Το Αρχαίος αιγυπτιακός πολιτισμός είναι γνωστή για την περίπλοκη μυθολογία και μια σειρά από περίεργοι θεοί και θεές με παράξενες εμφανίσεις. Κάτω από αυτές τις συνθήκες, ίσως ο πιο παράξενος από όλους ήταν ο ταπεινός ηλιακός δίσκος που άπλωνε τις ζωογόνες ακτίνες του προς τον φαραώ και τη σύζυγό του. Ο Άτεν ήταν τόσο μοναδικός στο αιγυπτιακό πάνθεον που η βασιλεία του διήρκεσε μόνο λίγα χρόνια, αλλά η κληρονομιά του διατηρείται μέχρι σήμερα. Ακολουθεί μια πιο προσεκτική ματιά στο τι πραγματικά ήταν ο Άτεν.

Ποιος ή τι ήταν ο Aten;

Η λέξη Aten χρησιμοποιήθηκε τουλάχιστον από το Μέσο Βασίλειο για να περιγράψει τον ηλιακό δίσκο. Ιστορία του Sinuhe , το σημαντικότερο λογοτεχνικό έργο της αρχαίας Αιγύπτου, η λέξη Aten ακολουθείται από το προσδιοριστικό της λέξης "θεός", και από την εποχή του Νέου Βασιλείου ο Aten φαίνεται να είναι το όνομα ενός θεού που απεικονιζόταν ως ανθρωπόμορφη μορφή με κεφάλι γερακιού, που έμοιαζε πολύ με τον Re.

Ο Αμενόφις (ή Αμενχοτέπ) Δ΄ έγινε βασιλιάς της Αιγύπτου γύρω στο 1353 π.Χ. Κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια του πέμπτου έτους της βασιλείας του, έλαβε μια σειρά μέτρων που έγιναν γνωστά ως επανάσταση της Αμάρνας. Εν ολίγοις, άλλαξε εντελώς τη θρησκευτική και πολιτική παράδοση των προηγούμενων 1.500 ετών και άρχισε να λατρεύει τον ήλιο ως μοναδικό θεό.

Ο Αμένωφης Δ΄ αποφάσισε να αλλάξει το όνομά του σε Αχεν-Ατέν. Αφού άλλαξε το όνομά του, άρχισε να χτίζει μια νέα πρωτεύουσα, την οποία ονόμασε Ακετάτεν (Ορίζοντας του Ατέν), σε μια τοποθεσία που σήμερα ονομάζεται Τελλ ελ-Αμάρνα. Γι' αυτό η περίοδος κατά την οποία κυβέρνησε ονομάζεται περίοδος της Αμάρνα και οι ενέργειές του είναι γνωστές ως επανάσταση της Αμάρνα. Ο Ακετάτεν έζησε στην Ακετάτεν μαζί με τον Βασίλισσα Νεφερτίτη και τις έξι κόρες τους.

Μαζί με τη σύζυγό του, ο βασιλιάς μεταμόρφωσε ολόκληρη την αιγυπτιακή θρησκεία. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του ως Ακενατόν, δεν θα αποκαλούνταν θεός επί της γης, όπως οι προηγούμενοι φαραώ. Αντίθετα, θα θεωρούνταν ο μόνος υπαρκτός θεός. Δεν θα γίνονταν απεικονίσεις του Ατέν με ανθρώπινη μορφή, αλλά θα απεικονιζόταν μόνο με τη μορφή ενός λαμπερού δίσκου με μακρόστενες ακτίνες που καταλήγουν σε χέρια, που μερικές φορές κρατούν το' ankh σημάδια που συμβόλιζαν τη ζωή και μια ζωτική δύναμη.

Ο Άτεν λατρεύεται από τον Ακενατόν, τη Νεφερτίτη και τον Μεριτάτεν.

Μια βασική πτυχή της επανάστασης της Αμάρνα συνίστατο στην απόδοση τιμής στον θεό του ήλιου Ατέν ως τον μοναδικό θεό που λατρευόταν στην Αίγυπτο. Οι ναοί έκλεισαν για όλους τους άλλους θεούς και τα ονόματά τους σβήστηκαν από τα αρχεία και τα μνημεία. Με αυτόν τον τρόπο, ο Ατέν ήταν ο μόνος θεός που αναγνωριζόταν από το κράτος κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ακενατόν. Ήταν ο παγκόσμιος θεός της δημιουργίας και της ζωής και αυτός που έδωσε στον φαραώ και στονΟρισμένες πηγές, όπως ο Μεγάλος Ύμνος στον Άτεν, περιγράφουν τον Άτεν ως αρσενικό και θηλυκό και ως μια δύναμη που δημιουργήθηκε από μόνη της στην αρχή των καιρών.

Υπήρξαν πολλές συζητήσεις σχετικά με το αν οι επιπτώσεις της επανάστασης έφτασαν στον απλό λαό, αλλά σήμερα είναι γενικά αποδεκτό ότι είχε πράγματι μακροχρόνιο αντίκτυπο στον αιγυπτιακό λαό. Ο Ακενατόν ισχυριζόταν ότι ο Ατέν ήταν ο μοναδικός θεός και μοναδικός δημιουργός ολόκληρου του κόσμου. Οι Αιγύπτιοι απεικόνιζαν τον Ατέν ως μια στοργική, στοργική θεότητα, που έδινε ζωή και συντηρούσε τους ζωντανούς με το φως του.

Ο Ατέν στη βασιλική τέχνη από την περίοδο της Αμάρνας

Από μια ανθρωπόμορφη φιγούρα σε έναν ηλιακό δίσκο με ο ουραίος στη βάση του και ρέει φως ακτίνες που κατέληγαν σε χέρια, ο Aten απεικονίζεται άλλοτε με ανοιχτά χέρια και άλλοτε κρατώντας ankh σημάδια.

Στις περισσότερες απεικονίσεις από την περίοδο της Αμάρνα, η βασιλική οικογένεια του Ακενατόν απεικονίζεται να προσκυνά τον ηλιακό δίσκο και να δέχεται τις ακτίνες του και τη ζωή που αυτός έδινε. Αν και αυτή η μορφή απεικόνισης του Ατεν προϋπήρχε του Ακενατόν, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του έγινε η μόνη δυνατή μορφή απεικόνισης του θεού.

Μονοθεϊσμός ή Ενοθεϊσμός;

Αυτός ο διαχωρισμός από ένα πολυθεϊστικό σύστημα θρησκευτικών πεποιθήσεων ήταν άλλο ένα πράγμα που έκανε τον ατενισμό τόσο διαφορετικό από τις παλιές θρησκευτικές πεποιθήσεις. Ο ατενισμός αποτελούσε άμεση απειλή για τους ιερείς και τον κλήρο της Αιγύπτου, οι οποίοι έπρεπε να κλείσουν τους ναούς τους. Δεδομένου ότι μόνο ο φαραώ μπορούσε να έχει άμεση επαφή με τον Ατέν, ο λαός της Αιγύπτου έπρεπε να λατρεύει τον φαραώ.

Ο στόχος του Ακενατόν μπορεί να ήταν να μειώσει τη δύναμη του ιερατείου, ώστε ο φαραώ να έχει περισσότερη εξουσία. Τώρα δεν υπήρχε ανάγκη για ναούς ή ιερείς. Με την εισαγωγή του Ατενισμού, ο Ακενατόν συγκέντρωσε και εδραίωσε όλη την εξουσία μακριά από τα ανταγωνιστικά ιερατεία και στα χέρια του. Αν ο Ατενισμός λειτουργούσε όπως ήλπιζε, ο φαραώ θα είχε και πάλι απόλυτη εξουσία.

Τον 18ο αιώνα, ο Φρίντριχ Σέλινγκ επινόησε τη λέξη Ενοθεϊσμός (από το ελληνικό henos theou , που σημαίνει "του ενός θεού") για να περιγράψει τη λατρεία ενός μοναδικού ανώτατου θεού, ενώ ταυτόχρονα αποδέχεται και άλλους δευτερεύοντες θεούς. Ο όρος αυτός επινοήθηκε για να περιγράψει τις ανατολικές θρησκείες, όπως ο Ινδουισμός, όπου ο Μπράχμα είναι ο Ένας θεός, αλλά όχι ο μοναδικός θεός, καθώς όλοι οι άλλοι θεοί ήταν εκπορεύσεις του Μπράχμα.

Κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα, έγινε φανερό ότι η ίδια αρχή ίσχυε και για την περίοδο της Αμάρνα, όπου ο Ατέν ήταν ο μοναδικός θεός, αλλά ο βασιλιάς και η οικογένειά του, ακόμη και ο Ρε, ήταν επίσης θεοί.

Ο Μεγάλος Ύμνος στον Aten

Χειρόγραφος Μεγάλος Ύμνος του Ατέν από τα μαθήματα Αιγυπτιολογίας Δείτε το εδώ.

Αρκετοί ύμνοι και ποιήματα γράφτηκαν για τον ηλιακό δίσκο Ατέν κατά την περίοδο της Αμάρνα. Ο Μεγάλος Ύμνος στον Aten είναι ο μεγαλύτερος από αυτούς και χρονολογείται στα μέσα του 14ου αιώνα π.Χ. Λέγεται ότι γράφτηκε από τον ίδιο τον βασιλιά Ακενατόν, αλλά ο πιθανότερος συγγραφέας ήταν ένας γραφιάς της αυλής του. Είναι γνωστές μερικές διαφορετικές εκδοχές αυτού του ύμνου, αν και οι παραλλαγές είναι ελάχιστες. Γενικά, ο ύμνος αυτός παρέχει μια σημαντική εικόνα του θρησκευτικού συστήματος της περιόδου της Αμάρνας και χαίρει μεγάλης εκτίμησης από τουςμελετητές.

Ένα σύντομο απόσπασμα από τη μέση του Ύμνου δηλώνει τις κύριες γραμμές του περιεχομένου του:

Πόσο πολυποίκιλο είναι αυτό που έφτιαξες!

Είναι κρυμμένα από το πρόσωπο (του ανθρώπου).

Ω μοναδικός θεός, που δεν υπάρχει άλλος!

Δημιούργησες τον κόσμο σύμφωνα με την επιθυμία σου,

Όσο ήσουν μόνος: όλοι οι άνθρωποι, τα ζώα και τα άγρια θηρία,

Ό,τι υπάρχει στη Γη, που πατάει στα πόδια του,

Και τι είναι ψηλά, που πετάει με τα φτερά του.

Στο απόσπασμα, μπορεί κανείς να δει ότι ο Ατέν θεωρείται ο μοναδικός θεός της Αιγύπτου, εφοδιασμένος με άπειρη δύναμη, και είναι υπεύθυνος για τη δημιουργία των πάντων. Το υπόλοιπο του Ύμνου δείχνει πόσο διαφορετική ήταν η λατρεία του Ατέν από την κοινή λατρεία των θεών πριν από την Αμάρνα.

Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές αιγυπτιακές διδασκαλίες, ο Μεγάλος Ύμνος δηλώνει ότι ο Ατέν είχε δημιουργήσει τη γη της Αιγύπτου καθώς και τα εδάφη εκτός Αιγύπτου και ήταν θεός για όλους τους ξένους που ζούσαν σε αυτά. Αυτή είναι μια σημαντική απόκλιση από την παραδοσιακή θρησκεία της Αιγύπτου, η οποία απέφευγε την αναγνώριση των ξένων.

Ο Ύμνος στον Ατέν ήταν το κύριο αποδεικτικό στοιχείο που χρησιμοποιήθηκε από τους μελετητές ως απόδειξη της μονοθεϊστικής φύσης της επανάστασης της Αμάρνας. Ωστόσο, νεότερες μελέτες, ιδιαίτερα μετά την εκτεταμένη ανασκαφή της Tell el-Amarna, της πόλης του Ακενατόν, δείχνουν ότι επρόκειτο για μια παρανόηση και ότι η θρησκεία της Αμάρνας διέφερε πολύ από τις μονοθεϊστικές θρησκείες όπως η Ιουδαϊσμός , Χριστιανισμός , ή Ισλάμ .

Ο θάνατος ενός Θεού

Ο Ακενατόν περιγράφεται στα θρησκευτικά κείμενα ως ο μοναδικός προφήτης ή "αρχιερέας" του Ατέν, και ως τέτοιος ήταν υπεύθυνος για την κύρια διάδοση της θρησκείας στην Αίγυπτο κατά τη διάρκεια της βασιλείας του. Μετά το θάνατο του Ακενατόν, υπήρξε ένα σύντομο μεσοδιάστημα μετά το οποίο ο γιος του, Τουταγχατών, ανέβηκε στην εξουσία.

Μάσκα θανάτου του νεαρού Τουταγχαμών

Ο νεαρός βασιλιάς άλλαξε το όνομά του σε Τουταγχαμών, επανέφερε τη λατρεία του Άμμωνα και ήρε την απαγόρευση των θρησκειών εκτός του ατενισμού. Καθώς η λατρεία του Άτεν συντηρούνταν κυρίως από το κράτος και τον βασιλιά, η λατρεία του μειώθηκε γρήγορα και τελικά εξαφανίστηκε από την ιστορία.

Παρόλο που τα διάφορα ιερατεία ήταν ανίσχυρα να σταματήσουν τις θεολογικές αλλαγές κατά τη διάρκεια της επανάστασης της Αμάρνας, η θρησκευτική και πολιτική πραγματικότητα που προέκυψε μετά το τέλος της βασιλείας του Ακενατόν έκανε αναπόφευκτη την επιστροφή στην ορθοδοξία. Οι διάδοχοί του επέστρεψαν στη Θήβα και οι λατρείες του Άμμωνα, και όλοι οι άλλοι θεοί υποστηρίχθηκαν και πάλι από το κράτος.

Οι ναοί του Άτεν εγκαταλείφθηκαν γρήγορα και μέσα σε λίγα χρόνια γκρεμίστηκαν, συχνά για να χρησιμοποιηθούν τα συντρίμμια στην επέκταση και ανανέωση των ναών των ίδιων των θεών που ο Άτεν είχε προσπαθήσει να εκτοπίσει.

Ανακεφαλαιώνοντας

Δίπλα στην άγρια εμφάνιση του θεά Σεχμέτ , ή Όσιρις , ο θεός που πέθανε και εξακολουθούσε να κυβερνά τη γη από τον Κάτω Κόσμο, ο ηλιακός δίσκος μπορεί να εμφανίζεται ως μια δευτερεύουσα θεότητα. Ωστόσο, όταν ο Ατέν ήταν ο μοναδικός θεός της Αιγύπτου, κυβερνούσε ως ο ισχυρότερος όλων. Η βραχύβια βασιλεία του Ατέν στον ουρανό σηματοδότησε μια από τις πιο ενδιαφέρουσες περιόδους της αιγυπτιακής ιστορίας.