De Oude Egyptische beschaving staat bekend om zijn ingewikkelde mythologie en een array van vreemde goden en godinnen Onder deze omstandigheden was de nederige zonneschijf die zijn levengevende stralen naar de farao en zijn vrouw uitstrekte, misschien wel de vreemdste van allemaal. Aten was zo uniek binnen het Egyptische pantheon dat zijn heerschappij slechts enkele jaren duurde, maar zijn erfenis is tot op de dag van vandaag blijven bestaan. Hier wordt nader bekeken wat Aten werkelijk was.

Wie of wat was Aton?

Het woord Aton werd minstens sinds het Middenrijk gebruikt om de zonneschijf te beschrijven. In de Verhaal van Sinuhe , het belangrijkste literaire werk in het oude Egypte, wordt het woord Aton gevolgd door het determinatief voor 'god', en tegen de tijd van het Nieuwe Rijk lijkt Aton de naam te zijn van een god die werd afgebeeld als een antropomorfe figuur met een valkhoofd, die sterk lijkt op Re.

Amenophis (of Amenhotep) IV werd koning van Egypte rond 1353 v. Chr. Ergens in het vijfde jaar van zijn bewind nam hij een reeks maatregelen die bekend werden als de Amarna-revolutie. Kort gezegd veranderde hij de religieuze en politieke traditie van de voorafgaande 1500 jaar volledig en begon hij de zon te vereren als enige god.

Amenophis IV besloot zijn naam te veranderen in Akhen-Aten. Nadat hij zijn naam had veranderd, begon hij met de bouw van een nieuwe hoofdstad die hij Akhetaten (Horizon van de Aten) noemde, op een plaats die vandaag Tell el-Amarna heet. Daarom wordt de periode waarin hij regeerde de Amarna-periode genoemd, en zijn acties staan bekend als de Amarna-revolutie. Akhenaten woonde in Akhetaten samen met zijn Koningin Nefertiti en hun zes dochters.

Samen met zijn vrouw veranderde de koning de hele Egyptische religie. Tijdens zijn bewind als Achnaton zou hij geen god op aarde worden genoemd, zoals de vorige farao's, maar zou hij worden beschouwd als de enige bestaande god. Er zouden geen afbeeldingen van Aton in menselijke vorm worden gemaakt, maar hij zou alleen worden afgebeeld in de vorm van een glanzende schijf met langgerekte stralen die eindigen in handen, die soms de' ankh tekens die leven en levenskracht symboliseerden.

Aten wordt aanbeden door Achnaton, Nefertiti en Meritaten. PD.

Een belangrijk aspect van de Amarna-revolutie bestond uit het eren van de zonnegod Aton als de enige god die in Egypte werd vereerd. De tempels werden gesloten voor alle andere goden en hun namen werden gewist uit archieven en monumenten. Op deze manier was Aton de enige god die door de staat werd erkend tijdens het bewind van Achnaton. Het was de universele god van de schepping en van het leven, en degene die de farao enSommige bronnen, waaronder de Grote Hymne aan Aton, beschrijven Aton als zijnde zowel mannelijk als vrouwelijk, en een kracht die zichzelf schiep in het begin der tijden.

Er is veel discussie geweest over de vraag of de effecten van de revolutie het gewone volk bereikten, maar tegenwoordig wordt algemeen aangenomen dat de revolutie inderdaad een langdurige invloed had op het Egyptische volk. Achnaton beweerde dat Aton de enige god was en de enige schepper van de hele wereld. De Egyptenaren stelden Aton voor als een liefhebbende, zorgzame godheid, die leven gaf en de levenden onderhield met zijn licht.

Aten in koninklijke kunst uit de Amarna-periode

Van een antropomorfe figuur tot een zonneschijf met de uraeus aan de basis en stromend licht stralen die eindigden in handen, de Aton wordt soms afgebeeld met open handen en andere keren met het vasthouden van ankh borden.

In de meeste afbeeldingen uit de Amarna-periode is de koninklijke familie van Achnaton te zien, die de zonneschijf aanbidt en zijn stralen en het leven dat hij schenkt in ontvangst neemt. Hoewel deze vorm van het afbeelden van Aton al vóór Achnaton bestond, werd het tijdens zijn regering de enige mogelijke vorm van het afbeelden van de god.

Monotheïsme of Henotheïsme?

Ook deze scheiding van een polytheïstisch religieus geloofsysteem maakte het Atenisme zo anders dan de oude religieuze overtuigingen. Het Atenisme vormde een directe bedreiging voor de priesters en geestelijken van Egypte, die hun tempels moesten sluiten. Omdat alleen de farao direct contact kon hebben met Aten, moest het Egyptische volk de farao aanbidden.

Achnatons doel kan zijn geweest de macht van het priesterschap te verminderen, zodat de farao meer macht kon hebben. Nu waren er geen tempels of priesters meer nodig. Door het Atenisme in te voeren, centraliseerde en consolideerde Achnaton alle macht, weg van de concurrerende priesterschappen en in zijn handen. Als het Atenisme werkte zoals hij hoopte, zou de farao weer absolute macht hebben.

In de 18e eeuw bedacht Friedrich Schelling het woord Henotheïsme (van het Griekse henos theou , wat 'van de ene god' betekent) om de verering van één oppergod te beschrijven, terwijl tegelijkertijd andere minder belangrijke goden worden aanvaard. Het was een term die werd bedacht om oosterse godsdiensten zoals het hindoeïsme te beschrijven, waar Brahma de ene god is, maar niet de enige god, aangezien alle andere goden emanaties van Brahma waren.

In de loop van de 20e eeuw werd duidelijk dat hetzelfde principe van toepassing was op de Amarna-periode, waar Aton de enige god was, maar de koning en zijn familie, en zelfs Re, ook goddelijk waren.

De Grote Hymne aan de Aton

Handgeschreven Grote Hymne van Aten door Egyptologie Lessen. Bekijk het hier.

Verschillende hymnen en gedichten werden tijdens de Amarna-periode gecomponeerd voor de zonneschijf Aton. De Grote Hymne aan de Aton is de langste daarvan en dateert uit het midden van de 14e eeuw v. Chr. Het zou geschreven zijn door koning Achnaton zelf, maar de meest waarschijnlijke auteur was een scribent aan zijn hof. Er zijn een paar verschillende versies van deze hymne bekend, hoewel de variaties minimaal zijn. In het algemeen geeft deze hymne een belangrijk inzicht in het religieuze systeem van de Amarna-periode, en het wordt hoog gewaardeerd doorgeleerden.

Een kort fragment uit het midden van de Hymne geeft de hoofdlijnen van de inhoud ervan weer:

Hoe veelzijdig is het, wat Gij hebt gemaakt!

Zij zijn voor het gezicht verborgen.

O enige god, zoals er geen ander is!

Gij hebt de wereld naar Uw wens geschapen,

Terwijl u alleen was: Alle mensen, vee en wilde dieren,

Wat op aarde is, gaat op zijn voeten staan,

En wat in de hoogte is, vliegt met zijn vleugels.

In het fragment kan men zien dat Aton wordt beschouwd als de enige god van Egypte, voorzien van oneindige macht, en verantwoordelijk is voor de schepping van het Al. De rest van de Hymne laat zien hoe verschillend de verering van Aton was van de gewone verering van pre-Amarna goden.

In tegenstelling tot de traditionele Egyptische leer stelt De Grote Hymne dat Aton zowel het land Egypte als landen buiten Egypte had geschapen en een god was voor alle vreemdelingen die er woonden. Dit is een belangrijke afwijking van de traditionele godsdienst in Egypte, die de erkenning van vreemdelingen vermeed.

De Hymne aan de Aton was het belangrijkste bewijsstuk dat door geleerden werd gebruikt als bewijs voor het monotheïstische karakter van de Amarna-revolutie. Nieuwere studies, vooral na de uitgebreide opgravingen in Tell el-Amarna, de stad van Achnaton, suggereren echter dat dit een misvatting was en dat de Amarna-religie sterk verschilde van monotheïstische religies zoals Jodendom , Christendom of Islam .

De ondergang van een God

Achnaton werd in religieuze teksten beschreven als de enige profeet of "hogepriester" van Aton, en was als zodanig verantwoordelijk voor de belangrijkste verspreiding van de godsdienst in Egypte tijdens zijn heerschappij. Na de dood van Achnaton was er een korte tussenperiode waarna zijn zoon Toetanchaten aan de macht kwam.

Dodenmasker van de jonge Toetanchamon

De jonge koning veranderde zijn naam in Toetanchamon, herstelde de cultus van Amon en hief het verbod op andere godsdiensten dan het Atenisme op. Omdat de cultus van Aten voornamelijk door de staat en de koning werd onderhouden, nam de verering ervan snel af en verdween uiteindelijk uit de geschiedenis.

Hoewel de verschillende priesterschappen machteloos waren om de theologische veranderingen tijdens de Amarna-revolutie tegen te houden, maakten de religieuze en politieke realiteit na het einde van de regering van Achnaton de terugkeer naar de orthodoxie onvermijdelijk. Zijn opvolgers keerden terug naar Thebe en de culten van Amon en alle andere goden werden weer door de staat gesteund.

De tempels van Aton werden snel verlaten, en binnen een paar jaar werden ze afgebroken, vaak om het puin te gebruiken voor de uitbreiding en vernieuwing van tempels voor de goden die Aton had willen verdringen.

Inpakken

Naast de felle uitstraling van de leeuwin godin Sekhmet of Osiris , de god die stierf en toch vanuit de onderwereld over de aarde heerste, lijkt de zonneschijf misschien een minder belangrijke godheid. Toen Aton echter de enige god van Egypte was, heerste hij als de machtigste van allemaal. De kortstondige heerschappij van Aton aan de hemel markeerde een van de interessantste perioden in de Egyptische geschiedenis.