαν να σου χαρίζεται μια επιχείρηση σήμερα.

Γλυκό νερό

Φυσικά, το νερό ήταν πολύτιμο τότε, είναι πολύτιμο και σήμερα - είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωση της ανθρώπινης ζωής. Αλλά είναι επαρκές να το τοποθετήσουμε στην ίδια κατηγορία με τα πολύτιμα μέταλλα ή το μετάξι από άποψη τιμής;

Αν εξαιρέσουμε το γεγονός ότι οι έντονες ξηρασίες επηρεάζουν εκατομμύρια ανθρώπους ακόμη και σήμερα, στο παρελθόν υπήρχαν ολόκληροι πολιτισμοί που χτίστηκαν σε μέρη που δεν είχαν σχεδόν καθόλου πόσιμο νερό.

Η αυτοκρατορία των Μάγια στη χερσόνησο Γιουκατάν είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Λόγω του βαθύ ασβεστόλιθου της χερσονήσου αυτής, δεν υπήρχαν πηγές γλυκού νερού ή ποτάμια για να χρησιμοποιήσουν οι Μάγια το νερό. Τέτοιος ασβεστόλιθος υπάρχει και κάτω από τη Φλόριντα στις ΗΠΑ, μόνο που εκεί δεν είναι τόσο βαθύς, οπότε δημιουργήθηκαν βάλτοι αντί για ξηρά γη.

Για να αντιμετωπίσουν αυτή τη φαινομενικά αδύνατη κατάσταση, οι Μάγια βρήκαν πώς να καθαρίζουν το νερό της βροχής και πώς να το αποθηκεύουν στη συνέχεια σε γιγαντιαία δοχεία για μήνες. Αυτές οι μέθοδοι καθαρισμού του νερού ήταν πρωτοποριακές για την εποχή και ασύγκριτες με ό,τι έκανε οποιοσδήποτε άλλος πολιτισμός στη Γη εκείνη την εποχή. Και, κρίσιμα, για τους σκοπούς αυτού του άρθρου - ουσιαστικά μετέτρεψαν νερό της βροχής σε έναν πόρο προς εξόρυξη και καλλιέργεια - όπως τα πολύτιμα μέταλλα και το μετάξι.

Ακόμα και εκτός αυτών των ακραίων παραδειγμάτων, ωστόσο, ο ρόλος του νερού ως πολύτιμου πόρου είναι αδιαμφισβήτητος σε πολλούς άλλους πολιτισμούς. Ακόμα και εκείνοι που είχαν "εύκολη" πρόσβαση σε πηγές γλυκού νερού έπρεπε συχνά να το μεταφέρουν με το χέρι ή με ζώα για χιλιόμετρα μέχρι τις πόλεις και τα σπίτια τους.

Άλογα και άλλα ζώα ιππασίας

Μιλώντας για ιππασία, άλογα, καμήλες, ελέφαντες , και άλλα ζώα ιππασίας ήταν απίστευτα ακριβά εκείνη την εποχή, ειδικά αν ανήκαν σε συγκεκριμένη φυλή ή τύπο. Για παράδειγμα, ενώ ένα άλογο γεωργίας στην αρχαία Ρώμη μπορούσε να πωληθεί για δώδεκα χιλιάδες δηνάρια, ένα πολεμικό άλογο πωλούνταν συνήθως για περίπου 36.000 δηνάρια και ένα άλογο κούρσας για έως και 100.000 δηνάρια.

Αυτές ήταν παράλογες τιμές για την εποχή, καθώς μόνο οι ανώτατοι ευγενείς είχαν τέτοια πενταψήφια ή εξαψήφια ποσά. Αλλά ακόμη και τα "απλά" πολεμικά άλογα και τα αγροτικά ή εμπορικά ζώα εξακολουθούσαν να είναι εξαιρετικά πολύτιμα εκείνη την εποχή λόγω όλων των χρήσεων που μπορούσαν να εξυπηρετήσουν. Τέτοια ιπποειδή χρησιμοποιούνταν για τη γεωργία, το εμπόριο, τη διασκέδαση, τα ταξίδια, καθώς και τον πόλεμο. Ένα άλογο ήταν ουσιαστικά ένα αυτοκίνητο τότε και έναακριβό άλογο ήταν ένα πολύ ακριβό αυτοκίνητο.

Γυαλί

Η υαλουργία πιστεύεται ότι ξεκίνησε από τη Μεσοποταμία πριν από περίπου 3.600 χρόνια ή κατά τη δεύτερη χιλιετία π.Χ. Ο ακριβής τόπος προέλευσης δεν είναι βέβαιος, αλλά πιθανότατα ήταν το σημερινό Ιράν ή η σημερινή Συρία, ακόμη και πιθανώς η Αίγυπτος. Έκτοτε και μέχρι τη βιομηχανική επανάσταση, το γυαλί φυσηγόταν με το χέρι.

Αυτό σημαίνει ότι η άμμος έπρεπε να συλλεχθεί, να λιώσει σε φούρνους σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες και, στη συνέχεια, να φυσηθεί σε συγκεκριμένα σχήματα με το χέρι από τον υαλουργό. Η διαδικασία απαιτούσε πολλές δεξιότητες, χρόνο και αρκετή δουλειά, καθιστώντας το γυαλί πολύ πολύτιμο.

Ωστόσο, δεν ήταν απαραίτητα σπάνιο, καθώς η βιομηχανία υαλουργίας δεν άργησε να αναπτυχθεί όταν οι άνθρωποι έμαθαν πώς να το φτιάχνουν. Γυάλινα σκεύη, όπως κύπελλα, μπολ και βάζα, ράβδοι από χρωματιστό γυαλί, ακόμη και μπιχλιμπίδια και κοσμήματα, όπως γυάλινες απομιμήσεις γλυπτών από σκληρό λίθο ή πολύτιμους λίθους, έγιναν περιζήτητα.

Ως εκ τούτου, η αξία του γυαλιού άρχισε να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την ποιότητά του - όπως και με πολλά άλλα εμπορεύματα, ένα απλό γυάλινο κύπελλο δεν άξιζε τόσο πολύ, αλλά ένα πολύπλοκο και πανέμορφο έγχρωμο γυάλινο βάζο θα τραβούσε το βλέμμα ακόμη και του πιο πλούσιου ευγενούς.

Συμπερασματικά

Όπως μπορείτε να δείτε, ακόμη και τα πιο απλά πράγματα όπως το ξύλο, το νερό, το αλάτι ή ο χαλκός δεν ήταν καθόλου "απλά" στην απόκτησή τους κατά την αυγή του πολιτισμού.

Είτε λόγω της σπανιότητάς τους είτε λόγω της δυσκολίας και της έντασης του ανθρώπινου δυναμικού που απαιτούσε η απόκτησή τους, πολλά προϊόντα και υλικά που σήμερα θεωρούμε δεδομένα προκαλούσαν πολέμους, γενοκτονίες και την υποδούλωση ολόκληρων λαών.

Αναρωτιέται κανείς ποια από τα πιο πολύτιμα προϊόντα της σημερινής κοινωνίας θα θεωρούνται έτσι μετά από μερικούς αιώνες.