Οι δράκοι δεν έχουν τόσο εξέχουσα θέση στον Ινδουισμό όσο σε άλλους ασιατικούς πολιτισμούς, αλλά θα ήταν λάθος να πούμε ότι δεν υπάρχουν ινδουιστικοί δράκοι. Στην πραγματικότητα, ένας από τους ακρογωνιαίους μύθους του Ινδουισμού περιλαμβάνει τον Βρίτρα που ήταν ένας ισχυρός Asura και απεικονιζόταν ως γιγάντιο φίδι ή ως τρικέφαλος δράκος.

Οι Ασούρα, στον Ινδουισμό, είναι δαιμονικά όντα που αντιδρούσαν και πολεμούσαν συνεχώς τους καλοκάγαθους Devas Ως ένας από τους σημαντικότερους Άσουρα, ο Βρίτρα ήταν επίσης το πρότυπο πολλών άλλων τεράτων και δράκων που μοιάζουν με φίδια στον Ινδουισμό και σε άλλους πολιτισμούς και θρησκείες.

Ο βεδικός μύθος του Βρίτρα και του Ίντρα

Ο μύθος του Vritra και Indra Η ιστορία αυτή πρωτοεμφανίστηκε στη βεδική θρησκεία. Στο βιβλίο μύθων Rig Veda, ο Vritra απεικονίζεται ως ένα κακό ον που κρατούσε "όμηρο" τα νερά των ποταμών στα ενενήντα εννέα φρούριά του. Αυτό μπορεί να φαίνεται παράξενο και εκτός πλαισίου, αλλά ο Vritra ήταν στην πραγματικότητα ένας δράκος που σχετιζόταν με την ξηρασία και την έλλειψη βροχής.

Αυτό φέρνει τον ινδουιστικό δράκο σε πλήρη αντίθεση με άλλες Ασιατικοί δράκοι , οι οποίες είναι συνήθως θεότητες του νερού που φέρνουν βροχή και υπερχείλιση ποταμών και όχι ξηρασία. Στον Ινδουισμό, ωστόσο, ο Vritra και άλλοι δράκοι και φιδόμορφα τέρατα απεικονίζονται συνήθως ως κακοί. Αυτό συνδέει τους δράκους των Ινδουιστών με τους δράκους της Μέσης Ανατολής, της Ανατολικής Ευρώπης, και μέσω αυτών - της Δυτικής Ευρώπης, καθώς σε όλους αυτούς τους πολιτισμούς οι δράκοι θεωρούνται επίσης κακά πνεύματα και/ή τέρατα.

Στο μύθο της Rig Veda, η ξηρασία του Vritra σταμάτησε τελικά από τον θεό Indra που πολέμησε και σκότωσε το θηρίο, απελευθερώνοντας τα φυλακισμένα ποτάμια πίσω στη γη.

Περιέργως, αυτός ο βεδικός μύθος συναντάται συχνά και σε πολλούς άλλους πολιτισμούς ανά τον κόσμο. Στη σκανδιναβική μυθολογία, για παράδειγμα, ο θεός Θορ μάχεται με τον δράκο-φίδι Jörmungandr Στον ιαπωνικό σιντοϊσμό, ο θεός της καταιγίδας Susano'o μάχεται και σκοτώνει το οκτακέφαλο φίδι Yamata-no-Orochi, ενώ στην ελληνική μυθολογία, ο θεός του κεραυνού Δίας παλεύει με το σερπεντίνιο Typhon .

Είναι ασαφές κατά πόσο οι μύθοι αυτών των άλλων πολιτισμών σχετίζονται ή εμπνέονται από τον βεδικό μύθο του Vritra. Είναι πολύ πιθανό ότι όλοι αυτοί είναι ανεξάρτητοι μύθοι, καθώς τα φιδίσια τέρατα και οι δράκοι συχνά θεωρούνται τέρατα που πρέπει να σκοτωθούν από ισχυρούς ήρωες (σκεφτείτε Ηρακλής/Ηρακλής και το Ύδρα , ή Βελλεροφόντης και το Χίμαιρα Ωστόσο, οι συνδέσεις με τον θεό κεραυνό είναι υπερβολικά συμπτωματικές, και δεδομένου ότι ο Ινδουισμός προϋπήρχε των άλλων θρησκειών και μύθων και ότι υπάρχουν γνωστές συνδέσεις και μεταναστεύσεις μεταξύ αυτών των πολιτισμών, είναι πολύ πιθανό ο μύθος του Βρίτρα να έχει επηρεάσει και αυτούς τους άλλους πολιτισμούς.

Μεταγενέστερες εκδοχές του μύθου του Βρίτρα και του Ίντρα

Στην Πουρανική θρησκεία και σε αρκετές άλλες μεταγενέστερες ινδουιστικές εκδοχές, ο μύθος του Βρίτρα υφίσταται κάποιες αλλαγές. Διαφορετικοί θεοί και ήρωες παίρνουν το μέρος του Βρίτρα ή του Ίντρα στις διάφορες εκδοχές της ιστορίας και συμβάλλουν στη διαμόρφωση της έκβασης.

Σε ορισμένες εκδοχές, ο Βρίτρα νικάει και καταπίνει τον Ίντρα πριν αναγκαστεί να τον φτύσει και να συνεχίσει τον αγώνα. Σε άλλες εκδοχές, ο Ίντρα έχει ορισμένα μειονεκτήματα, όπως το ότι δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει εργαλεία από ξύλο, μέταλλο ή πέτρα, καθώς και οτιδήποτε ήταν είτε στεγνό είτε υγρό.

Οι περισσότεροι μύθοι εξακολουθούν να τελειώνουν με τη νίκη του Ίντρα επί του δράκου, έστω και αν είναι λίγο πιο περίπλοκη.

Άλλοι Ινδουιστικοί Δράκοι και Nāga

Ο Βρίτρα ήταν το πρότυπο πολλών τεράτων που έμοιαζαν με φίδια ή δράκους στον Ινδουισμό, αλλά αυτά συχνά έμεναν χωρίς όνομα ή δεν είχαν πολύ σημαντικό ρόλο στην ινδουιστική μυθολογία. Παρ' όλα αυτά, ο αντίκτυπος του μύθου του Βρίτρα σε άλλους πολιτισμούς και μύθους φαίνεται αρκετά σημαντικός από μόνος του.

Ένας άλλος τύπος ινδουιστικού πλάσματος δράκου που βρήκε το δρόμο του σε άλλους πολιτισμούς, ωστόσο, είναι οι Nāga. Αυτές οι θεϊκές ημι-θεότητες είχαν μισό ερπετό και μισό ανθρώπινο σώμα. Είναι εύκολο να τις μπερδέψει κανείς με μια ασιατική παραλλαγή των μυθολογικών πλασμάτων γοργόνας που ήταν μισό άνθρωπος και μισό ψάρι, ωστόσο, οι Nāga έχουν διαφορετική προέλευση και σημασία.

Από τον Ινδουισμό, οι Νάγκα πέρασαν στον Βουδισμό και τον Τζαϊνισμό και είναι εξέχουσες στους περισσότερους πολιτισμούς και θρησκείες της Ανατολικής Ασίας. Ο μύθος των Νάγκα πιστεύεται ότι έφτασε μέχρι τους πολιτισμούς της Μεσοαμερικής, καθώς δράκοι και πλάσματα που μοιάζουν με τους Νάγκα είναι κοινά στη θρησκεία των Μάγια.

Σε αντίθεση με τον Vritra και άλλα φιδίσια τέρατα της ξηράς στον Ινδουισμό, οι Nāga ήταν θαλασσοκράτορες και θεωρούνταν ισχυρά και συχνά καλοπροαίρετα ή ηθικά διφορούμενα πλάσματα.

Οι Nāga είχαν τεράστια υποβρύχια βασίλεια, πασπαλισμένα με μαργαριτάρια και κοσμήματα, και συχνά έβγαιναν από το νερό για να πολεμήσουν τους αιώνιους εχθρούς τους, τις ημι-θεότητες Garuda που μοιάζουν με πουλιά και συχνά βασάνιζαν τους ανθρώπους. Οι Nāga ήταν επίσης ικανοί να αλλάζουν τη μορφή τους μεταξύ πλήρως ανθρώπινης και πλήρως φιδίσιας ή δρακοειδούς μορφής και συχνά απεικονίζονταν επίσης ως έχοντες πολλαπλά κεφάλια κόμπρας με ανοιχτή κουκούλα.των ανθρώπινων κεφαλών τους ή επιπλέον αυτών.

Σε πολλούς πολιτισμούς, οι Nāga συμβόλιζαν το κατώτερο βασίλειο της γης ή τον κάτω κόσμο, ωστόσο, συχνά δεν είχαν ιδιαίτερη σημασία και θεωρούνταν απλώς μυθολογικά πλάσματα.

Εν συντομία

Αν και όχι τόσο δημοφιλείς όσο οι ευρωπαϊκοί δράκοι, οι ινδουιστικοί δράκοι είχαν αξιοσημείωτη επίδραση στους μεταγενέστερους μύθους που σχετίζονται με δράκους και τέρατα. Ο Vritra, ίσως το πιο σημαντικό πλάσμα που μοιάζει με δράκο στον Ινδουισμό, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στους μύθους και τους θρύλους του Ινδουισμού και συνεχίζει να υφίσταται στον πολιτισμό.