Η Ημέρα της Εργασίας είναι μια ομοσπονδιακή αργία αφιερωμένη στον εορτασμό των συνεισφορών και των επιτευγμάτων του αμερικανικού εργατικού κινήματος. Στις ΗΠΑ, η ημέρα αυτή γιορτάζεται παραδοσιακά την πρώτη Δευτέρα του Σεπτεμβρίου.

Η ιστορία της Εργατικής Πρωτομαγιάς είναι γεμάτη από μακροχρόνιες, δαπανηρές μάχες, που κερδήθηκαν κατά τη διάρκεια δεκαετιών. Οι εορτασμοί της Εργατικής Πρωτομαγιάς περιλαμβάνουν συνήθως παρελάσεις, ψησταριές και πυροτεχνήματα.

Αμερικανοί εργάτες τον 19ο αιώνα

Για να κατανοήσουμε τη σημασία αυτής της γιορτής, πρέπει πρώτα να ρίξουμε μια σύντομη ματιά στο παρελθόν, για να θυμηθούμε τι είδους δυσκολίες αντιμετώπιζαν οι Αμερικανοί εργάτες κατά την εποχή της Βιομηχανικής Επανάστασης.

Κατά τις τελευταίες δεκαετίες του 18ου αιώνα, η αμερικανική οικονομία είχε αρχίσει να υφίσταται μια μεταστροφή, λόγω της αυξανόμενης χρήσης βιομηχανικών τεχνολογιών. Μέχρι τότε, η παραγωγή στις ΗΠΑ εξαρτιόταν κυρίως από την εργασία ειδικευμένων τεχνιτών. Όμως, με την εμφάνιση των μηχανών και των εργοστασίων, το μεγαλύτερο μέρος της εργατικής τάξης άρχισε να αποτελείται από ανειδίκευτους εργάτες.

Η αλλαγή αυτή επέφερε πολλές σημαντικές συνέπειες. Αφενός, η δυνατότητα παραγωγής προϊόντων επέτρεψε στους καπιταλιστές και τους επενδυτές να αποκομίσουν μεγάλα κέρδη σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα. Αλλά, από την άλλη πλευρά, οι εργάτες των εργοστασίων εργάζονταν σε σκληρότερες συνθήκες.

Εκείνη την εποχή, οι άνθρωποι που εργάζονταν σε χώρους χωρίς πρόσβαση σε καθαρό αέρα ή εγκαταστάσεις υγιεινής ήταν κάτι συνηθισμένο. Την ίδια στιγμή, οι περισσότεροι Αμερικανοί εργάζονταν κατά μέσο όρο 12 ώρες την ημέρα, επτά ημέρες την εβδομάδα, με μισθό που μόλις και μετά βίας τους επέτρεπε να καλύψουν τα έξοδα της βασικής διαβίωσης.

Παιδιά ηλικίας μόλις έξι ετών εργάζονταν επίσης σε εργοστάσια, λόγω της εκτεταμένης φτώχειας που χαρακτήριζε την περίοδο μετά τον εμφύλιο πόλεμο στις ΗΠΑ. Ανεξάρτητα από το γεγονός ότι μοιράζονταν τις ίδιες σκληρές συνθήκες εργασίας με τους μεγαλύτερους συναδέλφους τους, τα παιδιά λάμβαναν μόνο ένα κλάσμα του μισθού των ενηλίκων.

Η κατάσταση αυτή συνεχίστηκε μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα. Εκείνη την εποχή ανέλαβαν διάφορες συλλογικές οργανώσεις, γνωστές ως εργατικά συνδικάτα, να αγωνιστούν για τα συμφέροντα των Αμερικανών εργατών.

Για ποιο λόγο αγωνίζονταν τα εργατικά συνδικάτα;

Τα εργατικά συνδικάτα αγωνίστηκαν για να σταματήσουν την εκμετάλλευση των εργαζομένων και να τους εξασφαλίσουν ένα σύνολο ελάχιστων εγγυήσεων. Οι εγγυήσεις αυτές περιλάμβαναν καλύτερους μισθούς, λογικά ωράρια και ασφαλέστερες συνθήκες εργασίας.

Αυτές οι ενώσεις προσπαθούσαν επίσης να εξαλείψουν την παιδική εργασία, η οποία έθετε σε κίνδυνο τη ζωή πολλών αμερικανικών παιδιών.

Οι συντάξεις για τους τραυματισμένους εργαζόμενους ήταν επίσης μεταξύ των αποζημιώσεων που απαιτούσαν τα εργατικά συνδικάτα. Αξίζει να σημειωθεί ότι ορισμένες παροχές που θεωρούμε σήμερα δεδομένες, όπως οι ετήσιες διακοπές ή η υγειονομική περίθαλψη, είναι αποτέλεσμα των μαχών που έδωσαν αυτές οι συλλογικές οργανώσεις.

Αν οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων δεν ικανοποιούσαν τουλάχιστον ορισμένα από τα αιτήματα των εργατικών συνδικάτων, οι ενώσεις αυτές υποχρέωναν τους εργαζόμενους να προχωρήσουν σε απεργίες, μέτρο που θα μπορούσε να προκαλέσει μεγάλες απώλειες κερδών. Οι διαμαρτυρίες ήταν ένα άλλο συνηθισμένο εργαλείο που χρησιμοποιούσαν τα εργατικά συνδικάτα για να αναγκάσουν τον καπιταλιστή να παραχωρήσει καλύτερες συνθήκες εργασίας στις κατώτερες τάξεις.

Πότε γιορτάστηκε για πρώτη φορά η Ημέρα της Εργασίας;

Η Ημέρα της Εργασίας γιορτάστηκε για πρώτη φορά στη Νέα Υόρκη, στις 5 Σεπτεμβρίου 1882. Την ημερομηνία αυτή, εκατοντάδες εργάτες συγκεντρώθηκαν με τις οικογένειές τους στην Union Square για μια μέρα στο πάρκο. Τα εργατικά συνδικάτα οργάνωσαν επίσης διαδηλώσεις για την περίσταση αυτή, για να απαιτήσουν δίκαιους μισθούς, λιγότερες ώρες την εβδομάδα και το τέλος της παιδικής εργασίας.

Η ιδέα πίσω από την Ημέρα της Εργασίας ήταν να αναγνωριστούν οι συνεισφορές και τα επιτεύγματα της αμερικανικής εργατικής τάξης. Τα εργατικά συνδικάτα θεώρησαν ότι ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό ήταν να εισαχθεί μια ημέρα ανάπαυσης στη μέση μεταξύ της Ημέρας της Ανεξαρτησίας και της Ημέρας των Ευχαριστιών. Με αυτόν τον τρόπο, οι εργάτες δεν θα έπρεπε να εργάζονται αδιάκοπα από τον Ιούλιο έως τον Νοέμβριο.

Με την πάροδο των ετών, όλο και περισσότερες πολιτείες άρχισαν να τηρούν αυτή τη γιορτή και τελικά έγινε εθνική γιορτή.

Μόνο στις 28 Ιουνίου 1894 ο πρόεδρος Γκρόβερ Κλίβελαντ ανακήρυξε την Ημέρα της Εργασίας ομοσπονδιακή αργία. Από τότε, η Ημέρα της Εργασίας άρχισε να γιορτάζεται την πρώτη Δευτέρα κάθε Σεπτεμβρίου. Στον Καναδά, πραγματοποιείται την ίδια ημερομηνία.

συνδικάτα κατά τα τέλη του 19ου αιώνα, δεν ήταν μέχρι το 1938 που ο πρόεδρος Φραγκλίνος Δ. Ρούσβελτ υπέγραψε νόμο για την καθιέρωση του οκτάωρου και της πενθήμερης εβδομάδας εργασίας. Το ίδιο νομοσχέδιο κατήργησε επίσης την παιδική εργασία.

Οι ταραχές στην πλατεία Haymarket και η Διεθνής Ημέρα των Εργαζομένων

Ενώ πολλές διαδηλώσεις για την αναγνώριση των δικαιωμάτων της εργατικής τάξης παρέμειναν ειρηνικές από την αρχή μέχρι το τέλος, σε ορισμένες περιπτώσεις σημειώθηκαν βίαια επεισόδια με τη συμμετοχή της αστυνομίας. Αυτό που συνέβη κατά τη διάρκεια των ταραχών στην πλατεία Haymarket είναι ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα.

Στις 4 Μαΐου 1886, εργάτες από διάφορες βιομηχανίες συγκεντρώθηκαν στην πλατεία Haymarket (Σικάγο), για τέταρτη συνεχόμενη ημέρα, για να διαμαρτυρηθούν για καλύτερες συνθήκες εργασίας και να συζητήσουν την ανάγκη οι εργάτες να οργανωθούν σε συνδικάτα. Οι διαδηλωτές αφέθηκαν μόνοι τους κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά μετά το σούρουπο, μεγάλα τμήματα αστυνομικών δυνάμεων έκαναν την εμφάνισή τους και αρκετά σύντομα άρχισε να αυξάνεται η ένταση μεταξύ τωνδύο ομάδες.

Τελικά, οι αστυνομικοί προσπάθησαν να σταματήσουν τη διαμαρτυρία, αλλά ενώ το έκαναν, κάποιος από το πλήθος των διαδηλωτών πέταξε εναντίον τους μια βόμβα, σκοτώνοντας επτά αστυνομικούς από την έκρηξή της και αφήνοντας άλλους σοβαρά τραυματισμένους. Μετά την έκρηξη, η αστυνομία άρχισε να πυροβολεί αδιακρίτως εναντίον των διαδηλωτών, σκοτώνοντας πολλούς από αυτούς.

Η ταυτότητα του ατόμου που πέταξε τη βόμβα παρέμεινε άγνωστη. Ωστόσο, τέσσερις συνδικαλιστές ηγέτες απαγχονίστηκαν για το έγκλημα. Στη μνήμη αυτών των εργατών, τουλάχιστον 80 χώρες άρχισαν να γιορτάζουν την 1η Μαΐου την Παγκόσμια Ημέρα των Εργαζομένων.

Ποιος δημιούργησε την Ημέρα της Εργασίας;

Ο P.J. McGuire αποκαλείται συχνά ο πατέρας της Ημέρας της Εργασίας. Δημόσιο κτήμα.

Υπάρχει ακόμη κάποια συζήτηση σχετικά με το ποιος δημιούργησε την Ημέρα της Εργασίας. Δύο άνδρες με παρόμοια επώνυμα θεωρούνται συχνά εναλλακτικά υπεύθυνοι για τη δημιουργία αυτής της ομοσπονδιακής αργίας.

Ορισμένοι ιστορικοί θεωρούν τον Matthew Maguire ως τον πρώτο υποστηρικτή της Εργατικής Πρωτομαγιάς. Εκτός από μηχανικός, ο Maguire ήταν επίσης γραμματέας της Κεντρικής Εργατικής Ένωσης, της ένωσης που διοργάνωσε την πρώτη παρέλαση της Εργατικής Πρωτομαγιάς.

Ωστόσο, άλλοι μελετητές υποστηρίζουν ότι ο πρώτος που σκέφτηκε την ιδέα της Ημέρας της Εργασίας ήταν ο Peter J. McGuire, ένας ξυλουργός από τη Νέα Υόρκη. Ο McGuire ήταν συνιδρυτής μιας εργατικής οργάνωσης που τελικά θα γινόταν η Αμερικανική Ομοσπονδία Εργασίας.

Ανεξάρτητα από το ποιος ξεκίνησε τον πρώτο εορτασμό της Εργατικής Πρωτομαγιάς, και οι δύο αυτοί άνδρες ήταν παρόντες στον εορτασμό της πρώτης Εργατικής Πρωτομαγιάς, το 1882.

Ανακεφαλαιώνοντας

Η Ημέρα της Εργασίας είναι μια αμερικανική αργία που καθιερώθηκε για να αναγνωρίσει τα επιτεύγματα των εργατικών κινημάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η Ημέρα της Εργασίας, που προωθήθηκε για πρώτη φορά από τα εργατικά συνδικάτα της Νέας Υόρκης το 1882, θεωρήθηκε αρχικά ανεπίσημη γιορτή, μέχρι που της δόθηκε το καθεστώς της ομοσπονδιακής αργίας το 1894.

Γιορτάζεται την πρώτη Δευτέρα κάθε Σεπτεμβρίου και συχνά συνδέεται με το τέλος των καλοκαιρινών διακοπών των Αμερικανών.