Den gamle egyptiske civilisation er kendt for sin kompliceret mytologi og en række af mærkelige guder og gudinder Under disse omstændigheder var den mest mærkelige af dem alle måske den ydmyge solskive, som strakte sine livgivende stråler mod faraoen og hans kone. Aten var så unik i det egyptiske pantheon, at dens regeringstid kun varede i få år, men dens arv er bevaret den dag i dag. Her er et nærmere kig på, hvad Aten virkelig var.

Hvem eller hvad var Aten?

Ordet Aten er blevet brugt i hvert fald siden Mellemste Rige til at beskrive solskiven. I Historien om Sinuhe , det vigtigste litterære værk i det gamle Egypten, er ordet Aten efterfulgt af determinativ for "gud", og i det Nye Rige synes Aten at være navnet på en gud, der blev afbildet som en antropomorfin figur med falkehoved, som ligner Re.

Amenophis (eller Amenhotep) IV blev konge af Egypten omkring 1353 f.Kr. I løbet af sit femte regeringsår traf han en række foranstaltninger, der blev kendt som Amarna-revolutionen. Kort sagt ændrede han fuldstændig den religiøse og politiske tradition fra de foregående 1.500 år og begyndte at tilbede solen som sin eneste gud.

Amenophis IV besluttede at ændre sit navn til Akhen-Aten. Efter at have ændret sit navn begyndte han at bygge en ny hovedstad, som han kaldte Akhetaten (Atens horisont), på et sted, der i dag hedder Tell el-Amarna. Derfor kaldes den periode, hvor han regerede, Amarna-perioden, og hans handlinger er kendt som Amarna-revolutionen. Akhenaten boede i Akhetaten sammen med sin Dronning Nefertiti og deres seks døtre.

Sammen med sin hustru ændrede kongen hele den egyptiske religion. Under sin regeringstid som Akhenaton ville han ikke blive kaldt en gud på jorden som de tidligere faraoer. Han ville snarere blive betragtet som den eneste eksisterende gud. Der ville ikke blive lavet nogen afbildninger af Aten i menneskeskikkelse, men han ville kun blive afbildet i form af en skinnende skive med langstrakte stråler, der endte i hænder, som nogle gange holdt den' ankh ' tegn, som symboliserede liv og livskraft.

Aten bliver tilbedt af Akhenaton, Nefertiti og Meritaten. PD.

Et hovedaspekt af Amarna-revolutionen bestod i at ære solguden Aten som den eneste gud, der blev tilbedt i Egypten. Templerne blev lukket for alle andre guder, og deres navne blev slettet fra optegnelser og monumenter. På denne måde var Aten den eneste gud, der blev anerkendt af staten under Akhenatons regeringstid. Det var den universelle skabelses- og livsgud, og den, der gav faraoen ogNogle kilder, herunder den store hymne til Aten, beskriver Aten som værende både mandlig og kvindelig og som en kraft, der skabte sig selv i begyndelsen af tiderne.

Der har været megen debat om, hvorvidt revolutionens virkninger nåede ud til almindelige mennesker, men i dag er det almindeligt accepteret, at den faktisk havde en langvarig indvirkning på det egyptiske folk. Akhenaton hævdede, at Aten var den eneste gud og den eneste skaber af hele verden. Egypterne fremstillede Aten som en kærlig og omsorgsfuld guddom, der gav liv og opretholdt de levende med sit lys.

Aten i kongelig kunst fra Amarna-perioden

Fra en antropomorfisk figur til en solskive med uræus ved dens basis og strømmer lys stråler, der endte i hænder, er Aten afbildet nogle gange med åbne hænder og andre gange med ankh tegn.

På de fleste af afbildningerne fra Amarna-perioden er Akhenatons kongelige familie vist med en tilbedelse af solskiven og modtagelse af dens stråler og det liv, den gav. Selv om denne form for afbildning af Aten var før Akhenatons tid, blev den under hans regeringstid den eneste mulige form for afbildning af guden.

Monoteisme eller Henoteisme?

Denne adskillelse fra et polyteistisk religiøst trossystem var en anden ting, der gjorde atenismen så anderledes end de gamle religiøse overbevisninger. Atenismen udgjorde en direkte trussel mod Egyptens præster og gejstlige, som måtte lukke deres templer. Da kun faraoen kunne have direkte kontakt med Aten, måtte det egyptiske folk tilbede faraoen.

Akhenatons mål kan have været at reducere præsteskabets magt, så faraoen kunne få mere magt. Nu var der ikke længere behov for templer eller præster. Ved at indføre atenismen centraliserede og konsoliderede Akhenaton al magt fra de konkurrerende præsteskaber til sig selv. Hvis atenismen fungerede, som han håbede, ville faraoen igen få den absolutte magt.

I det 18. århundrede opfandt Friedrich Schelling ordet Henotheisme (fra græsk henos theou Det var et begreb, der blev opfundet for at beskrive østlige religioner som hinduismen, hvor Brahma er den ene gud, men ikke den eneste gud, da alle andre guder er emanationer af Brahma.

I løbet af det 20. århundrede blev det klart, at det samme princip var gældende for Amarna-perioden, hvor Aten var den eneste gud, men hvor kongen og hans familie, og selv Re, også var gudelige.

Den store hymne til Aten

Håndskrevet stor hymne til Aten af Egyptology Lessons. Se den her.

Der blev skrevet adskillige hymner og digte til solskiven Aten i Amarna-perioden. Den store hymne til Aten er den længste af dem og stammer fra midten af det 14. århundrede f.v.t. Det siges, at den er skrevet af kong Akhenaton selv, men den mest sandsynlige forfatter var en skribent ved hans hof. Der kendes et par forskellige versioner af denne hymne, selv om variationerne er minimale. Generelt giver denne hymne et vigtigt indblik i Amarna-periodens religiøse system, og den er højt anset aflærde.

Et kort uddrag fra midten af hymnen giver hovedlinjerne i dens indhold:

Hvor mangfoldigt er det, hvad du har skabt!

De er skjult fra (menneskets) ansigt.

O eneste gud, som der ingen anden er som ham!

Du skabte verden efter dit ønske,

Mens du var alene: Alle mennesker, kvæg og vilde dyr,

Hvad der end er på Jorden, går på (sine) fødder,

Og det, der er højt oppe, flyver med sine vinger.

I uddraget kan man se, at Aten betragtes som Egyptens eneste gud, der er udstyret med uendelig magt og er ansvarlig for skabelsen af Alt. Resten af hymnen viser, hvor forskellig dyrkelsen af Aten var fra den almindelige dyrkelse af guder fra før Ammaras tid.

I modsætning til den traditionelle egyptiske lære siger Den Store Hymne, at Aten havde skabt landet Egypten og landene uden for Egypten og var gud for alle de udlændinge, der boede i dem. Dette er en vigtig afvigelse fra den traditionelle religion i Egypten, som undgik at anerkende udlændinge.

Hymnen til Aten var det vigtigste bevis, som de lærde brugte som bevis for Amarna-revolutionens monoteistiske karakter. Nyere undersøgelser, især efter de omfattende udgravninger af Tell el-Amarna, Akhenatons by, tyder imidlertid på, at det var en misforståelse, og at Amarna-religionen var meget forskellig fra monoteistiske religioner som f.eks. Jødedom , Kristendom , eller Islam .

En Guds undergang

Akhenaton blev i religiøse tekster beskrevet som den eneste profet eller "ypperstepræst" for Aten, og som sådan var han ansvarlig for at være den vigtigste udbreder af religionen i Egypten under sin regeringstid. Efter Akhenatons død var der en kort overgangsperiode, hvorefter hans søn Tutankhaten steg til magten.

Dødsmaske af den unge Tutankhamon

Den unge konge ændrede sit navn til Tutankhamon, genindførte Amon-kulten og ophævede forbuddet mod andre religioner end Atenismen. Da Aten-kulten hovedsageligt blev støttet af staten og kongen, blev dens tilbedelse hurtigt mindre og forsvandt til sidst ud af historien.

Selv om de forskellige præsteskaber var magtesløse over for de teologiske forandringer under Amarna-revolutionen, gjorde de religiøse og politiske realiteter, der fulgte efter Ekenatons regeringstid, en tilbagevenden til ortodoksi uundgåelig. Hans efterfølgere vendte tilbage til Theben og Amons kult og alle de andre guder blev igen støttet af staten.

Atens templer blev hurtigt forladt, og i løbet af få år blev de revet ned, ofte for at bruge murbrokkerne til udvidelse og fornyelse af templer for de guder, som Aten havde forsøgt at fortrænge.

Indpakning

Ved siden af den voldsomme fremtoning af løvegudinde Sekhmet , eller Osiris , den gud, der døde og stadig herskede over jorden fra Underverdenen, kan solskiven forekomme som en mindre guddom. Men da Aten var Egyptens eneste gud, herskede den som den mest magtfulde af dem alle. Atens kortvarige regeringstid på himlen markerede en af de mest interessante perioder i Egyptens historie.